“Haha, tôi thắng rồi!”

Khi Tiêu Diệp Dương đang mải suy nghĩ, Đạo Hoa nhanh chóng di chuyển quân cờ của anh ta và đặt quân của mình vào vị trí đó, sau đó vui vẻ vỗ tay reo hò.

Tiêu Diệp Dương tỉnh táo lại, nhìn vào bàn cờ và lập tức cảm thấy bất ngờ.

Thật là không ngờ, cô gái này không biết dùng chiêu trò gì cả; anh ta lập tức nhận ra rằng quân cờ của mình đã bị di chuyển.

Lúc nãy anh ta còn nghĩ cô ấy thông minh nữa đấy… Thôi, quả là anh ta đã nghĩ quá nhiều.

Đạo Hoa thấy Tiêu Diệp Dương đang nhìn mình, liền cảm thấy lo lắng và vội vàng xáo trộn lại quân cờ một cách vụng về.

Cảnh tượng này khiến cho Nhan Văn Tu ngồi bên cạnh cũng không biết phải nhìn thế nào nữa…

Đây chẳng phải là “không có tiền” sao?

“Tôi thắng rồi!”

Tiêu Diệp Dương nhìn Đạo Hoa, người kiên quyết khăng khăng tuyên bố mình thắng, chỉ biết lắc đầu và đáp một cách qua loa: “Ừ, bạn thắng rồi.”

Đạo Hoa có vẻ không hài lòng: “Sao tôi cảm thấy bạn nói điều đó không thành thật chút nào vậy?”

Tiêu Diệp Dương: “Vậy bạn muốn tôi phải làm gì mới được coi là thành thật? Phải trả thưởng à?”

Đôi mắt Đạo Hoa lập tức sáng lên.

Thấy vậy, Tiêu Diệp Dương bực bội lẩm bẩm: “Nói đến việc trả thưởng, bạn đã thua tôi nhiều lần rồi, nhưng chưa bao giờ đưa cho tôi thứ gì cả… Bạn vẫn muốn tôi trả thưởng à?”

Đạo Hoa cười ngượng ngùng và lẩm bẩm: “Chính bạn là người hỏi mà.”

Đúng lúc đó, Đức Phúc cười ha hả bước vào: “Bác, bữa tối đã chuẩn bị xong rồi.”

Tiêu Diệp Dương đứng dậy, thấy Đạo Hoa vẫn ngồi yên không động, liền cười nói: “Bạn thực sự muốn được trả thưởng à? Vậy hãy suy nghĩ kỹ xem muốn cái gì, suy nghĩ xong rồi hãy nói với tôi… Bây giờ, chúng ta đi ăn thôi.”

Đạo Hoa lắc đầu: “Thôi, tôi không dám đòi hỏi nhiều như vậy đâu… Thắng bạn một lần mà đã đòi thưởng, sau này tôi sẽ phải trả lại nhiều hơn nữa… Thôi, không cần đâu.”

Nói xong, anh ta bước ra khỏi phòng đọc với những bước chân dài.

   Tiêu Diệp Dương liếc nhìn Nhan Văn Tu rồi cười lắc đầu: “Chị gái em này nghĩ gì làm ngay thôi.” Nói xong, không đợi Nhan Văn Tu kịp phản ứng, anh ta đã đi theo người kia.

  Nhan Văn Tu chỉ biết nhìn Tiêu Diệp Dương một cái rồi đành bất đắc dĩ theo sau.

  Sau bữa tối, mọi người tụ tập lại trong phòng khách để trò chuyện.

  Lý Hưng Niên đã đi khắp nơi, có kiến thức rộng lớn và kể chuyện rất hấp dẫn; những câu chuyện của anh ta khiến Nhan Văn Khải và những người khác nghe say mê.

  Mãi đến lúc 9 giờ tối, mọi người mới tiếp tục trở về phòng nghỉ.

  Trong một gian phòng nhỏ khác,

  Hai cháu trai của Lý Hưng Niên đã cởi quần áo chuẩn bị đi ngủ, nhưng ông vẫn còn rất hào hứng và không thể ngủ được.

  “Chú ơi, đi ngủ đi, ngày mai chúng ta còn phải lên đường nữa mà.” Nhan Văn Khải lẩm bẩm một câu rồi kéo chăn và ngủ thiếp đi.

  Nhan Văn Tu cũng nhìn chú mình với đôi mắt vẫn sáng lấp lánh mà không biết phải làm sao.

  Chú mình quá minh mẫn; sau khi đi thăm hoàng cung suốt cả ngày, chính mình đã mệt mỏi, nhưng chú vẫn tràn đầy sinh khí.

  Thấy Nhan Văn Tu đang ngồi đợi mình, Lý Hưng Niên liền nói: “Con ngủ đi đi, chú sẽ ngồi thêm một lát nữa để chiêm ngưỡng hoàng cung này cho kỹ.” Có lẽ đây là lần duy nhất trong đời ông được ở trong hoàng cung, vì vậy ông muốn tận hưởng trải nghiệm này.

  Nghe vậy, Nhan Văn Tu không dám nói thêm gì nữa, vì cô đã quá mệt và không thể tiếp tục ở lại nữa.

  Nhan Văn Khải và những người khác ở một gian phòng khác; cô cũng mệt lửi và ngủ thiếp đi ngay sau khi nằm xuống giường.

  Sáng hôm sau, Nhan Văn Khải tỉnh dậy trong tiếng nói chuyện của Vương Mãn Nhi và những người khác.

“Mãi Nhi, lúc nãy là ai vậy?”

Đào Hoa vừa mặc xong quần áo thì thấy Vương Mãi Nhi bước vào cùng chiếc áo choàng lông vũ màu đỏ thắm.

“Là công công Đức Phúc đưa đến đây, ông ấy nói rằng đây là để cô giữ ấm.” Nói xong, Vương Mãi Nhi đưa chiếc áo choàng cho Đào Hoa xem.

Đào Hoa sờ vào bề mặt lụa mịn màng của chiếc áo choàng và viền lông trắng tơi, rồi cau mày: “Tiêu Diệp Dương sao lại tiếp tục tặng quà như vậy nhỉ? Tôi cảm thấy hơi ngại khi nhận…”

Dù mỗi lần cô đều đáp lại, nhưng cô vẫn cảm thấy như mình đang được ưu ái.

Vương Mãi Nhi nghĩ rằng Đào Hoa không hài lòng với việc cô nhận quà, liền vội vàng giải thích: “Lúc nãy tôi đã cố từ chối, nhưng công công Đức Phúc kiên quyết muốn tặng, tôi không thể từ chối được.”

Đào Hoa suy nghĩ một lát, rồi quyết định rằng quần áo không phải là thứ quý giá gì, những người bạn thân thiện cũng thường tặng nhau như vậy, nên cô không còn bận tâm về chuyện này nữa: “Hãy đi rửa mặt đi.”

Khi ra khỏi phòng, Đào Hoa nhìn lại chiếc áo choàng, rồi quyết định mặc nó lên. Với tính cách của Tiêu Diệp Dương, nếu cô không mặc, có lẽ ông ấy sẽ không hài lòng đâu.

Quả nhiên, khi đến đại sảnh, Tiêu Diệp Dương thấy Đào Hoa đang mặc chiếc áo choàng mà mình tặng, miệng ông ấy lập tức nở nụ cười.

Nhan Văn Khải nhìn thấy vậy, mắt sáng lên: “Chị gái lớn, sao em không bao giờ mặc chiếc áo choàng này nhỉ? Nó trông thật đẹp đấy.”

Đào Hoa cười và nói: “Em cũng thấy nó đẹp, và còn ấm áp nữa.”

Nghe Đào Hoa nói vậy, Tiêu Diệp Dương càng thấy vui mừng hơn.

Nhan Văn Tu nhìn qua một cái, nhưng không nói gì cả. Anh ấy biết rằng trước đây, chị gái lớn đã đưa cho hoàng tử nhỏ một công thức tắm thuốc. Giá trị của công thức đó chắc chắn không hề nhỏ; Đổng Nguyên Hiên cũng đã từng hỏi anh ấy về chuyện đó. Vì vậy, việc hoàng tử nhỏ tặng lại một chiếc áo choàng cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.

Sau bữa sáng, mọi người cùng Tiêu Diệp Dương trò chuyện một lúc, sau đó mới cùng nhau rời đi.

“Tiêu Diệp Dương ạ, sau này khi trường học nghỉ phép, nếu bạn buồn chán, hãy đến nhà tôi chơi cùng ba anh trai của tôi nhé!”

Khi ra đi, Đạo Hoa đã nói những lời này với Tiêu Diệp Dương.

Tiêu Diệp Dương gật đầu, rồi để Đức Phúc đưa mọi người ra khỏi cung.

Khi Đức Phúc trở lại, Tiêu Diệp Dương đang xem chiếc hộp thức ăn mà Đạo Hoa mang đến – bên trong đầy các loại bánh có hình vẽ động vật.

“Nhiều bánh như thế này, cô Nhan chắc là muốn chàng ăn hết cho đến cuối tháng Giêng đấy.”

Tiêu Diệp Dương cười và nói: “Đạo Hoa kia coi tôi như con lợn đây.” Nói xong, anh ta lấy một cái bánh hình đầu lợn nhân dừa và nhét vào miệng.

Anh ta không thích ăn đồ ngọt, cũng không mấy quan tâm đến các loại bánh, nhưng những chiếc bánh do Đạo Hoa làm thì anh ta rất thích.

Thật là tiếc khi cô ấy đã mang đến cho anh ta một hộp thức ăn đầy ắp như vậy; trước đó, anh ta thấy cả người hầu bên cạnh cô ấy cũng gần như không thể mang nổi nó.

“Chàng sẽ đi đọc sách đây!”

Đặt dấu hiệu cho Đức Phúc cất hộp bánh đi, Tiêu Diệp Dương liền đi vào phòng đọc sách.

“Cậu em họ nhỏ ơi, chúng ta còn phải mất bao lâu nữa mới đến tỉnh thành vậy?”

Nhan Văn Khải trên thuyền không ngừng cảm thấy bứng rứt, liên tục hỏi.

Lý Hưng Niên nhìn vào bầu trời và nói: “Đến trưa là đến nơi rồi, cậu đừng đi lung tung kẻo bị say sóng đấy.”

Đạo Hoa cười và trả lời: “Chú yên tâm đi, anh tư của chú rất khỏe mạnh, chắc chắn sẽ không bị say sóng đâu.”

Lý Hưng Niên nhìn người cháu trai mạnh khoẻ như con bò con của mình, rồi không nói gì thêm nữa.

Nhìn Đạo Hoa đang đứng trên boong thuyền, thích thú ngắm cảnh vật ven sông, Lý Hưng Niên ngồi xuống bên cạnh Nhan Văn Tu và nói: “Chiếc áo choàng mà Đạo Hoa đang mặc có vẻ như là do hoàng tử nhỏ tặng đấy… Cô ấy mang nó đi như vậy được không nhỉ?”

Nhan Văn Tu lắc đầu nói: “Không sao đâu, chị gái lớn của mình cũng đã mang quà đến cho mà.”

  Nghe vậy, Lý Hưng Niên khẽ nhếch mép.

  Chỉ là hai hộp thức ăn mà cháu gái tặng thôi sao?

  Được rồi, mối quan hệ giữa trẻ con không nên quá thiết lợi, không nên quá tính toán về giá trị hay lợi ích.

  Nhan Văn Tu suy nghĩ một lát rồi nói với Lý Hưng Niên: “Chú ơi, lần này chúng ta ở lại trong cung điện, tốt nhất là đừng nói ra ngoài. Chúng ta vì thường xuyên tiếp xúc với hoàng tử nhỏ mà đã thu hút sự chú ý của nhiều người rồi; nếu để mọi người biết chúng ta từng ở lại cung điện, e rằng sẽ gây ra rắc rối đấy.”

  Lý Hưng Niên gật đầu, vỗ vai Nhan Văn Tu và nói: “Thời gian trôi qua nhanh thật, con đã trưởng thành và bắt đầu suy nghĩ một cách chu đáo hơn rồi đấy. Yên tâm đi, chú biết phải làm gì.”

  Đến khoảng bốn giờ chiều, nhóm người gồm Đạo Hoa cuối cùng cũng đến được nhà họ Lý.

  “Sao mới đến vậy?”

  Khi Lý Hưng Niên dẫn ba người vào cổng, hai dì và vài anh chị họ đã ra đón ngay.

  “Văn Tu, Văn Khải【Văn Khải], Đạo Hoa, chào hai dì nhé.”

  Nhan Văn Tu cùng các em út vội vàng chào hỏi.

  Dì cả Phạm Thị lập tức đỡ họ đứng dậy, sau đó nắm tay Đạo Hoa và nhìn kỹ: “Đây chính là Yī Yī phải không? Trời ơi, sao nó lại đẹp đến thế này… Dì hai của nó, mau đến xem con bé này có xinh đẹp hơn chị gái mình khi còn nhỏ không nhé?”

  Một người phụ nữ dung túng bước tới, cười nhìn Đạo Hoa và nói: “Quả thật vậy, con gái của chị gái mình còn xinh đẹp hơn cả bản thân mình nữa đấy.”

Hai dì của nhà họ Lý, một người nhanh nhẹn và vui vẻ, một người dịu dàng và thanh lịch; cả hai đều giữ được vẻ trẻ trung, trông chừng chỉ hơn ba mươi tuổi thôi.

“Thôi thôi, có ai như các dì vậy không nhỉ? Nhìn xem, bọn trẻ kia đến nỗi ngại ngùng không biết phải làm sao luôn.”

Lý Hưng Niên cười nói và ngăn lại: “Có chuyện gì thì vào trong nhà nói đi.”

Phạm Thị liền cười nói: “Nhìn tôi này, vui quá mà quên mất mọi thứ rồi…” Nói xong, bà kéo tay Đạo Hoa và ra hiệu cho con trai mình – Văn Tu – cùng vào nhà.

Đạo Hoa hơi bối rối trước sự nhiệt tình của dì mình, chỉ biết làm theo mọi lời bà dặn, rất ngoan ngoãn.

Phía sau, hai cô họ hàng của nhà họ Lý tụ tập lại với nhau và lén lút quan sát ba người Đạo Hoa.

Li Zixin, con gái của gia đình sống ở phòng bên trái, thì thầm: “Mẹ ta không lúc nào cũng nói rằng chú của chúng ta dù là quan nhưng gia đình khá nghèo khó, cuộc sống rất thiếu thốn phải không? Nhưng nhìn xem, những thứ mà cô họ hàng Yī Yī mặc trên người, cái nào cũng là đồ tốt nhất, đắt tiền nhất đấy!”

Li Zixuan, con gái của gia đình sống ở phòng bên phải, gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, chiếc áo choàng mà cô họ hàng Yī Yī mặc, tôi đã thấy cô gái nhà Đổng mặc cái đó từ xa; nghe nói đó là loại lụa lông vũ được dâng lên triều đình đấy. Còn những chuỗi ngọc trên đầu cô ấy nữa, thật là đẹp lắm… Tôi chưa bao giờ thấy những thứ đó ở cửa hàng nào trong thành phố cả.”

Li Zixin lại nhìn lần nữa về phía Đạo Hoa đang đi phía trước: “Trước đây mẹ ta còn nói rằng Yī Yī lớn lên ở nông thôn, có thể sẽ bị các cô con gái khác trong nhà soán qua… Nhưng bây giờ nhìn xem, đó hoàn toàn là những lời nói vô lý mà thôi.”