Lãnh thổ của Tây Liêu nằm xa hơn Tây Lương về phía bắc; lại thêm việc họ sống bằng nghề du mục, nên mỗi khi đến mùa đông, đó chính là khoảng thời gian khó khăn nhất đối với người dân Tây Liêu. Khi không còn thức ăn, họ sẽ vượt qua biên giới xâm nhập vào lãnh thổ Tây Lương để cướp bóc tài sản của người dân nơi đây.

Năm nay, tại khu vực Gán Châu, người dân sống rất yên bình và an toàn; mỗi khi có người Tây Liêu xuất hiện, họ sẽ ngay lập tức bị các binh sĩ kỵ binh đến tiêu diệt.

Vào buổi tối ngày 9 tháng 11, bữa tối tại trại quân Gán Vũ được dọn ra sớm hơn bình thường nửa giờ. Sau khi ăn xong, Vương Vũ cùng những người khác đã nhận một ít lương thực khô rồi theo sự chỉ đạo của vị đội trưởng có vẻ mặt nghiêm túc rời khỏi thành phố, đi bộ về hướng núi Vân Liên.

Trên đường đi, Vương Vũ cảm thấy trái tim mình đang đập thình thịch. Mọi người ở Tây Lương đều biết rằng người Tây Liêu đã chiếm đóng con sông Đan ở chân núi Vân Liên – dù núi này thuộc về lãnh thổ Tây Lương, nhưng không ai dám đứng lên để giành lại nó. Anh vẫn nhớ rõ vẻ đau lòng và thất vọng trên khuôn mặt thầy mình khi nói về chuyện này.

Nhìn thấy đội quân đang có vẻ nghiêm túc và oai nghiệm, Vương Vũ nuốt nước bọt; liệu họ có thật sự định đi giành lại con sông Đan không?

Sau một đêm và một ngày đi đường, vào buổi tối ngày hôm sau, Vương Vũ cùng nhóm người đã đến chân núi Vân Liên và nhìn thấy căn cứ của người Tây Liêu.

Lúc này, Vương Vũ chắc chắn rằng họ thực sự định giành lại con sông Đan. Trong lòng anh, cảm giác hào hứng xen lẫn lo lắng và căng thẳng.

Anh lặng lẽ tiến lại gần đội trưởng và hỏi: “Đội trưởng, chỉ có chúng ta thôi sao? Chúng ta sẽ đối đầu với người Tây Liêu à?”

Đội trưởng liếc nhìn Vương Vũ và nói: “Mặc dù các bạn đã tập luyện hơn hai tháng, nhưng thực ra vẫn chưa từng trải qua trận chiến thực sự. Lần này, chúng tôi chỉ muốn các bạn học hỏi thêm mà thôi.”

Vương Vũ hỏi: “Vậy ai sẽ đối đầu với người Tây Liêu?”

Đội trưởng đáp: “Đừng hỏi nữa, cứ ở yên đó. Nếu bạn có can đảm, khi trận chiến bắt đầu, bạn có thể xông lên và trải nghiệm thử.”

Sau đó, đội trưởng không nói thêm gì nữa. Bóng tối bắt đầu buông xuống, Vương Vũ siết chặt chiếc áo len và bắt đầu ăn lương thực khô.

Đêm khuya, Vương Vũ muốn đi vệ sinh, vừa đứng dậy thì thấy những kỵ binh lướt qua trước mắt, hướng thẳng về phía doanh trại của người Tây Liêu.

Những gì xảy ra sau đó khiến Vương Vũ cảm thấy choáng váng.

Hàng chục người mặc áo đen lặng lẽ tiếp cận doanh trại Tây Liêu, trong vài giây đã loại bỏ hết những người tuần tra, rồi cánh cổng doanh trại bỗng mở toang, và hàng loạt kỵ binh ùa vào.

Ngay sau đó là tiếng la hét, tiếng đánh nhau ầm ĩ.

Anh nhìn thấy các kỵ binh Đại Hạ xông vào doanh trại Tây Liêu như không gặp ai cản trở, nhanh chóng tiêu diệt những kẻ xâm lược từ những năm trước.

Khi thấy có người Tây Liêu tìm cách trốn thoát trong hoảng loạn, Vương Vũ bất chợt nổi hứng, cầm lấy thanh kiếm mới được phân phát không lâu trước đó và lao vào.

Bình minh đã ló rạng, hai vạn quân Tây Liêu đóng quân dưới chân núi Vân Liên đều đã bị tiêu diệt.

Vương Vũ ngẩn ngơ nhìn những xác người Tây Liêu nằm trên mặt đất xung quanh, cho đến khi đội trưởng dẫn người đến, anh mới tỉnh táo lại.

“Nhóc này, giỏi lắm đấy, thật gan dạ!”

Đội trưởng không ngần ngại khen ngợi Vương Vũ, rồi đưa cho anh một cái xẻng sắt: “Đủ rồi, đừng ngây ra nữa, lãnh chúa Tiêu đã ra lệnh, chúng ta phải nhanh chóng xây dựng một thị trấn ở đây.”

“Trước hết hãy xây dựng tường thành lên, nếu Tây Liêu cử người đến nữa, chúng ta sẽ tiêu diệt họ bao nhiêu thì tiêu diệt bấy nhiêu.”

Lúc này, Vương Vũ mới hiểu ra rằng, lý do họ được đưa đến đây không phải để giết người Tây Liêu, mà là để xây dựng một thị trấn.

Bên trong doanh trại Tây Liêu, Cao Dan với vẻ hào hứng đến trước mặt Tiêu Diệp Dương: “Thưa lãnh chúa, hai vạn quân Tây Liêu đóng quân ở đây đều đã bị tiêu diệt hết, những kẻ muốn trốn về báo tin cũng đều bị chỉ huy bộ binh chặn đứng.”

Trước đây, Cao Dan luôn cư xử lịch sự với Tiêu Diệp Dương; vì lãnh chúa đã giải quyết được vấn đề ăn uống cho các binh sĩ, anh ta rất biết ơn. Nhưng sau cuộc tấn công bất ngờ vào doanh trại Tây Liêu này, anh ta thực sự ngưỡng mộ người đàn ông này từ tận đáy lòng.

Tiêu Diệp Dương gật đầu nói: “Mặc dù người Tây Liêu chưa gửi tin về, nhưng chúng ta vẫn không thể lơ là cảnh giác. Hãy cử thêm nhiều lính canh ra ngoài; một khi có bất kỳ động tĩnh nào từ phía Tây Liêu, hãy lập tức báo ngay.”

  Tại Cam Châu Thành, trong phủ họ Tiêu.

  Đạo Hoa và Cổ Kiên đều biết rằng Tiêu Diệp Dương sẽ dẫn quân đi chiếm lại sông Đan Hà. Những ngày qua, hai người luôn lo lắng, cho đến ngày 12 tháng 11, khi các lính bí mật trong phủ nhận được thông điệp qua chim bồ câu, họ mới thở phào nhẹ nhõm.

  “Sư phụ, sông Đan Hà đã được giành lại rồi!”

  Cổ Kiên mỉm cười vui mừng: “Không uổng công suốt một năm nay Ye Yang cứ đi khắp nơi để luyện binh; cuối cùng cũng đạt được thành quả rồi.”

  Đạo Hoa cười và gật đầu: “Vừa mới giành lại sông Đan Hà, Tiêu Diệp Dương chắc chắn sẽ không về ngay đâu. Tôi phải mang đồ ăn và đồ dùng đi cho ông ấy.” Nói xong, cô liền cùng các cung nữ chuẩn bị đồ đạc.

  Dưới chân núi Vân Liên Sơn, tại trấn Gàn Dan – một trong những căn cứ quân sự quan trọng thuộc tuyến phòng thủ Cam Châu – dưới sự nỗ lực của các binh sĩ, nơi này đang dần được xây dựng lên.

  Trong một lều tạm thời, Tiêu Diệp Dương đứng yên trước bản đồ cát.

 
Ban đầu, quân đội biên phòng của Cam Châu có khoảng 40.000 người; phía Lan Vũ cũng điều động thêm 20.000 người, còn ông ta tự tuyển mộ thêm 10.000 người nữa, tổng cộng là 70.000 người.

  Tại trấn Gàn Tuyên và trấn Gàn Vĩ, mỗi nơi đều để lại 20.000 binh sĩ canh gác; số còn lại đều được điều động đến trấn Gàn Dan đang được xây dựng.

  Khi sông Đan Hà được giành lại, phía Tây Liêu chắc chắn sẽ không im lặng.

  Quả nhiên, vào ngày thứ bảy sau khi sông Đan Hà được giành lại, hàng nghìn kỵ binh Tây Liêu xuất hiện dưới chân núi Vân Liên Sơn.

  Người chỉ huy đội quân này vẫn là người mà Tiêu Diệp Dương quen biết.

  “Hoàng tử Tiêu, mong ngài vẫn khỏe mạnh!”

  Tiêu Diệp Dương đứng trên bức tường thành cao vài mét, nhìn về phía Ye Lü Khang Đa trên lưng ngựa, cười nói: “Hoàng tử Ye Lü, chúng ta lại gặp nhau rồi!”

  Ye Lü Khang Đa nhìn về phía nguồn nước đã bị chặn đứng, cau mày nói: “Hoàng tử Tiêu, Tây Liêu và Đại Hạ đang

Tiêu Diệp Dương cười nhạo một tiếng: “Đại hoàng tử nói sai rồi đấy. Núi Vân Liên chính là lãnh thổ của Đại Hạ, các ngươi đã chiếm đó hơn mười năm trời; bây giờ tôi chỉ đơn giản là lấy lại nó mà thôi. Nếu nói về việc phá hoại hòa bình giữa hai quốc gia, thì chắc chắn phải là Tây Liao mới đúng. Sao vậy, Tây Liao muốn đối đầu với Đại Hạ sao?”

   Ánh mắt của Yelü Kangda trở nên lạnh lùng. Hai năm trước, khi ông được cử đến Đại Hạ, ông đã nhận ra rằng Tiêu Diệp Dương là một đối thủ khó đối phó; không ngờ hoàng gia Đại Hạ lại cử ông đến Tây Lương.

   Nhìn những binh sĩ Đại Hạ đang xếp hàng ngay ngắn trên tường thành, Yelü Kangda cảm thấy tức giận trong lòng. Hiện tại, Tây Liao vẫn chưa đủ sức để phát động cuộc chiến lớn với Đại Hạ; vì vậy, ông quyết định tạm thời không can thiệp vào vấn đề Danh Hà.

   “Thế tử Tiêu, Tây Liao luôn mong muốn sống hòa bình với Đại Hạ. Trước đây, chúng tôi đóng quân ở đây là vì quân biên giới Đại Hạ không ngăn cản; chúng tôi tưởng rằng các ngài đồng ý với điều đó. Thế tử Tiêu, xin đừng hiểu lầm.”

   Tiêu Diệp Dương tỏ ra châm biếm và không buồn tranh luận với Yelü Kangda: “Đại hoàng tử Yelü, tôi muốn nói rõ rằng: lãnh thổ Đại Hạ không cho phép bất kỳ ai xâm phạm dù chỉ một chút.”

   Ánh mắt Yelü Kangda trở nên nặng nề: “Thế tử Tiêu, hôm nay tôi chỉ qua đây thôi, không muốn làm phiền nữa.” Nói xong, ông quay ngựa rời đi.

   Tiêu Diệp Dương lặng lẽ nhìn theo bóng dáng Yelü Kangda rời đi, không hề ngăn cản ông.

   Bởi vì sự xuất hiện của Yelü Kangda, tin tức về việc Tiêu Diệp Dương đã dẫn quân đánh giành lại Danh Hà đã lan truyền khắp nơi.

   Người dân ở Gia Châu Vệ đều cảm thấy vô cùng phấn khích và hào hứng. Khi Danh Hà được giành lại, vào năm sau, các cánh đồng sẽ có nước để canh tác; kết hợp với các loại giống cây trồng hiệu quả, cuộc sống của họ sẽ ngày càng tốt đẹp hơn.

   Các quan chức thuộc Vệ Sở cũng đều rất vui mừng. Chỉ khi Gia Châu Vệ được cải thiện, họ mới có thể sống tốt hơn.

   Khi hai chỉ huy của Kim Uy Vệ và Lan Vũ Vệ nghe được tin này, họ đang cùng nhau uống rượu.

   Chu Kiến Trung ngạc nhiên một lúc, rồi hỏi Pang Quang: “Anh đã đoán trước rằng Tiêu Diệp Dương sẽ đánh giành Danh Hà phải không?”