Quân biên giới đã mang theo lương thực rời đi, điều này khiến Hạ Kiến Nhân hơi ngạc nhiên: “Dù khi đến đây họ đã mang theo rất nhiều vật tư, nhưng với cách tiêu xài phung phí của gia tộc Tiêu, chắc hẳn số lượng đó cũng gần như đã cạn kiệt rồi.”

Người cố vấn bên cạnh cười và nói: “Việc cho họ là điều tốt nhất mà. Dù sao quân biên giới cũng là lực lượng chính quy, có kỷ luật; trừ khi đến tình thế cùng cực, họ sẽ không dễ dàng gây rối đâu. Nhưng người tị nạn thì khác, nếu không còn thức ăn, họ sẽ sẵn sàng làm mọi thứ để sinh tồn.”

Hạ Kiến Nhân cười và nói: “Nói đúng lắm. Khi quân biên giới mang đi lương thực, số lượng còn lại dành cho người tị nạn sẽ ít đi. Chúng ta hãy chờ xem gia tộc Tiêu có thể duy trì tình hình này được bao lâu nữa?”

Nói xong, ông suy nghĩ một lát rồi bảo người cố vấn: “Trong thời gian này, hãy theo dõi kỹ các trại cung cấp cháo cho người tị nạn. Ngay khi họ thiếu thức ăn, hãy liên hệ với những kẻ hung hãn mà ông Vũ đã thuê.”

Người cố vấn cười và gật đầu: “Thưa ngài yên tâm, tôi chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ này.”

Chớp mắt, đã đến đêm Giao Thừa.

Đón Tết ở biên giới, tất nhiên không sôi động bằng ở kinh đô, nhưng mọi thứ cần chuẩn bị đã được sắp xếp đầy đủ, và trong dinh thự cũng tràn ngập không khí vui vẻ.

Đạo Hoa nghĩ đến những người hầu trong dinh thự – những người đã rời bỏ quê hương để theo họ đến nơi xa xôi và khắc nghiệt này – và vào buổi sáng sớm, bà đã trả thêm ba tháng lương cho tất cả họ.

Trong dinh chỉ có bà, Tiêu Diệp Dương và Cổ Kiên, mặc dù không có không khí ồn ào, nhưng ba người ngồi lại bên nhau, thưởng thức bữa ăn nóng hổi và kể về những trải nghiệm khi đến Tây Lương; bầu không khí thật ấm áp và hạnh phúc.

Vào ngày Mùng Một Tết, Đạo Hoa và Tiêu Diệp Dương đã chúc Tết Cổ Kiên, sau đó nhìn thấy trong bếp đang nấu thịt cừu nướng, bà liền gọi Đạt Phúc và bảo anh ta mang hai con cừu đến cho các trại cung cấp cháo cho người tị nạn.

Ở Tây Lương, có rất nhiều người chăn nuôi; chỉ cần có tiền, việc mua thịt bò hay thịt cừu không hề là vấn đề.

Đồng thời, trên tường thành, người cố vấn của Hạ Kiến Nhân không về nhà cùng gia đình, mà vẫn ra ngoài trong gió tuyết để theo dõi tình hình của người tị nạn.

Khi thấy trong cháo của họ vẫn còn thịt băm, lòng ông ta se lại.

“Phải chăng gia tộc

“Cháo không đủ, mà còn cho ăn thịt nữa à?”

“Nhà họ Tiêu đã mang đến bao nhiêu vật tư vậy nhỉ?”

Xét theo tình hình hiện tại, có lẽ việc ông Đồng tri muốn đuổi nhà họ Tiêo đi sẽ còn rất lâu mới thành công.

So với sự lo lắng của các quan lại, những người tị nạn kia, khi nhận được cháo đặc đầy mỡ và thịt, đôi mắt họ lại đỏ lên.

Rất nhiều trong số họ đã đến Cam Châu Thành với tâm trạng “đã tuyệt vọng thì phải cố gắng hết sức”, bởi vì gia đình họ thực sự không thể tiếp tục sống nữa. Nếu ở đây không có thức ăn, họ chỉ có thể tìm một nơi hoang vắng để chôn cất mình giữa băng tuyết.

Ai ngờ, họ thực sự đã sống sót.

Một số người già và trẻ em bị cảm lạnh, nhưng sau khi uống thuốc, họ vẫn kiên cường vượt qua được.

Hôm nay là ngày đầu năm Mùng Một, họ thậm chí còn được ăn cháo thịt nữa!

“Ông bà Tiêu thật là những người tốt bụng!”

Một số người già vừa ăn cháo vừa lau nước mắt; nhiều người trong số họ, ngay cả khi ở nhà đón Tết, cũng rất khó có cơ hội được ăn thịt.

Những kẻ xấu xa ẩn mình trong đám người tị nạn, đang lên kế hoạch gây rối, khi nhìn thấy cảnh này, họ đều cảm thấy áy náy trong lòng.

“Thôi, chúng ta nên đi thôi.”

Dù họ là những kẻ xấu xa, nhưng lương tâm của họ vẫn còn tồn tại; việc đi làm hại đến người đang cứu giúp dân chúng thực sự khiến họ không thể chấp nhận được.

Người đứng đầu nhóm kẻ xấu xa nhìn vào lều cháo, rồi nhìn sang nơi đang nấu thuốc, cắn răng nói: “Miễn là ông Tiêu mới đến này có thể giúp mọi người sống sót qua ngày 15 tháng Giêng, chúng ta sẽ đi.”

“Nếu chúng ta đi mất, làm sao giải thích với đại chỉ huy được?”

“Tây Lương rộng lớn như vậy, chúng ta không quay về thì cũng chẳng sao cả.”

“Vấn đề lương thực đã được giải quyết rồi mà, sao vẫn cau mày vậy?”

Đạo Hoa mang theo món ăn bổ dưỡng trở về phòng, thì thấy Tiêu Diệp Dương đang ngồi trước bàn, có vẻ đang suy nghĩ gì đó. Cô đặt món ăn xuống, tiến lại gần và tự nhiên ôm lấy cổ anh, ngồi xuống đùi anh.

Tiêu Diệp Dương nắm lấy tay Đạo Hoa và nói: “Tôi đang nghĩ về vấn đề quân nhu.”

“Mặc dù triều đình không quá coi trọng Tây Lương, nhưng nơi đây vẫn là biên giới, hàng năm vẫn có ngân sách được cung cấp để huấn luyện binh sĩ và thay thế vũ khí trang bị.”

“Sau khi đến Tây Lương, tôi đã đi kiểm tra nhiều tuyến phòng thủ Vệ Sở, và phát hiện ra rằng binh s

“Chính là những gia đình quân nhân thuộc Vệ Sở thì cũng chẳng có mấy người khỏe mạnh, mạnh mẽ cả.”

Nói xong, anh ta phát ra tiếng khinh thường.

“Hơn nữa, tôi còn nhận thấy rằng ở một số khu vực biên giới, lực lượng quân sự đang áp dụng chiến thuật phòng thủ thụ động.”

“Như vậy thì làm sao họ có thể chiến đấu được chứ?”

“Cũng chỉ trong hai năm gần đây, tình hình ở Tây Liêu mới trở nên tồi tệ như vậy; nếu không, khi người Tây Liêu tấn công đến, chúng ta sẽ không thể chống đỡ nổi đâu.”

Đào Hoa không để anh ta cau mày: “Anh đừng quá lo lắng nhé. Tình hình ở Tây Liêu không thể thay đổi trong một sớm một chiều đâu. Chúng ta vừa mới đến đây, mọi việc cần phải được tiến hành từng bước một.”

Tiêu Diệp Dương: “Tôi cũng hiểu điều đó, nhưng tôi lo rằng Tây Liêu sẽ không cho chúng ta thời gian đâu. Lần trước, tôi đã gặp một đội kỵ binh rất dũng cảm và giỏi chiến đấu.”

Nói xong, anh ta nhìn về phía Đào Hoa.

“Tôi đã gửi đơn lên cho hoàng thúc, yêu cầu chuyển ngay số tiền quân nhu được phân bổ cho Gán Châu Vệ đến đây, không cần qua sự kiểm soát của Tổng chỉ huy nữa.”

“Ngọn núi mỏ sắt mà chúng ta đã phát hiện trước đây đang do chú Ruỹ Quốc quản lý; tôi đã dùng tiền quân nhu để mua một số trang thiết bị quân sự về đây.”

“Sau ngày thứ năm của tháng này, tôi sẽ đến Vệ Sở để chọn một nhóm gia đình quân nhân bắt đầu huấn luyện. Vậy thì mọi việc trong phủ sẽ phải dựa vào em để quản lý rồi.”

Đào Hoa: “Anh yên tâm đi, em sẽ lo liệu mọi việc trong phủ một cách ổn thỏa.”

Thác Thạch Khúc Khoát – nơi mà trước đây, nhóm người của Đào Hoa đã bị bọn người họ Vương cướp bóc.

Vương Khải đứng trên núi, nhìn xuống đoàn xe lương đang đi qua dưới chân núi.

Vương Vũ đứng bên cạnh anh ta và lập tức nhận ra rằng những người canh gác đoàn xe lương này chính là đội vệ sĩ đã từng khiến anh ta và các thành viên trong bộ lạc không thể chống đỡ nổi.

“Thưa ngài, chính là họ đây… Họ là đội vệ sĩ của ông Tiêu mới đến này.”

“Trời ạ, họ lấy đâu ra nhiều lương thực như vậy nhỉ? Nếu họ có thể để lại vài xe cho chúng ta thì tốt biết mấy…”

Ngay khi câu nói vừa dứt, đầu của Vương Vũ đã bị Vương Khải đánh mạnh một cái.

“Làm người không nên quá tham lam.”

Vương Khải nhìn chằm chằm vào Vương Vũ, cho đến khi Vương Vũ cúi đầu xuống mới ngẩng mặt nhìn về hướng Lương Đô: “Khi lòng tham trỗi dậy, con người sẽ rơi vào vực sâu không đáy.”

Vương Khải nhanh chóng quay lại nhìn đoàn xe chở lương thực.

Đoàn xe di chuyển rất nhanh, trong chốc lát đã biến mất khỏi tầm mắt.

Vương Khải nghe nói về việc Cam Châu Thành đang phát cháo, đồng thời cũng chứng kiến cảnh đám người tị nạn đổ xô về thành phố này, và anh ta không khỏi lo lắng cho vị đại nhân Tư. Nhưng sau khi thấy đoàn xe chở lương thực vừa qua, anh ta mới yên tâm trở lại.

Việc cứu trợ người tị nạn một cách hào phóng như vậy, quả thật vị đại nhân Tư tốt hơn anh ta tưởng tượng nhiều.

Vào ngày thứ tám của tháng Giêng, khi những chiếc xe chở lương thực liên tục vào Cam Châu Thành, đám người tị nạn bên ngoài cổng thành trở nên yên tĩnh hẳn; khuôn mặt trước đây trống rỗng giờ đây dần hiện ra vẻ sống động.

Ngày hôm đó, Hạ Kiến Nhân đang đứng trên tường thành và thấy đoàn xe chở lương thực dài hàng dặm, anh ta suýt ngã quỵ xuống đất, vội vàng gọi người hầu: “Nhanh đi tìm hiểu xem gia tộc Tư mua lương thực từ đâu?”

Sau khi người hầu đi rồi, Hạ Kiến Nhân không khỏi thở dài; việc mà đại nhân Ngụy giao phó thật sự không hề dễ dàng.

Bên trong Vệ Sở, Phạm Thống nghe tin về đoàn xe chở lương thực, không khỏi nuốt nước bọt: “Đại nhân Ngụy nói đúng thật; có lẽ hoàng tử của gia tộc này thực sự sở hữu những kho báu khổng lồ.”

Trong niềm ngạc nhiên, anh ta cũng thở phào nhẹ nhõm.

Nếu gia tộc Tư đột nhiên ngừng việc phát cháo, đám người tị nạn bên ngoài thành có thể sẽ gây rối; và nếu việc đó xảy ra, anh ta sẽ phải dẫn quân Vệ Sở đến để trấn áp họ.

Đối với người Tây Liêu, anh ta không hề do dự chút nào, nhưng đối với những người dân bất lực bên ngoài thành thì anh ta thực sự không nỡ đánh đập họ.

Wei Hongcai chẳng kịp nghe tin người tị nạn ở Cam Châu Thành gây rối, lại nhận được thông tin rằng Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương] đã mang thêm một lô lương thực đến nữa. Trong lòng anh ta cảm thấy bực bội và càng ngày càng e dè hơn.

  Người thư ký bên cạnh nhìn thấy vẻ mặt của Wei Hongcai, suy nghĩ một chút rồi đề xuất: “Thưa ngài, có lẽ chúng ta nên tạm thời không quan tâm đến việc ở Cam Châu Vệ.”

  “Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương] còn trẻ tuổi và đầy khí phách; khi mới đến Tây Liang, chắc chắn anh ta muốn làm nên chuyện gì đó. Nếu chúng ta can thiệp quá nhiều, thậm chí còn có thể kích thích ý chí chiến đấu của anh ta hơn nữa. Thà để anh ta tự mình giải quyết vấn đề đi.”

  “Khí hậu ở Tây Liang rất khắc nghiệt: mùa đông lạnh giá, mùa hè nóng bức, đất đai cũng cằn cỗi, nguồn lương thực thì cực kỳ khan hiếm. Khi anh ta không chịu nổi nữa, có lẽ anh ta sẽ tự mình rời đi.”

  Wei Hongcai cau mày: “Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi.”

  Với địa vị của Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương], và thêm vào đó, anh ta còn nhận được tin tức rằng chú ruột của Hoàng đế – vị công tước mới được phong – cũng đã đến đây. Anh ta hoàn toàn có thể âm thầm thực hiện một số hành động nhỏ để buộc Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương] phải từ bỏ ý định của mình, nhưng tuyệt đối không thể đối đầu trực tiếp với anh ta được.