Lang thang trên các con phố của kinh thành, Hoàng tử thứ hai của Tây Liêu – Yelü Hao luôn tỏ ra rất hiền lành, thỉnh thoảng hỏi vài câu với Jiang Jinghui và Tiêu Diệp Dương.

Còn Hoàng tử cả của Tây Liêu thì có vẻ chân thành, im lặng suốt quá trình đi đường.

Trong khi Yelü Hao thu hút sự chú ý của Jiang Jinghui và Tiêu Diệp Dương, Hoàng tử cả Yelü Kangda thì âm thầm quan sát kinh đô của Đại Hạ.

Những năm gần đây, Đại Hạ liên tục chiến tranh với Tát Đạt, ngân khố chắc chắn đã bị tiêu hao rất nhiều, nhưng dù vậy, kinh đô của Đại Hạ vẫn rất sôi động và phồn thịnh.

Nghĩ đến hoàng gia Tát Đạt đã bị diệt vong, Yelü Kangda cảm thấy lòng mình nặng trĩu.

Vài năm trước, Tây Liêu liên tục rơi vào nội loạn, khiến cho sức mạnh quốc gia bị suy giảm nghiêm trọng. Nếu không phải vì vậy, và nếu Tây Liêu tận dụng thời điểm Đại Hạ vừa mới kết thúc cuộc chiến với Tát Đạt, không thể tiếp tục phát động chiến tranh, thì binh mã sắt của Tây Liêu đã có thể tiến về phía bắc để chiếm lấy đất đai Tây Lương.

Thật đáng tiếc, ngày nay Tây Liêu cũng không đủ sức mạnh để tiến hành các cuộc chiến lớn.

Hiện nay, Tây Liêu cần phải nghỉ ngơi và phục hồi sức lực. Lần này, dưới cái cớ chúc mừng Thái hậu sinh nhật, ông ta đã tự mình đến Đại Hạ, với mục đích xin cưới công chúa của Đại Hạ, nhằm thiết lập mối quan hệ tốt đẹp, giúp Tây Liêu có thêm vài năm thời gian, đồng thời cũng giảm bớt sự nghi ngờ của Đại Hạ đối với Tây Liêu.

Tiêu Diệp Dương lặng lẽ nghe cuộc trò chuyện giữa Yelü Hao và Jiang Jinghui, trong khi đó lại âm thầm quan sát Yelü Kangda, nhìn thấy ánh mắt đầy tính toán trong đôi mắt ông ta, và suy nghĩ rằng sau khi trở về sẽ cần phải cử thêm người để theo dõi những người từ Tây Liêu đến đây.

Mặt khác, Công chúa thứ bảy của Tây Liêu – Yelü Qianhua thấy Đại Hạ chỉ cử vài quan chức nhỏ bé đến đón mình, liền tỏ ra rất không hài lòng.

“Cái gọi là quốc gia coi trọng lễ nghi ư? Công chúa thấy đây, họ chẳng biết gì về quy tắc cả.”

“Dù sao công chúa cũng là Công chúa thứ bảy của Tây Liêu. Ngay cả khi không cử công chúa đến đón mình, ít nhất cũng nên cử vài nữ công tước hay nữ hầu tước đến đây chứ.”

Khi đi dạo, Yelü Qianhua không hề che giấu sự không hài lòng của mình, khiến cho các quan chức đi cùng đều cảm thấy rất phiền muộn.

Khi trở về khách sạn, Yelü Qianhua tình cờ nhìn thấy Jiang Jinghui và Tiêu Diệp Dương đang đưa Yelü

Tiêu Diệp Dương nhìn cô ấy bằng ánh mắt coi thường, rồi quay lưng đi mà không nói gì thêm.

  Dù trong lòng Tưởng Gia cũng cho rằng Yelü Qianhua có vấn đề, nhưng ông vẫn giữ được phong độ và không hề tức giận mà rời đi.

  Yelü Qianhua dường như không ngờ Tiêu Diệp Dương lại đối xử với mình như vậy, cô đứng đó nhìn theo bóng lưng anh ta một cách ngẩn ngơ.

  Thấy Yelü Qianhua không hề tức giận, Tưởng Gia có chút ngạc nhiên. Ông đã ra khỏi khu vực ngoại ô kinh thành để đón người, và sau vài ngày sống cùng người dân Tây Liêu, ông biết rõ công chúa này thật sự rất ngang ngược. Bất cứ khi nào không vừa ý, cô ấy luôn dùng roi đánh người; vậy mà bây giờ, khi bị đối xử như vậy, cô ấy lại nhịn được!

  Nghĩ đến vẻ ngoài và địa vị của Tiêu Diệp Dương, cùng với tình trạng u sầu của em họ mình là Văn Anh trong thời gian gần đây, Tưởng Gia bỗng nghĩ ra điều gì đó và cười nói: “Công chúa đừng để bụng nhé, thông thường thì Ngài Tiêu Diệp Dương không như vậy đâu; có lẽ ông ấy đang vội vàng trở về để xây dựng ngôi nhà mới.”

  Yelü Qianhua lập tức hỏi: “Ngôi nhà mới à?”

  Tưởng Gia cười và trả lời: “Ngài Tiêu Diệp Dương sẽ kết hôn vào tháng Mười Hai năm nay, và hiện đang chuẩn bị xây dựng ngôi nhà mới.”

  Đôi mắt Yelü Qianhua sáng lên: “Ông ấy vẫn chưa kết hôn sao?”

  Tưởng Gia gật đầu cười, nhưng không nói thêm gì nữa. Sau đó, ông gọi Yelü Hạo và Yelü Khang Đa, rồi cùng họ rời khỏi quán trọ.

  Yelü Khang Đa nhìn theo họ rời đi một cách suy tư, sau đó cùng Yelü Hạo và Yelü Qianhua trở về phòng.

  Khi xung quanh không còn ai, ba người cùng lúc bỏ đi vẻ ngoài giả mạo của mình.

  Trên khuôn mặt Yelü Hạo không còn nụ cười hiền lành nữa, đôi mắt anh ta lấp lánh ánh sáng sắc bén; Yelü Qianhua cũng không còn hành xử ngang ngược trước mặt mọi người nữa, mà trở nên nghiêm túc và điềm đạm hơn; còn Yelü Khang Đa thì từ bỏ vẻ ngoài chân thật, toát ra một thế lực áp đảo.

  Yelü Khang Đa ngồi ở vị trí trung tâm, Yelü Hạo và Yelü Qianhua ngồi hai bên. Rõ ràng, trong số ba người này, chính ông ta là người lãnh đạo.

  “Hãy kể cho tôi nghe về những gì các bạn đã trải qua hôm nay.”

  Hôm nay họ chỉ đi dạo qua kinh thành một cách sơ bộ và không thu được gì nhiều, vì vậy Yelü Hạo và Y

Yelü Hao gật đầu: “Tiêu Diệp Dương dù là con trai của một vương công, nhưng việc anh ta có thể giữ chức vụ chỉ huy cùng triều của lực lượng Kim Lăng Vệ hoàn toàn là do bản thân anh ta nỗ lực cố gắng mà đạt được; trong khi đó, Tưởng Kính Huy thì chưa bao giờ tham gia chiến đấu thực sự trên chiến trường cả.”

  Yelü Khang Đa nói: “Trong những lần tiếp xúc sau này, chúng ta cần phải cẩn thận hơn với người này.” Nói xong, ông im lặng một lát rồi nhìn về phía Yelü Thiên Hoa.

  “Trong số các công chúa của Đại Hạ, hiện tại chỉ có duy nhất công chúa chính thống mới phù hợp để kết hôn; hoàng đế có lẽ sẽ không chịu đồng ý với yêu cầu hòa thân của chúng ta. Nếu như vậy, thì chúng ta cần bạn ở lại Đại Hạ.”

  Yelü Thiên Hoa nghiêm túc trả lời: “Anh trai yên tâm, em sẽ gánh vác trách nhiệm của mình.”

  Yelü Khang Đa gật đầu hài lòng: “Nếu có cơ hội, bạn nên tìm cách tiếp xúc nhiều hơn với các hoàng tử của Đại Hạ.”

  Vào ngày đầu tháng Bảy, đoàn sứ giả Tây Liêu đã ở kinh thành vài ngày, sau đó lại được hoàng đế triệu kiến.

  Trong buổi gặp gỡ đó, Yelü Hao đã đưa ra yêu cầu của Tây Liêu muốn thiết lập mối quan hệ hòa thuận với Đại Hạ.

  Thông tin này vừa được loan truyền, triều đình lập tức trở nên xôn xao.

  Hoàng đế có khá nhiều con cái, cả hoàng tử lẫn công chúa; tuy nhiên, hiện tại, trong số những công chúa đủ tuổi kết hôn, chỉ có công chúa Lạc Khang – con gái của hoàng hậu.

 
Khi nghe tin về việc hòa thân, khuôn mặt công chúa Lạc Khang lập tức trở nên tái nhợt; cô hoảng sợ nhìn vào mặt hoàng hậu và nói: “Mẫu hậu…”

  Hoàng hậu cũng trông rất lo lắng, ôm chặt con gái và liên tục nói: “Lạc Khang đừng sợ, mẫu hậu chắc chắn sẽ không để con phải đi hòa thân với Tây Liêu đâu.”

  Sau khi an ủi xong công chúa Lạc Khang, hoàng hậu vội vàng đến Từ Ninh Cung tìm thái hậu.

  Thật không may, thái hậu chưa kịp cho hoàng hậu nói gì, đã trước tiên nói: “Những vấn đề lớn của triều đình, ta không nên can thiệp nhiều; cứ đi xin hoàng đế quyết định đi.”

  Hoàng hậu nhìn thái hậu, đôi mắt đỏ hoe: “Tại sao vậy? Lạc Khang cũng mang dòng máu của nhà Tưởng mà!”

  Thái hậu không thích ý ám chỉ trong lời nói của hoàng hậu, và lạnh lùng trả lời: “Lạc Khang là con gái của hoàng đế; người có quyền quyết định cuộc đời cô ấy là hoàng đế, chứ không phải ta. Hơn nữa, chẳng phải ngươi cũng biết m

Thái hậu thở dài một tiếng: “Lần này, Hoàng hậu chắc chắn sẽ ghét bỏ ta đến chết.”

  Bà cũng không muốn chứng kiến việc Lạc Khang kết hôn với Tây Liêu, nhưng bà biết rằng nếu có thể dùng một người phụ nữ để đổi lấy sự ổn định biên giới, Hoàng đế và các quan lại chắc chắn sẽ rất hoan nghênh điều đó.

  Hiện tại, Đại Hạ vừa mới kết thúc cuộc chiến với Tát Đặc, kho bạc trống rỗng; trong khi Tây Liêu lại có ý định thiết lập quan hệ hòa bình. Nếu bà phản đối, e rằng điều đó sẽ gây ra bất ổn biên giới, và bà sẽ trở thành kẻ có tội; đồng thời, gia tộc Tưởng Gia cũng sẽ bị các quan lại và người dân trút giận vào.

  Như vậy, Hoàng đế sẽ có cớ để trừng phạt gia tộc Tưởng Gia.

  Thái hậu mệt mỏi xoa má, Tiên hoàng đã từng cho ba công chúa kết hôn với các quốc gia khác; con gái của Hoàng đế cũng không ngoại lệ. Nếu Hoàng hậu muốn trách móc ai, thì chỉ có thể trách Lạc Khang không may mắn mà thôi.

  Hoàng đế có rất nhiều công chúa; tại sao lại đúng lúc này chứ?

  Công chúa Lạc Khang thấy Hoàng hậu tái nhợt mặt bước ra từ Từ Ninh Cung, liền hiểu hết mọi chuyện. Cô không muốn kết hôn, vì vậy đã quay người chạy thẳng về Càn Thanh Cung.

  “Hoàng đế, chúng ta đã xảy ra nhiều xung đột với Tây Liêu trong nhiều năm qua; bây giờ khi Tây Liêu muốn thiết lập quan hệ hòa bình, xin Hoàng đế chấp thuận lời cầu hôn của Thái tử Tây Liêu.”

  “Đúng vậy, Hoàng đế! Những năm qua, biên giới Tây Liêu luôn xảy ra các cuộc chiến nhỏ, dân chúng sống trong cảnh khó khăn; nếu việc công chúa kết hôn có thể mang lại sự ổn định cho biên giới, thì đó chính là phúc lành cho dân chúng Đại Hạ.”

  Bên ngoài cửa điện, Lạc Khang với khuôn mặt trắng bệch lắng nghe các đại thần thuyết phục cha mình chấp thuận cuộc hôn nhân này, lòng cô tràn ngập tuyệt vọng.

  Chỉ vì cô là công chúa, nên cô phải đi kết hôn sao?

  Việc bảo vệ đất nước không phải là trách nhiệm của các quan lại và binh sĩ sao? Tại sao lại phải để cô gánh vác điều đó?

  Đúng lúc đó, một tiếng nói phản đối vang lên:

  “Hoàng thúc, bây giờ Tây Liêu cũng không dám tấn công chúng ta; việc kết hôn hoàn toàn không cần thiết! Hơn nữa, việc dùng một người phụ nữ để đổi lấy sự ổn định biên giới, thì binh sĩ Đại Hạ còn cần gì nữa?”

  Nghe thấy người nói là Tiêu Diệp Dương, công chúa Lạc Khang ngẩn ngơ một lát; cô nhớ lại