Lần đầu tiên trong đời, Trương Hoa Hàm cảm nhận được tình yêu thương của mẹ một cách sâu sắc. Cô vui mừng bước ra khỏi sân cây ngô đồng và suốt đường trở về viện của mình, tâm trí cô vẫn luôn nghĩ về những khoảnh khắc cô ấy trải qua cùng Nhan Di Nhạc.

“Cô An Nhiên ơi, lúc nãy mẹ nói rằng ngày mai bà sẽ trực tiếp dạy con cách thắp hương và cắm hoa, con có nghe nhầm không?”

Nhìn thấy vẻ hào hứng của Trương Hoa Hàm, An Nhiên cảm thấy xót xa và cười nói: “Con không nghe nhầm đâu. Thắp hương, cắm hoa là những kỹ năng cơ bản mà mọi cô gái quý tộc đều phải học. Ngày xưa, chủ nhân và các công chúa cũng đã cùng nhau học những điều này, và con cũng từng là người giỏi nhất trong số họ.”

Trương Hoa Hàm ngập ngừng: “Công chúa ư?!”

Công chúa là ai vậy?

Ai mới là công chúa?

Chẳng lẽ trong số các chị em của mẹ lại có người là công chúa sao?!

Sau một lúc suy nghĩ, An Nhiên quyết định kể cho Trương Hoa Hàm nghe chi tiết về gia đình Nhan Gia, để cô không gặp phải rắc rối khi đến tỉnh thành vào tháng Bảy.

“Gia đình Nhan Gia có tổng cộng ba nhánh, và chủ nhân thuộc nhánh thứ hai.”

“Trong số ba nhánh đó, nhánh nổi tiếng nhất chính là nhánh Nhan Gia Đại. Lý do là bởi vì công chúa Vĩ Yên – người nổi tiếng với việc phổ biến các loại giống lúa hiệu quả khắp nơi ở Đại Hạ – chính xuất thân từ nhánh Nhan Gia Đại.”

Trương Hoa Hàm sững sờ.

Công chúa Vĩ Yên…

Dù cô ít khi ra ngoài, nhưng cô cũng đã từng nghe nói về người phụ nữ vĩ đại này.

“Công chúa Vĩ Yên… hóa ra là…”

An Nhiên gật đầu và nói: “Đúng vậy, công chúa Vĩ Yên chính là dì ruột của con… Con không chỉ có một chú rể là vua, mà còn có một anh họ là công tước, một anh họ khác là quốc công, và một chị họ nữa là công chúa nữa đấy.”

Trương Hoa Hàm không biết nên tỏ ra thế nào nữa. Một cô gái nhỏ bé xuất thân từ gia đình thương nhân, bỗng nhiên lại có quá nhiều người thân là quan lại cao cấp trong hoàng gia.

Cô ấy phải từ tốn một chút!

An Nhiên tiếp tục nói: “Nhan Gia Đại【Dòng họ Nhan Gia】 không chỉ sản sinh ra một nữ hoàng phi, mà còn có một Thượng thư Bộ Hộ và một Tổng tướng Hải quân; ông ngoại của cô cũng từng giữ chức vụ cấp hai trước khi nghỉ hưu.”

“Dòng thứ ba của nhà Nhan Gia có vẻ yếu hơn một chút, nhưng hiện nay, người đứng đầu Lực lượng Vệ binh Kim Linh chính là chú ruột của cô; hai chú khác của cô, dù bắt đầu muộn hơn một chút, nhưng hiện tại cũng đều giữ những chức vụ quan trọng ở địa phương.”

“Trong số các dòng họ, dòng thứ hai mới thực sự yếu thế nhất. Dù là dòng thứ nhất hay thứ ba, đều có anh em ruột giúp đỡ; chỉ có dòng thứ hai là chỉ có chú của các cô gái đang đứng ra gánh vác mọi việc một mình.”

“May mắn thay, bây giờ chú của các cô cũng đã thành công, giữ chức vụ Quản lý tỉnh – đó cũng là một chức vụ cao cấp trong triều đình.”

Nghe những lời này, Trương Hoa Hàm cảm thấy lòng mình không thể yên bình được. Mặc dù cô đã biết từ lâu rằng gia đình Nhan Gia mạnh mẽ hơn gia đình Trương, nhưng cô không ngờ rằng sự chênh lệch lại lớn đến thế!

Vậy thì, mẹ mình cuối cùng đã kết hôn với cha mình như thế nào?

Trương Hoa Hàm không dám suy nghĩ sâu hơn nữa, chỉ có thể cưỡng bức bản thân để không quan tâm đến vấn đề đó nữa.

An Nhiên nhìn Trương Hoa Hàm: “Nô tì xin phép nói một điều có thể coi là xúc phạm… Sự thành công của gia đình Trương ngày hôm nay đều nhờ vào sự giúp đỡ của gia đình Nhan Gia. Vì vậy, cô có thể tự tin đứng thẳng người trong gia đình Trương, không cần phải sợ hãi bất kỳ ai.”

Tình hình của gia đình Nhan Gia thật sự ngoài dự đoán… Trương Hoa Hàm cảm thấy tâm trạng mình không ổn định, chỉ có thể gật đầu một cách vô thức.

Không lạ gì…

Gia đình Nhan Gia mạnh mẽ đến thế, không lạ gì bà ngoại cũng phải tránh xa mẹ mình, chọn cách nhường bước và thỏa hiệp;

Không lạ gì dù mọi người có bất mãn đến đâu, những thứ tốt đẹp nhất trong gia đình Trương luôn thuộc về cô trước tiên;

Những băn khoăn từng ám ảnh trong lòng cô, hôm nay đã được giải đáp hết.

An Nhiên cũng không nói thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ đứng bên cạnh, chờ đợi Trương Hoa Hàm từ từ tiêu hóa những thông tin đó.

Sau một đêm suy nghĩ, khi Trương Hoa Hàm quay trở lại Viện Ngô Đồng, trên khuôn mặt cô đã không còn biểu hiện gì nữa; chỉ là khi nhìn thấy người mẹ đã từng dạy mình cách thắp hương, cách trang trí hoa, Trương Hoa Hàm【Trương

Càng là gia đình Nhan Gia có uy tín lớn, cô ấy càng thấy mẹ mình thật đáng thương.

  Cha cô ấy trước kia có vợ chính, sau đó lại có vài người thiếp; con trai chính và con gái chính, cùng với rất nhiều con trai và con gái sinh ra từ các cuộc hôn nhân khác nhau.

  Những suy nghĩ này khiến cô ấy không thể không cảm thấy đau lòng và tự hỏi tại sao mẹ mình lại phải chịu đựng như vậy.

  Trước đây, cô ấy từng nghĩ rằng mẹ mình đã quá cực đoan khi phớt lờ gia đình Trương và cha mình, nhưng bây giờ, cô ấy không còn suy nghĩ như vậy nữa.

  Từ ngày hôm đó trở đi, Trương Hoa Hàm__[Trương Hoa Hàm] bắt đầu đến Viện Võ Đồng ngày càng thường xuyên hơn. Cô ấy tự mình chuẩn bị thức ăn, tự pha trà; bất cứ việc gì có thể tự mình làm được, cô ấy đều cố gắng làm bằng chính mình.

  Mẹ cô ấy quá khổ sở và cô đơn; trong cả gia đình Trương, chỉ còn có cô ấy là người thân duy nhất của mẹ. Còn những người khác trong gia đình Trương, họ chỉ quan tâm đến việc liệu mẹ cô ấy có được sự hỗ trợ từ gia đình Nhan Gia hay không mà thôi.

  Nhan Di Nhạc__[Nhan Di Nhạc] dần cảm nhận được sự ân cần của Trương Hoa Hàm__[Trương Hoa Hàm]. Ban đầu, cô ấy hơi không quen với điều này, nhưng dần dần cũng đã quen thuộc.

  Những người hầu trong Viện Võ Đồng nhận thấy rằng bà chủ ngày càng ít tức giận hơn, không còn luôn cau có mỗi ngày nữa; đôi khi, họ còn thấy nụ cười dịu dàng trên khuôn mặt bà ấy.

  Thời gian trôi qua, Trương Hoa Hàm__[Trương Hoa Hàm] ngày càng học được nhiều phép lịch sự và cách cư xử đúng mực hơn; mối quan hệ giữa hai người cũng trở nên êm đềm và thoải mái hơn. Dưới sự dạy dỗ của cô ấy, những người hầu trong Xiangxie Xuàn cũng trở nên ngoan ngoãn và có kỷ luật hơn nhiều. Những người khác trong gia đình Trương muốn tìm hiểu thông tin về Trương Hoa Hàm__[Trương Hoa Hàm] cũng không tìm được cách nào để làm điều đó.

  Những thay đổi này được mọi người trong gia đình Trương chứng kiến một cách lặng lẽ.

  Thời gian trôi qua, đến tháng Sáu, khi thấy Nhan Di Nhạc__[Nhan Di Nhạc] sai người ra ngoài mua sắm vài lần, mọi người trong gia đình Trương mới biết rằng Trương Hoa Hàm__[Trương Hoa Hàm] sắp đi đến tỉnh lỵ.

  Nghe tin này, mọi người trong gia đình Trương đều không thể yên tâm được nữa.

Đi đến tỉnh lỵ để chúc mừng tuổi ông Nhan Bộ Chính thật là một việc đáng được người ta ngưỡng mộ; chưa kể đến việc có thể nhờ đó mà kết bạn với các quan lại cao cấp nữa.

Đặc biệt là hai cô con gái thứ hai và thứ ba, những người đang trong giai đoạn thảo luận về hôn sự, họ rất mong muốn được đến nhà ông Bộ Chính. Dù chỉ là đi một chuyến không mang lại kết quả gì, thì điều đó cũng rất có lợi cho việc tìm kiếm người bạn đời.

Cô Trương Đại Cô cũng rất muốn đi; cô sắp kết hôn vào nhà của quan huyện, nếu gia đình nhà chồng biết rằng cô có mối quan hệ với nhà ông Bộ Chính, chắc chắn họ sẽ coi trọng cô hơn sau khi cô nhập gia.

Vào ngày sáu tháng sáu, Trương Hoa Hàm đã đến thăm bà Trương theo lệ thường. Vừa bước vào cửa, cô liền thấy các bà trong nhà nhìn mình với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

Bây giờ, Trương Hoa Hàm thực sự không giống như một cô gái thuộc gia đình Trương nữa; mọi cử chỉ của cô đều toát lên phong thái của một người quý tộc, và vẻ đẹp thanh lịch của cô thực sự rất nổi bật.

Cô Trương Đại Cô cười và là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng: “Em gái thứ năm ơi, bộ váy này không giống như những loại vải thông thường đâu… Em mua ở đâu vậy? Ngày mai em cũng muốn may một bộ như vậy!”

Trương Hoa Hàm đáp: “Loại vải này không phải mua ở ngoài đâu, mà là mẹ tôi tặng.”

Cô Trương Đại Cô ngập ngừng một chút, rồi cười e thẹn và không nói thêm gì nữa.

Mẹ kế của cô xuất thân từ gia đình Nhan Gia; bà ngoại cô từng kể rằng khi mẹ kế cô vào nhà họ Trương, dù sính vật không quá giàu có, nhưng phần lớn đều là những thứ mà nhà họ Trương không thể mua được.

Cô Trương Thứ Hai nhìn chằm chằm vào chiếc trang sức bằng ngọc trên đầu Trương Hoa Hàm và hỏi ngay: “Vậy chiếc trang sức trên đầu em cũng là do dì cả tặng à?”

Trương Hoa Hàm gật đầu.

Cô Trương Thứ Hai nhăn mặt và nói: “Dì cả thật sự rất yêu thương em gái thứ năm đấy… Những thứ em mặc, đeo này, chúng ta chưa bao giờ thấy trước đâu.”

Những cô gái khác cũng có biểu hiện tương tự; nhà họ Trương có tiền, nhưng trong xã hội cổ đại với bậc thang xã hội rõ ràng như này, có nhiều thứ dù có tiền cũng không thể mua được.

Trương Hoa Hàm không quan tâm đến lời nói của cô Trương Thứ Hai, đứng dậy chuẩn bị chào tạm biệt bà Trương. Ai ngờ, lúc đó, bà Trương Thứ Hai bỗng nói:

“Hoa Hàm ơi, chúng tôi nghe nói em sắ

Trương Hoa Hàm Nhìn cô ấy một lát, rồi lại nhìn bà Zhang, gật đầu nói: “Đúng vậy, mẹ bảo tôi phải đến chúc mừng sinh nhật chú.”

  Nghe vậy, không khí trong phòng bỗng trở nên yên tĩnh.

  Bà Zhang nhanh chóng tỉnh táo lại, cười nói: “Con gái của ta, chuyện quan trọng như thế này sao con không nói trước cho mẹ biết? Vì là sinh nhật chú, gia đình chúng ta cũng nên có sự thể hiện phù hợp chứ.”

  Trương Hoa Hàm Suy nghĩ một lát, rồi nói: “Bà ngoại ơi, đây là lần đầu tiên Hoa Hàm đến thăm nhà chú, ý của mẹ là mọi thứ nên được tiến hành một cách giản dị.”

  Bà Zhang ngập ngừng một chút, sau đó lại cười nói: “Mẹ con quả thực suy nghĩ rất kỹ lưỡng. Nhưng dù sao đi nữa, cũng không thể để một cô gái nhỏ như con đi một mình được chứ?”

  Bà Zhang thứ hai lập tức bổ sung: “Đúng vậy, chúng ta thực sự lo lắng khi con đi một mình. Thế này thì để chị gái thứ hai của con đi cùng, trên đường sẽ có người đồng hành.”

  Các chị em gái khác cũng đồng tình.

  Trương Hoa Hàm Không đưa ra ý kiến gì, chỉ nói: “Chuyện này vẫn cần phải hỏi ý kiến của mẹ.”

  Bà Zhang thứ hai muốn nói thêm điều gì đó, nhưng đã bị bà Zhang ngăn lại.

  Bà Zhang nhìn Trương Hoa Hàm một cách âu yếm và nói: “Đúng là cần phải hỏi ý kiến của mẹ con. Nhưng việc một cô gái đi xa như thế này thực sự không phù hợp lắm… Con phải nói rõ điều này với mẹ mình nhé.”

  Trương Hoa Hàm Đáp lại bằng một tiếng “Ừm”, rồi đứng dậy xin phép ra đi.

  Khi đến Viện Ngô Đồng, Trương Hoa Hàm đã kể cho Nhan Di Nhạc nghe về việc gia đình nhà Zhang muốn đi cùng đến tỉnh thành.

  Nhan Di Nhạc Cũng không ngạc nhiên chút nào; người buôn bán luôn theo đuổi lợi ích, họ sẽ đến bất cứ nơi nào có lợi. Bà ấy hiểu rất rõ tính cách của gia đình nhà Zhang.

  “Con nghĩ sao về chuyện này?”

  Trương Hoa Hàm Cẩn thận nhìn vào biểu hiện của cô ấy, rồi suy nghĩ kỹ trước khi nói: “Mẹ ơi, con nghĩ như thế này… Nếu đi một mình thì thực sự không tiện lắm. Vì đã cần có người đồng hành, thì thay vì mời người khác, sao không gọi anh trai và chị gái con đi cùng?”

Nhan Di Nhạc không nói gì, dường như đang chờ Trương Hoa Hàm【Trương Hoa Hàm〕 tiếp tục nói.

   Trương Hoa Hàm tiếp tục nói: “Anh trai và chị gái, dù sao cũng cùng một cha sinh ra, vì vậy quan hệ giữa chúng ta thân thiết hơn so với người trong hai, ba phòng khác; lợi ích giữa chúng ta cũng vì thế mà bền chặt hơn.”

   Nghe đến đây, Nhan Di Nhạc có phản ứng nhẹ.

   Đối với gia tộc Trương, cô ấy cảm thấy ghê tởm từ sâu thẳm lòng mình; việc hỗ trợ họ là điều hoàn toàn không thể xảy ra đối với cô ấy.

   Nếu Hoa Hàm nói rằng tất cả chúng ta đều là một gia đình, cô ấy chắc chắn sẽ từ chối ngay lập tức. Nhưng khi nghe đến từ “lợi ích”, cô ấy lại muốn tiếp tục lắng nghe.

   “Con biết rằng nhà ngoại của con rất quý tộc, nhưng con vẫn là người của gia tộc Trương. Sau này khi kết hôn, nếu gặp phải khó khăn ở nhà chồng, con có thể dựa vào nhà ngoại, nhưng điều con tin tưởng nhất vẫn là nhà mẹ.”

   “Về mối quan hệ với nhà ngoại, con nghĩ nên sử dụng nó một cách có chọn lọc; chỉ nên dùng khi thực sự cần thiết, bởi vì tình cảm không thể kéo dài mãi được.”

   “Hơn nữa, mối quan hệ giữa con và gia tộc Trương là không thể tách rời. Miễn là không quá đáng, tốt nhất là đừng đối đầu nhau.”

   “Lần này, bà nội và mọi người đều rất nhiệt tình; nếu con cứ từ chối hoàn toàn, e rằng sẽ gây ra hiểu lầm.”

   “Một khi đã có sự hiểu lầm, họ có thể không làm gì quá đáng, nhưng với tư cách là người lớn tuổi, họ vẫn có thể gây ra rất nhiều phiền toái cho con.”

   Nghe những lời này, Nhan Di Nhạc trở nên suy tư, nhìn chằm chằm vào đứa con gái còn non nớt của mình.

   Trương Hoa Hàm không để ý đến điều đó và tiếp tục nói: “Nói thật với mẹ, những năm qua bà nội và mọi người đối xử với con cũng chỉ ở mức độ bình thường thôi; không thể nói là có tình cảm sâu đậm gì cả. Vì vậy, con chỉ coi trọng lợi ích giữa chúng ta mà thôi.”

   “Nếu gia tộc Trương muốn nhận được lợi ích từ con, họ phải đưa ra những đổi lại tương xứng; tương tự, nếu con muốn nhận được sự hỗ trợ từ gia tộc Trương, con cũng phải có những đóng góp tương ứng.”

   “Như vậy, mỗi người đều nhận được những gì mình cần, và không ai nợ ai cả.”

Nhan Di Nhạc nhìn chằm chằm vào Trương Hoa Hàm, lâu lắm mới mở miệng nói gì.

   Trương Hoa Hàm cảm thấy không yên lòng trước ánh mắt đó, liền nói: “Mẹ ơi, con chỉ là suy nghĩ lung tung thôi. Nếu mẹ cho rằng con sai, xin hãy chỉ bảo con.”

   Nhan Di Nhạc tỉnh táo lại, lắc đầu và nói: “Không, con không sai đâu. Những gì con nói đều rất đúng.” Sau một lát im lặng, bà tiếp tục: “Cứ làm theo những gì con đã nói đi.”

   Nói xong, bà vẫy tay, bảo Trương Hoa Hàm có thể rời đi.

   Khi Trương Hoa Hàm ra khỏi phòng, Nhan Di Nhạc mất tập trung trong một lúc lâu, sau đó mới thốt lên: “Hoa Hàm thông minh hơn ta.”

   Nếu ngày xưa bà cũng có thể hiểu rõ những điều này, liệu mọi chuyện có phải đã khác đi không? Liệu bà có phải phải sống trong căn nhà sau của gia đình Trương hay không?

   Sau khi rời khỏi sân cây ô đồng, Trương Hoa Hàm trực tiếp quay về sân nhà mình. Cô không muốn vội vàng nói với anh trai và chị gái về việc họ có thể cùng nhau đi đến tỉnh thành ngay lập tức; để mọi người phải chờ đợi vài ngày, có lẽ sẽ tốt hơn cho cả cô và gia đình Trương.

   Tuy nhiên, trên đường đi, cô gặp phải ông chủ nhà Trương.

   Kể từ khi biết được sự thật về gia đình Nhan Gia, mỗi lần đối mặt với ông chủ nhà Trương, Trương Hoa Hàm đều cảm thấy không thoải mái.

   Cha cô có thể lấy được mẹ, chắc chắn là do ông ấy đã sử dụng những thủ đoạn nhất định.

 
 Lần này, ông chủ nhà Trương đích thân đến tìm Trương Hoa Hàm, chắc chắn cũng là vì chuyện đi tỉnh thành để chúc mừng sinh nhật Nhan Văn Kiệt. Ông ấy biết rằng gia đình Nhan Gia không muốn gặp mình, nên cũng không tự ý đến, nhưng muốn con trai ruột của mình đi cùng Trương Hoa Hàm.

Dù sao đi nữa, mối quan hệ giữa nhà Trương và nhà Nhan cũng không thể bị đứt đoạn như vậy được.

Trương Hoa HàmNhìn người cha của mình kiên nhẫn phân tích cho mình mọi lợi ích và rủi ro, cô cảm thấy buồn bã, vì bản thân mình và cũng vì mẹ mình.

Mẹ cô chỉ là cái bàn đạp để nhà Trương leo lên vị trí quyền lực, còn cô thì chỉ là công cụ duy trì mối quan hệ giữa hai gia đình này mà thôi.

“Cha ơi, con đã nói chuyện với mẹ rồi. Khi có kết quả gì, con sẽ báo cha biết. Hôm nay con luyện pha trà cả ngày, con mệt rồi, muốn về nghỉ ngơi trước.”

Ông Trương Đại Lão nhấp nháy môi, dường như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng ông cũng gật đầu: “Được thôi, con về nghỉ đi.”

Nhìn bóng dáng của Trương Hoa Hàmkhuất xa, ông Trương Đại Lão cau mày.

Ông hoàn toàn nhận ra sự xa cách của con gái mình. Ông không muốn nói về những lợi ích và thiệt thòi trong gia đình, nhưng với tư cách là người đứng đầu gia đình, ông lại không thể không suy nghĩ về tương lai của nhà Trương.

À, mối quan hệ giữa ông và mẹ con Nhan Di Nhạc dường như vẫn còn quá mong manh.

Trong sự nóng lòng chờ đợi của gia đình nhà Trương, mãi đến giữa tháng Sáu, Trương Hoa Hàm mới thông báo với mọi người rằng ông Trương Đại Lão và cô Trương Đại Cô có thể cùng đi.

Kết quả này khiến nhánh gia đình Trương Đại vui mừng, nhưng nhánh gia đình thứ hai và thứ ba thì không hài lòng chút nào.

Thật đáng tiếc, họ không hài lòng thì Trương Hoa Hàmcũng chẳng quan tâm đến điều đó. Ngoại trừ việc đến chào hỏi bà Trương, cô luôn ở trong Viện Ngô Đồng. Dù người nhà Trương có muốn phiền cô đi nữa, họ cũng không dám đến tìm.

Vào ngày 29 tháng Sáu, Trương Hoa Hàmđược ông Trương Đại Lão và cô Trương Đại Cô đồng hành, lên xe ngựa đi đến tỉnh thành.

Tại Viện Ngô Đồng, Nhan Di Nhạcđứng trước cửa sổ, mơ màng suốt nửa ngày.

Sau khi kết hôn vào nhà Trương, cô chưa bao giờ gặp lại người thân ở quê nhà nữa. Cô có muốn gặp họ không? Cô muốn, nhưng cô không dám mặt mũi đối diện với anh trai và chị dâu mình.

Có lẽ, không gặp họ mới là điều tốt nhất.

Ít nhất như vậy, anh trai và chị dâu của cô sẽ coi cô Nhan Di Nhạc một cách chân thành hơn.

Bây giờ Nhan Di Nhạc đã đến tuổi trưởng thành, trong tình hình hiện tại của nhà Trương, nếu muốn tìm một người bạn đời tốt, chắc chắn cô sẽ cần sự giúp đỡ của anh trai và chị dâu mình.

Nhan Di Nhạc【N