Sau khi cuộc tranh chấp về việc thay chỗ ngồi kết thúc, bốn cô gái trong nhóm Đạo Hoa lại tiếp tục học tập bình thường.

Khác với Tần Phu Tử – người chỉ biết đọc sách một cách máy móc, thầy giáo Shen rất chú trọng việc kết hợp kiến thức với đời sống thực tế; thường xuyên kể những câu chuyện từ cuộc sống hàng ngày để giúp các cô gái hiểu sâu hơn nội dung bài học.

Vì vậy, lớp học của bà ấy luôn thoải mái và vui vẻ; ngay cả Nhan Di Nhạc – người hay nghịch ngợm nhất trong nhóm – cũng không còn cảm thấy buồn chán khi đi học nữa.

Ngoài ra, dưới sự hướng dẫn tận tâm của thầy giáo Shen, kỹ năng thủ công của Đạo Hoa phát triển rất nhanh. Nhờ cô ấy tập trung luyện tập, những chiếc khăn, túi nhỏ mà cô ấy thêu ra giờ đây đã không kém gì ba cô gái khác.

Nhan Lão Thái Thái và bà Li đều yên tâm khi thấy Đạo Hoa thêu vá; họ đều thở phào nhẹ nhõm.

Nhan Lão Thái Thái: “Tôi đã nói mà, con gái nhà chúng ta thông minh như vậy, làm sao có thể không học được kỹ năng thủ công chứ? Hóa ra là thầy giáo dạy không tốt.”

Bà Li: “Đúng vậy, không lạ gì mà các bà quý tộc đều sẵn lòng hy sinh địa vị của mình để mời một thầy giáo giỏi cho con cái mình. Một người thầy giỏi thực sự rất quan trọng.”

Trong lúc không ngờ tới, Tết Đoan Ngọ đã đến.

Lần đầu tiên gia đình Nhan Gia ở Xing Châu tổ chức lễ Tết Đoan Ngọ không mấy suôn sẻ; lý do là Nhan Trí Cao quá bận rộn. Chính vào thời điểm này, Đạo Hoa mới biết rằng công việc của cha mình tại ty chính quyền tỉnh dường như không mấy thuận lợi.

“Mẹ ơi, con cảm thấy cha mình gầy đi rất nhiều.”

Bà Li có vẻ lo lắng: “Làm sao có thể không gầy được chứ? Ngày nào cũng bận rộn từ sáng đến tối.”

Đạo Hoa tỏ vẻ bối rối: “Con biết là công việc của một viên quan tỉnh chắc chắn phức tạp hơn so với một viên quan huyện, nhưng cha con có quá nhiều việc phải lo liệu không? Theo lý thuyết thì cha con không nên bận rộn đến thế.”

Bà Li thở dài: “Xing Châu là nơi có rất nhiều gia tộc quyền lực; họ liên kết với nhau qua hôn nhân hoặc quan hệ họ hàng. Cha con mới đến đây và không có ai hỗ trợ, nên tự nhiên sẽ gặp khó khăn trong việc điều phối các quan chức dưới quyền.”

“Cha con là người không thể chịu đựng được những việc phiền phức, đặc biệt là những vấn đề liên quan đến đời sống của người dân. Khi gặp phải những vấn đề đó, ông ấy luôn muốn giải quyết ngay lập tức. Nếu người khác lười biếng hoặc không muốn làm, thì ông ấy sẽ phải tự mình đảm nh

Đạo Hoa nhíu mày: “Những quan chức kia ngang ngược thế, họ không sợ khi đến cuối năm bị bố đánh giá kém sao?”

  Bà Lý: “Một hai người thì có lẽ sợ, nhưng nếu cả ty cáo đều như vậy, bố bạn dám làm gì được? Nếu tất cả các quan chức dưới trướng bố đều nhận được đánh giá kém, điều đó cũng phản ánh rằng bố không quản lý chặt chẽ. Lúc đó, những người có quen biết sẽ thoát khỏi hậu quả, nhưng bố bạn chắc chắn sẽ là người đầu tiên gặp rắc rối.”

  Đạo Hoa há hốc miệng, ngạc nhiên: “Cả ty cáo đều không tuân theo lời bố à? Tại sao vậy? Tôi đã nghe Tiêu Sư Gia nói rằng bố rất giỏi trong công việc mà.”

  Bà Lý tỏ vẻ bất lực: “Con gái ngốc ơi, bố bạn được thăng ba cấp, điều đó khiến nhiều người ghen tị… Nhưng điều đó không liên quan gì đến khả năng làm việc của bố đâu.”

  Đạo Hoa cau mày: “Vậy phải làm sao đây? Công việc của một tỉnh rất nhiều, không thể để tất cả đều đổ lên vai bố được chứ?”

  Thấy Đạo Hoa lo lắng, bà Lý mỉm cười an ủi: “Con yên tâm đi, bố con sẽ xử lý ổn thôi. Trước đây, khi bố con nhậm chức huyện lệnh, cũng từng gặp phải tình huống tương tự… Dần dần, bố con cũng đã giải quyết được mọi chuyện.”

  Đạo Hoa: “Nhưng như vậy thì quá mệt mỏi rồi…”

  Bà Lý: “Làm sao được chứ? Gia đình Nhan Gia của chúng ta thực sự quá yếu thế.”

  Đúng lúc đó, Vương Mãn Nhi cười hiền và mang đến một giỏ tre: “Cô gái ơi, cô Châu Gia đã gửi quà cho cô vào dịp Tết Đoan Ngọ đấy.”

  Đạo Hoa ngạc nhiên, tò mò mở ra xem: “Có gì vậy?” Cô lật xem và thấy một hộp bánh chưng cùng vài chiếc túi thơm tinh xảo.

  Quà không nhiều và cũng không đắt tiền, nhưng đây là lần đầu tiên có người tặng cô một món quà riêng biệt.

  Nhìn những thứ đó, Đạo Hoa suy nghĩ một lát rồi hỏi Vương Mãn Nhi: “Người tặng quà của gia đình Châu Gia đã đi rồi chưa?”

  Vương Mãn Nhi: “Chắc là đã đi rồi… Nhưng có lẽ họ chưa đi xa lắm đâu.”

  Đạo Hoa vội vàng nói: “Nhanh lên, đi bảo người canh cửa giữ họ lại… Tôi cũng muốn gửi lại một món quà cho cô Châu Gia.” Dù sao thì, khi người ta đã tặng quà, việc đáp lại cũng là một cách thể hiện lòng biết ơn.

  Bà Lý nhìn Đạo Hoa vội vàng đi ra ngoài, không hề ngăn cản cô.

  Dù gia đình Nhan Gia cũng đã gửi quà Tết cho gia đình Châu Gia, nhưng đó chỉ là theo thông lệ

Cô ấy xuất thân từ một gia đình buôn bán; dù bây giờ đã trở thành phu nhân của một vị triều thú, cô vẫn có thể cảm nhận được sự khinh thường trong ánh mắt của nhiều phụ nữ khác.

Sau khi đến Xingzhou, mặc dù cô đã tham gia một số bữa tiệc, nhưng hầu hết chúng đều được tổ chức vì cha cô là vị triều thú. Trong suốt thời gian đó, các bà phu nhân khác đều tỏ ra lịch sự với cô trên mặt, nhưng ý tứ xa cách vẫn không hề được che giấu.

Ngay cả với những người phu nhân cùng cấp mà cô hay giao tiếp nhất, họ cũng chỉ khen ngợi cô bằng lời nói mà thôi, chứ không hề thân thiện.

Nếu không thể kết bạn với các phụ nữ quan lại, cô sẽ không thể thường xuyên đưa con gái mình đến thăm các nhà khác, và điều này không hề tốt cho sự phát triển và rèn luyện của con gái cô.

Nếu cô bé Dao Hua có thể kết bạn tốt với cô, thì cô bé cũng sẽ có một người bạn đồng trang lứa để trò chuyện và học hỏi cùng nhau.

Gia đình Chu Gia...

Phu nhân Chu nhìn vào những món quà mà Dao Hua đã gửi cho Chu Tĩnh Uyển, thấy chỉ toàn là bánh chưng và hai hộp son môi, liền ra hiệu cho người hầu gái thu lại.

Phu nhân Chu cười nói: “Đến Tết Đoan Ngọ này, hãy xem cô Tĩnh Uyển của chúng ta nhận được bao nhiêu quà nhé?”

Người bảo mẫu bên cạnh cô cũng cười đáp: “Gia đình Chu Gia là một gia đình lớn ở Xingzhou; ngài cụ của họ còn là cựu Thủ tướng Nội các, nên có rất nhiều người học trò và cựu đồng nghiệp khắp nơi trên đất nước. Vì vậy, các gia đình khác tự nhiên sẽ muốn tạo quan hệ tốt với họ.”

“Nếu những món quà này được gửi trực tiếp đến nhà Chu Gia, chúng sẽ quá đắt đỏ và có thể bị coi là hối lộ; còn nếu quá tầm thường, thì chúng lại không xứng đáng để được gửi đến đó. Vì vậy, cô gái thứ năm trong nhà chúng ta đã trở thành công cụ để các gia đình khác đạt được mục đích của mình.”

Phu nhân Chu liếc nhìn người bảo mẫu và cười mắng: “Chỉ có ngươi mới hiểu rõ chuyện này à?”

Người bảo mẫu đáp: “Không chỉ riêng bà, cô gái thứ năm trong nhà chúng ta rất thông minh và linh hoạt; cô ấy đã biết rõ ý định của các gia đình khác từ lâu rồi. Nhìn xem, mối quan hệ của cô ấy với các cô gái khác không phải đều rất tốt sao?”

Nghe vậy, phu nhân Chu cười và nói: “Con người ai cũng có lòng dạ riêng; sau khi trải qua nhiều chuyện, chúng ta sẽ tự biết được ai thật lòng, ai giả dối.” Nói xong, cô lại thở dài một hơi.

“Tĩnh Uyển lớn lên trong môi trường như thế này... Tôi không biết điều này có tốt hay xấu cho cô ấy...” Nói xong, nghĩ đến chiếc giỏ hoa vẫn treo trong

Bà Châu nói: “Chuyện của đàn ông thì chúng ta không cần can thiệp. Hiếm khi Thanh Uyển lại thích một người đến vậy, để cô ấy được gần gũi hơn cũng không sao cả.”

“Đúng vậy.”

Gia đình Đồng Tri.

Tiền Trác nhìn vào những chiếc bánh chưng do nhà Nhan Gia tặng, thở dài và nói: “Cứ lấy đi.” Anh muốn cùng với Nhan Đại làm việc cho tốt, ít nhất là hoàn thành trách nhiệm của mình. Nhưng sự đối xử có phần áp đặt của Vương Thông Phán đối với Nhan Đại khiến anh buộc phải tránh xa.

Bà Tiền có vẻ do dự: “Vương Thông Phán không phải là người bốc đồng đâu… Tại sao anh ấy lại…?”

Tiền Trác nhìn sâu thẳm: “Đừng quên, sau lưng Vương Thông Phán có ông Du Tham Mưu. Tôi nghe nói có tin đồn rằng Nhan Đại đã từng làm tổn thương đến ông Du… Không biết liệu đó có phải là sự thật không?”

Bà Tiền nói: “Không phải ai cũng nói rằng nhà Nhan Gia có người quý tộc đứng sau họ sao? Làm sao ông Du dám hành động công khai như vậy?”

Tiền Trác đáp: “Còn lý do gì nữa chứ? Có thể người quý tộc đó không thể đe dọa được ông Du, hoặc có thể họ đã quên mất nhà Nhan Gia từ lâu rồi.”

Bà Tiền nói: “Nếu vậy thì chúng ta nên giữ khoảng cách với nhà Nhan Gia thôi… Ông Du không phải là người dễ đối phó đâu.”

Tiền Trác suy nghĩ một lát: “Liên lạc giữa Bí Lan và cô gái nhà Nhan Gia Đại vẫn nên được duy trì…” Biết đâu, người quý tộc kia vẫn sẽ xuất hiện một lần nữa?

Nhà Vương Thông Phán.

Bà Vương không thèm nhìn những chiếc bánh chưng đơn sơ mà nhà Nhan Gia tặng, liền cho người hầu mang đi.

Vương Hòa Hỉ nhìn thấy nhưng cũng không nói gì.

Bà Vương nói: “Theo tôi thấy, nhà Nhan Gia chẳng hề có người quý tộc đứng sau cả. Nếu không, làm sao họ có thể sống yên ổn trong ty chức này mà không cần nhờ vả ai?”

Vương Hòa Hỉ liếc nhìn bà Vương: “Chắc chắn là có… Chỉ là mối quan hệ giữa nhà Nhan Gia và người quý tộc đó không sâu đậm như chúng ta tưởng thôi.” Nói xong, anh ta cười khẩy.

“Đúng vậy… Với tình hình tài chính của nhà Nhan Gia, dù may mắn có kết bạn được với người quý tộc, e rằng họ cũng không đủ khả năng để duy trì mối quan hệ đó lâu dài.”

Bà Vương có vẻ lo lắng: “Thưa chồng, nếu bây giờ chúng ta tiếp tục đối xử áp đặt với Nhan Đại, biết đâu… ôi, chỉ là nếu thôi… người quý tộc kia đột nhiên nhớ đến họ, thì chúng ta sẽ…”

Vương Hòa Hỉ bình tĩnh trả lời: “Sẽ ra sao chứ? Tôi luôn làm mọi việc theo quy