Gia đình Trương rất coi trọng việc đi chúc mừng sinh nhật cho Nhan Văn Kiệt tại tỉnh thành. Ông Chủ nhà Trương biết mình không được gia đình Nhan Gia ưa chuộng, nên không có ý định xuất hiện trực tiếp, nhưng ông lo lắng khi ba đứa con phải đi một mình trên đường, sau nhiều suy nghĩ, cuối cùng ông vẫn quyết định đưa chúng đến tỉnh thành bằng chính mình.

“Khi đến tỉnh thành, cha sẽ không vào trong thành mà sẽ ở lại một nhà trọ bên ngoài, đợi các con chúc xong mừng sinh nhật rồi mới cùng nhau trở về nhà.”

Trên đường đi, ông Chủ nhà Trương đã dặn dò thận trọng người con trai cả của mình.

Ông Chủ nhà Trương cảm thấy hơi buồn lòng vì gia đình họ và gia đình Nhan Gia là anh em thông gia, nhưng cha mình lại không dám bước chân vào nhà họ Nhan Gia, điều này khiến ông cảm thấy không thoải mái.

Sau một lúc im lặng, ông Chủ nhà Trương nói tiếp: “Khi đến nhà Nhan Gia, hãy hỏi ý kiến của em gái thứ năm trước khi làm bất cứ điều gì, dù sao cô ấy cũng là người nhà Trương.”

“Lần này cô ấy đã thuyết phục được mẹ chúng ta cho phép chúng ta cùng em gái lớn đến nhà Nhan Gia, điều đó chứng tỏ cô ấy vẫn quan tâm đến gia đình Trương. Anh em ruột thịt luôn nên hỗ trợ lẫn nhau, nếu chúng ta sống hòa thuận với nhau, điều đó cũng sẽ giúp ích cho cô ấy.”

Ông Chủ nhà Trương gật đầu: “Cha yên tâm, con sẽ tham khảo ý kiến của em gái thứ năm mỗi khi có chuyện gì.”

Sau đó, ông Chủ nhà Trương không nói thêm gì nữa, và rất nhanh sau đó, cả nhóm đã đến bến cảng...

Hệ thống giao thông thủy ở Huai An rất phát triển, có rất nhiều con thuyền đi đến tỉnh thành. Thông thường, ngay cả khi muốn đi đến tỉnh thành vào phút chót, cũng vẫn có thể tìm được thuyền để đi. Nhưng lần này, dù ông Chủ nhà Trương đã đặt trước một con thuyền khách, khi đến bến cảng, họ lại được thông báo rằng con thuyền đó đã được đặt cho người khác.

Ông Chủ nhà Trương rất tức giận và đã trực tiếp đi nói chuyện với chủ thuyền, trong khi đó, ông Chủ nhà Trương thì quay lại xe ngựa và đợi hai người con gái của mình.

“Em gái lớn, em gái thứ năm, có lẽ chúng ta sẽ phải đợi thêm một lúc nữa mới lên thuyền được.”

Cô gái lớn nhà Trương mở góc chiếc Xa Liêm ra và hỏi: “Anh trai, có chuyện gì xảy ra à?”

Ông Chủ nhà Trương có vẻ bực bội: “Con thuyền mà chúng ta đặt trước đã bị người khác chiếm mất rồi, cha đang đi nói chuyện với chủ thuyền.”

Cô gái lớn nhà Trương lập tức cau mày: “Chủ thuyền làm sao vậy chứ? Làm ăn mà lại như vậy sao?”

Trương Hoa Hàm cũ

Cô gái Trương đã từ lâu muốn xuống xe để đi dạo một chút, nhưng cô không nói ra, mà chỉ nhìn về phía Trương Hoa Hàm.

Sau khi ngồi trên xe ngựa suốt nửa ngày, Trương Hoa Hàm cũng rất muốn xuống xe để hít thở không khí trong lành, nhất là đây lại là lần đầu tiên cô đi xa nhà.

Nghe thấy tiếng ồn ào xung quanh bến cảng, Trương Hoa Hàm cũng muốn tận mắt chứng kiến mọi thứ, nên cô gật đầu và nói với An Nhan đang đợi bên ngoài xe: “Dì An Nhan ơi, con và chị muốn vào quán trà ngồi một lát.”

An Nhan nghe vậy, liền nhìn quanh quán trà một chút rồi mới trả lời: “Cô bé hãy đợi một lát nhé, để ta dẫn người sắp xếp quán trà trước, sau đó cô có thể xuống xe.”

Nói xong, An Nhan cùng vài người phụ nữ đi trước vào quán trà, nói chuyện với chủ quán, chọn một góc khuất và treo các tấm rèm tre xung quanh, rất nhanh chóng, một căn phòng riêng biệt đã được set up xong.

Hành động này ngay lập tức thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh.

“Không biết đây là thiếu nữ của gia đình nào giàu có ra ngoài đây?”

“Người nhà giàu thật sự rất coi trọng việc này.”

Cho dù là chàng trai nhà họ Trương, ông cũng không khỏi ngạc nhiên; trước đây, cha ông cũng từng đưa cậu và em gái ra ngoài chơi, nhưng em gái ông chỉ đội một chiếc mũ che mặt mà thôi, chẳng bao giờ quan tâm đến những điều này cả.

Sau khi mọi thứ đã được sắp xếp xong, An Nhan mới trở lại trước xe ngựa và nói: “Cô bé ơi, bên trong xe, ta đã chuẩn bị sẵn chiếc mũ che mặt, cô hãy đội mũ rồi mới xuống xe nhé.”

Trương Hoa Hàm đội chiếc mũ che mặt lên, và với sự giúp đỡ của người hầu gái, cô bước xuống xe và nhanh chóng bước vào căn phòng được bao quanh bởi các tấm rèm tre.

“Những tấm rèm tre này thật đặc biệt!”

Chàng trai nhà họ Trương và cô gái Trương đều ngạc nhiên; từ bên ngoài nhìn vào bên trong, hoàn toàn không thấy được gì cả, nhưng từ bên trong nhìn ra ngoài, lại có thể thấy rõ mọi thứ đang diễn ra bên ngoài.

Thật là, những thứ mà mẹ cô sử dụng đều không hề tầm thường chút nào.

Đúng lúc chàng trai nhà họ Trương định gọi người phục vụ mang đồ ăn lên, anh ta ngạc nhiên khi thấy An Nhan đang chỉ đạo người hầu gái mang xuống xe những vật dụng như ấm trà, hộp thức ăn, đồ dùng uống trà và đĩa thức ăn.

Ngay cả Trương Hoa Hàm cũng có chút bất ngờ.

Nhận thấy điều này, An Nhan giải thích: “Những thứ bên ngoài hầu hết đều không sạch sẽ lắm, đặc biệt là

Ông chủ nhà họ Trương và cô gái nhà họ Trương cùng nhau mỉm cười e thẹn, không ai nói thêm về việc muốn ăn gì nữa.

Khi An Nhan đã sắp xếp xong đồ uống và bánh kẹo, Trương Hoa Hàm cũng không thể ăn một mình, nên đã mời hai người cùng dùng bữa.

Đúng lúc đó, một nhóm người hầu cũng đến từ phía bên kia, tiếng động của họ còn lớn hơn cả những gì An Nhan và nhóm bạn vừa làm; họ ngay lập tức dùng bức bình phong để ngăn cách không gian xung quanh.

Bức rèm tre chỉ cần được treo lên cao là đủ, không chiếm nhiều diện tích, và vì An Nhan chỉ dùng một chiếc bàn nên không làm phiền đến người khác.

Nhưng bức bình phong lại chiếm khá nhiều không gian và là vật phẩm quý giá; những người xung quanh thấy vậy đều tránh xa, sợ rằng sẽ làm hỏng nó và sau này sẽ không thể bù đắp được.

Chốc lát, tiếng kéo ghế vang lên khắp quán trà; không lâu sau, ba bàn bên cạnh đã trở thành một khoảng trống rộng lớn.

Ngay sau đó, một số phụ nữ mặc áo lụa đi vào quán trà.

Cô gái nhà họ Trương thì thầm: “Thật là hoành tráng! Khi họ đến, gần như nửa quán trà này không còn chỗ ngồi nữa.”

An Nhan nhìn qua một cái và nói: “Có lẽ là các thiếu nữ quý tộc.” Rồi cô nhìn về phía Trương Hoa Hàm và nói: “Khi ra ngoài, điều quan trọng nhất là phải tránh làm cho mình trở nên nổi bật. Có câu ‘trên trời còn có trời cao hơn, ngoài con người còn có người giỏi hơn’, nếu không cẩn thận, có thể gây rắc rối cho gia đình. Cô đừng bắt chước cách hành xử của họ nhé.”

Trương Hoa Hàm gật đầu, và ông chủ nhà họ Trương cùng cô gái nhà họ Trương cũng ghi nhớ lời khuyên đó vào lòng.

Sau khi uống xong một tách trà, ông chủ nhà họ Trương mới có vẻ mặt không vui mà đến quán trà. Ông vội vàng kéo bức rèm tre ra và đứng dậy để đón: “Cha ơi, có phải việc thuê thuyền chưa được thỏa thuận ổn thỏa không?”

Ông chủ nhà họ Trương trả lời một cách lạnh lùng: “Con thuyền mà cha đã đặt đã bị ông Lục chuyển sang cho gia đình ông Đông, người đến từ Tứ Châu, bên cạnh kia rồi.”

Ông chủ nhà họ Trương nhíu mày, im lặng một lúc rồi nói: “Ông Lục có rất nhiều thuyền; việc ông ấy chuyển con thuyền của chúng ta đi, lẽ ra ông ấy nên sắp xếp cho chúng ta một con thuyền khác, chứ không thể là không còn thuyền nào để dùng được chứ?”

Ngay khi ông chủ nhà họ Trương định nói thêm điều gì đó, thì ông nhìn thấy một số người đang đi đến bên ngoài quán trà… Trong số đó có cả ông Lục.

Ông Lục, người đang cố

Lần này, ông Lục đã sử dụng chiếc thuyền của gia đình Trương Định một cách không chính đáng, và ông biết rằng mình đã làm điều sai trái. Khi người đàn ông trung niên bước vào quán trà, ông Lục lập tức đến gặp gia đình Trương.

Ngay khi gặp nhau, ông Lục liền xin lỗi.

“Anh Trương, lần này là lỗi của tôi, tôi xin lỗi anh, nhưng mong anh hiểu cho tôi. Vì quan triệu phủ yêu cầu cung cấp thuyền, tôi cũng không dám từ chối.”

Nói xong, ông Lục liếc nhìn bức bình phong ở bên cạnh.

Ngay lập tức, ông Trương hiểu ra rằng những người chiếm hơn nửa khách sạn chính là gia đình của quan triệu phủ Đông ở Tứ Xuyên.

Ông Trương hít một hơi thật sâu, kìm nén cơn giận trong lòng. Khi thương nhân đối mặt với quan chức, họ tự nhiên phải chịu thiệt thòi hơn; lúc này, ông chỉ có thể coi đó là số phận của mình.

Sau một lúc im lặng, ông Trương nói: “Anh Lục, tôi thực sự rất cần phải đến tỉnh thành gấp, anh hãy giúp tôi tìm cách, cho tôi một chiếc thuyền đi được không? Tôi sẽ luôn ghi ơn anh.”

Nghe ông Trương nói vậy, ông Lục tỏ ra lúng túng, thở dài và nói nhỏ: “Anh Trương, vì mối quan hệ giữa chúng ta, tôi sẽ tiết lộ cho anh một tin nhỏ.”

“Vài ngày nữa là sinh nhật của vị tổng đốc mới được bổ nhiệm, các quan triệu phủ và tổng đốc từ các tỉnh khác ở Huaian đều sẽ đến dự bữa tiệc mừng tuổi của ông ấy. Bến cảng của chúng ta chính là điểm qua bắt buộc để đến tỉnh thành, vì vậy trong những ngày này, các thuyền đều rất khan hiếm.”

“Không phải tôi không muốn giúp anh, nhưng tôi thực sự không thể làm gì được cả; tất cả các thuyền dưới sự quản lý của tôi đều đã được cho thuê hết rồi.”

Ba người ông Trương đứng bên ngoài rèm tre, vì vậy những người ngồi bên trong, bao gồm cả Trương Hoa Hàm, cũng đều nghe thấy cuộc trò chuyện của họ.

Trương Hoa Hàm nhíu mày; lần này họ đến tỉnh thành là đã tính toán kỹ lưỡng về thời gian. Nếu không thuê được thuyền, họ có thể sẽ bỏ lỡ dịp đi chúc mừng sinh nhật chú mình.

Ông Trương cũng biết rằng thời gian rất gấp, vì vậy ông lập tức nói: “Cũng có thể cùng người khác đi một chiếc thuyền được thôi. Anh Lục, tôi thực sự có việc quan trọng cần giải quyết, xin anh hãy giúp đỡ tôi một chút; sau này tôi sẽ cảm ơn anh thật sự.”

Thấy ông Trương nói vậy, ông Lục cũng nhận ra rằng anh ấy thực sự đang gặp khó khăn, ông do dự một lát, sau đó nhìn vào những người đang ngồi bên sau bức bình phong và nói: “

Sau đó là những lời xin lỗi liên tục từ ông chủ Lục.

Những người trong gia đình Trương ở phía sau bức rèm tre nghe thấy vậy, không khỏi hiện rõ vẻ giận dữ trên khuôn mặt.

Cô gái lớn nhất của nhà Trương cất tiếng: “Cướp đi con thuyền của chúng tôi, lại còn nói những lời xúc phạm, họ thật là…”

“Im miệng!”

Ông chủ nhà Trương quát lên, rồi nhanh chóng liếc nhìn phía sau bức bình phong; thấy không có ai động tĩnh, ông mới thở phào nhẹ nhõm.

Bên cạnh, Trương Hoa Hàm nhìn thấy vẻ kiềm chế trên khuôn mặt ông chủ nhà Trương, ánh mắt cô bỗng lấp lánh; cô hiểu rõ hơn tại sao gia đình Trương lại cố gắng đến mức này để liên kết với nhà Nhan Gia.

Trương Hoa Hàm im lặng một lúc, rồi nói với ông chủ nhà Trương: “Cha ơi, nếu không thể lên thuyền, thì chúng ta đi đường bộ cũng được. Chúng ta nhanh chóng lên đường thì vẫn kịp thời.”

Ông chủ nhà Trương cau mày: “Đi thuyền chỉ mất một ngày là đến tỉnh lỵ, còn đi đường bộ thì phải ba ngày. Nếu đi quá nhanh, sức khỏe của các con gái chúng ta sẽ không chịu nổi đâu. Con trông mệt mỏi như vậy mà đi gặp chú và dì, liệu họ có lo lắng không?”

“Hãy để cha suy nghĩ thêm một chút… Cha không tin là ở một bến cảng lớn như thế này mà lại không tìm được một con thuyền nào cả.”

Chưa kịp nói hết, bên cạnh đã vang lên tiếng động.

Gia đình Trương nhìn ra ngoài, thấy ông Đổng, vị triệu phú địa phương, đang chạy nhanh ra khỏi quán trà, với vẻ mặt nịnh nọt chào hỏi một người đàn ông trung niên mặc áo lam đang đi qua.

An Nhiên, đứng phía sau Trương Hoa Hàm, nhìn thấy người đó, ánh mắt cô bỗng lấp lánh; cô vội vàng hỏi ông chủ nhà Trương: “Cha ơi, cha có biết người đó không?”

Ông chủ nhà Trương gật đầu: “Đó chính là vị triệu phú của phủ Bình Vân chúng ta… Có chuyện gì vậy?”

An Nhiên không trả lời mà hỏi lại: “Người đó có họ Sư phải không?”

Ông chủ nhà Trương không để ý đến thái độ của An Nhiên, lại một lần nữa gật đầu: “Đúng vậy, vị triệu phú đó họ Sư, xuất thân từ gia tộc Sư ở Trung Châu. Con thuyền hai tầng đang đậu ở bến cảng chính là của ông ấy.”

An Nhiên mỉm cười và cúi chào: “Con có cách tìm được con thuyền rồi… Xin chờ một lát, con sẽ quay lại ngay.” Nói xong, cô bước ra khỏi quán trà.

Dưới ánh mắt chăm chú của gia đình Trương và những người xung quanh, An Nhiên tiến đến trước mặt người đàn ông mặc áo lam: “Con xin chào ông Sư, mong ông khoẻ mạnh.”

An Nhiên không để ý đến anh ta, một lần nữa cúi chào Sư tri phủ: “Chủ nhân của tôi là cô gái thứ tư của nhà Nhan Gia, và bà dâu thứ tư của nhà Nhan Gia chính là chị dâu của chủ nhân tôi. Khi bà dâu thứ tư kết hôn vào nhà Nhan Gia, tôi còn từng thấy ngài Sư trong đoàn người đi rước dâu của gia đình tôi.”

Nghe vậy, Sư tri phủ ngập ngừng một chút, rồi nhìn An Nhiên kỹ lưỡng.

Cô gái thứ tư của nhà Nhan Gia... Chẳng lẽ là người sau khi ly hôn đã kết hôn với một gia đình thương nhân?

Ông không phải là thành viên chính thức của gia đình Sư, nên chỉ biết khá nhiều về nhánh Nhan Gia Đại và nhánh thứ ba của nhà Nhan Gia, còn về nhánh thứ hai thì không rõ lắm.

Sư tri phủ liếc nhìn tấm rèm tre trong quán trà, nhận ra ngay đó là vật phẩm được dâng hiến, và hiểu rằng người này chắc chắn không đang lừa dối mình. Ông cười nói: “Cô có việc gì muốn nhờ vả sao?”

An Nhiên cười đáp: “Cô chủ nhân của tôi sắp lên đường đến tỉnh thành để chúc mừng sinh nhật chú trai, nhưng tiếc thay, con thuyền mà nhà Trương đã đặt trước đã bị ai đó chiếm giữ. Trong lúc hoảng loạn, tôi biết ngài Sư cũng đang đi về tỉnh thành, nên mới dám xin ngài giúp đỡ.”

Sư tri phủ cười: “À, ra vậy. Con thuyền của tôi rất lớn, hãy mời cô chủ nhân của cô lên thuyền đi, chúng tôi cũng sắp lên đường rồi.”

An Nhiên lại cúi chào một lần nữa: “Cảm ơn ngài Sư đã sẵn lòng giúp đỡ, tôi xin thay mặt cô chủ nhân của mình cảm ơn ngài trước.”

Sư tri phủ gật đầu, và sau khi An Nhiên quay trở lại quán trà, ông bảo người hầu bên cạnh: “Nhanh đi báo với bà xem, bảo bà chuẩn bị một căn phòng tốt cho cô ấy.”

Bên cạnh, công tử Sư có vẻ không hiểu: “Cha ơi, có cần thiết phải làm vậy không ạ?”

Sư tri phủ cười nói: “Tất nhiên là cần thiết rồi. Người đó là cháu gái ruột của Phó thống đốc Nhan, sau khi lên thuyền, con hãy nói với hai em gái mình, bảo họ phải coi trọng cô ấy.”

Trong quán trà, gia đình Trương vui mừng khi biết được sự đồng ý của gia đình Sư cho họ đi cùng thuyền, đồng thời cũng cảm thấy kinh ngạc trước quyền lực của nhà Nhan Gia.

An Nhiên chỉ là một người hầu lớn bên cạnh Nhan Di Nhạc, và Nhan Di Nhạc có thể được coi là người con có địa vị thấp nhất trong nhà Nhan Gia. Thế mà, người hầu lớn bên cạnh cô ấy vẫn có thể nói chuyện với một vị tri phủ và nhận được sự giúp đỡ từ họ.

Vào khoảnh khắc đó, ba anh chị em nhà Trương đã nhận ra rõ ràng sự chênh lệch lớn lao giữa gia đình họ và nh

“Bà tứ phu nhân của gia đình Nhan Gia xuất thân từ dòng chính của họ Sư; trong khi ông Sư Tri Phủ chỉ thuộc dòng phụ của gia tộc này. Khi bà tứ phu nhân kết hôn vào gia đình Nhan Gia, ông ấy cũng có mặt để tiễn đưa. Sau đó, ông ấy lại đi du học ở kinh thành một thời gian và thường xuyên lui tới nhà Nhan Gia, vì vậy tôi mới nhớ ra ông ấy.”

Trương Hoa Hàm lắng nghe một cách chăm chú, vẻ mặt có phần lo lắng.

Lớn lên đến này, quan chức lớn nhất mà cô ấy từng gặp chỉ là thị trưởng huyện thôi; bây giờ được gặp tri phủ, trong lòng cô ấy không khỏi cảm thấy bồn chồn.

An Nhan nhận thấy sự lo lắng của Trương Hoa Hàm, liền nói cười: “Cô đừng lo lắng quá. Dù gia đình Sư có uy tín, nhưng so với gia đình Nhan Gia thì vẫn kém hơn một bậc.”

“Cô chỉ cần nhớ rằng, phía sau cô luôn có sự hỗ trợ của các vị hoàng thân quý tộc. Ngay cả khi đến dinh của viên tổng đốc, so với những cô gái khác, địa vị của cô chắc chắn sẽ vượt trội hơn hẳn; không cần phải e ngại ai cả.”

Dù lý thuyết thì như vậy, nhưng vì chưa từng trải qua những tình huống này trước đây, đặc biệt là vì gia đình Trương chỉ là một gia đình buôn bán bình thường, Trương Hoa Hàm vẫn không thể giữ được sự bình tĩnh trong lòng.

Tuy nhiên, nhờ vào những buổi rèn luyện gần đây, dù trong lòng còn lo lắng, Trương Hoa Hàm vẫn có thể giữ vẻ bình tĩnh bề ngoài.

Khi An Nhan nói những điều này, cô ấy không hề tránh xa ba người đàn ông của gia đình Trương; dĩ nhiên, cũng không thể tránh khỏi họ được.

Trương Hoa Hàm có thể nhờ vào sự hỗ trợ của gia đình Nhan Gia mà cảm thấy tự tin, nhưng họ thì không. Ngoại trừ ông chủ nhà Trương – người thường xuyên đi công tác xa – thì hai người con trai và cô con gái của gia đình Trương đều có vẻ lo lắng.

Sau khi các cô hầu gái chuẩn bị xong, dưới sự dẫn dắt của An Nhan, cả nhóm người nhà Trương đã đến gặp tri phủ Sư. Sau khi làm quen với nhau, họ cùng nhau lên thuyền khách của gia đình Sư.

Bên ngoài quán trà, nhìn theo nhóm người nhà Trương rời đi cùng với tri phủ Sư, ông Đông Chí Châu và ông Lục Bạn Chu đều không khỏi nuốt nước bọt; trên trán ông Đông Chí Châu còn đổ ra mồ hôi lạnh.

“Ông đã làm hại tôi!”

Ông Đông Chí Châu tức giận nhìn ông Lục Bạn Chu.

Ông Lục Bạn Chu sợ hãi đến mức mặt mày thay đổi: “Thưa ông Chí Châu, sao ông lại nói như vậy?”

Ông Đông Chí Châu quát lên: “Tại sao ông không nói cho tôi biết rằng gia đình Trương và gia đình Nhan Gia có