Khi đoàn xe càng lúc càng tiến gần cổng thành, Đạo Hoa nhận thấy có rất nhiều người tị nạn tụ tập bên ngoài cổng thành.

Trong gió lạnh buốt và tuyết rơi dày đặc, những người tị nạn run rẩy, ôm lấy nhau. Khi thấy đoàn xe đang tiến lại gần, họ đều vội vàng xích lại gần.

Đội vệ sĩ nhìn thấy điều này liền rút kiếm ra, đứng đó canh chừng những người tị nạn.

Nhìn thấy vệ sĩ rút kiếm, những người tị nạn hoảng sợ và lùi lại.

Trên tường thành, vị tướng canh cổng nhìn thấy đoàn xe bên dưới liền đoán ra đây là gia đình của vị quan mới được bổ nhiệm, liền lập tức ra lệnh mở cổng thành và đi xuống đón đoàn xe, đồng thời đuổi những người tị nạn ra khỏi đường để đoàn xe có thể đi qua một cách thuận lợi.

“Đây là gia đình của vị quan mới, không được gây rối.”

Nghe thấy lời này, những người tị nạn trước đây đang nhìn chằm chằm vào hàng hóa trên xe ngựa đều lặng lẽ rời mắt đi.

Vị quan mới đến này là một người tốt; ngay ngày thứ hai sau khi đến nơi, ông đã cho thiết lập các quán ăn miễn phí bên cổng thành và còn yêu cầu xây dựng những lều tranh để họ không phải chết rét trong cái lạnh giá này.

Bên trong xe ngựa, nhìn thấy những người tị nạn gầy yếu, mặc quần áo rách rưới, Đạo Hoa nhíu mày. Cuộc sống của người dân Tây Lương thật sự tồi tệ hơn cả những gì cô tưởng tượng.

Khi đoàn xe đã an toàn vào thành phố, vị tướng canh cổng thở phào nhẹ nhõm.

Lần trước, khi đội vệ sĩ của gia đình Tiêu vào thành phố với số lượng lớn hàng hóa, những người tị nạn đã lao vào một cách liều lĩnh, và lần đó đã có rất nhiều người chết hoặc bị thương.

May mắn thay, lần này không xảy ra chuyện gì cả.

Sau khi đoàn xe vào thành phố, cổng thành lại được đóng lại, và những người tị nạn lại trở về những lều tranh của mình, nhìn chằm chằm về phía quán ăn miễn phí, chờ đợi giờ ăn chiều.

Tây Lương áp dụng hệ thống quản lý Vệ Sở; không có các cấp độ như phủ, châu, huyện… Vệ Sở đảm nhận cả công tác quân sự lẫn quản lý dân sự.

Thành phố Liang Đô, nơi đặt trụ sở của Tổng chỉ huy quân sự, tương đương với tỉnh lỵ của các tỉnh khác; chín Vệ Sở khác dưới quyền kiểm soát của ông ta tương đương với các thành phố phủ.

Quân khu Cam Châu là Vệ Sở có diện tích phòng thủ lớn nhất ở Tây Lương, đồng thời cũng là quân khu gần Tây Liêu nhất. Thành phố Cam Châu được xây dựng rất lớn, với tường thành dày và cao, trông rất hùng vĩ từ bên ngoài, nhưng bên trong lại khá hoang vắng.

Trên đường phố, không

“Kinh tế thật sự quá sa sút rồi.”

Không lâu sau đó, các binh sĩ canh cửa đã dẫn đoàn người của Đạo Hoa đến phủ của Tiêu Dương.

Đã nhận được tin trước đó, Đức Thọ đã chờ sẵn ở cửa chính.

“Thị phi tử phi, cuối cùng các ngài cũng đến rồi!”

Đức Thọ đưa cho các binh sĩ một góc bạc lẻ, rồi chào hỏi Đạo Hoa và Cổ Kiên bên ngoài xe ngựa, sau đó dẫn đoàn vào phủ qua cửa phụ bên cạnh.

“Ngôi biệt thự này thật là rộng lớn!”

Vừa bước vào trong, Đạo Hoa liền bước xuống khỏi xe ngựa, áo choàng khoác trên người, và bắt đầu quan sát ngôi nhà mà họ sẽ sống trong tương lai.

Đức Thọ cười nói: “Ngôi phủ này từng là nơi ở của các vị chỉ huy trước đây, vì vậy nó mới được xây dựng rất rộng lớn.”

Nghe vậy, Đạo Hoa không khỏi cười: “Hoàng tử nhà ngài thật là không kiêng nể gì cả… Một vị chỉ huy nhỏ bé như vậy mà lại được ở trong ngôi nhà của các vị chỉ huy trước đây…”

Cô hiểu tại sao Tiêu Diệp Dương lại làm như vậy. Những gì họ đã chứng kiến trên đường đến Tây Lương đã cho thấy tình hình ở đây thực sự rất tồi tệ. Trong hoàn cảnh như vậy, Tiêu Diệp Dương không có thời gian để từ từ xây dựng uy tín hay thương lượng với người khác; ông ấy cần phải thể hiện sự quyết đoán và độc đoán, để sau này có thể thực thi các chính sách một cách hiệu quả hơn. Việc ở trong ngôi nhà của các vị chỉ huy trước đây chính là cách để thông báo với mọi người rằng Tiêu Dương đã tiếp quản Cam Châu Thành, và mọi quyết định đều do ông ấy đưa ra.

Đức Thọ nhìn thấy vẻ mặt của Đạo Hoa và thấy cô không hề ngạc nhiên, cũng không cảm thấy điều đó có gì sai trái; trong lòng anh ta nghĩ, thị phi tử phi thật sự hiểu rõ chủ nhân mình. Khi ban đầu chủ nhân muốn chuyển đến đây ở, anh ta và Đức Phúc đã phải thuyết phục mãi mới thành công… Nhưng chủ nhân chỉ nhìn họ bằng ánh mắt “các ngươi không hiểu gì cả”.

Đạo Hoa đi dọc theo con đường và hỏi: “Hoàng tử đâu rồi?”

Đức Thọ đáp: “Chủ nhân đang dẫn người đi tuần tra khu vực phòng thủ.”

Đạo Hoa lại hỏi: “Tại sao bên ngoài cổng thành lại có nhiều người tị nạn như vậy?”

Nghe đến đây, Đức Thọ tỏ ra rất tức giận: “Chính là do người Tây Liêu gây ra… Mỗi mùa đông, họ thường xuyên xâm nhập qua biên giới để cướp bóc tài sản; nhiều làng mạc thuộc quyền quản lý của các trấn đã bị họ cướp sạch.”

“Những kẻ Tây Liêu không chỉ cướp đồ đạc mà còn đốt phá nhà cửa… Người dân không còn tiền để sống qua mùa đông hay chỗ ở ổn định, nên

“Thế tử phi, ngài không hề biết rằng trước khi chủ nhân đến đây, không một quan lại nào đứng ra lo liệu cho những người tị nạn bên ngoài thành phố cả; nghe nói có rất nhiều người đã chết vì lạnh hay đói.”

Đạo Hoa nhíu mày: “Các quan lại ở Gán Châu Bảo này thật là không làm tròn bổn phận của mình.” Đất Tây Lương rộng lớn nhưng dân cư thưa thớt; nếu người dân không thể sống sót được, ai sẽ đứng ra canh giữ biên giới?

Ngôi nhà gồm năm sân; sau khi Tiêu Diệp Dương chuyển đến đây, anh ta chỉ sắp xếp sơ sài sân trước rồi mới ở vào đó; các sân khác thì hoàn toàn chưa kịp dọn dẹp.

Đạo Hoa đi thăm qua một vòng, sau đó bảo người dọn dẹp hai sân liền kề ở sân thứ hai.

Trong nhà chỉ có cô, Tiêu Diệp Dương và sư phụ – ba người chính thôi; không cần phải sống trong không gian quá rộng lớn. Hiện tại họ vừa mới đến một nơi xa lạ, cô cũng lo lắng rằng sư phụ có thể không thích nghi được, nên nghĩ rằng sống gần nhau sẽ tốt hơn.

Những sân khác, cô sẽ dọn dẹp khi rảnh rỗi hơn.

Sau hai tháng liên tục đi đường, Đạo Hoa và Cổ Kiên đều mệt đứt hơi; sau khi dọn dẹp xong nhà cửa, họ ăn uống một chút rồi lấy lại sức.

Sáng hôm sau, khi Đạo Hoa vẫn đang ngủ trong chiếc chăn ấm áp, Cốc Vũ đến báo rằng Đức Thọ có việc cần gặp cô.

Nghe tiếng gió rít bên ngoài, Đạo Hoa không nhớ ra chuyện gì, liền hỏi: “Đức Thọ cần gặp tôi để bàn chuyện gì vậy?”

Cốc Vũ đáp: “Trước đây, thế tử đã cung cấp một số lượng lương thực, yêu cầu Đức Thọ cùng với các quan viên của Vệ Sở phân phát cháo cho những người tị nạn bên ngoài thành phố; bây giờ có vẻ như lương thực đó đã cạn hết rồi.”

Nghe vậy, Đạo Hoa lập tức ngồi dậy, mặc quần áo sạch sẽ rồi ra ngoài gặp Đức Thọ.

“Ai đang phụ trách công việc phân phát cháo vậy?”

Đức Thọ trả lời: “Là tôi và một vị triệu úy của Vệ Sở.”

Đạo Hoa gật đầu, rồi nói với Cốc Vũ và Lập Hạ: “Các người hãy dẫn người đi kiểm kê kho hàng một cái.”

Mặc dù cô đã mang theo khá nhiều vật tư, nhưng Tiêu Diệp Dương cũng đã sử dụng một phần lớn; bây giờ cô cần phải kiểm tra xem còn lại bao nhiêu vật tư để biết rõ tình hình.

Đạo Hoa nhìn Đức Thọ và nói: “Trước đây, hoàng tử đã cấp bao nhiêu lương thực rồi? Bạn hãy đi lấy thêm một lô nữa. Nhớ phải coi chừng kỹ lưỡng những thứ này, đừng để xảy ra tình trạng tham ô.”

  Đức Thọ vội vàng gật đầu: “Thưa phu nhân hoàng tử, người hầu này sẽ coi chừng cẩn thận.”

  Đạo Hoa gật đầu, sau đó suy nghĩ một lúc: “Chỉ cho họ ăn cháo thôi thì không đủ đâu… Ngoài kia quá lạnh, gió bão tuyết liên miên; ngay cả khi ở trong nhà, mọi người vẫn sẽ bị rét đến mức khó chịu. Làm sao những người tị nạn ngoài thành có thể sống sót được?”

  “Vậy thì, sau khi bạn lấy được lương thực, hãy đi tìm Cốc Vũ để lấy thêm một số loại dược liệu. Hàng ngày, hãy nấu hai nồi canh chống rét cho những người tị nạn uống.”

  “À đúng rồi, nếu nhân lực không đủ, bạn cứ đi tìm bác sĩ Cát; ông ấy có khá nhiều học trò y khoa đấy.”

  Đức Thọ gật đầu đáp lại: “Người hầu này sẽ lập tức đi làm theo lệnh.”

  Sau khi Đức Thọ rời đi, Đạo Hoa mặc áo choàng và đến sân của Cổ Kiên để ăn sáng cùng ông ấy.

  Ở sân trước, viên quan Trương Đạt thấy Đức Thọ kéo vài xe lương thực ra ngoài, mới yên tâm được.

  Trời ơi, ông ta lo lắng biết bao… Sợ rằng nếu ông Tiêu không có mặt ở đây, họ sẽ không nhận được lương thực; mà nếu không có lương thực, ít nhất một nửa số người tị nạn ngoài thành sẽ chết mất.