Trong thành phố Cam Châu Thành rộng lớn này, chỉ có vài cửa hàng bán ngũ cốc thôi. Để đảm bảo không xảy ra tình trạng khan hiếm lương thực trong thành, Đại tá Đinh Hoa không cử ai đi mua ngũ cốc tại các cửa hàng này, mà sai người đến những Vệ Sở khác để mua lương thực.

  Sở chỉ huy Vệ sĩ Cam Châu.

  Phạm Thống, người vừa trở về thành được hai ngày, khi biết chuyện này, anh lắc đầu không mấy đồng ý: “Thật là giàu có quá mức, dùng tiền mua ngũ cốc để giúp đỡ những người nạn nhân.”

  Bên cạnh, Phó chỉ huy Hạ Kiến Nhân cười nhạo: “Người ta muốn làm vậy thì sao bạn lại phải can thiệp?”

  Phạm Thống là một người mạnh mẽ, còn Hạ Kiến Nhân trông có vẻ như một học giả, nhưng đôi mắt láo liệt trên khuôn mặt anh ta luôn toát lên ánh sáng của sự khôn ngoan và tính toán.

  Phạm Thống tỏ ra không hài lòng: “Lão Hạ, đừng nói những lời không hay ở đây. Bạn rõ ràng biết rằng nếu không có sự đồng ý của Ngài Ngụy, họ sẽ không thể mua ngũ cốc được. Nhưng số người nạn nhân bên ngoài thành thì cứ ngày càng tăng. Nếu tình hình trở nên tồi tệ, chúng ta có thể ngồi yên mà không làm gì sao?”

  Hạ Kiến Nhân cười và nói: “Tại sao không thể? Nếu Tiêu Diệp Dương muốn đảm nhận trách nhiệm quản lý Vệ sĩ Cam Châu thì cứ để anh ta tự giải quyết đi.”

  Phạm Thống cau mày: “Tôi hiểu bạn muốn gây khó dễ cho Tiêu Diệp Dương, nhưng những người dân thường thì vô tội mà. Hơn nữa, Ngài Ngụy cũng đã nói rằng chúng ta không được đối đầu với ông ấy.”

  Hạ Kiến Nhân đáp: “Ai bảo chúng ta phải đối đầu với ông ấy chứ? Chúng ta chỉ không chủ động gây rối thôi. Nếu Tiêu Diệp Dương đến Vệ Sở và ra lệnh gì, chúng ta cứ làm theo thôi.”

  Nghĩ đến việc số lượng người nạn nhân bên ngoài thành đã lên đến ba bốn vạn người, Phạm Thống không khỏi thở dài: “Giá như khi tôi trở về, tôi không lan truyền tin tức về việc phát cháo bên ngoài thành…

Hạ Kiến Nhân nghe xong, bèn cười chế nhạo: “Ngươi này thật là ngốc nghếch… Chẳng lẽ vì một kẻ Tiêu Diệp Dương mà ngươi dám phản bội ông Vũ sao?”

   Phạm Thống im lặng không nói gì nữa. Trong lòng anh ta cảm thấy việc này không đúng đắn, nhưng đã quen với việc tuân theo mệnh lệnh, anh ta không tìm ra lý do nào để phản đối.

   Tại phòng của gia tộc Tiêu.

   “Cô gái ơi, giá lương thực trong thành đã tăng lên rồi!”

   Trong phòng khách, Nhan Thủ Hậu báo cáo tin tức mình vừa thu thập được cho Đạo Hoa. Nghe xong, Đạo Hoa đặt chiếc cốc trà xuống bàn mạnh mẽ. Hôm qua, Tiêu Diệp Dương đã nói rằng có người muốn họ gặp khó khăn; lúc đó cô vẫn chưa cảm nhận rõ điều đó, nhưng hôm nay, ngay sau khi cô sai người đi mua lương thực, giá đã tăng lên ngay lập tức – điều này khiến cô hoàn toàn hiểu được sự ác ý đang tồn tại. Họ coi họ như những con cừu non, muốn cắn một miếng rồi lại đá họ ra khỏi Tây Lương.

   Nhan Thủ Hậu nhìn Đạo Hoa và hỏi: “Nếu giá lương thực của các Vệ Sở khác cũng tăng lên, chúng ta có nên tiếp tục mua lương thực không?”

   Đạo Hoa đáp: “Tiếp tục mua, nhưng mỗi lần chỉ nên mua không quá một trăm thạch.”

   Nhan Thủ Hậu cau mày: “Như vậy thì e là không đủ để duy trì chi phí sinh hoạt của gia tộc chúng ta…”

   Đạo Hoa nói: “Làm theo lời tôi bảo, những việc khác cứ để tôi lo.” Cô vốn cũng không hy vọng có thể mua được nhiều lương thực ở Tây Lương.

   Nhan Thủ Hậu gật đầu rồi nhanh chóng rời đi. Khi anh ta đi rồi, Bí Thạch liền dẫn Đông Ly đến.

   Đông Ly cúi chào Đạo Hoa và hỏi: “Thị phi, ngài có việc gì cần giao phó cho tôi không?”

   Đạo Hoa gật đầu: “Hiện tại gia tộc chúng ta đang thiếu lương thực; tôi muốn ngươi dẫn hai trăm lính canh đến tỉnh Ninh Lỗ một chuyến.”

Tỉnh Ninh Lỗ giáp ranh với Tây Liang; nếu vận chuyển lương thực từ đó qua, chỉ cần cưỡi ngựa nhanh, trong nửa tháng là có thể đến nơi.

Đông Ly: “Thế tử phi muốn tôi đi mua lương thực à?”

Đạo Hoa: “Không phải mua, mà là mượn lương thực.”

Càng đi về phía bắc, sản lượng lương thực càng thấp, giá cả lương thực cũng tự nhiên sẽ tăng lên. Vài chục hoặc vài trăm thạch lương thực thì không thành vấn đề gì, nhưng nếu cần hơn một vạn thạch thì chi phí sẽ rất lớn.

Tiêu Diệp Dương Mặc dù không được nói ra, nhưng thông qua việc tìm hiểu và đọc sách, cô ấy biết rằng quân đội đóng giữ ở Gán Châu có gần năm mươi nghìn người, cùng với số người tị nạn bên ngoài thành phố, lượng lương thực họ tiêu thụ mỗi ngày là một con số khủng khiếp.

Nếu tất cả những thứ này đều phải mua bằng tiền bạc, thì dù có núi vàng hay biển bạc cũng không đủ.

Đông Ly Nhăn mày, cảm thấy Đạo Hoa có vẻ nghĩ quá xa rồi, liền nhẹ nhàng nhắc nhở: “Thế tử phi, tình hình ở Ninh Lỗ cũng không mấy tốt đâu; họ e là sẽ không cho chúng ta mượn lương thực đâu.”

Đạo Hoa lấy ra một viên ngọc bội: “Quan lý Ninh Lỗ là người họ của Tướng Ngô, bạn hãy mang theo viên ngọc này, lại thêm việc bạn còn là người của Thái thúc hoàng gia, chắc chắn ông ấy sẽ gặp bạn.”

Đông Ly Nhận lấy viên ngọc bội, nhìn thấy chữ ‘Ngô’ trên đó, mới nhớ lại rằng ngày xưa ở Trung Châu, Thế tử phi đã cứu mạng Tướng Ngô.

Đạo Hoa tiếp tục nói: “Tất nhiên, đây chỉ là công cụ để bắt đầu thôi; chỉ có thế thì chưa đủ để khiến quan lý Ninh Lỗ đồng ý cho chúng ta mượn lương thực đâu.” Nói xong, cô ấy lại đưa cho anh ta một lá thư.

Đông Ly Nhận lấy lá thư: “Đây là cái gì vậy?”

Đạo Hoa cười nói: “Tôi đã tìm hiểu rồi; Quan lý Ngô đã liên tiếp giữ chức vụ ở Ninh Lỗ ba nhiệm kỳ rồi, nhưng lý do chính khiến ông ấy không thể được triệu hồi về kinh đô là vì thành tích công việc của ông ấy quá kém.”

“Tình hình ở Ninh Lỗ tuy tốt hơn Tây Liang một chút, nhưng cũng chẳng khá hơn là mấy; sản lượng lương thực luôn thấp. Nếu không có lương thực, dân số sẽ không thể tăng lên; mà không có dân số, làm sao có thuế thu nhập và thành tích công việc được?”

“Bạn hãy nói với ông ấy rằng, chỉ cần ông ấy đồng ý cho chúng ta mượn lương thực, vào tháng tư hoặc tháng năm năm sau, tôi sẽ trả lại lương thực cho ông ấy, đồng thời sẽ ưu tiên cung cấp cho Ninh Lỗ các giống lúa có năng suất cao trong vòng ba năm.”

Mặc dù các giống l

„Dạo Hoa cười và gật đầu: ‘Tôi đã bảo người chuẩn bị sẵn lương thực khô và quà tặng cho phụ nữ nhà họ Ngô rồi, sau này nhớ mang theo nhé.’“

Đông Ly gật đầu rồi rời đi.

Trước đó, Dạo Hoa đã nói trước với Cổ Kiên, khi Đông Ly đến, Cổ Kiên đã đồng ý ngay.

Bác sĩ Cát cũng có mặt ở đó; khi thấy Đông Ly ra đi, ông tỏ ra lo lắng: “Liệu có thể mượn được lương thực không?”

Cổ Kiên cười và gật đầu: “Có chứ.”

Chỉ riêng việc Đông Ly được cử đi, thì ông Ngô, vị quan cai trị địa phương, cũng phải tôn trọng ông ấy một chút.

Vì phía sau Đông Ly là Hoàng đế, và hiện tại ông ta lại đang phục vụ một vị công tước mới được phong, thêm vào đó còn có Bình Thân Vương Phủ nữa; vì vậy, miễn là ông Ngô còn mong muốn thăng tiến, ông ta chắc chắn sẽ giúp đỡ việc này.

Thật sự, người được chọn để thực hiện nhiệm vụ này rất phù hợp.

Lãnh binh Lâm Vũ Vệ nằm ngay kế bên Lãnh binh Cam Châu Vệ; Tiêu Diệp Dương đi vào buổi chiều và trở về vào đêm hôm đó.

Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của anh, Dạo Hoa không hỏi về việc anh đi xin lương thực từ chỉ huy Lãnh binh Lâm Vũ Vệ, mà chỉ nói về việc Đông Ly đã được cử đến Ninh Lỗ để xin lương thực: “Yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ tìm cách giúp anh có được lương thực.”

Tiêu Diệp Dương ôm lấy Dạo Hoa: “May mà có em ở bên cạnh.”

Sau khi tiếp quản Lãnh binh Cam Châu Vệ, anh phải đảm nhận cả công tác phòng thủ lẫn các vấn đề dân sự; lúc này anh mới thực sự nhận ra rằng sức mạnh con người là có hạn, và số người có thể tin tưởng bên cạnh mình cũng không nhiều. Nhiều lúc, anh cảm thấy bất lực trước những khó khăn đó.

Dạo Hoa ôm lại Tiêu Diệp Dương: “Chúng ta là vợ chồng, phải luôn ủng hộ lẫn nhau.”

Tiêu Diệp Dương xoa má mình và nói: “Tình hình ở Tây Liang nghiêm trọng hơn tôi tưởng. Tôi từng nghĩ rằng chỉ huy Lãnh binh Lâm Vũ Vệ không được coi trọng, nên có thể thu dùng anh ta, nhưng hóa ra anh ta hoàn toàn không hề quan tâm đến điều đó.”

Đạo Hoa xoa nhẹ thái dương của Tiêu Diệp Dương, nghĩ đến việc họ vẫn phải đối mặt với sự dòm ngó của người Tây Liêu, cảm thấy đầu mình cũng bắt đầu đau nhức.

  Sở chỉ huy quân đội.

  Wei Hongcai nhìn thông điệp được gửi từ chỉ huy Lãnh Vệ Lan Vũ, khẽ cười chế giễu.

  Người thư ký bên cạnh cười nói: “Tiêu Diệp Dương tưởng rằng mình đang ở kinh thành, nghĩ rằng ai cũng sẽ tôn trọng danh tiếng của một hoàng tử trong gia tộc hoàng gia.”

  Wei Hongcai cười khẩy: “Lần này, Pang Guang thật là hiểu chuyện… Anh ta không đứng về phía chúng ta, mà chỉ cho rằng Tiêu Diệp Dương đến Tây Liêng chỉ để làm trò mà thôi, sớm muộn gì cũng sẽ rời đi, và anh ta không muốn dính líu vào chuyện này.”

  Người thư ký: “Dù sao đi nữa, miễn là điều đó có lợi cho ngài, thì đó chính là điều tốt.”

  Wei Hongcai cười: “Hãy tìm mấy kẻ lang thang, cho chúng lẫn vào đám người tị nạn… Khi việc phát cháo kết thúc, bảo chúng kích động đám người gây rối.”

  Người thư ký: “Tôi sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ.”