Sau bữa tối ở sân trong Cổ Kiên, khi đã đưa Lý Hưng Niên và Li Chenzhi về phòng khách nghỉ ngơi, Đạo Hoa trở về phòng mình.

Thấy Tiêu Diệp Dương đang để trần vai, một tay vẫy quạt, tay kia cầm lá thư đọc dưới bàn, Đạo Hoa bảo Cốc Vũ mang qua một quả dưa hấu được đặt trong nước giếng để làm lạnh rồi cắt ra.

Sau khi dưa hấu được cắt xong, Đạo Hoa cầm một miếng đi lại gần Tiêu Diệp Dương và đưa miếng dưa hấu còn lại vào tay anh ta: “Đã vào tháng Sáu rồi, ở Gán Châu Vệ này trời càng ngày càng nóng. Ăn một miếng dưa hấu để giải khát nhé.”

Tiêu Diệp Dương vừa cắn một miếng vừa nói: “Ừm, dưa hấu này thật ngọt.” Anh ta ngẩng mặt lên khỏi lá thư và cắn thêm một miếng nữa.

Đạo Hoa cũng ăn dưa hấu và gật đầu nói: “Ở Gán Châu Vệ này nước thiếu, do lượng nước không đủ, dưa hấu trồng trên đất khô sau một thời gian sẽ chứa nhiều đường hơn, nên khi ăn vào sẽ rất ngon và ngọt. Tuy nhiên, vì thiếu nước nên sản lượng không cao, quả dưa hấu cũng nhỏ hơn.”

Tiêu Diệp Dương nói: “Dù sao có thể trồng được dưa hấu cũng là tốt rồi. Ở Tây Lương này đất rộng người thưa, nếu có nhiều loại rau củ và lương thực hơn thì cuộc sống của người dân cũng sẽ tốt đẹp hơn.”

Đạo Hoa gật đầu: “Đúng vậy, lần này chú hai và anh họ ba đến đây, ngoài việc thăm chúng ta ra, họ còn muốn kiểm tra tình hình ở Tây Lương nữa. Họ muốn phát triển kinh doanh ở đây, ý kiến của em thế nào?”

Tiêu Diệp Dương đáp: “Đó là chuyện tốt. Nếu Tây Lương muốn phát triển thì không thể thiếu sự giao lưu của các thương nhân. Hiện tại ở Tây Lương vẫn chưa yên bình, nhưng chú hai và những người khác dám đến đây để phát triển kinh doanh, thật là có tầm nhìn xa trông rộng.”

Đạo Hoa gật đầu: “Gia đình Lý có được thành tựu như ngày hôm nay là nhờ sự nỗ lực không ngừng của chú và chú hai. Họ thực sự rất can đảm.”

Tiêu Diệp Dương im lặng một lúc rồi nói: “Việc các đoàn thương nhân qua lại sẽ thúc đẩy sự phát triển của Gán Châu Vệ. Vì gia đình Lý đã mạo hiểm đến đây, Vệ Sở nên hỗ trợ họ một chút.”

Nói xong, anh ta dừng lại một chút.

“Tôi định mời Chú Đông làm cố vấn để ông ấy giúp tôi lo liệu những chi tiết liên quan đến công tác dân sự.”

Đạo Hoa hoàn toàn đồng ý: “Chú Đông rõ ràng đã từng giữ chức vụ quan lại, có ông ấy giúp đỡ thì việc của anh sẽ thuận lợi hơn nhiều. Công tác dân sự vốn rất phức tạp; nếu anh cố gắng lo liệu hết mọi việc, dù có thêm bao nhiêu đầu óc đi nữa cũng không kịp đâu. Nhưng liệu có cần phải báo cáo với Chú Hoàng không?”

Tiêu Diệp Dương hiểu được lo lắng của Đạo Hoa, liền lắc đầu và nói: “Gia tộc Đông phòng hai vốn đã bị gia tộc Đông phòng nhất ảnh hưởng; thành tích công việc của Chú Đông trong thời gian ông ấy đi làm quan, Chú Hoàng vẫn rất đánh giá cao. Bây giờ tôi chỉ mời ông ấy làm cố vấn mà thôi, chưa trao chức vụ nào cho ông ấy cả, nên không sao đâu.”

Nghe vậy, Đạo Hoa không nói thêm gì nữa, bảo người hầu mang nước nóng đến, sau khi cùng Tiêu Diệp Dương vệ sinh xong, cô liền nghỉ ngơi.

Ngày hôm sau, sau bữa sáng, khi Tiêu Diệp Dương chuẩn bị ra khỏi dinh để đến Vệ Sở thì Đức Phúc bất ngờ vào và thì thầm vài câu với anh. Ngay sau đó, Tiêu Diệp Dương nói với Lý Hưng Niên và Lý Thần Chí: “Dượng Hai, hôm nay con sẽ đi dạo cùng dượng và anh họ ba.”

Lý Hưng Niên cười và hỏi: “Không biết điều này có làm trì hoãn công việc của con không?”

Tiêu Diệp Dương lắc đầu: “Không sao đâu, hôm nay Yī Yī cũng vừa hoàn thành việc biến năm ngọn núi hoang thành ruộng bậc thang, con cũng muốn đi xem thử.”

Thấy vậy, Lý Hưng Niên không nói thêm gì nữa, cười và đi theo Tiêu Diệp Dương ra khỏi dinh.

Sau khi ba người rời đi, Đạo Hoa gặp Qin Tiểu Lục và nghe anh ta báo cáo về những sự việc xảy ra trong quá trình vận chuyển trà. Khi nghe nói trên đường gặp phải bọn cướp, Đạo Hoa nhăn mày: “Con vẫn luôn nói rằng an toàn là quan trọng nhất; dù phải tốn thêm tiền để thuê thêm người bảo vệ đi nữa, cũng phải cố gắng tránh để xảy ra tổn thất nào.”

Qin Xiao Liu gật đầu: “Tôi đã ghi nhớ rồi.”

Đào Hoa thấy vẻ mặt anh ta hiện rõ sự mệt mỏi, liền nói: “Thời gian này anh đã vất vả lắm, sau này việc đi lại giữa khu vực Tây Lương chắc chắn sẽ rất thường xuyên, không cần phải lần nào cũng đến đây đâu.”

“Các cửa hàng và trang trại ở kinh thành cũng cần anh quan tâm đến. Hãy chọn một số người thông minh và đáng tin cậy từ trong trang trại ra để đào tạo họ; họ có thể thay thế anh trong công việc vận chuyển hàng hóa.”

Qin Xiao Liu cười và cảm ơn: “Cảm ơn cô vì quan tâm đến tôi. Tôi chỉ vì muốn làm quen với tuyến đường ở Tây Lương nên mới đi hai chuyến thôi; vẫn chưa quen lắm, sợ rằng những người dưới quyền tôi sẽ làm không tốt, khiến cho công việc của cô và chàng rể bị trì hoãn, nên tôi muốn dẫn họ đi thêm vài chuyến nữa.”

Đào Hoa gật đầu: “Anh và mọi người đều phải chú ý đến sức khỏe. Mùa đông ở Tây Lương rất lạnh, mùa hè lại rất nóng, còn bão cát cũng rất dữ dội. Khi trở về, hãy bảo mọi người rằng mỗi lần đi qua đây, mỗi người sẽ được thưởng thêm năm lượng bạc.”

Qin Xiao Liu vội vàng nói: “Tôi sẽ cảm ơn mọi người thay mặt họ.”

Đào Hoa nói: “Phòng bếp đã chuẩn bị sẵn trà sữa. Trước khi rời đi, tất cả mọi người trong bang gia và những người mà anh mang theo đều nên uống một bát trà sữa mỗi ngày để bổ sung sức khỏe.”

Qin Xiao Liu lại một lần nữa cảm ơn.

Đào Hoa vẫy tay bảo anh ta xuống dưới, còn bà thì đi kiểm tra số lá trà vừa được vận chuyển đến.

Vừa trở về phòng ở, Qin Xiao Liu đã thấy một số bà lão khỏe mạnh mang đến vài thùng trà sữa đang bốc hơi nóng.

“Xiao Liu Quản Sự, đây là trà sữa mà cô Cốc Vũ yêu cầu chúng tôi mang đến đây.”

Nhìn thấy trà sữa được gửi đến nhanh chóng như vậy, Qin Xiao Liu rất vui mừng và vội vàng gọi mọi người trong sân lại để cùng uống trà sữa.

“Trà sữa là gì vậy?” Một thanh niên trong bang gia hỏi nhỏ.

Bà lão cười và nói: “Trà sữa là loại đồ uống được làm từ sữa và trà. Đây thực sự là thứ rất tốt cho sức khỏe. Bà chủ nhân tốt bụng lắm, biết rằng các bạn đã vất vả vận chuyển hàng hóa từ xa đến đây, nên đã chuẩn bị đồ uống này để bổ sung sức khỏe cho các bạn. Nào, mỗi người một bát nhé, uống xong rồi chúng tôi sẽ quay lại nấu bữa trưa đấy.”

Nghe vậy, mọi người đều vui vẻ lấy bát đi múc trà sữa.

Sữa, ở những nơi khác trong nội địa, cũng là thứ rất quý giá và hiếm khi có dịp được thưởng

“Tiểu Lục Quản Sự, đây đã là lần thứ hai chúng tôi cùng anh đi làm nhiệm vụ này rồi. Về khả năng và tính cách của anh, chúng tôi cũng đã hiểu rõ phần nào rồi. Chúng tôi thực sự muốn tiếp tục hợp tác lâu dài với gia tộc Tiêu.”

Dù con đường ở Tây Liang khó khăn và không mấy yên bình, nhưng mức thù lao mà gia tộc Tiêu trả rất cao; việc hôm nay chúng tôi được giao nhiệm vụ mang trà sữa cũng chứng tỏ rằng chủ nhân của gia tộc Tiêu là người nhân từ và tốt bụng.

Một chủ nhân vừa quyền lực vừa nhân ái như vậy, chắc chắn là điều mà những người như chúng tôi – những người đi làm nhiệm vụ xa xôi – luôn mong muốn gặp phải.

Nếu có thể hợp tác lâu dài với gia tộc Tiêu, không chỉ chúng tôi sẽ có nguồn thu nhập ổn định, mà việc thường xuyên hoạt động trên cùng một tuyến đường cũng sẽ giúp giảm thiểu số ca tử vong trong các nhiệm vụ này.

Tần Tiểu Lục trước đây cũng từng làm công việc này; ông hiểu rõ tâm trạng của ba người kia. Bản thân ông và các thành viên trong gia tộc cũng đã thay đổi số phận phải kiếm sống bằng những công việc nguy hiểm như vậy, sau khi gặp được một cô gái tốt bụng.

“Tôi hiểu ý của các bạn. Thật ra, tôi cũng muốn tiếp tục hợp tác lâu dài với các bạn. Mọi người đều biết rằng tình hình ở Tây Liang rất phức tạp; chỉ có sự hợp tác chặt chẽ mới có thể đảm bảo rằng các nhiệm vụ được thực hiện thành công.”

“Chúng tôi sẵn lòng hợp tác, nhưng tôi muốn nhắc nhở các bạn một điều: các bạn tuyệt đối không được làm tổn hại đến lợi ích của gia tộc Tiêu. Nếu không, hậu quả sẽ không phải là điều các bạn có thể gánh chịu được.”

Nghe vậy, ba người đứng đầu các công ty vận chuyển này đều mỉm cười: “Tiểu Lục Quản Sự, yên tâm đi. Chúng tôi đều xuất phát từ mong muốn kiếm sống, nên tự nhiên biết phải tuân thủ những quy tắc cơ bản.”