Làng Hoa Đào.

Thấy Tiêu Diệp Dương đang cùng Đức Phúc chuẩn bị lên núi, Cổ Kiên nhìn vào thời tiết và nói: “Vẫn còn sớm mà. Dù Đức Phúc đi từ Ninh Môn Phủ xuống đây bằng thuyền, cũng phải đến gần trưa mới tới được. Bạn xuống bây giờ chắc vẫn chưa gặp ai đâu.”

Cổ Bà Bà thấy vẻ ngập ngừng của Tiêu Diệp Dương, liền cười nói: “Nếu anh ấy muốn xuống thì cứ xuống đi. Dù sao thì trong nhà cũng chỉ là đợi thôi mà.” Nói xong, bà cầm lấy chiếc áo choàng và tự tay khoác lên người Tiêu Diệp Dương, rồi nói: “Gió ở bến thuyền rất lớn, cẩn thận đừng bị cảm lạnh nhé.”

Nhìn thấy Cổ Bà Bà vất vả nhưng vẫn kiên nhẫn khoác áo choàng cho mình, lòng Tiêu Diệp Dương không khỏi xao động.

Trước đây, khi anh đến Làng Hoa Đào, mục đích duy nhất của anh là để ở bên một mình với Đức Phúc. Dù rất kính trọng và biết ơn hai người già này, nhưng thành thật mà nói, anh không hề dành nhiều tình cảm cho họ.

Nhưng lần này, anh đã cảm nhận được tình yêu thương của người lớn dành cho người trẻ qua Cổ Bà Bà; ngay cả Cổ Sư, dù luôn nghiêm túc và ít nói, cũng ẩn chứa sự quan tâm đối với anh.

Kể từ đêm Giao Thừa, anh nhận ra rằng hai người già luôn chăm sóc tâm trạng của mình, cẩn thận trong việc ăn uống, và trong lời nói cũng thường xuyên hiện lên vẻ lo lắng.

Anh nghĩ, tình yêu thương của bà ngoại dành cho cháu trai cũng chắc hẳn giống như vậy thôi.

Lúc này, Cổ Bà Bà đã hoàn thành việc khoác áo choàng cho Tiêu Diệp Dương và còn vuốt ve lại một chút: “Được rồi, bạn có thể xuống núi được rồi đấy.”

Tiêu Diệp Dương cười nói: “Cảm ơn bà ạ!”

Cổ Bà Bà nhìn anh một cái và cười: “Tôi khoác áo choàng cho cháu trai mình, có cần phải cảm ơn à?”

Ánh mắt Tiêu Diệp Dương lấp lánh, nhìn thấy ánh mắt đầy yêu thương của Cổ Bà Bà, anh cười toe toét và nói: “Bà ơi, vậy thì con xuống núi đón Đức Phúc đây.”

Cổ Bà Bà cười và gật đầu.

Tiêu Diệp Dương cúi chào Cổ Kiên rồi cùng Đức Phúc rời khỏi sân nhà.

Sau khi mọi người rời đi, Cổ Bà Bà liền vui mừng nhìn về phía Cổ Kiên và nói: “Lúc nãy tôi nói rằng cậu ta là cháu trai của tôi, mà cậu ta không hề phản bác đâu.”

Thấy chị gái mình vui vẻ như vậy, Cổ Kiên cũng không khỏi mỉm cười: “Cậu bé đó thật biết đánh giá đúng người đúng việc.”

Sau khi xuống núi, Tiêu Diệp Dương không đi thẳng đến bến cảng, mà đi đường tắt lên núi phía sau làng.

Lúc này, dưới chân núi, một số vệ sĩ bí mật đã đang chờ đợi ở đó. Khi thấy Tiêu Diệp Dương đến, họ đồng loạt quỳ gối xuống và nói: “Kính chào Chủ nhân.”

Tiêu Diệp Dương bước vào và hỏi nhẹ: “Những thông tin các ngươi được điều tra đã rõ ràng chưa?”

Vệ sĩ đáp: “Báo cáo Chủ nhân, mọi thứ đã được tìm hiểu rõ ràng. Việc Vương gia muốn công nhận Phu nhân Mã làm vợ chính là do Gia tộc Guo từ chối lời đề nghị kết hôn của Gia tộc Tưởng gây ra.”

Tiêu Diệp Dương cau mày: “Gia tộc Tưởng đã đề nghị kết hôn với Gia tộc Guo?”

Vệ sĩ gật đầu: “Đúng vậy. Ngài Tưởng Thế tử, con trai thứ hai của gia tộc Tưởng, muốn cầu hôn cô Xuě Míng của gia tộc Tổng đốc, nhưng bị Đại công Định Quốc trực tiếp từ chối. Tin này đến tai Hoàng thái hậu, bà ấy rất tức giận, cho rằng Gia tộc Guo không biết trân trọng ân huệ, và từ đó mới có ý định công nhận Phu nhân Mã làm vợ chính.”

Tiêu Diệp Dương bỗng nhiên ngập trong suy nghĩ: “Hoàng thái hậu…”

Chỉ vì Gia tộc Guo không đồng ý kết hôn, nên họ mới đề xuất công nhận Phu nhân Mã làm vợ chính sao?

Điều này có nghĩa là gì? Anh ta lại trở thành công cụ để Hoàng thái hậu đánh đập Gia tộc Guo sao?

Trong đầu Tiêu Diệp Dương bỗng nhiên hiện lên những ký ức thời thơ ấu ở cung điện.

Hoàng thái hậu rất tốt với anh ta; mỗi lần anh ta đến Từ Ninh Cung chào hỏi, bà ấy luôn dành thời gian quan tâm đến anh ta. Lúc đó, các cung nữ và eunuch xung quanh thường nói rằng Hoàng thái hậu yêu thích anh ta nhất.

Nghe nhiều lần như vậy, anh ta cứ tin là thật.

Nhưng bây giờ nghĩ lại, Hoàng thái hậu có thực sự yêu thích anh ta không?

Khi anh ta bị các hoàng tử, công chúa khác xa lánh, bà ấy chưa bao giờ nói một lời bênh vực anh ta;

Khi anh ta xảy ra mâu thuẫn với các hoàng tử hay con trai của các đại thần, dù có lý hay vô lý, bà ấy đều để mặc anh ta; kết quả là mọi người đề

Tiêu Diệp Dương không khỏi nghĩ đến Cổ Bà Bà; nếu thực sự muốn yêu thương một người, hẳn phải giống như cách bà ấy đã làm với mình chứ.

   Sau một lúc im lặng, Tiêu Diệp Dương với vẻ mặt không biểu cảm hỏi: “Còn điều gì nữa?” Anh không tin chuyện này lại đơn giản đến thế, càng không tin rằng Hoàng Bác sẽ vì điều này mà đồng ý cho Phụ Vương lập Mã Thị Phi làm chính thất.

   Người vệ sĩ bí mật trả lời: “Vào đầu tháng mười hai năm ngoái, Mã Thị đã sinh ra một hoàng tử, hiện đang được nuôi dưỡng trong cung của Hoàng Hậu.”

   Tiêu Diệp Dương ánh mắt lóe lên: “Hoàng Bác đã đồng ý rồi à?”

   Người vệ sĩ tiếp tục: “Chức vụ Đô Đốc Phải của Tổng Quân Đội đã thay đổi, giờ là tướng Hạ Quang Diệu.”

   Nghe xong, Tiêu Diệp Dương bỗng hiểu ra: Đây chính là cuộc đấu tranh giữa Hoàng Bác và Tưởng Gia. Hạ Quang Diệu là người của Hoàng Bác; như vậy, Tổng Quân Đội hoàn toàn nằm trong tay Hoàng Bác.

   Tưởng Gia có được một hoàng tử; Hoàng Bác kiểm soát hoàn toàn Tổng Quân Đội; gia tộc Mã kết nối được với Tưởng Gia và có thêm một vương phi chính thức… Tất cả mọi người đều có lợi, chỉ trừ anh – người duy nhất trở thành người bị thiệt thòi nhất.

   Đứng giữa vòng xoáy này, Tiêu Diệp Dương cảm nhận rõ ràng sự bất lực và tuyệt vọng khi quyền lực hoàng gia được đặt lên trên mọi thứ.

   Tiêu Diệp Dương nhắm mắt nhìn xa xôi; sự bất lực như thế này, chỉ cần một lần thôi là đủ rồi!

   Nhìn thấy Tiêu Diệp Dương im lặng không nói gì, Đức Phúc và người vệ sĩ đều cúi đầu thấp, không dám phát ra bất kỳ âm thanh nào.

   Sau một lúc lâu, Tiêu Diệp Dương mới nói tiếp: “Sau này các ngươi không cần ở lại Trung Châu nữa, hãy trở về kinh thành và theo dõi sát sao gia tộc Mã cùng với phủ của Bình Thân Vương. Mỗi khi có tin tức gì, ngay lập tức báo cho ta biết.”

   Đúng như Dao Hoa đã nói, việc quyết định liệu phủ của Bình Thân Vương có nên giữ lại hay không, không nên để người khác quyết định cho mình, mà phải tự mình nắm quyền đó vào tay.

**Vệ sĩ bí mật:** “Thần tuân lệnh.”

**Tiêu Diệp Dương:** “Còn về cung điện và nhà Tưởng Gia, cũng hãy theo dõi kỹ lưỡng. Bất kỳ tin tức gì xảy ra ở kinh thành sau này, tôi đều cần biết.”

Sau khi vệ sĩ bí mật rời đi, **Tiêu Diệp Dương** đứng yên một lúc, rồi mới cùng Đức Phúc đi về phía bến cảng.

Khi gần đến làng Hoa Đào, Đạo Hoa đã bước ra khỏi khoang thuyền và từ xa nhìn thấy **Tiêu Diệp Dương**.

“Cô nương, hoàng tử nhỏ lại đến đây à!”

Đạo Hoa liếc nhìn Vương Mạn Nhi: “Sau này đừng gọi **Tiêu Diệp Dương** là hoàng tử nhỏ nữa.”

Những thiếu niên khoảng mười mấy tuổi thường có lòng tự trọng rất cao. Việc không muốn được gọi bằng danh hiệu đó có lẽ cũng là cách **Tiêu Diệp Dương** thể hiện sự phản kháng đối với việc phong phi Ma làm chính thất… Đối với anh ta, điều này cũng chính là cách để thể hiện lòng kiêu hãnh trong lòng mình.

**Bình Thân Vương** đã phong phi Ma làm chính thất rồi, giờ còn có con trai trưởng đích thống nữa chứ… Vậy thì tại sao anh ta vẫn muốn giữ danh hiệu “hoàng tử nhỏ” đó chứ?

Vương Mạn Nhi: “Vậy thì nô tì phải gọi ngài là gì ạ?”

Đạo Hoa nhíu mày suy nghĩ một lát: “Hay là gọi ngài là Tiêu gia? Hay là Tiêu đại gia?” Nói xong, cô không nhịn được mà bật cười.

**Tiêu Diệp Dương** đứng bên bờ, thấy Đạo Hoa cười vui vẻ, tâm trạng cũng trở nên tốt đẹp hơn. Khi thuyền cập bến, anh lập tức đưa tay giúp cô xuống thuyền: “Có chuyện gì mà vui vẻ thế?”

Đạo Hoa cười nói: “Chúng tôi đang nói về ngài đấy, Tiêu đại gia!”

**Tiêu Diệp Dương** nhìn cô một cái, sau đó vuốt ve chiếc áo choàng của cô rồi nắm tay cô: “Đi thôi, bà nội và sư phụ Cổ đã mong chờ ngài từ sáng sớm rồi.”

Đạo Hoa nhìn **Tiêu Diệp Dương**: “Ngài đến đây từ khi nào vậy?”

**Tiêu Diệp Dương**: “Tối giao thừa đấy.”

Đạo Hoa: “Sao lại nghĩ đến đây vậy?”

  Tiêu Diệp Dương mỉm cười: “Bà ấy đã mời tôi đến đây.”

  Đạo Hoa nhăn mũi: “Ồ, rõ ràng là tôi mới là đệ tử của sư phụ, sao bà ấy lại quan tâm đến anh hơn tôi vậy?”

  Tiêu Diệp Dương cười nói: “Tất nhiên là vì tôi dễ được yêu thích mà.”

  Đạo Hoa nhìn Tiêu Diệp Dương với vẻ ngạc nhiên, rồi không kìm lòng được mà giật lấy má anh ta.

  Tiêu Diệp Dương vội vàng nắm lấy tay Đạo Hoa: “Cô làm gì vậy? Định chọc ghẹo tôi à?”

  Đạo Hoa trợn mắt: “Ai chọc ghẹo anh đâu, tôi chỉ muốn xem cái mặt dày của anh đến mức nào thôi!”

  Tiêu Diệp Dương đặt tay Đạo Hoa lên má mình: “Vậy thì cô cứ sờ kỹ vào đi.”

  Đạo Hoa vung tay đẩy anh ta ra, khẽ phàn nàn một tiếng, rồi bỏ đi về phía núi.

  Tiêu Diệp Dương cười ha hả và vội vàng theo sau.