Mọi chuyện đã được giải quyết xong, Đạo Hoa trở lại chiếc xe ngựa của mình, và đoàn người tiếp tục lên đường.

Khi xe ngựa đi qua nhóm cướp bóc kia, Đạo Hoa nhìn thấy, thông qua Xa Liêm, cậu bé duy nhất trong nhóm cướp bóc đó một lần nữa.

Cậu bé ấy mặc rất mỏng manh; trong cái lạnh giá này, cậu ta lại đi chân trần, đôi chân đầy vết loét do giá rét, một số chỗ đã bắt đầu chảy mủ. Nếu không được chữa trị kịp thời, Đạo Hoa thực sự lo lắng rằng cậu bé nhỏ tuổi như vậy có thể sẽ không thể đi lại được nữa.

“Cốc Vũ, em hãy lấy một hộp thuốc dùng để bôi vết loét do giá rét, cùng vài gói thuốc ngâm chân cho cậu bé kia. Nhớ nhắc cậu ấy phải chăm sóc đôi chân mình cẩn thận, kẻo sau này bị tật. Em cũng hãy tìm xem có quần áo hay giày dép dành cho trẻ con không, mang cho cậu ấy nữa.”

Cốc Vũ gật đầu rồi xuống khỏi xe ngựa. Thuốc được tìm thấy ngay lập tức, nhưng trong đoàn người không có quần áo hay giày dép dành cho trẻ con, nên cô ấy đã lấy chiếc áo len cũ và đôi giày len của mình để đưa cho cậu bé.

Khi Cốc Vũ tiến về phía cậu bé, cậu ta vô thức lùi lại một bước.

Nhìn thấy đôi chân của cậu bé, Cốc Vũ không nỡ nhìn thêm nữa, liền khoác áo len cho cậu ta và đưa gói thuốc đã được bọc kín vào lòng cậu bé.

“Hãy mang giày vào đi.”

Cậu bé dường như đã quá lạnh đến mức không thể suy nghĩ được gì, chỉ vâng lời theo lời dặn của Cốc Vũ.

Sau khi hướng dẫn cách sử dụng thuốc cho cậu bé, Cốc Vũ chuẩn bị rời đi, nhưng sau hai bước, cô ấy lại quay trở lại và đưa cho cậu bé một hạt bạc.

“Đừng để ai biết chuyện này.”

Nói xong, cô ấy nhanh chóng chạy theo đoàn người.

Cậu bé ôm lấy gói thuốc, ngây người nhìn đoàn người xa dần, lặng lẽ không nói gì.

Người cũng giống như cậu bé ấy còn có Vương Vũ và những người khác nữa.

Cho đến khi một người đàn ông trung niên ăn mặc như một học giả cùng ba bốn phụ nữ đến, họ mới tỉnh táo trở lại.

“Các người vừa cướp bóc người khác à?”

Nhìn thấy lượng lúa gạo bên đường, Vương Khải tức giận nhìn Vương Vũ và những người khác.

Vương Vũ vội vàng giải thích: “Không phải đâu, chúng tôi không làm vậy.” Nhưng khi nghĩ lại rằng họ thực sự đã thực hiện hành vi cướp bóc, anh ta lập tức im lặng lại.

   Vương Khải tức giận không ngớt: “Tôi đã nói với các bạn rồi mà, cướp bóc người khác là hành động của kẻ cướp, một khi trở thành kẻ cướp, con người sẽ bị mọi người coi thường. Tại sao các bạn không nghe lời tôi nhỉ?”

   Một người cha và con gái trung niên đi cùng họ lập tức lên tiếng: “Thưa ông, ông đã vào được Thành Vệ và có được một xe lúa gạo.”

   Vương Vũ mắt sáng lên: “Thật sao?” Nhìn thấy Vương Khải nhìn mình một cách lạnh lùng, anh ta lại từ từ thu dọn biểu cảm lại và nói một cách yếu ớt: “Bây giờ, nếu những thứ lúa gạo này không phải do chúng tôi cướp mà là người khác tự nguyện cho chúng tôi, ông có tin không?”

   Nghe vậy, Vương Khải càng tức giận hơn: “Ông nghĩ tôi là đứa trẻ ba tuổi à?”

   Lúc này, cậu bé Wang Lifu bước đến và kéo Vương Khải: “Thưa ông, chúng tôi thực sự đã gặp được một nữ thần, xem này, quần áo, giày dép và cả thuốc men, tất cả đều do nữ thần đó cho chúng tôi.”

   Vương Khải trước tiên nhìn quần áo và giày dép trên người cậu bé, sau đó lấy ra thuốc để kiểm tra. Anh ta cũng hiểu biết một chút về y học, và chỉ cần nhìn vào chất lượng và mùi của thuốc, anh ta đã biết đây là loại thuốc rất tốt để chữa bệnh giá rét.

   Sau một lúc im lặng, Vương Khải nghiêm túc nhìn Vương Vũ và hỏi: “Nhanh chóng kể cho tôi nghe rõ xem, vừa rồi chuyện gì đã xảy ra?”

   Vương Vũ vội vàng kể lại toàn bộ sự việc.

   “Thưa ông, ông không biết đâu, những người đó mạnh mẽ đến mức nào. Bình thường tôi cũng tự tin rằng mình khá giỏi võ, nhưng mới đối đầu vài chiêu đã bị họ khống chế ngay.”

   “Lúc đó, tôi thực sự nghĩ chúng tôi sẽ chết mất, ai ngờ rằng người phụ nữ đó không chỉ thả chúng tôi ra mà còn để lại lúa gạo cho chúng tôi, giúp chúng tôi qua mùa đông.”

Nói đến đây, Vương Vũ nhanh chóng kéo Vương Khải đến nơi chứa lương thực: “Thưa ngài, xem này, đây là giống lúa mà bà ấy để lại cho chúng ta.”

Vương Khải nhặt một nắm hạt lúa vào tay, nhìn những hạt lúa tròn đầy, màu sắc bóng loáng, trong mắt anh hiện lên vẻ hào hứng.

Đất đai ở Tây Lương rất cằn cỗi; nếu giống cây không tốt, thu hoạch sẽ rất kém.

“Đây là giống gì vậy?”

Vương Khải lại nhặt một nắm hạt ngô lên xem.

Vương Vũ gãi gáy và nói: “Có vẻ là hạt ngô, người ta nói rằng năng suất của nó rất cao.”

Nhìn thấy Vương Khải cẩn thận đặt giống cây trở lại và buộc chặt miệng túi, Vương Vũ liền hỏi thăm: “Thưa ngài, theo ông, họ là những người như thế nào vậy?”

“Tôi thấy họ có vẻ rất quyền lực; bà ấy còn nói rằng nếu bà ấy biết chúng ta tiếp tục làm cướp, bà ấy sẽ cử quân đến tiêu diệt chúng ta ngay.”

Vương Khải ánh mắt lấp lánh; người dám nói ra những lời như vậy, chắc chắn phải có lai lịch không hề nhỏ.

Vương Vũ nhìn Vương Khải và hỏi: “Thưa ngài, sau khi nghe tin về việc tiêu diệt thị trấn kia, họ thậm chí còn dám mắng cả chỉ huy quân đội… Ông nghĩ, liệu họ có phải là các quan lớn được triều đình cử đến không?”

Vương Khải im lặng một lát, rồi chọn một số người thông minh trong bộ lạc ra và nói: “Quay về núi ăn cơm đi. Sau khi ăn xong, các bạn hãy lén theo dõi họ và tìm hiểu xem họ có nguồn gốc từ đâu.”

“Các trạm kiểm soát ở Tây Lương không chỉ cách xa nhau mà còn rất tồi tàn, cũ kỹ… Thật không hiểu được làm sao chỉ huy quân đội Tây Lương có thể quản lý được như vậy.”

Cốc Vũ cùng với Lập Hạ và Bí Thạch đang dọn dẹp nhà cửa, thay những tấm chăn ẩm mốc bằng những tấm chăn mới mà họ mang theo.

   Đạo Hoa ngồi bên cạnh lò sưởi, vừa nhìn vào nồi canh thuốc đang sôi trên bếp, vừa nói: “Tình hình ở Tây Liang khác hẳn so với các tỉnh phía trong đất liền.”

   “Nơi đây là biên giới, không áp dụng hệ thống quản lý của các tỉnh phía trong. Người hiện đang giữ chức chỉ huy đều là những người từng đóng quân ở đây.”

   “Tây Liang luôn là khu vực phòng thủ để chống lại sự xâm lược của người Tây Liêu; việc quan tâm đến quân sự là điều được ưu tiên hàng đầu, còn những việc như quản lý hay phát triển Tây Liang thì gần như không ai quan tâm đến.”

   “Chính vì vậy, cuộc sống của mọi người ở đây rất khó khăn!”

   Bí Thạch nhíu mày: “Thiếp cũng không thấy quân đội ở đây mạnh mẽ lắm đâu; lúc nãy những tên cướp đã nói rồi mà, gần đây người Tây Liêu còn đến tàn sát làng chúng ta nữa.”

   Đạo Hoa không khỏi lo lắng cho Tiêu Diệp Dương: “Tây Liang thật sự đang gặp nhiều rắc rối, cả trong lẫn ngoài.”

   Khi canh thuốc đã sắp chín, Đạo Hoa tự mình mang nó đến cho Cổ Kiên.

   Nhà của Cổ Kiên đã được Đông Ly và Cái Cúc dọn dẹp sẵn sàng.

   “Sư phụ, thời gian uống canh rồi.”

   Nhìn thấy đệ tử mình lại chuẩn bị canh thuốc, Cổ Kiên cảm thấy an tâm, nhưng vẫn nói một cách nghiêm túc: “Không cần phải thường xuyên nấu canh thuốc đâu; sức khỏe của sư phụ còn chưa yếu đến mức đó. Hãy dành thời gian nghỉ ngơi nhiều hơn.”

   Đạo Hoa cười và nói: “Chúng tôi đã đi suốt gần hai tháng trời, cơ thể gần như kiệt sức rồi; việc bổ sung dinh dưỡng là điều cần thiết.”

   Cổ Kiên nhấp một ngụm canh và nói: “Chỉ ba bốn ngày nữa là đến Gán Châu Vệ phải không?”

   Đạo Hoa gật đầu: “Nếu không có gì thay đổi thì đúng vậy.” Nói xong, cô sai người gọi bác sĩ Cát đến.

   Cô cần lo liệu công việc của đoàn xe, không thể luôn ở bên cạnh sư phụ, vì vậy cô muốn nhờ bác sĩ Cát đến hỗ trợ.

   Sau khi bác sĩ Cát đến, Đạo Hoa uống xong một bát canh rồi đi lo liệu những việc khác.

   “May mắn thay, trên đường này có Thế tử phi.”

   Bác sĩ Cát mỉm cười và tiếp tục uống canh thuốc.

   Trong suốt gần hai