Kể từ khi Đạo Hoa đến đây, tâm trạng của Tiêu Diệp Dương đã rõ ràng cải thiện hơn nhiều. Khi Cổ Bà Bà và Cổ Kiên gặp cô ấy, cả hai đều thở phào nhẹ nhõm.

Cái Khoai và Đông Ly thấy hai người già lại mỉm cười, cũng cảm thấy yên tâm hơn. Trước đó, vì bà lão tức giận mà căn bệnh cũ của bà tái phát; họ suýt nữa không biết phải làm sao. Giờ đây, họ cuối cùng cũng có thể yên tâm được rồi. Sau khi hoàn thành công việc, hai người dành thời gian viết thư về kinh thành.

“Sao lại muốn nuôi chó vậy?”

Nhìn những chú chó con chạy lung tung khắp sân, Cổ Kiên không nhịn được mà hỏi đệ tử mình.

Đạo Hoa quỳ xuống, vuốt đầu chú chó đầu tiên: “Chó rất trung thành và có khứu giác tốt. Tôi muốn huấn luyện chúng để chúng có thể bảo vệ nhà cửa, và khi cần thiết, chúng còn có thể giúp tìm người nữa.”

Tiêu Diệp Dương đã nghe Nhan Văn Khải nói về việc Đạo Hoa muốn nuôi chó, liền đi lại gần và nhìn những chú chó con: “Có vẻ như tất cả chúng đều là loại chó săn.”

Đạo Hoa nhìn anh ta và mỉm cười: “Bạn nhìn thật tinh tường.”

Tiêu Diệp Dương quỳ xuống bên cạnh Đạo Hoa: “Người hộ vệ bên cạnh chú tôi cũng nuôi một con chó săn; mỗi khi đi chinh chiến, anh ta đều mang theo con chó đó, và nó đã giúp chủ nhân của mình giành được nhiều chiến thắng.”

Đạo Hoa ngay lập tức nói: “Thật vậy à? Vậy bạn có muốn nuôi vài con nữa không?”

Tiêu Diệp Dương cười ha hả và vuốt đầu chú chó đầu tiên: “Bạn đã có tới bảy con rồi mà… Chúng ta cùng nhau nuôi nhé!”

Đạo Hoa suy nghĩ một lát rồi cười nói: “Cũng được thôi… Khi những chú chó con này lớn lên, tôi sẽ tặng bạn một con.”

Tiêu Diệp Dương cười đáp: “Chúng ta đã nói là cùng nhau nuôi mà… Vậy thì chúng cũng là của tôi rồi; cần gì phải tặng bạn chứ?”

Đạo Hoa không biết phải nói gì: “Bạn thật giỏi trong việc lợi dụng người khác…”

Tiêu Diệp Dương cười hỏi: “Sao vậy? Bạn không nỡ sao?”

„Đậu Hoa liếc nhìn anh ta một cái và nói: “Thật là không biết phải nói gì với anh đây… Anh cứ nói rằng thứ đó là của mình là được mà.”

Tiêu Diệp Dương cười và nói: “Tôi đã thấy người khác dạy chó như thế nào, tôi sẽ dạy bạn.”

“Được thôi!”

Trong sân, Đậu Hoa và Tiêu Diệp Dương cùng nhau cười ha hả và huấn luyện con chó nhỏ. Cổ Bà Bà ngồi trên chiếc ghế dưới mái hiên, mỉm cười nhìn theo. Trước cửa hiệu thuốc, Cổ Kiên vừa sắp xếp các loại dược liệu vừa thỉnh thoảng nhìn hai đứa trẻ, ánh mắt ông trở nên đặc biệt dịu dàng.

Vào ban đêm, do sức khỏe yếu, Cổ Bà Bà đi ngủ ngay sau bữa tối, và Cổ Kiên cũng đã quen với việc đi ngủ sớm. Tuy nhiên, Đậu Hoa và Tiêu Diệp Dương lại còn quá sớm để đi ngủ, vì vậy họ tiếp tục chơi cờ trong phòng khách.

“Kỹ năng chơi cờ của bạn thực sự đã tiến bộ rất nhiều đấy.”

“Dĩ nhiên rồi… Tôi vừa đọc sách vừa thi đấu với người khác, ngay cả một con lợn cũng phải tiến bộ chứ.”

Tiêu Diệp Dương cười và nhìn Đậu Hoa, người đang suy nghĩ chăm chỉ dưới ánh nến khi quyết định nên đặt quân ở đâu, ánh mắt ông trở nên đặc biệt dịu dàng: “Đúng rồi, Yī Yī của tôi thực sự rất thông minh.”

Đậu Hoa đã chọn xong vị trí đặt quân và tự hào ngẩng cao cằm lên: “Đúng vậy.” Cô không để ý đến lời khen ngợi của Tiêu Diệp Dương và nói: “Nhanh lên, đến lượt bạn rồi.”

Tiêu Diệp Dương nhìn qua bàn cờ và dễ dàng tìm ra vị trí để đặt quân.

Nhìn thấy Tiêu Diệp Dương dễ dàng chặn đứng con đường của mình, Đậu Hoa nhăn mày, nhưng rồi cô lại cười lên vì đã tìm ra cách để vượt qua.

“Muốn bao vây tôi thì không đơn giản đâu.”

Tiêu Diệp Dương cười không nói gì thêm, rồi đặt quân xuống, vừa chặn đứng con đường của Đậu Hoa vừa không để cô bị mắc kẹt hoàn toàn.

Khi Đạo Hoa lại mải mê nhìn vào bàn cờ để suy nghĩ xem nên đặt quân ở đâu, Tiêu Diệp Dương đã lấy một quả dâu tây đưa đến gần miệng cô.

Dâu tây này là Đạo Hoa cố ý mang theo cho Cổ Bà Bà và Cổ Kiên, nhưng hai người già chỉ thử ăn vài quả rồi không muốn tiếp tục nữa. Trước khi trở về phòng, Cổ Kiên thấy họ đang chơi cờ, liền đặt những quả dâu tây lên bàn để họ ăn.

Đạo Hoa đang mải suy nghĩ về việc đặt quân, thấy có thứ gì đó được đưa đến, cô vô thức mở miệng ăn luôn. Sau khi ăn xong, cô mới ngẩng đầu nhìn Tiêu Diệp Dương và nói: “Đây là dành cho bà Bà và sư phụ mà.”

Tiêu Diệp Dương cười và nói: “Tôi thấy bà Bà và sư phụ Cổ không mấy thích ăn dâu tây đâu.”

Đạo Hoa trả lời: “Làm sao có thể không thích chứ, dâu tây rất ngon mà.”

Tiêu Diệp Dương nghe vậy, lại lấy thêm một quả đưa cho cô: “Mỗi người đều có sở thích khác nhau, cô không nhận ra sao? Sư phụ Cổ thích ăn đồ cay, còn bà Bà thì thích đồ ngọt.”

Đạo Hoa nhìn anh một cái, rồi cúi đầu ăn tiếp: “Nếu bà Bà và họ không thích, thì anh cũng đừng ăn đi.” Nói xong, cô thấy ánh mắt của Tiêu Diệp Dương đang soi mói mình.

Đạo Hoa lườm lườm: “Muốn ăn thì tự lấy đi.”

Tiêu Diệp Dương cười ha hả: “Người ta còn nói rằng ‘đến mà không đáp lại là không lịch sự’ đấy.”

Đạo Hoa không hề lay chuyển: “Tôi đâu có bảo anh phải nuôi tôi đâu.”

Tiêu Diệp Dương cười mỉm, không nói gì thêm, và tiếp tục đưa dâu tây cho cô. Mặc dù mỗi lần Đạo Hoa đều nhìn anh chằm chằm, nhưng anh vẫn kiên nhẫn tiếp tục làm như vậy.

Sau khi ăn liên tục khoảng mười quả, thấy đĩa dâu tây gần hết, Đạo Hoa đành phải đưa vài quả cho Tiêu Diệp Dương nữa.

Tiêu Diệp Dương cười tươi rạng rỡ và tiếp tục ăn.

“À đúng rồi, hãy giúp tôi suy nghĩ xem nào, hoàng đế đã ban cho tôi ngọn núi kia, tôi nên trồng cái gì đây?” Đạo Hoa bỗng nhiên hỏi.

Tiêu Diệp Dương liếc nhìn Đạo Hoa và nói: “Cô muốn trồng cái gì?”

Đạo Hoa đáp: “Tôi cũng không biết nữa… Ở kinh thành có quá nhiều người quý tộc và giàu có; có vẻ như tôi không có lợi thế gì để cạnh tranh đâu.”

Tiêu Diệp Dương cười và nói: “Cô muốn trồng cái gì thì cứ trồng đi. Ngọn núi kia trước đây thuộc về chú của hoàng đế; dù bây giờ được ban cho cô, nhưng đó cũng là một sự ban tặng riêng tư. Với mối quan hệ này, dù cô trồng cái gì thì cũng chắc chắn sẽ bán được mà.”

Đạo Hoa tỏ vẻ do dự: “Như vậy có ổn không nhỉ?”

Tiêu Diệp Dương đáp: “Sao lại không ổn chứ? Cô đã có công lao lớn trong việc khai thác mỏ vàng và phát triển làng Tứ Thôn; được hưởng lợi từ chú của hoàng đế, ông ấy sẽ không có gì để phàn nàn đâu. Hơn nữa, chỉ là vài trăm mẫu đất thôi… Làm sao có thể gây ra vấn đề gì đến mức khiến ông ấy chú ý được chứ?”

Đạo Hoa gật đầu: “Cũng đúng lắm… Vậy tôi muốn mở một cửa hàng bán hạt giống ở kinh thành, ông nghĩ sao?”

Tiêu Diệp Dương đáp: “Tất nhiên là được rồi. Nhưng tại sao cô lại nghĩ đến việc bán hạt giống nhỉ? Lợi nhuận từ việc này không cao lắm đâu.”

Đạo Hoa đặt quân cờ xuống và nói: “Tôi cũng không mong kiếm được lợi nhuận lớn đâu. Tôi chỉ muốn lan tỏa những loại hạt giống tốt mà mình có, như các loại hạt từ nước ngoài như hạt hướng dương, cà chua… Nhiều người vẫn không biết chúng có thể ăn được, thật là lãng phí quá. Kinh thành có sự di chuyển lớn; nếu thông tin này lan truyền ra, bữa ăn của người dân cũng sẽ đa dạng hơn.”

Tiêu Diệp Dương gật đầu: “Thực phẩm và rau quả mà làng bạn sản xuất thì quả thực rất tốt.”

Đạo Hoa cười và nói: “Vậy là ông cũng đồng ý với ý tưởng bán hạt giống của tôi rồi à?”

Tiêu Diệp Dương cười và nói: “Dù cô bán cái gì, tôi cũng đều ủng hộ mà.”

Đạo Hoa cười, sau đó đặt thêm một quân cờ xuống và nói: “Vậy là tôi đã biết nên trồng cái gì vào mùa xuân năm nay rồi.” Nói xong, cô cười và đứng dậy, vươn tay ra: “Tôi thắng rồi! Hãy đưa thưởng cho tôi đi!”

Tiêu Diệp Dương vỗ nhẹ vào lòng bàn tay cô và nói: “Mỗi lần chơi cờ với cô, cô lu