Diệp Nguyệt Oánh đã khiến những cô gái trong vườn phải sững sờ bởi màn trình diễn của mình trên gác nước. Họ tụ tập thành từng nhóm nhỏ và thỉnh thoảng liếc nhìn Diệp Nguyệt Oánh đang ngồi một mình trong gian hàng.

Ban đầu, không ai quan tâm đến hai chị em họ Wang, nhưng giờ đây, có nhiều cô gái bắt đầu trò chuyện với họ, chủ yếu là để hỏi thăm về Diệp Nguyệt Oánh.

Cuối cùng, hai chị em họ Wang cũng có cơ hội trò chuyện với các cô gái khác, và họ rất tích cực hợp tác. Dù không nói ra hết mọi điều, nhưng họ luôn trả lời mọi câu hỏi, và trong lời nói của mình, họ thường xuyên chứa đựng ý kiến xúc phạm Diệp Nguyệt Oánh.

Tất cả các cô gái có mặt ở đó đều xuất thân từ những gia đình quý tộc, vì vậy sau một thời gian tìm hiểu, họ nhanh chóng biết được rõ thông tin về Diệp Nguyệt Oánh và gia đình họ Wang.

Gia đình họ Wang chỉ là một gia đình quan lại cấp năm, trong khi gia đình họ Diệp thì có địa vị cao hơn nhiều. Thật đáng tiếc, chỉ còn lại một người duy nhất trong gia đình họ Diệp, đó chính là Diệp Nguyệt Oánh. Sau khi biết được những điều này, hầu hết các cô gái đều bắt đầu coi thường cô ấy.

Đặc biệt là việc hai chị em họ Wang công khai xúc phạm người họ hàng của mình bên ngoài đã khiến mọi người càng thêm khinh thường gia đình họ Wang.

Những cô gái có gia đình nền nếp đều tránh xa hai chị em họ Wang từ sớm, và cuối cùng, chỉ còn lại một số người thích xem người khác gặp rắc rối mà thôi.

“Cô Diệp vừa rồi quả thật rất oai phong, nhưng thật đáng tiếc, e là cô ấy đã làm phiền người khác mà không hề hay biết.”

“Đúng vậy, người bị cô Diệp dạy dỗ kia chính là con gái ruột của Bộ Trưởng Quân vụ đấy. Chưa kể đến điều đó, trong số những người bị cô ấy đẩy xuống đất còn có cô thứ bảy nhà Nhan Gia nữa… Đó là cháu gái ruột của công chúa đấy!”

“Dù sao thì cũng là con gái của gia đình quân nhân, gan dạ thật đấy… Dám đánh người ngay trong cung điện của công chúa.”

Nghe những lời này, mặt hai chị em họ Wang đều thay đổi. Họ không những không bảo vệ Diệp Nguyệt Oánh mà còn căm ghét cô ấy trong lòng, cho rằng cô ấy đã gây rắc rối cho gia đình họ.

Những cô gái đang nói chuyện nhìn thấy vẻ mặt xấu xí của hai chị em họ Wang, không khỏi bật cười khúc khích, rồi nói với vẻ đồng cảm: “Chắc chắn chuyện vừa rồi sẽ được báo cáo lên công chúa đấy… Cô Diệp đã bắt nạt cô gái nhà Nhan

Cô gái Wang Đại và cô gái Wang Nhị bỗng cảm thấy lo lắng: “Biết đâu sẽ xảy ra chuyện gì đó…”

Những cô gái khác lại cười nói: “Ai mà biết được chứ… Có lẽ hai người sẽ phải cùng cô gái Diệp rời khỏi cung điện của công chúa đấy.” Nói xong, họ nhìn hai chị em nhà Wang với ánh mắt đầy thương hại.

“Dù công chúa Chun An không thường xuyên ở kinh thành, nhưng ai mà bị cô ấy đuổi ra khỏi cung điện thì sau này sẽ không bao giờ được các gia đình khác chào đón nữa đâu.”

Nghe những lời này, cô gái Wang Nhị không nhịn được nữa, tức giận nhìn về phía Diệp Nguyệt Oánh trong gian hàng: “Chính là cô ta… Luôn sống theo ý mình, chẳng quan tâm đến người khác. Cô ta thật là một ‘đồ xui xẻo’ không tha thứ được.”

Những cô gái xung quanh nghe vậy, nụ cười trên mặt họ càng trở nên độc đáo hơn.

Cô gái Wang Đại vẫn còn tỉnh táo một chút, kéo em gái mình lại để cô ấy ngừng nói.

Vẫn có vài cô gái muốn tiếp tục kích động, hy vọng hai chị em nhà Wang sẽ xung đột với Diệp Nguyệt Oánh, nhưng may mắn thay, chúng chưa kịp hành động thì Tiêu Khả Nhan đã cùng một nhóm người đến nơi.

“Kính chào công chúa! Mong công chúa luôn an khang, thịnh vượng!”

Khi thấy Tiêu Khả Nhan đến, những cô gái trong vườn lập tức thay đổi thái độ, nở nụ cười duyên dáng và cúi chào một cách lịch sự.

Diệp Nguyệt Oánh cũng bước ra khỏi gian hàng và cúi chào.

Tiêu Khả Nhan cười và nói với mọi người: “Các cô gái đừng quá nghiêm túc nhé. Hôm nay chỉ là buổi gặp mặt giữa chúng tôi, mọi người hãy thoải mái và vui vẻ thôi.”

“Cảm ơn công chúa!”

Mọi người đều đứng dậy.

Tiêu Khả Nhan cười và bảo những cô hầu gái đem những vật liệu làm đèn lồng ra bàn đá trong vườn: “Năm nay vào dịp Tết Nguyên đán, Thái tử sẽ cùng mọi người vui chơi, cho phép treo đèn lồng ở hai bên cổng cung điện. Những chiếc đèn lồng được gửi đến từ khắp nơi sẽ được treo lên đó để mọi người thưởng thức.”

“Tôi đã van nài Thái tử rất lâu, cuối cùng ông ấy cũng đồng ý cho tôi quản lý một vị trí để treo đèn lồng.”

“Tôi đã nghe nói từ lâu rằng các cô gái ở đây đều tài giỏi và khéo léo. Hôm nay, mọi người đừng ngần ngại thể hiện tài năng của mình nhé. Sau khi hoàn thành việc làm đèn lồng, tôi sẽ để mọi người bầu ra những chiếc đèn đẹp nhất, và vào dịp Tết Nguyên Đán, chúng sẽ được treo cao trên các cột đèn và cùng tôi đi thưởng lãm ánh đèn trên tường thành cung điện.”

Ngay khi những lời này vang lên, tất cả các cô gái đều rất hào hứng.

Được cùng công chúa thưởng lãm đèn lồng, chắc chắn họ sẽ có cơ hội tỏa sáng trước mặt Thái Tử và mọi người.

“Những nguyên liệu cần thiết để làm đèn lồng đã được các cô hầu mang đến rồi. Mọi người cứ thoải mái sử dụng nhé.”

Tiêu Khả Nhan không quy định cụ thể về nguyên liệu, mà để các cô gái tự do phân chia. Rất nhanh chóng, những người nhanh tay đã lấy hết những nguyên liệu tốt nhất, trong khi những người chậm chạp chỉ có thể lựa những nguyên liệu kém hơn.

Trong những hoạt động như thế này, một số người lo sợ không đủ nguyên liệu, một số lại không muốn có quá nhiều đối thủ cạnh tranh, nên họ thường cố ý lấy nhiều nguyên liệu hơn mức cần thiết. Vì vậy, có một số cô gái hoàn toàn không thể lấy được nguyên liệu.

Chẳng hạn, những cô gái e ngại không dám tranh giành vì xấu hổ, những cô gái thuộc gia tộc yếu thế không dám đối đầu với những người có quyền lực lớn, hay như các chị em họ Wang bị coi là “ngoại lệ”, cũng như Diệp Nguyệt Oánh.

Tiêu Khả Nhan nhìn quanh khu vườn và cảm thấy rằng mẹ mình nói đúng: con người luôn cố gắng leo lên cao hơn, chỉ để khi đến lúc phải lựa chọn hoặc được người khác lựa chọn, họ có thêm nhiều quyền tự chủ hơn.

Nếu như cô ấy không có cha mẹ mạnh mẽ, không có anh chị em giỏi giang, có lẽ hôm nay cô ấy cũng sẽ phải tranh giành như những người khác.

“Công chúa đến rồi, cô gái kia vừa đẩy cô xuống đất… Cô hãy kể cho công chúa nghe, bà ấy chắc chắn sẽ giúp cô!”

Gia tộc Nhan Gia là quê nhà của Phu nhân Vương gia Vĩ Duyên, vì vậy dù Cô Nhan Gia thứ Bảy không đi lấy nguyên liệu, vẫn có người tự nguyện đưa cho cô những nguyên liệu tốt nhất.

Cô Nhan Gia liếc nhìn phía Diệp Nguyệt Oánh trong khu vườn, thấy Cô Ngô thuộc gia tộc Quân đô đốc Lục quân đang đưa nguyên liệu đèn lồng cho mình, ngay lập tức khuôn mặt cô trở nên u ám, và cô quyết định đi tìm Tiêu Khả Nhan.

Tiêu Khả Nhan cũng đã chú ý đến tình hình bên phía

Thế giới này không thiếu những kẻ ngốc nghếch như chị em họ Vương, nhưng cũng không bao giờ thiếu những người thông minh.

Tiêu Khả Nhan Nhìn thấy Nhan Thất Triều đang tiến về phía mình, cô cau mày. Hầu hết các anh chị họ của gia tộc Nhan đều rất có con mắt, chỉ riêng cô em họ này thì khó mà đánh giá được.

Mẹ cô đã nói riêng với cô rằng, cô em họ này đã thừa hưởng một số thói xấu từ gia đình ngoại của bà, gia đình Hàn.

Tiêu Khả Nhan Biết rõ lý do cô ấy tìm mình, cô không để cô ấy kịp mở miệng, cười gật đầu rồi đi thẳng qua, tiến về phía chiếc lầu.

Nhìn thấy Tiêu Khả Nhan bỏ lại Nhan Thất Triều và đi về phía Diệp Nguyệt Oánh, tất cả các cô gái có mặt đều trở nên ngạc nhiên.

Cảm nhận được ánh mắt soi mói của mọi người, Nhan Thất Triều vừa xấu hổ vừa tức giận. Nếu ở nhà Nhan, cô chắc chắn sẽ gây ra rối loạn, nhưng cô biết rằng đây là cung điện của công chúa, nếu cô dám làm gì quá đáng, ông bà ở nhà cũng sẽ không giúp đỡ cô đâu. Cuối cùng, cô chỉ đành ngồi xuống bên chiếc bàn đá, im lặng làm đèn hoa.

“Xin chào công chúa!”

“Cô Diệp, đừng quá lịch sự như vậy.”

Bên trong lầu, Tiêu Khả Nhan và Diệp Nguyệt Oánh chào hỏi nhau.

Nhìn kỹ hơn, Tiêu Khả Nhan nhận ra rằng anh trai mình thực sự có con mắt tinh tường; cô Diệp này thuộc kiểu người xa nhìn thì lạnh lùng, nhưng khi tiếp xúc gần thì lại thân thiện: “Cô Diệp, xin ngồi xuống. Tôi thực sự đã muốn gặp cô từ lâu rồi… Thật đáng tiếc, có người không cho phép!”

Nói xong, cô liền nháy mắt đùa cợt với Diệp Nguyệt Oánh: “Nghe nói là sợ tôi sẽ bắt nạt cô đấy!”

Diệp Nguyệt Oánh bị cách nói đùa của Tiêu Khả Nhan làm cho hơi ngẩn ngơ, nhưng sau một lát, má cô lại đỏ lên.

Tiêu Khả Nhan thấy người vợ tương lai của mình dễ bị đùa cợt đến thế, bèn cười ha hả.

Điều này khiến cho Diệp Nguyệt Oánh và cô gái Wu bên cạnh cảm thấy rất ngạc nhiên.

Hai người đều nghĩ trong lòng: Hoàng công chúa Chân An thật là năng động quá!

Những cô gái khác trong vườn nhìn thấy cảnh này cũng không hiểu lý do, nhưng họ đã nhận ra một điều: Công chúa Chân An dường như rất thích Diệp Nguyệt Oánh.

Chị em nhà Vương thấy vậy liền mừng rỡ và muốn tiến về phía chiếc lầu, nhưng thật không may, họ lại bị hai người hầu gái chặn lại.

Tiêu Khả Nhan không thể để những cô gái chưa nhận được nguyên liệu làm việc được; ngay lập tức, có thêm người hầu mang đến một số nguyên liệu mới.

“Hai cô gái ơi, phía kia vẫn còn chỗ trống, hãy nhanh đi làm đèn lồng ở đó đi.”

Không đợi hai người phản đối, các người hầu đã nhiệt tình dẫn họ đến nơi khác.

Trước sự giám sát của những người hầu trong cung, chị em nhà Vương cảm thấy áy náy và cuối cùng đã ngồi cùng với hai cô gái khác cũng chưa nhận được nguyên liệu.

Hai người không biết làm đèn lồng và cũng không có tâm trạng để làm; họ thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn Diệp Nguyệt Oánh đang vui vẻ trò chuyện với công chúa Chân An trong lầu, và trong lòng tức giận: “Cô ta kia… mình đã kết bạn với công chúa mà còn không mời mình đến chút nào cả…”

Bên trong lầu, Tiêu Khả Nhan đang kể cho Diệp Nguyệt Oánh nghe về những câu chuyện thú vị từ khắp nơi trên đất nước; thỉnh thoảng, bà cũng hỏi vài câu cho Diệp Nguyệt Oánh.

Những câu hỏi đó có vẻ như không quan trọng lắm, nhưng thực ra chúng đều nhằm vào tính cách và thái độ sống của con người.

Sau khi trả lời hai câu hỏi đó, Diệp Nguyệt Oánh đã nhận ra điều đó và không hề giấu giếm, mà trả lời một cách thành thật theo suy nghĩ của mình. Nhờ vậy, cuộc trò chuyện giữa hai người càng trở nên thoải mái hơn.

Cô gái Wu, người đang đứng quan sát từ xa, liên tục nhìn về phía Diệp Nguyệt Oánh; may mà anh trai mình đã giao cho cô công việc chăm sóc cô gái Ye, nếu không thì cô cũng chẳng có cơ hội gì để giúp đỡ cả.

Không biết từ lúc nào, trưa đã đến. Tiêu Khả Nhan dẫn các cô gái đến phòng ăn để dùng bữa.

Mọi người thấy Diệp Nguyệt Oánh được sắp xếp ngồi cùng Công chúa Chun An mà lại có vẻ bất ngờ.

Mục đích công khai của buổi yến hôm nay là làm đèn hoa, nhưng mục đích thực sự thì ai cũng biết.

Chẳng lẽ gia tộc hoàng gia quan tâm đến cô gái cô đơn này sao?

Trên bàn ăn, Tiêu Khả Nhan cười nói với Yan Qi: “Cô em họ Yên ơi, cô Diệp là bạn của tôi, hai người hãy làm quen với nhau đi.”

Dù sao họ cũng là người thân trong gia đình, và chú cùng dì của cô ấy cũng rất tốt với họ. Cô ấy không muốn sau này chị dâu và cô em họ mình xảy ra bất kỳ mâu thuẫn nào không thể giải quyết được.

Yan Qi nhìn Diệp Nguyệt Oánh với vẻ không hài lòng.

Cô ấy biết rằng các cô gái nhà Nhan Gia không thể kết hôn với gia tộc hoàng gia, nhưng cô ấy lại thích anh họ mình. Nếu anh họ ấy thích những cô gái tốt hơn mình thì còn đỡ, nhưng lại chọn một cô gái cô đơn như vậy, làm sao cô ấy có thể chấp nhận được?

Diệp Nguyệt Oánh hiểu rằng Tiêu Khả Nhan muốn giải quyết mâu thuẫn giữa họ, nên im lặng một lát rồi tự nguyện cầm ly rượu trước mặt mình: “Cô Yan Qi ơi, lúc nãy ở hành lang nước, tôi không kiềm chế được bản thân và đã làm phiền cô rồi.”

Nghe vậy, Tiêu Khả Nhan mỉm cười và nói rằng chỉ là không kiềm chế được bản thân mà thôi, nhưng trong lời nói không hề có ý xúc phạm ai cả. Chị dâu tương lai của mình thật mạnh mẽ đấy.

Yan Qi cũng hiểu ý của Diệp Nguyệt Oánh, ban đầu cô ấy không định để tâm đến chuyện này, nhưng thấy Tiêu Khả Nhan đang nhìn mình một cách vui vẻ, cô ấy đành miễn cưỡng cầm ly lên uống.

Tiêu Khả Nhan cười nói: “Uống ly rượu này đi, những hiểu lầm hôm nay sẽ qua đi. Được rồi, mọi người hãy nhanh ăn thức ăn đi, đèn hoa vẫn chưa làm xong đâu.”

Sau khi ăn trưa xong, các cô gái lại tiếp tục đến vườn để làm đèn lồng.

Buổi sáng họ đã dành thời gian trò chuyện với Tiêu Khả Nhan, trong khi Diệp Nguyệt Oánh không hề làm gì cả, và cô ấy cũng không biết cách làm đèn lồng. May mắn thay, em gái của ông Wu Yutang có ở đó để giúp đỡ.

“Cảm ơn cô, cô Wu!”

Diệp Nguyệt Oánh rất khéo léo, và nhờ sự hướng dẫn của cô Wu, cuối cùng họ cũng hoàn thành được một chiếc đèn lồng hình sen.

Cô Wu cười và lắc đầu: “Bạn là bạn của anh trai tôi, vậy thì bạn cũng là bạn của tôi. Giữa bạn bè thì không cần phải quá lịch sự đâu. Nhanh lên, hãy viết tên mình vào đó đi; sau này những chiếc đèn được chọn sẽ được mang đi tham gia lễ hội đèn lồng vào dịp Tết Nguyên Đán đấy.”

Không lâu sau, có người hầu đến thu lại các chiếc đèn lồng.

Lúc này, có một cô gái hỏi: “Ai sẽ là người chọn ra những chiếc đèn lồng này?”

Tiêu Khả Nhan cười nói: “Đây là buổi yến tiệc đầu tiên mà tôi tổ chức tại kinh thành. Cha mẹ tôi lo lắng, nên họ đang ở trong sảnh chính để theo dõi. Họ sẽ là người chọn ra những chiếc đèn lồng được yêu thích nhất. Các cô nghĩ sao?”

Các cô gái lập tức xôn xao.

Quả nhiên, buổi yến tiệc tại cung công chúa hôm nay chính là dịp để công tử nhỏ và công tước nhỏ được ngắm nhìn những chiếc đèn lồng này.

Mặt mỗi cô gái đều hiện rõ vẻ mong đợi: “Nếu công tử và công chúa sẵn lòng ghé thăm, thì đó quả là niềm vinh dự lớn lao cho chúng ta!”

Những chiếc đèn lồng được mang đến sảnh chính, và không lâu sau, chúng lại được mang trở về.

Những chiếc đèn không được chọn đều do các cô gái nhà họ Wang mang về, trên mặt họ hiện rõ vẻ thất vọng.

Không lâu sau, Diệp Nguyệt Oánh nhìn thấy người bà lão từng đến nhà họ Wang để trao quà Tết trước đó.

Diệp Nguyệt Oánh tò mò về danh tính của Cốc Vũ, liền thì thầm hỏi cô Wu bên cạnh: “Cô Wu, người bà lão này là ai vậy?”

Cô Wu trả lời: “Người bà lão Cốc Vũ này là người tin cậy của công chúa.”

Nghe vậy, Diệp Nguyệt Oánh bỗng cảm thấy tim mình đập nhanh hơn… Hóa ra bà ấy là người thân cận của công chúa!

Cốc Vũ cười nhìn các cô gái: “Vương gia và Vương phi đã chọn ra năm chiếc đèn lồng, do Cô Lưu, Cô Phí, Cô Tào, Cô Ngô và Cô Diệp làm. Những chiếc đèn này tạm thời được để lại tại cung điện công chúa, và vào dịp Tết Nguyên Đán sẽ được treo trước cổng cung.”

   Diệp Nguyệt Oánh ngạc nhiên không ngờ chiếc đèn của mình lại được chọn!

   Cô Ngô, người biết rõ bí mật về việc này, tỏ ra bình tĩnh và liếc nhìn Diệp Nguyệt Oánh, nói đùa: “Tôi đã biết từ trước rằng chiếc đèn của Chị Diệp chắc chắn sẽ được chọn mà.”

   Cuộc thi làm đèn lồng hôm nay được tổ chức tại cung điện công chúa, chẳng phải chỉ để xem xét năng khiếu của Cô Diệp sao? Việc chiếc đèn của cô được chọn cho thấy Vương gia và Vương phi rất đánh giá cao cô ấy.

   Diệp Nguyệt Oánh cũng bắt đầu suy nghĩ về điều này, và sau lời nói của Cô Ngô, cô cảm thấy hơi ngượng ngùng.

   Đúng lúc đó, Cốc Vũ lại nói tiếp, cười nhìn những người chiến thắng: “Vương gia và Vương phi muốn gặp gỡ các cô gái tài hoa này, các cô hãy theo ta đến sảnh chính nhé.”

   Nghe vậy, trái tim Diệp Nguyệt Oánh bắt đầu đập thình thịch.

   “Nào, đi thôi!”

   Cô Ngô nắm tay Diệp Nguyệt Oánh và nhanh chóng theo nhóm người khác đi về phía sảnh chính.

   Nhìn những người được chọn rời đi, những cô gái không may mắn đều tỏ ra ghen tị. Trong khi đó, hai chị em nhà Wang thì có vẻ rất buồn bã.

   Cô Wang thứ hai thì thầm với chị gái mình: “Chị ơi, có lẽ Diệp Nguyệt Oánh thực sự đã được Hoàng gia chú ý đến rồi đấy…”

   Cô Wang lớn kiềm chế nỗi ghen tị trong lòng và nói: “Đây là chuyện tốt mà… Nếu Diệp Nguyệt Oánh thực sự kết nối được với Hoàng gia, thì điều đó chỉ mang lại lợi ích cho gia đình chúng ta mà thôi.”

   Nhưng trong lòng Cô Wang thứ hai vẫn cảm thấy bất an: “Nghĩ đến việc Diệp Nguyệt Oánh sau này có thể vượt qua chúng ta… tôi thật sự không yên tâm lắm…”

   Sau khi cuộc thi làm đèn lồng kết thúc, Tiêu Khả Nhan bảo người hầu mang đến trái cây và đồ uống. Sau khi dùng xong, các cô gái thấy không còn gì để làm nữa, liền lần lượt đứng dậy và chào tạm biệt.