Sau khi vũ khí được chuyển đến, Tiêu Diệp Dương không cho đoàn xe vận chuyển vào thành phố, mà trực tiếp đưa chúng đến doanh trại của quân biên giới đóng tại Ganzhou Wei.

Tướng phó Cao Đan nhìn những chiếc xe ngựa chở vũ khí vào doanh trại mà lòng tràn ngập xúc động.

Vì ông không có nhiều ảnh hưởng trong cơ quan chỉ huy trung ương, mỗi lần đề xuất thay thế trang thiết bị quân sự, đều bị từ chối; binh sĩ dưới quyền ông đã nhiều năm không được thay mới vũ khí rồi.

Có một lần, một đơn vị gặp phải quân Tây Liêu, và vì lưỡi dao của binh sĩ quá cùn, sau khi đâm trúng quân Tây Liêu, dao lại không thể rút ra được; lần đó, chỉ có vài người trong đơn vị sống sót trở về.

“Cảm ơn Ngài Tiêu Diệp Dương rất nhiều!” Cao Đan nhìn Tiêu Diệp Dương với lòng biết ơn sâu sắc.

Kể từ khi người này đến, vấn đề lương thực và trang thiết bị quân sự dần được giải quyết; ông không quan tâm đến việc thay đổi quyền lực tại Ganzhou Wei, miễn là ai quan tâm đến sự an toàn của binh sĩ mình, ông sẵn lòng nghe theo lời người đó.

Tiêu Diệp Dương cười nói: “Không cần phải cảm ơn tôi đâu, vì tôi đã đảm nhận trách nhiệm tại Ganzhou Wei, việc xây dựng một đội quân biên giới mạnh mẽ cũng là trách nhiệm của tôi.”

Nói xong, ông liếc nhìn các binh sĩ đang tập luyện trên sân tập.

“Hãy đi thôi, cùng tôi xem các binh sĩ tập luyện thế nào.”

Đối với Cao Đan, ngoài việc để cơ quan Jǐnlín Wei điều tra lai lịch của ông, bản thân ông cũng đã tự mình kiểm tra ông ta.

Đây là một vị tướng đã từng bước leo lên từ tầng lớp thấp kém nhờ vào công trạng quân sự, không hề có bất kỳ sức mạnh hậu thuẫn nào, rất đáng tin cậy để sử dụng.

Thực tế quân sự ở Tây Liêng phức tạp hơn ông tưởng; do sự lơ là quản lý của triều đình, đã xuất hiện nhiều tình trạng các quân phiệt tự coi mình quá mạnh, giống như một số quan chức ở vùng nội địa, nghĩ rằng mình giống như những “vua đất” địa phương vậy.

Ông muốn xây dựng một hệ thống phòng thủ vững chắc và hoàn chỉnh ở Tây Liêng, nhưng con đường phía trước vẫn còn rất dài.

Hiện tại, ông chỉ có thể quản lý tốt Ganzhou Wei trước, những việc khác sẽ được giải quyết từng bước một sau này.

“Tôi thấy các binh sĩ bây giờ mạnh mẽ hơn nhiều so với lần đầu tiên tôi đến đây.” Tiêu Diệp Dương và Cao Đan đi bộ trên sân tập, nhìn các binh sĩ đang tập luyện.

Cao Đan cười nói: “Tất cả đều nhờ vào Ngài Ti

Tiêu Diệp Dương nhìn anh ta một cái rồi nói: “Cứ yên tâm, miễn là còn có tôi ở đây, sẽ không để binh sĩ nào phải đói bụng nữa.” Nói xong, anh ta liền đi về phía lều quân.

   Cao Đan nhìn theo bóng dáng của anh ta, rồi lại nhìn các binh sĩ đang tập luyện, và vội vàng theo sau.

   Khi vào lều quân, Tiêu Diệp Dương đứng trước bản đồ sa bàn. Nghe thấy tiếng Cao Đan bước vào, anh ta không quay đầu lại mà nói ngay: “Khu vực giáp ranh giữa Gia Châu Vệ và Tây Liêu quá rộng lớn; nếu người Tây Liêu tấn công từ một địa điểm nào đó, chúng ta sẽ rất khó có thể kịp thời đến ứng phó.”

   Đó cũng chính là lý do tại sao người Tây Liêu dám hàng năm xâm lược Tây Lương – hệ thống phòng thủ biên giới quá yếu.

   Cao Đan nhìn Tiêu Diệp Dương và hỏi: “Thưa ngài, ngài có ý kiến gì không?”

   Tiêu Diệp Dương chỉ vào ba điểm giáp ranh giữa Tây Liêu và Gia Châu Vệ – điểm cực đông, cực tây và vị trí ở giữa – và nói: “Tôi dự định xây dựng ba căn cứ quân sự lớn tại những nơi này. Bạn nghĩ sao?”

   Cao Đan rất am hiểu về khu vực này, liền gật đầu: “Nếu thực sự muốn xây dựng, thì đó quả là một ý tưởng tuyệt vời. Như vậy, dù người Tây Liêu tấn công từ hướng nào, chúng ta cũng có thể nhanh chóng đến ứng phó. Nhưng…”

   Cao Đan ngập ngừng, nhìn Tiêu Diệp Dương.

   Tiêu Diệp Dương nhìn anh ta và nói: “Cao Tham tướng, cứ nói ra đi. Anh biết rõ tình hình ở đây hơn tôi; việc tôi đến đây hai ngày vừa để giao vũ khí, vừa để lắng nghe ý kiến của anh.”

   Cao Đan không do dự nữa và nói: “Thưa ngài Tiêu, nếu thực sự muốn xây dựng các căn cứ quân sự này, chi phí và công sức bỏ ra sẽ rất lớn. Hơn nữa, chúng ta có thể cần phải báo cáo trước cho Sở chỉ huy tổng thể.”

   Tiêu Diệp Dương lắc đầu: “Không cần. Tôi sẽ báo cáo trực tiếp với Hoàng đế. Còn về phía Sở chỉ huy tổng thể, sau khi các căn cứ được xây dựng xong, chúng ta chỉ cần thông báo cho họ biết là được, để tránh họ gây rối.”

   Ừm…

   Cao Đan bỗng im lặng, nghĩ thầm: Thật là khác biệt khi có người hậu thuẫn mạnh mẽ như vậy… Làm việc thật là quyết đoán!

“À đúng rồi, còn một vấn đề nữa. Quân đội của tôi ban đầu có 50.000 người, nhưng trong vài năm gần đây có khá nhiều người tử vong hoặc bị thương, giờ chỉ còn lại chưa đầy 40.000 người nữa, mà phía Tổng chỉ huy quân sự vẫn chưa bổ sung cho tôi.”

“Nếu 40.000 người tập trung lại với nhau, khả năng phòng thủ vẫn còn được coi là ổn, nhưng nếu phải phân tán ra ba thành trì quân sự lớn, khả năng phòng thủ sẽ giảm đi đáng kể.”

Tiêu Diệp Dương im lặng một lát rồi nói: “Tôi biết vấn đề này rồi, tôi sẽ tìm cách giải quyết. Bây giờ chúng ta hãy cùng thảo luận cụ thể về việc xây dựng các thành trì quân sự.”

Trong khi Tiêu Diệp Dương đang ở trong doanh trại quân sự, Cổ Kiên thì đang bận rộn giúp đỡ mọi người điều trị bệnh tại hiệu thuốc Tứ Quý Đại, còn Nhan Thủ Hậu【Đạo Hoa】 thì còn bận rộn hơn nữa – cô vừa phải lo liệu mọi việc liên quan đến gia tộc Tiêu, vừa phải theo dõi tiến độ canh tác mùa xuân.

Đổng Nguyên Hiên cũng đang bận rộn không kém. Sau khi hoàn tất việc đăng ký hồ sơ cho người tị nạn, ông ta tiếp tục tìm chỗ để định cư cho họ; sau khi họ đã được định cư xong, ông ta lại phải theo dõi quá trình họ khai hoang đất đai.

Ông ta thực sự rất trân trọng cơ hội này!

Hoàng đế không hề ân xá họ; ông ta biết rằng, trừ khi họ tạo ra những công lao đáng kể, gia đình Đổng vẫn sẽ bị coi là những kẻ có tội và bị lưu đày.

Vì không có nhiều người có thể sử dụng được, ông chủ nhà Đổng cùng với vài người đàn ông trưởng thành trong gia đình đều đang tham gia vào công việc này.

May mắn thay, Tiêu Diệp Dương ngay từ khi đến đã thể hiện thái độ quyết đoán và mạnh mẽ; các quan chức Vệ Sở vì e ngại địa vị của ông ta nên không dám gây trở ngại gì cả.

Hơn nữa, các quan chức cũng muốn xem kết quả thu hoạch của các loại cây trồng có năng suất cao; với sự hỗ trợ của ông chủ nhà Đổng – người từng là Tổng thanh tra Trung Châu – việc định cư cho người tị nạn diễn ra một cách thuận lợi.

Thời gian trôi qua từng ngày, đến giữa tháng Ba, hai ngọn núi hoang vu đã được biến thành ruộng bậc thang và hoàn toàn được canh tác.

Nhan Thủ Hậu【Đạo Hoa】 đã bảo Nhan Thủ Hậu【Nhan Thủ Hậu】 giết vài con cừu để mọi người đã giúp đỡ trong thời gian này có thể thưởng thức những bữa ăn ngon.

“Việc canh tác đã hoàn tất, bây giờ hãy tiếp tục biến đổi những ngọn núi hoang

Nhan Thủ Hậu vội vàng cười nói: “Được phục vụ cô gái như thế này, quả là may mắn lớn của tôi.”

   Đào Hoa liếc nhìn Cốc Vũ: “Hãy mang đến chuỗi ngọc trai Biển Nam mà tôi đã nhận trước đây.”

   Khi Cốc Vũ mang chuỗi ngọc trai đến, Đào Hoa đưa cho Nhan Thủ Hậu: “Sau khi đến Gàn Châu Vệ, anh luôn bận rộn bên ngoài và không có thời gian bên vợ, hãy mang chuỗi ngọc trai này về tặng vợ anh nhé.”

   Nhan Thủ Hậu lập tức mỉm cười rạng rỡ; việc được cô gái ban tặng trang sức thật sự quý giá hơn cả việc nhận bạc, đó chính là sự coi trọng và công nhận dành cho mình.

   Nhan Thủ Hậu đón lấy chuỗi ngọc trai và nói: “Cảm ơn cô gái đã ban tặng.”

   Đào Hoa nói: “Anh hãy về nghỉ ngơi đi, sau này việc cải tạo Núi Pō vẫn cần anh giám sát.”

   Nhan Thủ Hậu vâng lời rồi ra đi.

   Khi người đó đi xa, Đào Hoa nghĩ đến Tiêu Diệp Dương – người thường xuyên đi lại giữa doanh trại quân đội và nơi này trong những ngày gần đây – rồi bước vào bếp để tự mình nấu một món canh thuốc cho anh ta.

   Vừa mới bắt đầu chuẩn bị nguyên liệu, người gác cửa đã vội vàng chạy đến báo: “Thưa phu nhân, có một kẻ ăn xin đến ngoài, khăng khăng nói mình là bạn đọc sách của ngài, dù đuổi thế nào cũng không đi, bây giờ đang la hét ở ngoài, muốn gặp ngài.”

   Đào Hoa ngạc nhiên: “Kẻ ăn xin? Bạn đọc sách?”

   Bạn đọc sách của Tiêu Diệp Dương không phải là anh Đông sao? Tại sao lại xuất hiện thêm một người nữa?

   “Người đó nói mình tên là gì vậy?”

   Người gác cửa trả lời: “Người đó nói mình tên là Tô Hoằng Tín, là anh trai của dâu nhà phu nhân.”

   Đào Hoa lập tức tròn mắt, bảo người trong bếp tiếp tục chuẩn bị món ăn, rồi vội vàng đi về phía cổng nhà: “Tô Hoằng Tín đến đây làm gì vậy?”

   Nhìn thấy Đào Hoa thực sự biết người đó, người gác cửa hơi lo lắng, nhưng nghĩ đến việc mình cùng những người khác đã từng đối phó với người đó, ông ta lại thở phào nhẹ nhõm.

Rất nhanh sau đó, Dao Hoa đã đến gần cổng phủ. Nhìn thấy người đàn ông nằm ngửa dưới bậc thang đá, tóc rối bù, quần áo rách rưới và khuôn mặt bẩn thỉu đến mức không nhận ra được là ai, Dao Hoa không khỏi chớp mắt. “Người này thật sự là anh Trương sao?” Tô Hoằng Tín【Tô Hoằng Tín】, vì đói đến mức tay chân nhũn nhát, không còn chút sức lực nào, nghe thấy tiếng động ở cổng, đã cố gắng quay đầu lại và khi nhìn thấy Dao Hoa đứng trước cổng phủ, anh ta lập tức bị xúc động đến nỗi nước mắt trào ra. “Nhan Đại【Nhan Đại】 em yêu, cuối cùng em cũng gặp được anh rồi~” Giọng nói của anh ta vừa đầy nỗi đau khổ vừa chứa đựng niềm vui; âm lượng không lớn lắm, nhưng tiếng vang lại kéo dài, khiến người nghe không khỏi run rẩy. “Mọi người ơi, nhanh đi giúp anh Trương vào trong phủ đi.” Dao Hoa tỉnh táo lại và thấy có khá nhiều người trên đường đang nhìn về phía họ, liền ra lệnh cho người canh cổng giúp Tô Hoằng Tín【Tô Hoằng Tín】 vào trong phủ.

Trong phòng khách, Dao Hoa nhìn Tô Hoằng Tín【Tô Hoằng Tín】 – người đang cầm một chiếc chân gà trong tay và ăn ngấu nghiến những món ăn trên bàn, má anh ta phồng to hơn cả chuột hamster – và nuốt nước bọt. “Anh Trương, ăn từ từ nhé. Nếu không đủ, em sẽ bảo nhà bếp làm thêm.” Nói xong, lo lắng rằng anh ta có thể bị nghẹn, cô múc một bát canh gà đưa cho anh. Tô Hoằng Tín【Tô Hoằng Tín】 nhận lấy bát canh gà và uống một ngụm lớn, sau đó dùng mu bàn tay lau miệng. Chưa kịp nuốt hết thức ăn, anh ta đã nói một cách lắp bắp: “Nhan Đại【Nhan Đại】 em yêu, em không biết đâu… Lần này anh thực sự đã gặp rất nhiều rắc rối đấy…” Dao Hoa nhìn Tô Hoằng Tín【Tô Hoằng Tín】 và đôi mắt cô lập tức đầy nước mắt; mí mắt cô không khỏi rung động và cô hỏi: “Anh Trương, tại sao anh lại đến Tây Liêng vậy?” Tô Hoằng Tín【Tô Hoằng Tín】 lại dùng mu bàn tay lau miệng mình một lần nữa: “Em à, anh nghe nói hoàng tử nhỏ đã đến Tây Liêng, vì vậy anh mới đến đây để tìm kiếm sự che chở của cậu ấy.” Nói xong, anh ta lại uống thêm một ngụm canh gà, rồi ợ một cái và tiếp tục nói: “Nhìn thấy ba anh và bốn anh em em đều sống rất tốt… Đặc biệt là anh em thứ tư em, anh ấy đã trở thành tướng của quân đội thủy quân rồi đấy.”

“Còn tôi thì vẫn chưa đạt được gì cả ở Trung Châu.”

Nói xong, anh ta tỏ ra rất tức giận.

“Anh trai thứ tư của em thật là không có lòng tin lắm… Hồi nhỏ chúng tôi đã hứa với nhau sẽ cùng nhau trở thành tướng lĩnh, nhưng anh ấy lại bỏ rơi tôi.”

“Về phía Tây Liêu, bọn họ thường xuyên xâm lược phải không? Ông nội tôi từng nói rằng, nếu hoàng tử nhỏ đến Tây Liêu, chắc chắn sẽ không trở về tay không… Và thế là tôi liền đến đây.”

“Tôi, hoàng tử nhỏ, anh trai thứ ba và thứ tư của em, cùng với Đông Đại ca đều lớn lên cùng nhau… Làm sao có thể chỉ có mình tôi yếu đuối được chứ? Tôi cũng muốn thử sức mình một lần.”

Đạo Hoa im lặng một lát, rồi hỏi: “Vậy làm sao em lại rơi vào tình cảnh này?”

Nghe vậy, Tô Hoằng Tín lập tức thở dài: “Đừng nói nữa… Tôi đã bị một người phụ nữ lừa gạt rồi.”

Sau đó, anh ta kể chi tiết về việc mình đã cố gắng cứu cô gái đó, nhưng cuối cùng lại bị cô ta lừa mất hết số tiền mà mình mang theo.