Vào ngày thứ bảy đầu tháng Giêng, Đạo Hoa cùng với Tiêu Diệp Dương ăn sáng xong liền dẫn bảy chú chó nhỏ xuống núi. Trong lúc huấn luyện khả năng tìm mùi và theo dõi cho những chú chó này, họ thấy người dân làng Đào Hoa đều đi ra ngoài làng, liền tò mò và hỏi thăm trưởng làng đi qua.

“Trưởng làng ơi, hôm nay có đi chợ à? Tại sao mọi người đều đi ra ngoài vậy?”

Trưởng làng cười và nói: “Không phải đi chợ đâu. Con trai của người giàu nhất thị trấn Ta Nguyên hôm nay kết hôn, nghe nói họ sẽ tổ chức tiệc lớn, mọi người đều muốn đến chia vui mừng mà.”

Đạo Hoa: “À, vậy thì anh mau đi đi.”

Trưởng làng chào tạm biệt rồi vội vàng đi theo nhóm người dân phía trước.

Khi mọi người đã đi xa, Đạo Hoa cười nói với Tiêu Diệp Dương: “Hóa ra họ tổ chức tiệc lớn đấy.”

Tiêu Diệp Dương cười đáp: “Sao vậy, em cũng muốn đi xem náo nhiệt không?”

Đạo Hoa: “Dù sao thì cũng rảnh rỗi mà, đi xem thử cho biết.”

Tiêu Diệp Dương gật đầu: “Đúng đấy, đi xem rồi sau này chúng ta cũng sẽ có kinh nghiệm.”

Đạo Hoa thắc mắc: “Kinh nghiệm gì vậy?”

Tiêu Diệp Dương không trả lời, chỉ bảo Đức Phúc đưa bảy chú chó nhỏ trở về.

Đạo Hoa ngăn lại: “Không cần đưa chúng về đâu, cơ hội này tốt lắm để chúng được ra ngoài trải nghiệm cuộc sống.”

Tiêu Diệp Dương thấy bên cạnh Đạo Hoa có Đức Phúc và Vương Mãn Nhi theo hộ tống, còn bên cạnh Đạo Hoa còn có Bí Thạch nữa, nên cũng đủ người chăm sóc bảy chú chó, liền không nói gì thêm.

Họ nhờ người thông báo với Cổ Bà Bà và Cổ Kiên, sau đó Đạo Hoa cùng với Tiêu Diệp Dương liền theo nhóm người dân đi đến thị trấn. Trên đường, họ thấy rất nhiều người dân từ các làng khác cũng đang đến đó.

Đức Phúc lẩm bẩm: “Quả nhiên là gia đình người giàu nhất, tiêu xài thật hoành tráng. Hôm nay chắc là đã thu hút được người dân từ tám làng xung quanh đến đây rồi.”

Vương Mãn Nhi nhếch môi: “Những người giàu có này chỉ biết có tiền mà không biết tiêu vào đâu, luôn thích làm những việc để khoe khoang, khiến mọi người nghĩ rằng họ thật giỏi giang.”

Đạo Hoa nghe hai người nói chuyện, lắc đầu: “Mục đích của họ không chỉ là để khoe của thôi đâu. Một bữa tiệc lớn như vậy vừa giúp đỡ người dân trong làng, vừa khiến họ biết ơn mình, lại còn nâng cao danh tiếng gia đình nữa; tại sao không làm chứ?”

  Tiêu Diệp Dương gật đầu: “Đúng vậy, vui vẻ chung thì sẽ vui vẻ hơn. Khi nhà mình có việc vui và có khả năng tổ chức tiệc, tất nhiên là muốn chia sẻ với mọi người. Nếu tôi kết hôn, tôi cũng sẽ tổ chức tiệc lớn.”

  Đạo Hoa nhìn anh ta và hỏi: “Anh có nhiều tiền đến thế sao?”

  Tiêu Diệp Dương đáp: “Nếu tôi không kiếm được đủ tiền để tổ chức tiệc, thì liệu tôi còn xứng đáng là một người đàn ông không?”

  Đạo Hoa cười nhạt: “Ừ, ừ, anh quả là một người đàn ông đấy.”

  Nhìn thấy Đạo Hoa trả lời một cách qua loa, Tiêu Diệp Dương cảm thấy buồn bã, rồi bỗng nghĩ ra điều gì đó và hỏi: “Em thích không khí ồn ào của đám cưới phải không?”

  Đạo Hoa suy nghĩ một lát rồi đáp: “Khi kết hôn, việc đám cưới có ồn ào hay không thì cũng là điều thứ yếu thôi. Quan trọng nhất là người mà mình kết hôn có phải là người phù hợp hay không. Nếu không lấy được người đúng đắn, dù đám cưới tổ chức hoành tráng đến đâu, thì cũng chỉ là niềm vui của người khác mà thôi.”

  Tiêu Diệp Dương hỏi tiếp: “Tôi đang hỏi em, trong trí tưởng tượng của em, đám cưới nên như thế nào?”

  Đạo Hoa nhìn anh ta và nói: “Tôi chưa từng nghĩ đến điều đó. Dù sao thì tôi cũng chưa vội vàng kết hôn.”

  Tiêu Diệp Dương nhíu mày: “Ý em là em không vội vàng kết hôn ư?”

  Đạo Hoa trả lời: “Ý tôi là tôi muốn ở nhà thêm vài năm nữa. Tôi sẽ xin mẹ cho phép, đợi đến khi tôi 18 tuổi mới bắt đầu tìm bạn đời.”

  “Gì cơ?!”

  Tiêu Diệp Dương ngạc nhiên nhìn Đạo Hoa và nói với vẻ lo lắng: “Dì chắc chắn sẽ không đồng ý đâu. Những cô gái khác thường bắt đầu tìm bạn đời ngay sau khi đến tuổi trưởng thành mà.”

  Đạo Hoa liếc nhìn anh ta và nói: “Đó là những cô gái khác. Gia đình chúng ta thì khác.”

  Tiêu Diệp Dương nhìn Đạo Hoa và lắc đầu: “Tôi không tin gia đình em sẽ đồng ý đâu.”

Đạo Hoa cười hai tiếng: “Anh đâu phải là bố mẹ tôi, sao anh biết họ sẽ không đồng ý chứ?”

  Nhìn thấy vẻ kiên định của Đạo Hoa, Tiêu Diệp Dương chỉ biết im lặng và có vẻ buồn bã.

  Chẳng mất bao lâu, hai người đã đến thị trấn. Với vẻ ngoài nổi bật và phong thái oai nghiêm, họ ngay lập tức thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh.

  Thấy trên đường đã dựng sẵn những bàn tiệc liên hoan, cả hai đều tò mò nhìn xung quanh.

  Đạo Hoa nhìn vào các món ăn được bày ra trên bàn, mỗi bàn đều có 24 món, và hình thức trang trí cũng khá đẹp mắt. Cô không nhịn được mà hỏi Tiêu Diệp Dương: “Chúng ta có nên ngồi xuống ăn một bữa không?”

  Tiêu Diệp Dương chưa từng thử loại tiệc liên hoan này trước đây, cũng rất tò mò: “Vì đã đến đây rồi, thì thử xem sao.”

  Hai người quyết định sẽ ngồi xuống ăn, nhưng sau khi chờ đợi một lúc lâu, họ vẫn không tìm được chỗ ngồi.

  Mỗi khi có bàn mới được bày ra hoặc có bàn trống, người dân trong làng lại vội vàng chiếm chỗ ngồi trước. Hai người không muốn gây phiền toái, nên chỉ đành đứng nhìn mà thôi.

  Cuối cùng, Phúc và Vương Mạn Nhi mới đứng ra tranh giành chỗ ngồi khi có bàn mới được bày. Khác với các bàn khác, bàn của Đạo Hoa và Tiêu Diệp Dương lại yên tĩnh đặc biệt. Những người xung quanh không chỉ nói chuyện vui vẻ mà còn chăm chú nhìn hai người.

  “Trông hai chàng trai cô gái kia thật đẹp trai!”

  “Họ là ai vậy?”

  “Người đẹp như vậy lẽ ra nên vào trong sân nhà giàu để ăn tiệc chứ, không nên cùng chúng ta tranh giành chỗ ngồi ăn tiệc liên hoan này đâu.”

  Trái ngược với những lời bàn tán xung quanh, Đạo Hoa và Tiêu Diệp Dương vẫn thoải mái thưởng thức bữa ăn của mình.

  “Món canh hầm này ngon lắm, anh thử xem.”

  Khi thấy món nào ngon, Đạo Hoa đều gắp cho Tiêu Diệp Dương thử.

  “Các viên thịt này cũng ngon lắm, còn món gà hầm này cũng rất đặc sắc.”

  Khi thấy món nào mình thích, Tiêu Diệp Dương cũng sẽ gắp cho Đạo Hoa thử.

Trong thời gian đó, thấy mọi người đều không mấy chịu dùng đũa, Đạo Hoa cười nói: “Mọi người hãy ăn đi nhé.”

Những người khác ngồi bên cạnh vội vàng gật đầu: “Đúng rồi, chúng tôi sẽ ăn ngay.” Hành động của họ tỏ ra lịch sự hơn so với những bàn khác.

Thấy Đạo Hoa và Tiêu Diệp Dương tỏ ra thân thiện với nhau, mọi người dần dần bớt e ngại hơn, và có người còn mạnh dạn bắt đầu trò chuyện với hai người.

Người qua đường A: “Chàng trai và cô gái này, sao lại không vào sân nhà chủ nhà để ăn nhỉ?”

Đạo Hoa cười đáp: “Nhà chủ nhà không mời chúng tôi, chúng tôi cũng không tiện vào đâu.”

Người qua đường B: “Làm sao được chứ? Tất cả các gia đình giàu có xung quanh thị trấn Đào Nguyên đều đã nhận được thông báo mời từ nhà chủ nhà rồi đấy. Nghe nói là họ còn mời cả những người ở xa hơn nữa đấy.”

Tiêu Diệp Dương: “Chúng tôi không phải người của huyện Sa.”

Người qua đường A: “Vậy hai người này là…?”

Tiêu Diệp Dương không nói gì, Đạo Hoa liền giải thích: “Gia đình chúng tôi ở trong thành phố.”

Người qua đường B: “À, hiểu rồi. Tôi cứ nghĩ là hai người này trông không giống người dân địa phương chút nào.”

Người qua đường A: “Thật hiếm khi có chàng trai và cô gái như hai người sẵn lòng ngồi cùng bàn với chúng tôi, những người dân thường mà.”

Đạo Hoa lập tức nói: “Xin đừng nói vậy, chúng tôi cũng giống như mọi người, chỉ là đến đây để chia vui cùng nhà chủ nhà mà thôi.”

Đúng lúc đó, người quản gia của nhà chủ nhà cùng với vài người hầu đi đến. Trước đó, đã có người để ý đến Đạo Hoa và Tiêu Diệp Dương, cảm thấy hai người này không giống người bình thường, nên đã báo cáo cho nhà chủ nhà.

Khi người quản gia đến, anh ta cười và cúi chào: “Tôi là người quản gia của nhà chủ nhà, đã làm phiền hai vị khách rồi. Xin hãy theo tôi vào phòng khách chính để ngồi nhé.”

Là người quản gia của nhà chủ nhà, suốt nhiều năm qua, anh ta đã đi theo chủ nhà tham gia rất nhiều buổi giao tiếp xã hội. Anh ta nhìn thấy ngay rằng hai người này chắc chắn không phải là con cháu của những gia đình bình thường.

Tiêu Diệp Dương lột con tôm ra và đặt vào bát của Đạo Hoa, mời cô ấy ăn, sau đó mới liếc nhìn người quản gia: “Chúng tôi chỉ tình cờ đi ngang qua đây, thấy có bữa tiệc nên muốn chia vui cùng nhà chủ nhà mà thôi. Chúng tôi không chuẩn bị quà gì cả, nên không tiện ghé thăm. Xin người quản gia hãy về đi.”

Người quản gia đang muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Đức Phúc – người đang ăn uống ở bàn khác – đã tiến lại và nói: “Quản Sự, hãy về đi. Hôm nay nhà bạn có chuyện mừng, chắc là bận rộn lắm. Chủ nhân của tôi ăn xong sẽ đi ngay, không cần phải tiếp đãi gì đâu.”

Lời nói dù lịch sự, nhưng giọng điệu thì không cho phép từ chối.

Người quản gia nhìn Đức Phúc đang mỉm cười, trong lòng hơi lo lắng, đang định đồng ý thì bỗng nhiên sau lưng mình vang lên một giọng nói khá kiêu ngạo:

“Ồ, các người đây là không tôn trọng chủ nhà à?”

Người quản gia quay đầu lại, thấy đó là cháu trai nhà vợ của bà chủ, liền nghĩ rằng không hay rồi, vội vàng cười nói xin lỗi: “Cậu cháu trai, nếu hai vị khách không muốn vào nhà, chúng tôi cũng không nên làm phiền. Xin hãy theo tôi về nhà đi.”

Nhưng người cháu trai kia hoàn toàn không để ý, cười lạnh và nói: “Cậu không biết câu ‘khách theo ý chủ’ sao?” Đang định nói thêm vài lời nữa, anh ta tình cờ nhìn thấy khuôn mặt của Đào Hoa, ánh mắt lập tức sáng lên, và bước về phía cô ấy.

“Cô gái này, bữa tiệc trong nhà còn…”

Chưa kịp nói hết, anh ta đã bị đẩy bay ra xa vài mét.

Tiêu Diệp Dương bình tĩnh rút chân lại, lạnh lùng nhìn người quản gia vẫn chưa rePhản ứng được: “Bây giờ, ngay lập tức, phải đuổi cái tên khó chịu đó đi, nếu không…”

Nghe thấy giọng nói lạnh lùng của Tiêu Diệp Dương, người quản gia run rẩy, lập tức gọi người hầu đến giúp đỡ cậu cháu trai.

Sau khi được giúp đứng dậy, người cháu trai kia vẫn không chịu buông tha, chỉ vào Tiêu Diệp Dương và nói: “Dám đánh tôi à? Cậu có biết tôi là ai không? Anh rể của tôi là quan chức của huyện Sa!”

Nói xong, anh ta tức giận nhìn người quản gia và nói: “Các người còn đứng đó làm gì? Nhanh lên bắt người đó lại cho tôi! Tôi sẽ khiến hắn phải biết tay tôi!”

Lại một lần nữa, lời nói của anh ta bị ngắt quãng. Đức Phúc siết chặt tay người cháu trai kia và kéo mạnh ra ngoài: “Dám dùng móng vuốt chó để chỉ vào chủ nhân của nhà tôi à? Cậu sống không chịu nổi nữa à?”

Người cháu trai đau đớn đến mức khuôn mặt méo mó, cố gắng rút tay ra nhưng không thể làm được.

Thấy người cháu trai đã tiết lộ danh tính gia đình mình mà vẫn không hề gây ảnh hưởng gì đến anh ta, người quản gia trong lòng thầm lo lắng, đổ mồ hôi lạnh, muốn xin lỗi nhưng nhìn thấy khuôn mặt lạnh lùng của Đức Phúc, cổ họng lại nghẹn lại và không thể nói ra lời

Nhìn thấy mọi người xung quanh đều sợ hãi đến mức không dám ăn uống gì nữa, Đạo Hoa cảm thấy buồn bã và đặt đũa xuống: “Sao ở đâu cũng có những con ruồi phiền phức này nhỉ? Tâm trạng tốt đẹp của mình lại bị phá hỏng hoàn toàn rồi… Thôi, đi thôi, không ăn nữa.”

Nói xong, cô đứng dậy và rời khỏi bàn ăn.

Tiêu Diệp Dương cũng đứng dậy theo, liếc nhìn người cháu trai kia một cái lạnh lùng rồi bước theo Đạo Hoa ra ngoài.

Khi hai người đã đi xa, Vương Mãn Nhi và Bí Thạch cũng vội vàng theo sau.

Đắc Phú nhìn chằm chằm vào người quản gia và nói: “Hôm nay, vì nhà các người đang tổ chức tiệc mừng, chủ nhân của tôi sẽ không truy cứu nữa… Nhưng nếu có người thân như vậy, các người nên tránh xa họ một chút.”

Nói xong, anh ta buông tay người cháu trai kia.

Người cháu trai kia không vững vàng, lảo đảo vài bước rồi ngã xuống đất.

Đắc Phú nói lạnh lùng: “Lần sau hãy lau sạch đôi mắt chó của mày trước khi ra ngoài… Trên đời này, có những người mà mày không thể xúc phạm được.” Nói xong, anh ta vung tay áo và rời đi.

Người quản gia cúi đầu chào hỏi, và chỉ khi mọi người đã đi xa, ông mới cho người đưa người cháu trai kia về. Ông tức giận nói: “Cháu trai, lần này cháu đã gây rắc rối rồi… Hãy đưa cháu trai về nhà đi.”

Giao người đó cho người hầu rồi, ông vội vàng rời đi… Chuyện này ông không thể giải quyết được, phải báo cáo với chủ nhân.

Sau khi rời khỏi bàn ăn, cả Đạo Hoa lẫn Tiêu Diệp Dương đều có vẻ mặt không vui.

Đạo Hoa nói: “Thật là đến với niềm vui nhưng lại trở về trong thất vọng… Cuối cùng cũng có cơ hội tìm hiểu về phong tục địa phương, nhưng lại bị phá hỏng hết rồi.”

Còn Tiêu Diệp Dương thì luôn nghĩ về ánh mắt mà người cháu trai kia nhìn Đạo Hoa… Anh ta cảm thấy khó chịu trong lòng.

Hai người đi trên đường với vẻ mặt không hề vui vẻ.

Tiêu Diệp Dương chăm chú quan sát các con phố trong thị trấn, và khi thấy có cửa hàng bán sản phẩm thêu, anh ta lập tức kéo Đạo Hoa vào và hỏi: “Ở đây có bán mũ che mặt không?”

Người nhân viên nhìn thấy trang phục sang trọng của hai người liền mỉm cười và nói: “Có chứ, mời hai người đợi một chút.” Nói xong, anh ta chạy vào kho và lấy ra vài chiếc mũ che mặt đã để đó từ lâu nhưng vẫn chưa bán được.

Khi người hầu mang chiếc mũ che mặt ra, Tiêu Diệp Dương đã chọn cho Đào Hoa một chiếc màu vàng gừng: “Chất liệu nó không tốt lắm đâu, cô cứ đội thử đi.” Nói xong, anh ta tự tay đội chiếc mũ cho Đào Hoa.

Đào Hoa không hề cử động, để Tiêu Diệp Dương tự mình đội cho mình, chỉ là có vẻ bực bội và nhăn môi nói: “Thật phiền phức, đến làng quê rồi cũng phải đội thứ này.”

Tiêu Diệp Dương vừa buộc dây vừa hỏi: “Cô có muốn tôi bảo Đức Phú đi trừng phạt kẻ đó không?”

Đào Hoa lắc đầu: “Thôi đi, hôm nay là ngày vui của gia chủ, chúng ta đến ăn tiệc tại nhà họ, không nên gây rối thêm nữa.”

Tiêu Diệp Dương gật đầu: “Đúng rồi, kẻ khốn nạn đó không phải nói rằng Thị trưởng Sà Huyện là anh rể của nó sao? Chắc chắn sẽ tìm thấy nó thôi.”

Đào Hoa: “Anh đừng làm gì lung tung nhé, em nghe anh trai nói, Thị trưởng Sà Huyện cũng khá tốt đấy.”

Tiêu Diệp Dương cười lạnh: “Tốt thì tốt thôi… Nếu không, ông ta cũng đừng làm Thị trưởng nữa là đúng rồi.”

Bên cạnh, người hầu nghe hai người nói chuyện mà tim mình đập thình thịch. Trời ơi, hai người này rốt cuộc là ai vậy? Nhắc đến Thị trưởng mà không hề có chút e ngại nào, thậm chí còn có vẻ như muốn tính sổ với ông ta?

Liệu mình có đang nghe lén bí mật của người khác không nhỉ?

Người hầu, vốn rất thích nghe kể chuyện, bỗng nhiên liên tưởng đến vô số câu chuyện về việc giết người để che đậy bí mật, và lập tức sợ hãi đến mức chân run rẩy.

Trong các câu chuyện, chỉ vì một ít bạc cũng có người sẵn lòng giết người… Vậy mà mình lại nghe được bí mật liên quan đến Thị trưởng, chắc chắn sẽ bị giết để giấu bí mật đó thôi.

Đào Hoa đội xong chiếc mũ che mặt, thấy người hầu nhìn mình và Tiêu Diệp Dương với vẻ mặt tái nhợt, trông có vẻ rất sợ hãi.

Đào Hoa nhìn Tiêu Diệp Dương với vẻ ngạc nhiên và ánh mắt hỏi: “Anh làm gì với người ta vậy?”

Tiêu Diệp Dương lắc đầu: “Tôi chẳng làm gì cả… Chắc người này là ngốc thôi.” Nói xong, anh ta nhìn người hầu và hỏi: “Bao nhiêu tiền?”

Người hầu run rẩy lắc đầu: “Tôi không muốn tiền của các ngài đâu… Chỉ mong các ngài đừng giết tôi.”

Tiêu Diệp Dương và Đào Hoa nhìn nhau một lát, sau đó cùng nhau bước ra ngoài. Người hầu này có v