Am Hoa Đàn.

Kể từ khi Cổ Bà Bà qua đời, Cổ Kiên dần trở nên chán chường, ngày nào cũng không nói chuyện, ăn uống rất ít, làm cho Đậu Hoa và Tiêu Diệp Dương vô cùng lo lắng.

Để Cổ Kiên ăn uống được nhiều hơn, Đậu Hoa hàng ngày đều nghĩ ra đủ món khác nhau để nấu cho ông ấy.

“Sư phụ luôn chìm đắm trong nỗi buồn vì sự ra đi của bà Bà, nếu tiếp tục như này thì sức khỏe của ông ấy sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Chúng ta phải tìm cách giúp ông ấy tập trung vào việc gì đó khác để xua tan nỗi buồn.”

Tiêu Diệp Dương nhìn Đậu Hoa và hỏi: “Em có ý tưởng gì không?”

Đậu Hoa suy nghĩ một lát rồi nói: “Em có một ý tưởng, nhưng em cần anh phải giúp đỡ.”

Tiêu Diệp Dương đáp: “Cứ nói xem đi.”

Đậu Hoa tiếp tục: “Anh hãy đi tìm sư phụ và nhờ ông ấy hướng dẫn em về võ nghệ.”

Tiêu Diệp Dương, sau vài lần đã trải nghiệm việc được sư phụ hướng dẫn, chỉ biết nhìn Đậu Hoa mà không biết nói gì; anh ấy nghĩ rằng Đậu Hoa đang muốn mình đi đánh nhau.

Đậu Hoa cười ngượng ngùng và nói: “Dù sao thì sư phụ cũng cần phải giải tỏa nỗi buồn trong lòng mình mà.”

Tiêu Diệp Dương khẽ cau mày, dù không đồng ý nhưng vẫn quyết định đi tìm Cổ Kiên để xin ông ấy hướng dẫn mình.

Và từ đó, Tiêu Diệp Dương bắt đầu trải qua những ngày tháng đầy khó khăn.

Ngày đầu tiên, Tiêu Diệp Dương bị Cổ Kiên đá mạnh đến nỗi bay xa vài mét, rơi xuống đất một cách đau đớn;

Ngày thứ hai, má anh ấy bị đấm một cái, đến tối mặt đã sưng tấy đến mức không thể ăn uống được;

Ngày thứ ba, hai chân anh ấy bị đánh, vài ngày sau đó đi lại đều phải lê bước;

Ngày thứ tư...

Nói chung, mỗi ngày Tiêu Diệp Dương đều phải chịu đựng những trận đòn đau đớn.

“Ôi, nhẹ tay một chút đi!”

Tiêu Diệp Dương đôi mắt bị đánh đến nỗi sưng tấy, không thể mở rộng được; Dao Hoa đang cẩn thận bôi thuốc cho anh.

Nhìn thấy vết thương của Tiêu Diệp Dương, Dao Hoa không khỏi thấy đau thay cho anh. Sư phụ mình quả là dùng lực rất mạnh… “Chịu đựng một chút nhé, sắp khỏi thôi.”

Tiêu Diệp Dương khẽ gầm gừ: “Dượng tôi ngày càng dùng lực mạnh hơn rồi.”

Dao Hoa cười và bào chữa: “Dì ấy cũng chỉ muốn tốt cho em mà thôi. Nhìn này, sau khi được hướng dẫn một thời gian, phản ứng của em giờ nhanh hơn trước rất nhiều phải không?”

Điều này, Tiêu Diệp Dương cũng phải công nhận. Dượng mình ra đòn nhanh và khó đoán, nhiều chiêu thức đều khiến anh bất ngờ, nhưng cũng giúp anh học hỏi được rất nhiều.

Dao Hoa cười và khích lệ: “Em cần tiếp tục cố gắng nhé. Gần đây, sư phụ Tiên đã không còn im lặng như trước nữa, khẩu vị ăn uống cũng trở lại bình thường rồi… Tất cả đều là nhờ em mà.”

Nghe vậy, Tiêu Diệp Dương vui mừng nhướng mày lên, nhưng ai ngờ nụ cười lại khiến vết thương bị kéo căng, khiến anh phải rên rỉ đau đớn.

“Dì bảo em đừng cử động lung tung mà.”

Dao Hoa vội vàng đặt đá lạnh lên vết thương cho anh.

Lúc này, Đức Phúc bước vào, trong tay cầm một tờ giấy.

Thấy vậy, Dao Hoa không khỏi hỏi: “Sau khi bước vào tháng Ba, số lượng thông điệp được gửi đến em ngày càng nhiều hơn, tại sao vậy?”

Tiêu Diệp Dương lấy tờ giấy ra đọc, sau khi đọc xong liền cau mày.

Dao Hoa hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Tiêu Diệp Dương nói với vẻ nghiêm túc: “Trong tay Tám Vương có một nhóm sát thủ chuyên săn lùng các tướng lĩnh ở biên giới. Ngày 12 tháng Ba, đầu một vị tướng cấp ba đã bị treo lên tháp thành, khiến cho các binh sĩ ở biên giới đều hoảng sợ.”

Dao Hoa nhíu mày, lo lắng cho hai người anh trai mình. Những kẻ đối đầu với họ ở biên giới chính là loại sát thủ này.

Thấy cô ấy lo lắng, Tiêu Diệp Dương đưa tay vuốt ve má cô: “Đừng lo, Văn Đào và Văn Khải chắc chắn sẽ không sao đâu.”

„Đạo Hoa biết rằng lo lắng cũng chẳng ích gì, và cô cũng không muốn tình cảm của mình ảnh hưởng đến người khác, nên cô cố gắng mỉm cười và nói: ‘Lần sau tôi sẽ chuẩn bị thêm nhiều viên thuốc hơn để có thể mang đi cho họ.’“

Vài ngày sau đó, Tiêu Diệp Dương lại nhận được vài tin tức từ biên giới.

Cổ Kiên thấy anh ấy thường xuyên có vẻ mặt buồn bã, không nhịn được mà hỏi: “Tình hình ở biên giới thật sự rất tồi tệ phải không?”

Tiêu Diệp Dương gật đầu: “Tám Vương dù sao cũng có một số căn cứ ở Đại Hạ; trước khi bỏ chạy về biên giới, họ đã vận chuyển rất nhiều tiền bạc và lương thực đến đó. Lý do họ có thể liên tiếp chiếm được ba thành phố trước đây, chính là nhờ vào những người họ đã đặt vào các thành phố đó để hỗ trợ.”

“Bây giờ họ lại định lặp lại chiến thuật này, và đang nhắm đến những thành phố khác.”

“Chỉ vài ngày trước, một vị tướng đã nhận được thư cầu cứu, liền dẫn quân đi hỗ trợ; ai ngờ thư cầu cứu đó lại do kẻ thù đặt ra, khiến cho vị tướng đó và toàn bộ quân đội của ông ta bị tiêu diệt.”

“Vì sự nghi ngờ, hiện nay các tướng lĩnh ở các thành phố biên giới đều không dám tin tưởng lẫn nhau; hơn nữa, người Tát Đạt lại đang tiến gần đến đây, điều này thực sự rất bất lợi cho việc chiến đấu.”

Cổ Kiên cau mày: “Vậy phải làm thế nào đây?”

Tiêu Diệp Dương nhíu mắt lại và nói: “Trước hết, chúng ta cần phải loại bỏ những người mà Tám Vương đã đặt vào các thành phố đó; nếu không, mọi người sẽ luôn nghi ngờ lẫn nhau, và tinh thần quân đội sẽ không thể ổn định được. Hơn nữa, thông tin tình báo chiến đấu của chúng ta cũng có thể bị lộ.”

Thấy Cổ Kiên lo lắng, Tiêu Diệp Dương cười nói: “Chú yên tâm đi, hoàng thúc đã cử chỉ huy của Quân đoàn Kim Lăng đến đó rồi; chắc chắn không lâu nữa, những người mà Tám Vương đã đặt vào các thành phố đó sẽ bị bắt giữ.”

Cổ Kiên im lặng và gật đầu.

Cùng lúc đó, tại cung điện.

Hoàng đế nhìn những tin tức về biên giới một cách lạnh lùng.

Thủ tướng Dương Thành Hóa cùng với Tư đốc Trái của Ngũ quân đô đốc phủ là Ngô Kinh Nghĩa và Tư đốc Phải là Hạ Quang Diệu đều đứng im ở phía dưới.

Hoàng đế liếc nhìn Dương Thành Hóa, người đang muốn nói gì đó nhưng lại ngập ngừng, và hỏi: “Ngươi muốn nói điều gì?”

Yang Chenghua cúi đầu nói: “Thưa Hoàng thượng, có rất nhiều người biết đến Tư lệnh Xue; nếu ông ấy đi về phía biên giới, chắc chắn những kẻ thuộc phe Tám Vương sẽ bắt đầu cảnh giác. Việc tìm ra những người được bố trí vào đó sẽ không hề dễ dàng.”

  Hoàng đế nhướng mày, gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, sau một lúc mới hỏi một câu hoàn toàn không liên quan: “Hôm nay là ngày mấy rồi?”

  An Công Công lập tức đáp: “Là ngày 23 tháng 3.”

  Ánh mắt Hoàng đế lấp lánh; chỉ còn bốn ngày nữa là đến kỷ niệm 77 ngày mất của mẹ ông.

  “Ta đã biết chuyện này rồi, các ngươi có thể xuống đi.”

  Thấy Hoàng đế không nói thêm gì nữa, Yang Chenghua nhìn Wujingyi và Hè Guangyao, rồi cúi đầu rời khỏi phòng.

  Sau khi họ đi, Hoàng đế im lặng một lúc, rồi gọi Nguỵ Kỳ: “Hãy thông báo cho Yeyang rằng sau ngày 29 tháng 3, ông ấy phải đến Bắc Giang. Xue Xiangchen hoạt động công khai, còn Yeyang thì âm thầm; họ cần phải phối hợp với nhau để bắt gọn toàn bộ đám người của Thứ Tám Vương.”

  Nguỵ Kỳ gật đầu và vội vàng đi thông báo.

  Vào ngày 29 tháng 3, Cổ Kiên cùng Dao Huā và Tiêu Diệp Dương đến mộ Cổ Bà Bà để đốt giấy tiền.

  Trên đường trở về, Dao Huā hỏi Tiêu Diệp Dương: “Anh sẽ đi Bắc Giang phải không?”

  Tiêu Diệp Dương nhìn Dao Huā một lát rồi gật đầu: “Ừ.”

  Dao Huā cúi đầu im lặng, một lúc sau mới nói: “Vậy em sẽ về chuẩn bị thêm thuốc chữa thương và viên nhân sâm cho anh.”

  Tiêu Diệp Dương gật đầu.

  Một lúc sau, Dao Huā lại hỏi: “Khi Ba ca và Tứ ca đi, họ đều mang theo một con chó săn; anh có muốn mang theo một con không?”

  Tiêu Diệp Dương cười và gật đầu: “Được thôi, anh sẽ mang theo Chó Tiểu Nhất.”

  Dao Huā nhíu mày: “Chó Tiểu Nhất ăn nhiều lắm; nó chạy theo bất cứ thứ gì có thể ăn… Hay là chúng ta mang Chó Tiểu Nhị đi? Chó Tiểu Tam cũng được, nó chạy nhanh hơn.”

Tiêu Diệp Dương lắc đầu: “Tôi thích con chó nhỏ một lắm, tròn trịa và dễ thương quá.”

  Đạo Hoa liếc anh ta một cái: “Anh đi làm công việc chứ không phải đi dã ngoại đâu.”

   Tiêu Diệp Dương cười nói: “Chính vì phải đi làm công việc nên tôi mới mang theo con chó nhỏ một đấy.”

  Đạo Hoa không muốn tranh luận với anh ta nữa; thì cứ để con chó nhỏ một ở lại thôi.

  Một lúc sau, Đạo Hoa hỏi: “Khi nào chúng ta sẽ lên đường?”

   Tiêu Diệp Dương đáp: “Ngày mai.”

  Đạo Hoa ngạc nhiên: “Vội vàng thế sao?”

   Tiêu Diệp Dương gật đầu: “Tình hình ở biên giới ngày càng phức tạp, chúng ta cần phải giải quyết sớm.”

  Đạo Hoa hỏi: “Anh đã báo cho sư phụ chưa?”

   Tiêu Diệp Dương trả lời: “Rồi, khi nhận được tin tức từ hoàng thúc, tôi đã báo ngay cho ông ấy.”

  Đạo Hoa nhìn Cổ Kiên đang đi phía trước, cau mặt nói: “Nếu anh đi rồi, chỉ có tôi mới phải lo làm sao để che giấu sự chú ý của sư phụ… Tôi không thể bị đánh đến mức bầm dập như anh chứ?”

   Tiêu Diệp Dương cười khổ: “Em chắc chắn muốn xin sư huynh dạy thêm võ thuật à?”

  Đạo Hoa gật đầu kiên quyết: “Tất nhiên rồi! Tôi cảm thấy kỹ năng sử dụng roi của mình vẫn còn nhiều điểm cần cải thiện; nếu kết hợp với các bài tập bước chân mà sư phụ dạy, sau này tôi cũng có thể sẽ không sợ anh nữa đâu.”

   Tiêu Diệp Dương không biết nên cười hay nên buồn… Làm sao anh ta có thể không biết rằng đứa bé này từng sợ anh chứ?

  Sau khi ba người trở về Tiểu Hoa Am, Đạo Hoa vào phòng thuốc để đóng gói những viên thuốc và gia vị mà cô ấy vừa chuẩn bị trong thời gian này. Cổ Kiên gọi Tiêu Diệp Dương ra sân và hướng dẫn anh ta về những điểm yếu trong kỹ năng võ thuật của mình.

  Sau bữa tối, Đạo Hoa đưa gói hàng đã chuẩn bị sẵn cho Tiêu Diệp Dương và nhìn anh ta một cái: “Anh nghỉ ngơi sớm đi nhé, ngày mai còn phải tiếp tục lên đường nữa.”

Nói xong, anh ta định quay người đi.

Tiêu Diệp Dương bất ngờ nắm lấy tay Đạo Hoa: “Đợi đã, tôi có thứ gì đó muốn tặng bạn.”

Đạo Hoa dừng lại, nhìn Tiêu Diệp Dương vào phòng rồi trở ra với một chiếc hộp gỗ được khắc hoa văn, tò mò hỏi: “Đó là cái gì vậy?”

Tiêu Diệp Dương mở hộp ra và lấy ra một chiếc kẹp tóc làm từ ngọc vàng hình hoa hướng dương.

Nhìn chiếc kẹp tóc được chạm khắc tinh xảo ấy, Đạo Hoa cười nói: “Đẹp quá… Tại sao anh lại nghĩ đến việc tặng tôi chiếc kẹp này vậy?”

Tiêu Diệp Dương có vẻ tiếc nuối: “Ban đầu tôi định tặng bạn khi bạn lên thành niên, để bạn dùng nó buộc tóc… Nhưng giờ tôi sắp đi về phía Bắc biên giới, không biết có kịp trở về tham dự lễ thành niên của bạn hay không… Vì vậy, tôi quyết định tặng bạn ngay bây giờ.”

Nói xong, anh ta đưa chiếc kẹp tóc vào mái tóc của Đạo Hoa, nhìn kỹ lưỡng rồi cười nói: “Rất đẹp đấy.”

Đạo Hoa liếc nhìn anh ta một cái, sau đó lấy chiếc kẹp tóc ra, cầm trên tay và ngắm nghía.

Tiêu Diệp Dương đưa tay ôm lấy Đạo Hoa: “Hãy nhớ nhé… Khi bạn lên thành niên, nhất định phải dùng chiếc kẹp tóc mà tôi tặng bạn để buộc tóc.”