“Đây là trang trại mà Yī Yī đã mua!”

   Tiêu Diệp Dương cùng với Lý Hưng Niên và Lý Thần Chí đã đến ngay tại trang trại Thanh Dương này.

   Nhìn thấy vùng đất trang trại rộng lớn bát ngát, cùng những đàn bò cừu đang sinh sống ở đó, Lý Hưng Niên và Lý Thần Chí đều không khỏi ngạc nhiên.

   “Một trang trại lớn như thế này, phải tốn bao nhiêu bạc mới mua được chứ?” Lý Thần Chí hỏi.

   Tiêu Diệp Dương cười và nói: “Đất đai ở Tây Liang không giống như các tỉnh miền trong, chỉ cần hai vạn ba nghìn lượng bạc thôi, Yī Yī đã mua được trang trại rộng đến năm mươi nghìn mẫu này.”

   Lý Hưng Niên và Lý Thần Chí đều tròn mắt: “Thật sao?”

   Tiêu Diệp Dương biết hai người rất quan tâm, liền cười và lắc đầu: “Giá hiện tại thì không thể mua được nữa đâu. Khi các bạn đi theo tôi đến đây, có thấy những trang trại khác dọc đường không?”

   Lý Thần Chí gật đầu: “Những trang trại kia dường như đều hoang vu, không xanh tươi như trang trại Thanh Dương này.”

   Tiêu Diệp Dương gật đầu: “Khi Yī Yī mua nơi này, nó cũng giống như những trang trại khác mà hoang vu. Chỉ sau khi trồng các loại cỏ cho bò ăn, nó mới trở nên xanh tươi như bây giờ.”

   “Bây giờ mọi người đều biết rằng có thể cải thiện tình trạng hoang vu của trang trại, vì vậy họ sẽ không bán chúng với giá thấp nữa đâu.”

   Lý Hưng Niên cười và nói: “Chúng ta may mắn không bằng Yī Yī, nhưng nếu có thể mua được một mảnh đất trang trại ở đây để nuôi bò cừu, lạc đà… thì khi Tây Liang phát triển lên sau này, chúng ta vẫn có thể thu hồi vốn đầu tư được.”

   Ba người cưỡi ngựa đi dạo quanh trang trại, bỗng nhiên, Lý Hưng Niên chỉ vào hai con bò đen trắng trong chuồng và hỏi: “Yè Dương, những con bò này không phải là giống của Đại Hạ chúng ta đâu nhỉ?”

   Tiêu Diệp Dương cười và gật đầu: “Đúng vậy, chúng cũng do Yī Yī mua về từ các quốc gia ở Tây Vực. Loại bò này cho ra lượng sữa rất nhiều, mỗi ngày có thể sản xuất được sáu bảy mươi cân sữa đấy.”

Lý Hưng Niên có vẻ ngập ngừng: “Không lạ gì mà anh ta lại khỏe mạnh đến thế, hàng ngày tiêu tốn rất nhiều lương thực chắc.”

  Đi qua đồng cỏ, ba người đã đến bên cạnh con sông Dan khô cạn.

  Li Chenzhi nói: “Vùng Gan Châu Vệ này thiếu nước đến mức nước sông cũng kiệt quệ rồi.”

   Tiêu Diệp Dương lắc đầu, ánh mắt trở nên nghiêm nghị khi nhìn về phía núi Vân Liên Sơn: “Nguồn của sông Dan nằm dưới chân núi Vân Liên Sơn, lý do nó khô cạn là bởi vì người Tây Lương đã chiếm giữ nguồn nước đó.”

  Không nói thêm gì về người Tây Lương nữa, Tiêu Diệp Dương cưỡi ngựa qua cây cầu đá.

  Lúc này, ba cây cầu đá đều đã được sửa chữa xong, và không lâu sau, Tiêu Diệp Dương đã dẫn Lý Hưng Niên và Li Chenzhi đến trước những cánh đồng ruộng bậc thang đã được cải tạo.

  Những cánh đồng ruộng bậc thang chồng chất lên nhau, uốn lượn theo dòng núi, từ chân núi kéo dài đến đỉnh núi.

  Lúc này đã là tháng Sáu, lúa mì trồng trên các cánh đồng đã bắt đầu chuyển sang màu vàng óng, dưới làn gió núi, những con sóng lúa mì cuộn tròn lên, trông thật hùng vĩ và đẹp đẽ.

  “Chỉ còn khoảng mười ngày nữa là có thể thu hoạch lúa mì được rồi.”

  Ở Tây Lương, nhờ vào lượng ánh nắng mặt trời dồi dào, từ khi gieo hạt cho đến khi thu hoạch chỉ mất khoảng ba tháng mà thôi.

  Nhìn những luống lúa mì đang phát triển tốt đẹp, khuôn mặt Tiêu Diệp Dương cũng hiện lên nụ cười thoải mái.

  Các ngàn hộ trong năm ngàn hộ đã cử người đến báo cáo tình hình sinh trưởng của lương thực trong năm nay; có thể dự đoán rằng, mặc dù sản lượng ở Tây Lương không bằng những nơi khác trong đất liền, nhưng cũng đủ để đảm bảo rằng binh sĩ và quân nhân biên giới có thể no bụng.

  “Đây là ngô trồng ở phía nam à?”

  Lý Hưng Niên ngạc nhiên chỉ vào những luống ngô trên cánh đồng và hỏi: “Ở đây thiếu nước như vậy mà vẫn có thể trồng được!”

  Tiêu Diệp Dương cười và nói: “Nói ra thì, hạt ngô này có lẽ là do chú hai tặng cho Yī Yī đấy.”

  Lý Hưng Niên vội vàng đi đến luống ngô, quan sát kỹ lưỡng những cây ngô trong đó: “Không ngờ ngô này lại khá chịu hạn.”

Nói xong, anh ta bẻ một quả ngô ra.

“Ngô này đã có thể ăn được rồi chứ?”

Người trông coi đang đợi ở gần đó lập tức chạy tới, sau khi chào hỏi Tiêu Diệp Dương, Lý Hưng Niên và Lý Thần Chí, liền nói ngay: “Đã có thể ăn được rồi, vài ngày trước, phu nhân đã cử các cô gái trong nhà đến bẻ hai giỏ ngô tươi về.”

Lý Hưng Niên nhìn Tiêu Diệp Dương: “Khi tôi ở phía nam, tôi đã nghe nói ngô tươi này rất ngon, nhưng tôi chưa từng thử bao giờ.”

Tiêu Diệp Dương cười nói: “Thật là ngon đấy, bánh màu vàng chúng ta ăn sáng nay chính là bánh ngô đấy.”

Lý Hưng Niên mắt sáng lên: “À, vậy là bánh ngô à? Sáng nay tôi đã ăn đến ba miếng đấy!”

Tiêu Diệp Dương nói với Đức Phúc: “Hãy đi bẻ thêm hai giỏ ngô tươi nữa, mang về khi chúng ta đi.”

Đức Phúc gật đầu rồi đi xuống. Tiêu Diệp Dương tiếp tục dạo bộ trên cánh đồng cùng Lý Hưng Niên và Lý Thần Chí, còn nhóm người đang đứng không xa kia thì họ cố tình không để ý đến họ.

Lý Hưng Niên nói: “Nhìn cái cách ngô này mọc thì thực sự rất tốt, sản lượng chắc chắn sẽ rất cao.”

Tiêu Diệp Dương gật đầu, giọng nói hơi nâng cao: “Nhưng vẫn không bằng những nơi có lượng mưa dồi dào. Ở những trang trại trong kinh thành, năng suất trên mỗi mẫu đất có thể đạt khoảng 10 thạch, còn ở đây, có lẽ chỉ thu được khoảng sáu bảy thạch mà thôi.”

Nghe thấy lời này, nhóm người đang đứng không xa kia có phản ứng hỗn loạn trong chốc lát.

Ở Tây Liang, ngay cả những cánh đồng tốt nhất cũng chỉ cho năng suất khoảng ba thạch mỗi mẫu đất; còn những khu đất hoang thì hoàn toàn không thể thu được gì cả.

Mỗi mẫu đậu nành cho ra khoảng sáu bảy thạch lúa, điều này đã là điều mà người dân Tây Lương không thể tưởng tượng nổi. Vậy mà, Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương] vẫn tỏ ra chán ghét điều đó.

Chỉ huy quân đội Kim Ngựa Bảo Vệ và chỉ huy quân đội Lan Vũ Bảo Vệ, những người đi cùng, không thể kiềm chế được nữa, liền cùng nhau tiến về phía Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương].

“Ngài Tiêu!”

Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương] nhướng mày nhìn người đến, ông biết rõ chỉ huy quân đội Lan Vũ Bảo Vệ là Phang Quang, liền mỉm cười gọi: “Ông Phang.” Rồi ông nhìn người đứng bên cạnh Phang Quang với vẻ ngạc nhiên, dù biết danh tính của người đó, nhưng vẫn hỏi: “Vị này là ai?”

Chưa kịp để Phang Quang giới thiệu, chỉ huy quân đội Kim Ngựa Bảo Vệ là Chu Kiến Trung đã cúi chào và nói: “Ngài Tiêu, tôi là Chu Kiến Trung thuộc quân đội Kim Ngựa Bảo Vệ, trước đây chúng tôi đã từng trao đổi thư từ với nhau.”

Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương] nhớ ra và mỉm cười: “À, ông Chu à, rất vui được gặp lại. Cảm ơn ông vì những việc đã làm trước đây. Gia đình Đông Nhân có thể đến được Cam Châu Thành một cách thuận lợi, cũng nhờ vào sự giúp đỡ của ông.”

Chu Kiến Trung cười và lắc đầu: “Đó chỉ là chuyện nhỏ thôi, ngài Tiêu không cần phải quan tâm đâu.”

Phang Quang đứng bên cạnh, nhìn cả hai người trò chuyện với nhau mà trong lòng cảm thấy buồn bã. Trước đây, khi những người tị nạn tập trung ở Cam Châu Thành, Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương] đã nhờ ông cho mượn lương thực để ứng phó khẩn cấp, nhưng vì lo lắng rằng Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương] sẽ không ở lại Tây Lương lâu, ông đã từ chối.

Lần này, khi đến xin giúp đỡ, Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương] có lẽ sẽ không đối xử tốt với ông đâu.

Chu Kiến Trung nhìn những luống đậu nành trên đồi và nói: “Trước đây tôi nghe nói, bà Tiêu đang biến đổi những ngọn đồi hoang thành ruộng bậc thang, chúng tôi chưa bao giờ thấy thứ này trước đây, nên mới tò mò và hôm nay đã cùng ông Phang đến đây xem thử, không ngờ lại may mắn gặp được ngài Tiêu.”

Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương] cười và nói: “Ở Cam Châu Thành này, đất đai núi non chiếm phần lớn, đất canh tác bằng phẳng rất ít, vì vậy vợ tôi mới nghĩ đến việc biến đổi những ngọn đồi này thành ruộng bậc thang.”

Chu Kiến Trung ngưỡng mộ và khen ngợi: “Bà Tiêu thật là thông minh. Ở Tây Lương này, mưa ít và bão cát thường xuyên xảy ra, việc biến đổi đồi núi thành ruộng bậc thang sẽ giúp

Sau khi những ngọn đồi được biến thành ruộng bậc thang, độ dốc của đất giảm xuống, tác động xói mòn của nước cũng được hạn chế. Hơn nữa, các bờ ruộng cao hơn một chút so với mặt ruộng, giúp ngăn chặn đất và nước tràn ra khỏi khu vực này, từ đó bảo vệ đất đai.

Nghe lời này, Tiêu Diệp Dương ngạc nhiên nhìn về phía chỉ huy quân đội Kim Nguyệt Vệ. Chính sau khi ông Y Nhất giải thích chi tiết về lợi ích của việc cải tạo thành ruộng bậc thang, anh mới hiểu rõ điều này. Không ngờ ngài Chu lại có thể nhận ra những lợi ích đó ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Có vẻ như người này thường xuyên nghiên cứu về nông nghiệp.

Tiêu Diệp Dương đã giới thiệu Lý Hưng Niên và Lý Thần Chí với Chu Kiến Trung và Bàng Quang, sau đó dẫn họ tiếp tục tham quan các ruộng bậc thang và đến khu vực trồng khoai tây.

“Khi lúa mì và ngô được thu hoạch xong, chúng ta sẽ bắt đầu thu hoạch khoai tây. Loại khoai tây này rất chịu hạn; ở những nơi khác, năng suất trên mỗi mẫu đất có thể lên đến khoảng 15 thạch, còn ở đây thì có lẽ chỉ đạt khoảng 10 thạch mà thôi.”

Nghe những lời này, trái tim Bàng Quang và Chu Kiến Trung đều đập thình thịch.

Nếu Tiêu Diệp Dương không nói dối họ, chỉ cần Vệ Sở có thể trồng được ngô và khoai tây, thì cả Vệ Sở lẫn các binh sĩ đóng quân tại đây đều sẽ không còn phải lo đói nữa.

Hai người nhanh chóng nhìn nhau, cùng suy nghĩ về cách để có được những giống cây trồng cho năng suất cao.