Công chúa Lạc Khang đi lang thang trên các hành lang trong cung, nghĩ về những gì mình vừa nghe lén bên ngoài đại sảnh triều, và một nụ cười châm biếm dần hiện lên trên môi cô.

Về việc cô kết hôn với hoàng tử của Tây Liêu, gia tộc ngoại thân có quyền lực lớn trong triều đình lại không hề phản đối, ngược lại, chính là Tiêu Diệp Dương – người anh họ xa lạ này – đã đứng ra bảo vệ cô.

Không lạ gì suốt những năm qua, mẫu hậu luôn tránh gặp những người thuộc gia tộc Tưởng Gia, cũng không lạ gì bà thường xuyên dặn dò cô không nên quá thân thiết với họ… Cho đến hôm nay, cô mới nhận ra rằng gia tộc Tưởng Gia thật sự lạnh lùng đến đáng sợ.

Hoàng đế…

Liệu Hoàng đế có đồng ý với lời cầu hôn của hoàng tử Tây Liêu không?

“Công chúa, trời đã tối rồi, chúng ta nên trở về thôi ạ?” Cung nữ nhắc nhở khi thấy trời đã tối om.

Công chúa Lạc Khang chỉ đơn giản gật đầu, rồi tiếp tục đi chậm rãi.

Về vấn đề cầu hôn này, Hoàng đế vẫn chưa đưa ra câu trả lời rõ ràng. Trong những buổi triều gần đây, các quan lại văn võ đã tranh luận gay gắt về vấn đề này; đa số đều cho rằng để bảo đảm sự ổn định cho biên giới phía tây bắc, nên đồng ý với cuộc hôn nhân này.

Nhà họ Yến.

Lầu vườn.

“Tiêu Diệp Dương ạ, liệu Hoàng đế có đồng ý với cuộc hôn nhân này không?”

Đạo Hoa đưa bản vẽ đã được sửa đổi lại cho Tiêu Diệp Dương.

Tiêu Diệp Dương nhận lấy bản vẽ và cười nói: “Sẽ không đâu.”

Nghe anh ấy nói một cách chắc chắn như vậy, Đạo Hoa có chút ngạc nhiên: “Tại sao vậy ạ?”

Tiêu Diệp Dương trả lời: “Hoàng đế là một vị vua có tầm nhìn xa trông rộng; ông ấy không giống những quan lại nhỏ nhen trong triều đình, những người chỉ muốn dùng cuộc hôn nhân để đổi lấy vài năm yên bình.”

“Nếu muốn duy trì sự ổn định cho biên giới lâu dài, việc kết hôn không phải là giải pháp. Điều quan trọng nhất là đất nước phải mạnh mẽ, quân đội phải hùng mạnh – điều này ngay cả tôi cũng hiểu, huống chi là Hoàng đế.”

Đạo Hoa vẫn còn băn khoăn: “Vậy tại sao Hoàng đế không từ chối thẳng thừng lời cầu hôn của hoàng tử Tây Liêu?”

Tiêu Diệp Dương cười và nói: “Yêu cầu kết hôn của Tây Liêu thực chất chỉ là một hình thức thăm dò ngụy trang mà thôi.”

“Nếu chúng ta đồng ý ngay lập tức, người Tây Liêu sẽ nghĩ rằng Đại Hạ cũng rất mong muốn duy trì hòa bình và sau những trận chiến với người Thát Ngột, họ đã không còn nhiều sức mạnh quân sự nữa.”

“Nếu chúng ta từ chối thẳng thừng, họ lại sẽ nghĩ rằng Đại Hạ quá mạnh mẽ đến mức có thể tấn công Tây Liêu, điều này chắc chắn sẽ khiến Tây Liêu cảnh giác hơn đối với Đại Hạ.”

“Dù là phương án nào đi nữa, cũng sẽ khiến Tây Liêu phải có những biện pháp đối phó tương ứng.”

“Bây giờ, nếu chúng ta không để họ hiểu rõ tình hình thực tế của mình, chúng ta mới có thể nắm giữ được nhiều quyền chủ động hơn.”

“Còn nữa, Chú Hoàng chắc chắn còn những suy nghĩ khác nữa. Công chúa Lạc Khang xuất thân từ Hoàng hậu, là con gái duy nhất của bà ấy, và Hoàng hậu lại thuộc gia tộc Tưởng Gia. Lần này, nếu gia tộc Tưởng Gia không hành động gì cả, Hoàng hậu sẽ nghĩ sao? Bà ấy liệu có cùng phe với gia tộc Tưởng Gia không?”

Sự ổn định trong hậu cung cũng rất quan trọng đối với Chú Hoàng.

Đạo Hoa bỗng nhiên hiểu ra.

Tiêu Diệp Dương cười nói: “Thôi, đừng nói về những chuyện này nữa. Hôm qua tôi đã sai người mang trái cây đến cho em, em đã ăn chưa?”

Đạo Hoa lập tức cười: “Ừ, em đã ăn rồi.” Nói xong, cô quay đầu nhìn Vương Mãn Nhi: “Nhanh đi lấy cho em một đĩa kem dứa mà em làm sáng nay.”

Tiêu Diệp Dương ngạc nhiên: “Em ăn được à? Loại trái cây đó, nhiều người bảo chỉ ngửi thôi đã thấy hôi.”

Đạo Hoa cười: “Em thấy nó rất ngon đấy, sau này anh cũng thử xem nhé.”

Trên khuôn mặt Tiêu Diệp Dương hiện rõ vẻ e ngại; anh cũng không thích mùi của loại trái cây đó lắm. Nhưng thấy Đạo Hoa rất muốn chia sẻ món ngon với mình, anh liền im lặng không nói ra lời từ chối.

Đúng lúc đó, Nhan Văn Tu cùng vợ chồng và ba chị em gái Nhan Di Hoan bước đến.

“Anh trai, chị dâu, hai chị gái, ba chị gái, bốn chị gái, các bạn tập trung lại với nhau làm gì vậy?”

Đạo Hoa đứng dậy và mời họ vào lầu. Tiêu Diệp Dương không di chuyển; kể từ khi Hoàng đế ban lệnh hôn nhân, anh và gia đình Nhan Gia không còn cố tình tránh gặp nhau như trước nữa.

Hàn Hân Nhiên cười và gọi Tiêu Diệp Dương, sau đó nói: “Chúng tôi vừa mới đến từ nhà bà ngoại.”

Nhan Văn Tu bước đến bên cạnh Tiêu Diệp Dương, hai người đứng bên hành lang và trò chuyện với nhau.

   Đào Hoa thấy Nhan Di Hoan cùng ba người đều mặc quần áo mới, liền cười hỏi: “Bà ngoại có khách đến à?”

   Hàn Hân Nhiên nhìn Nhan Di Hoan rồi gật đầu.

   Đào Hoa thấy Nhan Di Hoan đỏ mặt cúi đầu xuống, lập tức nhớ lại việc vài ngày trước, bà Lý đã nói với cô rằng cha cô đã chọn được một gia đình phù hợp để giới thiệu cho Nhan Di Hoan… Chẳng lẽ hôm nay gia đình đó đã đến thăm sao?

   Mọi chuyện vẫn chưa được quyết định, nên Đào Hoa không hỏi thêm gì, mà tiếp tục trò chuyện với Hàn Hân Nhiên về những chủ đề khác.

   Hàn Hân Nhiên nói: “Mẹ nói rằng gia đình Sư sẽ vào kinh trong vài ngày tới.”

   Đào Hoa cười đáp: “Bây giờ đã là tháng Bảy rồi, còn khoảng ba tháng nữa là đến tháng Mười… Họ thực sự nên đến kinh rồi đấy.”

   Hàn Hân Nhiên cũng cười: “Năm nay nhà chúng ta sắp có rất nhiều tin vui đấy.”

   Lúc này, Vương Mãn Nhi mang theo món kem lục bảo đến.

   “Đây là món tráng miệng mới của tôi làm đấy, mọi người hãy thử xem nhé!”

   Đào Hoa rất nhiệt tình giới thiệu món tráng miệng này với mọi người.

   Cả gia đình Nhan Gia đều biết rằng Đào Hoa thích thường xuyên sáng tạo ra những món mới lạ, nên họ đều lịch sự dùng que xiên lấy một miếng kem để thử.

   Tuy nhiên, khi ngửi thấy mùi thơm của món kem, Nhan Văn Tu cùng các thành viên khác đều chần chừ không dám ăn.

   “Cứ ăn đi mà!”

   Đào Hoa ăn một miếng, thấy Tiêu Diệp Dương vẫn chưa ăn, liền nhanh chóng xiên một miếng kem đưa đến gần miệng anh ấy: “Thử xem đi, rất ngon đấy.”

   Tiêu Diệp Dương nhìn Đào Hoa một cái, rồi mở miệng ăn luôn miếng kem đó.

Nhan Văn Tu cùng mọi người nhìn thấy vậy, đều liếc nhìn Tiêu Diệp Dương và hỏi: “Ngon không?”

   Tiêu Diệp Dương có vẻ ngượng ngùng, nhưng sau khi nhai thử và nuốt xuống dưới ánh mắt mong đợi của Đạo Hoa, anh gật đầu khẳng định: “Rất ngon, mọi người cũng nên thử xem.”

   Nhan Văn Tu cũng thử một miếng, nhưng ngay lập tức chạy ra ngoài và nôn ngay xuống đất.

   Đạo Hoa thấy vậy, bèn cười nói: “Anh trai, phản ứng của anh quá mức rồi đấy.” Nói xong, cô lại lấy một miếng cho mình và nhìn về phía Hàn Hân Nhiên cùng mọi người.

   Thấy phản ứng của Nhan Văn Tu, Hàn Hân Nhiên cùng mọi người đều không dám thử nữa, và lặng lẽ đặt lại các món tráng miệng đó vào chỗ cũ.

   Đạo Hoa thấy họ không ăn, liền tiếc nuối: “Dừa sầu riêng là món ngon đấy, không ăn thì thật là lãng phí.”

   “Cho tôi thêm một miếng nữa.” Tiêu Diệp Dương bất ngờ nói.

   Đạo Hoa lập tức mỉm cười, lấy một miếng đưa cho anh, nhưng lại rút lại ngay trước khi đặt vào miệng anh: “Thực sự anh thích ăn à?”

   Tiêu Diệp Dương nhìn cô và trả lời: “Tất nhiên, tôi thấy nó khá ngon đấy.”

   Đạo Hoa nhìn anh một cách hiểu biết và nói: “Mỗi người có khẩu vị khác nhau, nếu không thích thì đừng ép bản thân nhé.”

   Tiêu Diệp Dương nhìn cô và nói: “Những gì em làm, tôi đều thích.” Nói xong, anh nắm tay cô và ăn luôn miếng tráng miệng đó.

   Nhìn thấy Tiêu Diệp Dương ăn một cách thoải mái, Nhan Văn Tu cùng mọi người đều cảm thấy ngưỡng mộ anh.

Đạo Hoa nhìn vào đôi má cứng đờ của Tiêu Diệp Dương, mỉm cười không lời, rồi đặt chiếc que tre xuống và bảo Vương Mãn Nhi mang món tráng miệng đi.

  Tiêu Diệp Dương: “Tôi còn có thể ăn thêm vài miếng nữa được.”

  Đạo Hoa cười nói: “Những món ngon như thế này, nếu tôi cho bạn hết thì sau này tôi sẽ không còn gì để dâng lên các bậc trưởng thượng đâu.”

  Tiêu Diệp Dương: “Thôi được thì tôi không ăn nữa.”

  Nghe hai người trò chuyện với nhau, nhìn thấy họ luôn nhường nhịn lẫn nhau, Hàn Hân Nhiên cảm thấy buồn cười lại xen lẫn chút ghen tị.

  Thực ra, cuộc sống của cô ấy sau khi kết hôn cũng rất tốt đẹp; chồng cô ấy rất chu đáo và dịu dàng, không hề có thứ thiếp hay người phụ nữ khác trong nhà… Nhưng cô ấy luôn cảm thấy thiếu đi điều gì đó.

  Cô ấy và chồng mình không giống như chị gái cùng em rể; dù có cãi vã hay giận dỗi với nhau, bầu không khí vẫn luôn ngọt ngào và ấm áp.

  Nhan Di Hoan cũng đang lặng lẽ quan sát Đạo Hoa và Tiêu Diệp Dương, trong mắt cô ấy hiện lên vẻ mong đợi.

  Khi nghĩ đến người phụ nữ mà mình đã gặp hôm nay, và về chàng công tử nhà You mà cô ấy khen ngợi không ngớt lời, cô ấy không khỏi nuôi dự định về tương lai.