Sau một đêm nghỉ ngơi tại trạm dừng chân, nhóm người do Đạo Hoa dẫn đầu tiếp tục hành trình về phía Gán Châu Vệ.

Người thuộc gia tộc Vương được Vương Khải cử đi để thăm dò tin tức đã nhanh chóng quay trở lại núi nơi gia tộc họ đang tạm trú ngay sau khi đoàn người rời đi.

“Thưa ngài, chúng tôi đã tìm hiểu được rồi. Những người đó là gia đình của vị quan mới được bổ nhiệm làm Thống lĩnh Gán Châu Vệ.”

Vương Khải cau mày: “Gán Châu Vệ à?” Gán Châu Vệ nằm gần với Kim Nguyên Vệ, và ông cũng biết khá nhiều thông tin về nơi này.

Tứ Xích Liêu có chín vệ thành, trong đó Gán Châu Vệ nằm ở phía tây cùng và là vệ thành có khu vực phòng thủ rộng lớn nhất Vệ Sở.

Vào tháng Tám năm nay, khi mùa thu hoạch bắt đầu, vị chỉ huy Gán Châu Vệ đã bị người Tứ Xích Liêu bắn tên lạnh khi đang kiểm tra khu vực phòng thủ. Do không được điều trị kịp thời, ông đã qua đời.

Nghe nói rằng vị chỉ huy này đã sớm sai người gửi báo cáo lên triều đình, mong muốn người thân thiết của mình được bổ nhiệm thay thế, nhưng sau vài tháng trôi qua, triều đình vẫn không hồi âm. Bây giờ, họ lại đột nhiên cử một vị quan cấp thấp đến đảm nhận chức vụ này.

Triều đình đang có ý định gì vậy?

Là họ bắt đầu coi trọng Tứ Xích Liêu, hay vẫn chưa quan tâm đến nó?

Một vị quan cấp năm như vậy, có thể làm được gì chứ?

Vương Vũ tỏ ra nghi ngờ: “Các bạn có phải đã nhầm lẫn không? Chức vụ Thống lĩnh Vệ Sở chỉ là một chức vụ cấp năm mà thôi, làm sao có thể có sự xa hoa lớn lao như vậy được?”

Người thuộc gia tộc trả lời: “Đúng vậy, người đó quả thực là Thống lĩnh cấp năm, nhưng họ còn có một danh tính khác nữa.”

Vương Vũ là người nóng vội, liền quát lên: “Nói cho rõ đi! Họ còn có danh tính gì nữa?”

Người thuộc gia tộc tiếp tục: “Chúng tôi nghe nói rằng người phụ nữ đến yêu cầu chúng tôi cung cấp lương thực cho họ chính là phi tần của Thế tử.”

Nói xong, họ nhìn về phía Vương Khải: “Thưa ngài, phi tần của Thế tử… có phải là phi tần của Hoàng đế không ạ?”

Vương Khải ngập ngừng một lát rồi trả lời: “Phi tần của Thế tử ư? Các bạn không nhầm đâu chứ?”

Những người đã đi thăm dò đều lắc đầu, khẳng định họ không hề nhầm lẫn.

Vương Khải im lặng một lúc trước khi giải thích: “Phi tân của Thế tử không phải là phi tần của Hoàng đế, mà là vợ chính của người thừa kế tước vị.”

Vương Vũ bỗng nhiên tròn mắt lên: “Thưa ngài, ý ngài là vị quan mới đến này chính là con trai của vương gia ư?”

   Vương Khải gật đầu.

   Vương Vũ sững sờ một lúc, nuốt nước bọt rồi khó nhọc nói: “Chúng ta lại còn đi cướp… và cướp được từ chính nhà vương gia sao? May mắn thật… hay là xui xẻo quá?”

   Vương Khải chỉ thở dài. Dù danh phận của vị quan mới đến này rất cao, nhưng một hoàng tử được nuông chiều trong cung điện, có thể ở lại được bao lâu tại nơi khắc nghiệt như Tây Liang này chứ?

  “Các người xuống nghỉ đi.”

   Vương Khải vẫy tay cho các thành viên trong gia tộc rời đi.

   Vương Vũ đi cuối cùng. Khi vừa bước ra khỏi phòng, anh ta thấy Vương Lực Phu – đứa bé kia – đang lén lút tiến về phía mình. Nhìn vào chiếc áo len và đôi giày len trên người nó, Vương Vũ không khỏi thèm muốn.

  Dù đó là quần áo của phụ nữ, nhưng ít ra chúng cũng rất ấm áp mà!

  “Lực Phu, cậu đang làm gì vậy?”

   Vương Lực Phu thấy Vương Vũ, vô thức giấu tay sau lưng: “Tôi đến tìm thưa ngài.”

   Vương Vũ nhìn thấy vậy, liền bất ngờ không biết nói gì, tiến lại gần để xem nó đang cầm cái gì.

   Lúc này, Vương Khải bước ra ngoài: “Các người đang làm gì vậy?”

   Vương Vũ kéo tay Vương Lực Phu lại, cười ngượng ngùng: “Tôi chỉ muốn xem thử đứa bé này đang giấu cái gì đó thôi.”

   Vương Khải liếc nhìn Vương Vũ, rồi vẫy tay mời Vương Lực Phu vào nhà. Vương Vũ thấy vậy, cũng vội vàng theo sau.

Vương Khải nhìn Vương Lực Phu với ánh mắt hiền từ, sau đó kéo lên ống quần của anh ta để kiểm tra những vết thương do bị giá lạnh gây ra. Thấy vết thương không còn chảy mủ nữa, ông cười và nói: “Có vẻ như loại thuốc mà vị quý nhân kia đã cho có tác dụng rất tốt đấy.”

   Vương Lực Phu liên tục gật đầu và đưa hai gói thuốc trong tay cho Vương Khải: “Thầy ơi, chân thầy cũng bị giá lạnh đấy, hãy lấy thuốc này ngâm đi.”

   Vương Khải cười và đẩy lại hai gói thuốc, sau đó nhẹ nhàng vuốt đầu Vương Lực Phu và nói: “Đứa trẻ tốt bụng ạ… Chân thầy chỉ bị giá lạnh nhẹ thôi, cậu hãy giữ thuốc này dùng cho mình đi.”

   Vương Vũ nhìn những gói thuốc, bất chợt muốn xoa xoa chân mình – vì chân anh ta cũng đang bị giá lạnh nặng.

   Đứa bé Lực Phu này thật may mắn… Phụ nữ thường dễ lòng thương trẻ con; họ vừa cho quần áo ấm, vừa cho thuốc.

   Nhưng khi nghĩ đến việc đứa bé còn nhỏ mà đã phải chăm sóc một người già hay bị bệnh, niềm ghen tị trong lòng Vương Vũ liền tan biến hết.

   Vương Lực Phu nhìn Vương Khải một cách do dự.

   Vương Khải cười và hỏi: “Có chuyện gì khác không?”

   Vương Lực Phu liếc nhìn Vương Vũ đang đứng lì lại, rồi từ từ lấy ra chiếc hạt bạc.

   Vương Vũ nhìn thấy chiếc hạt bạc liền tròn mắt lên, vội vàng lao tới và giành lấy nó.

   “Đây là bạc à?“

   Nói xong, cậu ta liền cắn thử chiếc hạt bạc đó.

Vương Lực Phu thấy Vương Vũ cướp đi quả bạc của mình, lập tức vươn tay đòi lại: “Đó là của tôi, hãy trả lại cho tôi.”

   Vương Vũ không chịu, quay người lại để không cho Vương Lực Phu giành lấy.

   Vương Khải thấy cảnh này không khỏi xót xa, liền nói: “Vương Vũ, hãy trả lại quả bạc cho lực phu đi.”

   Vương Vũ vốn sợ Vương Khải, nhăn mặt và miễn cưỡng trả lại quả bạc cho Vương Lực Phu: “Tôi chỉ muốn xem thử thôi mà, thấy anh sốt ruột thật là keo kiệt!”

   Vương Lực Phu không để ý đến lời nói của Vương Vũ, cẩn thận lau sạch nước bọt trên quả bạc.

   Vương Vũ nhìn thấy cách Vương Lực Phu bảo vệ chiếc bạc của mình, cười nhạo: “Chiếc bạc này là anh lấy được à? Lớn tuổi rồi mà mới lần đầu tiên được sở hữu bạc đây.”

   Vương Lực Phu trả lời: “Hôm qua có một chị gái đã đưa cho tôi.”

   Vương Vũ hỏi: “Vậy sao hôm qua anh không nói ra?”

   Vương Lực Phu im lặng một lúc rồi nói: “Chị ấy bảo tôi không được nói với ai.”

   Nghe vậy, Vương Khải bỗng cảm thấy lo lắng; có lẽ cô gái đó lo sợ người trong bộ lạc sẽ cướp đồ của lực phu mà thôi.

   Nghĩ đến những hạt giống lương thực được cất giấu kỹ lưỡng trong hang động, Vương Khải lại cảm thấy hy vọng hơn.

Việc họ thương yêu người nghèo và trẻ nhỏ cho thấy gia đình này vốn dĩ là những người quan tâm đến sự sống của người dân.

  Dù họ không thể ở lại lâu, dù không thể thay đổi được gì ở Tây Liang, nhưng chỉ cần truyền đạt tình hình ở đây cho Hoàng đế, để Ngài hiểu rõ cuộc sống của người dân Tây Liang và quan tâm đến họ, thì điều đó cũng đã là một việc tốt lớn lao đối với họ rồi.

  Vương Lực Phu nhìn Vương Khải và nói: “Thầy ơi, khi ra ngoài xin thầy giúp mẹ con tôi mang về hai bao thuốc được không?” Nói xong, cậu bé đưa chiếc túi bạc chứa thuốc cho ông.

  Vương Khải nhận lấy túi thuốc và đáp: “Được thôi.”

  Vương Lực Phu liền mỉm cười vui mừng: “Cảm ơn thầy! Thì con xin phép đi trước, không làm phiền thầy nữa.” Nói xong, cậu bé đặt gói thuốc xuống bàn rồi nhanh chóng rời khỏi phòng.

  “Đứa trẻ này…”

  Nhìn gói thuốc, Vương Khải mỉm cười an ủi, không trả lại thuốc mà coi đó là tấm lòng chân thành của đứa trẻ.

  Ở Tây Liang, số lượng bác sĩ ít, nguyên liệu dùng để chữa bệnh cũng khan hiếm, nên chi phí chữa bệnh rất cao. Mọi người khi bị bệnh thường phải chịu đựng một cách kiên nhẫn; nếu qua khỏi thì tiếp tục sống, còn nếu không thì chỉ có cách chôn vùi họ.

  Chân của cậu ta đầy vết thương do băng giá, mặc dù chúng chưa loét, nhưng mỗi đêm vẫn khiến cậu ta không thể ngủ được.

  Thấy Vương Vũ đang nhìn chằm chằm vào gói thuốc, Vương Khải cười nhẹ và nói: “Được rồi, cậu đi đun nước đi, sau này chúng ta cùng ngâm thuốc nhé.”

  Vương Vũ lập tức nhiệt tình đáp: “Cảm ơn thầy, con sẽ đi đun nước ngay bây giờ.”

  Nhìn thấy cậu ta hoạt bát như vậy, Vương Khải lắc đầu, nhưng ánh mắt lại đầy sự thông cảm của người lớn đối với người trẻ tuổi.

  Nói thật ra, cả hai người này đều khá may mắn; nếu hôm qua họ cướp của người khác, dù không chết thì cũng sẽ bị đưa đến Vệ Sở để phục vụ trong quân đội.

  Ngày 18 tháng 12, sau hai tháng đi đường, nhóm người Đạo Hoa cuối cùng cũng đến được Gán Châu Vệ.

  Đạo Hoa mở Xa Liêm, chịu đựng cái lạnh buốt thổi vào mặt, nhìn ngắm những bức tường đá và đất được xây dựng vững chãi, cẩn thận quan s