Sau khi đã tham quan các khu vực trồng ngô và khoai tây, Tiêu Diệp Dương lại dẫn theo Zhu Jianzhong, Pang Guang cùng với anh cháu Lý Hưng Niên đến khu vực trồng bông.

Lý Hưng Niên ngạc nhiên nói: “Nhìn vào mức độ phát triển của cây bông ở đây, thật sự không hề kém gì so với khu vực Trung Châu.”

Tiêu Diệp Dương cười nói: “Hạt giống bông này được lai tạo lại từ đầu; nếu sử dụng hạt giống bông thông thường, thì chắc chắn không thể đạt được thành quả như này đâu.”

Nói xong, ông cười một tiếng vui vẻ.

“Năm ngoái, khi tôi mới đến Ganzhou Wei, tôi đã chứng kiến cảnhnh các gia đình quân nhân và binh sĩ biên giới run rẩy trong giá lạnh và bão tuyết; điều đó thực sự khiến tôi rất buồn lòng. Nhưng năm nay, tình trạng đó sẽ không xảy ra nữa!”

“Dù năm đầu tiên các gia đình quân nhân còn thiếu kinh nghiệm trong việc trồng trọt, số lượng bông họ thu hoạch được cũng đủ để cung cấp cho mỗi binh sĩ ở Ganzhou Wei những bộ áo len dày ấm.”

Nghe vậy, Zhu Jianzhong và Pang Guang lại càng thêm hào hứng.

Tây Liang là vùng đất nghèo khó; họ đã cố gắng hết sức, nhưng ngay cả việc đảm bảo cho binh sĩ của mình no bụng cũng đã là điều khó khăn, huống chi có thể dành thêm nguồn lực để mua quần áo ấm cho họ.

Họ tưởng rằng Tiêu Diệp Dương chỉ mang theo những giống lúa có năng suất cao, nhưng không ngờ ông còn mang theo cả giống bông hiệu quả nữa.

Họ nhất định phải thuyết phục Tiêu Diệp Dương cho họ những giống cây trồng này… nhất định phải vậy!

Zhu Jianzhong và Pang Guang thực sự rất quan tâm đến binh sĩ của mình; tuy nhiên, do khả năng hạn chế và mối quan hệ chưa đủ mạnh mẽ với ban lãnh đạo, họ hầu như chưa bao giờ nhận được đủ nguồn cung cấp vật tư quân sự cho Vệ Sở.

Tiêu Diệp Dương nhận thấy sự thay đổi trên khuôn mặt hai người, nhưng ông không quan tâm đến điều đó, và tiếp tục trò chuyện với Lý Hưng Niên cùng anh cháu Lý Chenzhi.

“Ở Tây Liang, giao thông khá bất tiện; ngành dệt may ở đây không chỉ kém xa miền Nam mà so với các tỉnh phía Bắc cũng còn thua xa nhiều. Anh họ, tôi dự định sẽ xây dựng một nhà máy dệt may tại Ganzhou Wei.”

Lý Hưng Niên Nghe thấy những lời này, đôi mắt cậu ta sáng lên ngay.

  Dĩ nhiên Ye Yang không thể tự mình xây dựng nhà máy được; việc anh ấy nói với mình như vậy, chẳng lẽ là muốn giao việc này cho gia tộc Lý phụ trách sao?

   Tiêu Diệp Dương Tiếp tục nói: “Nếu các bạn thực sự quyết định phát triển kinh doanh ở đây, thì các bạn sẽ là nhóm thương nhân đầu tiên đến Ganzhou Wei để buôn bán. Vệ Sở sẽ dành những ưu đãi đặc biệt cho các bạn, giống như việc cung cấp quân phục cho quân đội chính quy và quân đội biên giới của Ganzhou Wei.”

  Trong ánh mắt Li Chenzhi hiện rõ vẻ hứng thú; đối với một thương nhân muốn định cư ở một nơi nào đó, có điều gì ổn định và an toàn hơn việc hợp tác với chính quyền và quân đội chứ?

  Sau khi tham quan xong các cánh đồng ruộng bậc thang, Tiêu Diệp Dương dẫn mọi người quay trở lại, và cuối cùng họ đã đến nhà máy sản xuất than hoa.

  Zhang Da là người luôn chăm chỉ làm việc; Đổng Nguyên Hiên từ nhỏ đã được Đổng Thành Kiến dạy dỗ theo những nguyên tắc chuẩn mực của một quan chức. Nhờ sự phối hợp giữa hai người, nhà máy than hoa đã bắt đầu hoạt động ổn định.

  “Ở phía Tây Liang, do hạn chế về giao thông và sự xâm lược của người Tây Liang ở phía Bắc, sự phát triển kinh tế và đời sống của người dân bị cản trở nghiêm trọng. Khi tôi đến đây, tôi sẽ cố gắng hết sức để thay đổi tình hình này; nếu không tạo ra được thành tích gì, tôi thật sự không dám trả lời ông cậu của mình.”

  Những lời này, Tiêu Diệp Dương chủ yếu nhắm đến Zhu Jianzhong và Pang Guang; đó là tuyên bố của anh ấy đối với hai người, cũng là quyết tâm mà anh ấy sẽ thực hiện.

  Nghe xong, Zhu Jianzhong và Pang Guang liền nhìn nhau một cách nhanh chóng.

  Hai người này không quá thân thiết với Tổng chỉ huy sở; điểm khác biệt duy nhất là Pang Guang có tính cách cứng đầu, không biết cách giữ mặt, vì vậy ông ta là người ít được Tổng chỉ huy Wei Hongcai ưa chuộng nhất trong số chín tổng chỉ huy các vệ.

  Còn Zhu Jianzhong thì sống khá kín đáo, luôn cố gắng giữ thể diện và để lại khoảng trống cho người khác; so với một số trợ thủ thân cận của Wei Hongcai, ông ta có thể chưa được coi trọng lắm, nhưng cũng không hề gặp phải nhiều rắc rối.

  Cả hai đều nhận ra ý nghĩa ẩn sau những lời nói của Tiêu Diệp Dương, và trong lòng đều bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

  So với Wei Hongcai – người không hề có

Tiêu Diệp Dương cười nhìn hai người: “Thưa ông Châu, thưa ông Phang, loại than hình tổ ong này rất tốt phải không ạ?”

   Sau khi xem xét than hình tổ ong, cả Zhu Jianzhong lẫn Pang Guang đều gật đầu đồng ý: “Loại than này sử dụng tiện lợi hơn nhiều so với than viên.”

   Tiêu Diệp Dương nhân cơ hội này quảng bá thêm: “Nếu hai ngài thấy nó hiệu quả, sau này khi trở về có thể mua vài xe về thử xem nhé. Tôi bán than này với giá rẻ lắm đấy.”

   Zhu Jianzhong cười nói: “Chắc chắn chúng tôi sẽ mua một ít.” Nói xong, anh ta cười và hỏi: “Thưa ông Tiêu, chúng tôi có thể quảng bá loại than này tại Kim Nguyên Vệ và Lan Vũ Vệ được không ạ?”

   Tiêu Diệp Dương cười gật đầu: “Tất nhiên rồi. Việc sản xuất than hình tổ ong khá đơn giản; chỉ cần các ngài biết cách làm, việc quảng bá sẽ rất thuận lợi.”

   Zhu Jianzhong và Pang Guang cảm ơn ông Tiêu một cách nhiệt tình.

   Mặc dù không phải là thợ thủ công, nhưng họ cũng nhận ra rằng việc sản xuất than hình tổ ong không hề khó. Tuy nhiên, họ cũng biết rằng đôi khi điều quan trọng không phải là cách thức sản xuất, mà là ý tưởng sáng tạo trong việc cải tiến sản phẩm.

   Việc biến đổi những ngọn núi hoang vu thành ruộng bậc thang, hay chuyển đổi than viên thành than hình tổ ong… liệu có khó không? Không hề khó chút nào. Nhưng trước khi bà Tiêu đến đây, chưa ai nghĩ ra ý tưởng đó cả.

   Khi gia đình Tiêu công khai triển khai các phương pháp này, rõ ràng họ không hề ngại người khác bắt chước; thậm chí còn mong muốn mọi người cùng làm theo nữa.

   Dù vậy, họ vẫn cần phải bày tỏ lòng biết ơn của mình.

   Tiêu Diệp Dương nhìn lên bầu trời: “Chúng ta đã đi dạo mãi rồi, sắp đến trưa rồi. Thôi, chúng ta quay về thành phố thôi.”

   Cả nhóm đi ngựa vào thành phố.

   Chỉ vài phút sau khi vào thành, Zhu Jianzhong và Pang Guang đã thấy một hàng người dài xếp trước cửa một cửa hàng. Nhìn kỹ hơn, họ mới biết đó là cửa hàng bán ngũ cốc quanh năm.

   Zhu Jianzhong hào hứng hỏi Tiêu Diệp Dương: “Thưa ông Tiêu, mọi người đều có thể đến đây mua giống cây trồng được không ạ?”

   Tiêu Diệp Dương lắc đầu: “Hiện tại vẫn chưa được. Số lượng giống cây trồng cho năng suất cao còn rất hạn chế, nên trước hết chỉ phục vụ người dân ở khu vực Gan Châu Vệ thôi.”

   Nghe vậy, Zhu Jianzhong và Pang Guang đều cảm thấy lo lắng. Họ định nói thêm về vấn đề giống cây trồng, thì b

“Chú tôi đang làm việc trong phòng kê đơn thuốc, tôi vào nói vài lời đã, các bạn hãy chờ một chút nhé.”

Lý Chân Chí định theo vào cùng, nhưng bị Lý Hưng Niên ngăn lại bằng cái gật đầu.

Việc Ye Dương bước vào hiệu thuốc rõ ràng là để cho hai vị chỉ huy này thấy.

Khi nghe Tiêu Diệp Dương nhắc đến “chú tôi”, biểu cảm của Phạng Quang và Chu Kiến Trung trở nên im lặng.

Là những vị chỉ huy của Vệ Sở, hai người đều biết rằng năm ngoái hoàng đế đã trực tiếp phong cho một người chức vụ cao cấp danh hiệu “Phụ quốc công”.

“Ngay cả chú ruột của hoàng đế cũng đến đây rồi… Có vẻ như Tiêu Diệp Dương thực sự không chỉ đến đây để qua loa thôi.” Chu Kiến Trung thì thầm với Phạng Quang.

Phạng Quang gật đầu. Vì trước đó từng từ chối yêu cầu của Tiêu Diệp Dương, anh ta đã quan tâm nhiều hơn đến những việc liên quan đến Vệ Sở Gán Châu và biết được nhiều thông tin hơn Chu Kiến Trung.

Chẳng hạn, việc thành lập quân đội biên giới tại Gán Châu.

Tiêu Diệp Dương đã tiến hành những việc này một cách rất kín đáo; anh ta không dám nói với Chu Kiến Trung, vì sợ rằng nếu thông tin bị lộ, và nếu Tiêu Diệp Dương biết rằng chính anh ta là người tiết lộ thông tin đó, điều đó sẽ khiến anh ta gặp rất nhiều rắc rối.

Bên trong hiệu thuốc, Cổ Kiên nhìn Tiêu Diệp Dương và hỏi: “Sao anh lại đến đây?”

Tiêu Diệp Dương rót cho mình một tách trà nhân sâm, cười nói: “Tôi muốn mượn danh tính ‘chú tôi’ của anh một chút thôi.”

Cổ Kiên nhìn về phía Chu Kiến Trung và Phạng Quang đứng ở cửa hiệu thuốc và hỏi: “Anh muốn lợi dụng họ sao?”

Tiêu Diệp Dương gật đầu: “Quân đội Kim Uy Vệ và Lan Vũ Vệ nằm ngay sát Vệ Sở Gán Châu; nếu họ có thể phục vụ cho tôi, những việc tôi cần làm sau này sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.”

Cổ Kiên không hỏi thêm gì nữa: “Uống xong trà thì mau đi thôi.”

   Tiêu Diệp Dương ngửa đầu uống hết chén trà, rồi nói với Cổ Kiên: “Ông cứ để ý sức khỏe mình đi, kẻo về nhà đệ tử lại trách móc ông đấy.”

   Cổ Kiên bực bội đáp: “Cậu lo cho mình đi, ông này cần gì phải nghe lời cậu!”

   Tiêu Diệp Dương cười rồi rời khỏi hiệu thuốc, dẫn theo Lý Hưng Niên cùng hai người Zhu và Pang đi dạo quanh thành phố. Trong suốt quãng đường, mỗi khi Zhu Jianzhong muốn nói gì, Tiêu Diệp Dương đều đổi chủ đề ngay.

  “Hai vị quý khách hiếm khi đến Cam Châu Thành, chiều nay hãy đến nhà tôi dùng bữa nhé.”

   Tiêu Diệp Dương dẫn Zhu Jianzhong và Pang Quang về nhà họ Tiêu. Khi Dao Hoa biết tin, bà đã ra lệnh cho bếp chuẩn bị một bàn đầy món ăn đặc sản của Tây Lương mà họ ít khi được thưởng thức, đồng thời cũng sai các cô hầu mang lên hai thùng rượu ngon.

  Zhu Jianzhong và Pang Quang là các chỉ huy quân sự, cuộc sống của họ cũng khá tốt, nhưng so với cuộc sống trong nhà họ Tiêu thì vẫn còn kém xa. Nhìn thấy bàn ăn thịnh soạn trước mắt, họ đều nuốt nước bọt.

  Khi Tiêu Diệp Dương bảo mọi người bắt đầu ăn, hai người liền thưởng thức ngay. Vì thường xuyên tiếp xúc với binh sĩ, họ hoàn toàn không có ý kiến e dè hay khách sáo gì cả.

  Cuối cùng, hai người ăn no nê, miệng chảy dầu, và cũng uống hết cả hai thùng rượu. Nhìn thấy ánh mắt hơi mơ màng của họ, Tiêu Diệp Dương bật cười, sau đó mới bắt đầu hỏi về mục đích của họ đến Cam Châu Vệ.

  Phần lớn cuộc trò chuyện sau đó đều do Tiêu Diệp Dương dẫn dắt.