Gia đình Nhàn tự mình đến tặng quà Tết, Quản Sự không dám trì hoãn, vừa khi họ rời đi, liền vội vàng đến nhà họ Tiền để báo tin cho ông chủ nhà Tiền.

So với nhà Tiền, nhà Nhàn tự nhiên quan trọng hơn nhiều.

Ông chủ nhà Tiền lập tức không thể ngồi yên được, cười nói và chào tạm biệt với ông chủ nhà Tiền.

Khi Quản Sự báo tin, ông chủ nhà Tiền đang ở bên cạnh, nghe nói nhà Nhàn đã tặng quà Tết cho nhà họ Ngạn, và thậm chí còn là Quản Sự của phu nhân Nhàn Ba đích thân đến, nụ cười trên khuôn mặt ông càng trở nên thân thiện hơn.

Khách đến sớm và rời đi sớm như vậy, có phần không phù hợp với lễ nghi, nhưng ông chủ nhà Tiền không hề cảm thấy không vui, thậm chí còn nói rằng lần sau khi nhà mình tổ chức hội hòa nhạc, sẽ mời nhà họ Ngạn tham gia lại.

Ở phía sau sân, khi nhận được tin tức, phu nhân Tiền không suy nghĩ gì nhiều, lập tức bỏ qua những vị khách khác và đích thân tiễn phu nhân nhà Ngạn ra cổng.

Các cô gái nhà Tiền cũng trở nên thân thiết với cô gái nhà Ngạn, như thể họ là bạn thân vậy; khi chia tay, cả hai bên đều hẹn nhau sẽ gặp lại nhau trong vài ngày tới để chơi cùng nhau.

Nhìn theo đoàn ngựa của nhà Ngạn xa dần, phu nhân Tiền lặng lẽ cười lạnh: “Lễ nghi của nhà Ngạn thật sự không đáng kể chút nào.”

Nghe nói nhà Nhàn đã tặng quà Tết, họ vội vàng trở về nhà, rõ ràng là họ cho rằng nhà mình kém hơn nhà Nhàn phải không?

Mặc dù đó là sự thật, nhưng bất kỳ người thông minh và biết lễ nghi nào cũng sẽ cố gắng giữ thể diện một chút; không giống như nhà Ngạn, họ quá vội vàng đến mức đó.

Các cô gái nhà Tiền cũng nhăn mặt: “Mẹ ơi, tại sao chúng ta lại phải kết bạn với nhà Ngạn chứ? Ông chủ nhà Ngạn cũng chỉ là một quan chức cấp năm mới đến kinh đô mà thôi.”

Phu nhân Tiền trầm ngâm nói: “Dù nhà Ngạn không tốt lắm, nhưng họ có thể kết nối được với nhà Nhàn; cha con luôn muốn được chuyển sang Bộ Hộ, nếu chúng ta có thể dựa vào mối quan hệ với nhà Ngạn và nhà Nhàn, việc thăng chức của cha con cũng sẽ trở nên dễ dàng hơn.”

Nghe vậy, cô gái nhà Tiền thở dài: “Nếu vậy thì con cũng phải kiên nhẫn hơn nữa, để đối phó với hai chị em nhà Ngạn.”

Phu nhân Tiền vỗ vỗ tay cô gái mình: “Con gái yêu, mẹ rất biết ơn con đấy.”

Ngay sau đó, mẹ con họ cùng nhau quay trở về sân sau.

Bên kia, ông Wang vội vàng thúc giục người coi ngựa nhanh lên, với vẻ mặt lo lắng, không thể chờ đợi được để biết gia đình nhà Yan đã nói điều gì khi đến nhà họ.

So với sự nóng vội và mong đợi của cha con nhà Wang, mẹ con họ thì có vẻ im lặng hơn.

Khi gia đình nhà Yan lại đến một lần nữa, ba mẹ con họ vừa muốn gặp họ, vừa không muốn, tâm trạng rất phức tạp.

Không lâu sau, ông Wang cùng những người khác đã trở về nhà họ Wang, và ngay khi về đến nơi, họ đã đi thẳng đến phòng của bà lão phu nhân.

Uông Lão Phu Nhân【Bà Lão Phu Nhân Uông】 thấy con trai và con dâu mình trở về nhanh như vậy, biết rằng họ đã biết chuyện gia đình nhà Yan đến rồi, bà liếc nhìn người hầu bên cạnh và bảo cô ấy thông báo với Diệp Nguyệt Oánh rằng tạm thời đừng đến đây.

Khi bước vào phòng, ông Wang vội vàng hỏi: “Mẹ ơi, nghe nói nhà Yan đã gửi quà Tết đến nhà chúng ta phải không?”

Uông Lão Phu Nhân【Bà Lão Phu Nhân Uông】 nhìn con trai mình và hỏi ngược lại: “Con đi xem hát kịch ở nhà họ họ, sao lại về sớm thế mà chưa ăn tối?”

Ông Wang đáp: “Con nghe nói nhà Yan có người đến mà, nhà không có ai, con phải về sớm chứ.”

Bà Lão Phu Nhân Uông lạnh lùng cười: “Con và Yingying không phải là người sao?” Nói xong, bà lại lắc đầu, “Thành phố này nằm dưới chân hoàng đế, mọi người ở đây đều coi trọng lễ nghi và quy tắc. Dù nhà Yan đã trở về rồi, con ăn tối xong mới về cũng chẳng thể chậm trễ được bao nhiêu đâu.”

Với con trai như thế này, dù sau này Yingying có gặp may mắn gì đi nữa, bà cũng không dám để cô ấy giúp đỡ gì cả.

Con rể nói đúng, con trai bà này không đáng tin cậy; nếu nó có quyền lực, đó không phải là điều tốt đẹp, mà là tai họa.

Ông Wang bị làm cho ngập ngừng, khuôn mặt trở nên lúng túng.

Thấy cha mình không nói đến điểm chính, ông Wang Trưởng tử không khỏi lên tiếng: “Bà ngoại ơi, nhà Yan có nói điều gì không ạ?”

Uông Lão Phu Nhân【Bà Lão Phu Nhân Uông】 thái độ với cháu trai mình đã tốt hơn nhiều: “Bà Yan chỉ đến gửi quà Tết và ghé thăm Yingying thôi.”

Ông Vương Đại Lão Gia: “Không còn gì nữa à?”

  Uông Lão Phu Nhân tức giận: “Còn có thể có gì nữa chứ?”

  Ông Vương Đại Lão Gia lập tức nhíu mày: “Con tưởng là…”

  Uông Lão Phu Nhân ngắt lời: “Con tưởng là cái gì? Con cũng hiểu phần nào ý định của con rồi, nhưng con nên dừng lại thôi. Thủ đô này rất phức tạp, một quan chức cấp năm không có chút quan hệ nào thì không thể làm gì được đâu.”

  Nghe vậy, ông Vương Đại Lão Gia không thích chút nào: “Mẹ thật sự không coi trọng con à?” Nói xong, ông tức giận đứng dậy và rời khỏi phòng.

  Con trai mình như vậy, Uông Lão Phu Nhân đã quen rồi. Những năm gần đây, con trai mình càng ngày càng không nghe lời khuyên người khác.

 �May mắn thay, nhà họ Vương ở thủ đô không có quan hệ nào, dù con trai mình làm gì đi nữa cũng không thể gây ra chuyện gì lớn.

  Ông Vương Đại Công Tử vội vàng xin lỗi Uông Lão Phu Nhân, nhưng bà chỉ vẫy tay không quan tâm lắm.

  Lúc này, bà Vương Đại Phu Nhân lên tiếng: “Mẹ ơi, quà Tết của nhà họ Diễn đâu rồi?”

  Uông Lão Phu Nhân nhìn bà một cái, rồi bảo người hầu mang đồ ăn ra: “Con cứ phân phát đi, sau khi bận rộn cả buổi, mẹ muốn nghỉ ngơi rồi.”

  Bà Vương Đại Phu Nhân thấy chỉ có vài thứ như vậy, liền hỏi: “Quà Tết của nhà họ Diễn chỉ có vài thứ đồ ăn thôi sao?”

  Bà Vương Đại Phu Nhân không quan tâm nữa, tựa đầu vào và bắt đầu nghỉ ngơi.

 
Bà Vương Đại Phu Nhân vẫn muốn hỏi thêm, nhưng bị ông Vương Đại Công Tử ngăn lại.

  “Mẹ ơi, chúng ta đừng làm phiền bà nghỉ ngơi nữa.”

  Khi con trai lớn nói vậy, dù trong lòng bà Vương Đại Phu Nhân còn bất mãn đến đâu, bà cũng chỉ có thể cầm đồ ra khỏi phòng.

  Vừa ra khỏi cửa, bà Vương Đại Phu Nhân lập tức nói: “Nhà họ Diễn là gia đình của Phu Nhân Vương Phi uy danh lớn, làm sao quà Tết của họ lại nghèo nàn như vậy được?”

Bà ngoại chắc chắn đã đưa những thứ tốt đẹp đó cho Nguyệt Anh rồi, không được, tôi phải đi tìm bà ấy để lấy những thứ đó trở lại.

  Hoàng đại công tử vội vàng nắm lấy tay người đó và hỏi với vẻ đau đầu: “Mẹ ơi, tại sao nhà họ Nguyên lại gửi quà Tết cho chúng ta?”

  Hoàng đại phu nhân ngập ngừng, tại sao nhỉ… Lúc đó là vì Diệp Nguyệt Oánh mà thôi.

  Thấy mẹ mình hiểu ý mình, Hoàng đại công tử tiếp tục nói: “Chúng ta có thể có quan hệ với nhà họ Nguyên, tất cả đều nhờ vào cô em họ kia; vì vậy, việc bà ngoại đưa quà Tết cho cô ấy cũng là điều hợp lý. Mẹ đừng làm gì thêm nữa nhé.”

  Hôm nay không thể đưa cô em họ đi cùng đến nhà họ Tiền đã là một sai lầm lớn rồi; bây giờ chúng ta không thể gây xung đột với cô ấy được nữa.

  Hoàng nhị cô gái thấy Hoàng đại công tử luôn bảo vệ Diệp Nguyệt Oánh mà không hài lòng, cô ta nhếch môi nói: “Anh trai ơi, nhà họ Nguyên chỉ đến gửi quà Tết mà thôi; em nghĩ chúng ta cũng đừng quá coi trọng chuyện này, kẻo cuối cùng lại thất vọng thôi.”

  Hoàng đại công tử im lặng; đúng vậy, những ngày này chính là thời điểm mọi nhà đều tụ họp với nhau; nếu nhà họ Nguyên thực sự quan tâm đến cô em họ, tại sao họ không mời họ đến nhà chơi?

  Thấy lời mình có tác động, Hoàng nhị cô gái tiếp tục nói: “Nhà họ Diệp đã không còn ai nữa, chỉ còn có một Diệp Nguyệt Oánh mà thôi; có lẽ lần trước họ mời chúng ta, lần này họ gửi quà Tết, chỉ là muốn cho mọi người thấy thôi, để có được một danh tiếng tốt.”

  Hoàng đại công tử suy nghĩ một lúc, rồi nhìn Hoàng đại phu nhân: “Dù sao đi nữa, trước khi Thái Tôn triệu tập, chúng ta vẫn nên quan tâm đến cô em họ nhiều hơn một chút.”

  Hoàng đại phu nhân có vẻ không muốn, nhưng cô vẫn biết phải phân biệt trọng nhẹ, và gật đầu: “Được thôi, mẹ đã hiểu rồi.”

  Vì sự xuất hiện lần nữa của nhà họ Nguyên, thái độ của gia đình Hoàng đối với Diệp Nguyệt Oánh đã tốt lên rất nhiều; ngôi nhà Hoàng vẫn trải qua một cái Tết êm đềm.

  Vào ngày mùng ba Tết, bà Tiền cùng cô Tiền đã đến thăm.

  Hoàng đại phu nhân cùng Hoàng đại cô gái và Hoàng nhị cô gái đã rất nhiệt tình đón tiếp họ.

Khách đến thăm, Uông Lão Phu Nhân【Bà Uông Lão Phu Nhân】 đã sai Diệp Nguyệt Oánh đến gặp bà Chai và cô Chai, nhưng không lâu sau, Diệp Nguyệt Oánh đã trở về.

Nhìn thấy đôi khuyên tai bằng ngọc trai trên tay Diệp Nguyệt Oánh, Uông Lão Phu Nhân【Bà Uông Lão Phu Nhân】 cười và hỏi: “Đó là quà chào mừng mà bà Chai đã đưa cho con à?”

Diệp Nguyệt Oánh gật đầu và đưa đôi khuyên tai cho bà xem.

Bà Uông Lão Phu Nhân nhìn kỹ rồi nói: “Ngọc trai này tuy không phải loại hàng đầu, nhưng cũng khá tốt rồi. Trong nhà có ba cô gái, bà Chai thật là hào phóng.”

Diệp Nguyệt Oánh mỉm cười nhẹ nhàng, không nói gì thêm, nhưng bên cạnh, Xue Hua lại lên tiếng: “Đúng là hào phóng rồi! Cả cô chủ nhỏ và cô chủ thứ hai đều được tặng một chuỗi ngọc trai nữa đấy.”

Một chuỗi ngọc trai cần sử dụng nhiều hạt ngọc hơn nhiều so với đôi khuyên tai, nghe vậy, khuôn mặt bà Uông Lão Phu Nhân lập tức trở nên không hài lòng.

Diệp Nguyệt Oánh vội vàng an ủi: “Bà ngoại, đừng giận nhé. Con chỉ là một cô gái cô đơn đang ở nhờ nhà họ Vương mà thôi. Bà Chai làm như vậy cũng là điều dễ hiểu mà.”

Bà Uông Lão Phu Nhân lắc đầu và thở dài: “Chỉ là vài món trang sức nhỏ thôi mà… Con không giận vì chuyện đó đâu. Con giận là vì chú và dì của con không biết đánh giá người khác!”

“Dù sao cũng là phu nhân của quan lại, chỉ là một món trang sức nhỏ của cô gái mà thôi, không đáng bao nhiêu tiền, nhưng lại cần được đối xử khác biệt. Có thể thấy, bà Quản Sự kia thường xuyên rất coi trọng lợi ích cá nhân, không bao giờ cho phép người khác hưởng lợi từ mình.”

“Tôi trước đây cũng khá vui khi chú của bạn kết bạn với họ, nhưng bây giờ thì tôi thấy gia đình họ Quán không phải là người đáng để kết bạn sâu rộng.”

Diệp Nguyệt OánhNghĩ đến ánh mắt soi xét của bà Quản Sự khi nhìn mình, và cũng nghĩ đến cô gái họ Quán vẻ ngoài như ngây thơ nhưng thực ra mỗi lời nói đều nhằm mục đích thăm dò, cô càng thấy đồng ý với quan điểm của bà ngoại mình.

Tuy nhiên, dì của cô và hai cô họ cũng không phải là những người dễ dàng để đối phó; cuối cùng, ai sẽ là người chịu thiệt thòi thì vẫn chưa biết được.

Cô cũng nhận ra rằng, gia đình họ Vương kết bạn với gia đình họ Quán đều với ý định lợi dụng lẫn nhau.

Thành phố này rộng lớn như vậy, mà chú của cô lại gặp phải ông Quán, thật sự giống như câu nói “người giống nhau thường tụ họp lại với nhau”.

Những người thích tính toán và lợi dụng người khác, luôn sẽ thu hút những người tương tự như vậy.

Trong sảnh chính, cô gái họ Quán đang thì thầm với cô Vương lớn và cô Vương nhỏ: “Các bạn có biết không, vài ngày nữa, vào ngày thứ sáu của tháng Giêng, Công chúa Chân An sẽ tổ chức bữa tiệc tại cung điện công chúa để mời các cô gái ở kinh thành. Hiện tại, bà ấy đang phát thông báo khắp nơi đấy.”

Cô Vương lớn tỏ vẻ ngạc nhiên: “Công chúa Chân An ư?”

Cô gái họ Quán biết gia đình họ Vương vừa mới đến kinh thành và chưa biết nhiều điều, nên vội vàng giới thiệu về Công chúa Chân An – người nổi tiếng khắp kinh thành này.

“Công chúa Chân An là con gái duy nhất của Vương gia Vĩ Duyên và Phu nhân Vĩ Duyên. Anh trai cô ấy là vương tử trẻ nhất, em trai cô ấy là công tước trẻ nhất. Với xuất thân như vậy, trong cả kinh thành này, số cô gái có thể vượt qua cô ấy thì ít ỏi lắm.”

Cô Vương nhỏ tỏ vẻ ngạc nhiên: “Công chúa không phải là con gái của Hoàng đế sao? Con gái của vương tử cũng có thể được phong làm công chúa ư?”

Cô gái họ Quán nhìn cô Vương nhỏ với ánh mắt ngạc nhiên: “Tại sao không thể chứ? Ở kinh thành này, chỉ cần được Hoàng đế sủng ái, thì không có điều gì là không thể.”

“Công chúa Chân An ấy, thực sự rất may mắn, không chỉ được Hoàng đế yêu mến mà cha mẹ cô ấy cũng đều là những người quyền lực và mạnh mẽ bậc nhất.”

“Về Vương gia Vĩ Duyên thì không cần nói nữa, ngài đã có công bảo vệ biên giới, đuổi đánh quân xâm lược, công lao vang dội khắp thiên hạ; ngay cả Phu nhân Vĩ Duyên cũng có công lao lớn đối với đất nước, những giống lúa năng suất cao mà bà tạo ra hiện nay đã được trồng khắp nơi ở Đại Hạ.”

“Khi tụ họp với các cô gái khác, mọi người luôn ngưỡng mộ Công chúa này.”

Nói xong, họ đều tỏ ra ngưỡng mộ và thèm muốn.

“Những năm gần đây, Công chúa Thuần An được Vương gia Vĩ Duyên và Phu nhân Vĩ Duyên dẫn đi du lịch khắp nơi ở Đại Hạ, hiếm khi trở về kinh thành. Lần này là lần đầu tiên Công chúa tổ chức tiệc tùng tại cung điện của mình.”

Nói xong, họ cười một cách bí ẩn.

“Các bạn có biết tại sao các cô gái trong kinh thành đều muốn tham dự tiệc của Công chúa Thuần An không?”

Cô gái Wang Đại và Wang Nhị nhìn nhau, rồi cùng hỏi: “Tại sao vậy?”

Cô gái Tiền tỏ ra hơi e thẹn và hào hứng: “Bởi vì cô ấy có hai anh trai và em trai cực kỳ tài sắc, và đến nay họ vẫn chưa kết hôn.”

“Con trai của các gia đình quý tộc thường kết hôn khi mới 17, 18 tuổi, nhưng Hoàng tử Tiêu đã 20 tuổi rồi mà vẫn chưa có người bạn đời.”

“Chắc hẳn Vương gia và Phu nhân cũng rất lo lắng, nên mới trở về kinh thành. Lần này Công chúa Thuần An tổ chức tiệc, mọi người đều nói rằng có lẽ Vương gia và Phu nhân sẽ tìm người bạn đời cho Hoàng tử Tiêu. Cậu con trai nhỏ của gia đình Quốc công cũng đã 17 tuổi rồi, có thể cũng sẽ được tìm bạn đời cùng lúc đó.”

Nghe những lời này, ánh mắt của cô gái Wang Đại và Wang Nhị bắt đầu lấp lánh.

“Ôi!”

Cô gái Tiền thở dài, tỏ ra tiếc nuối: “Thật đáng tiếc, những gia đình như chúng ta thì không có cơ hội tham dự tiệc của Công chúa đâu.”

Cô gái Wang Đại và Wang Nhị cũng đều tỏ ra tiếc nuối.

Cô gái Tiền nhìn thấy vẻ mặt của họ, im lặng một lúc, rồi thử hỏi lý do chính mà họ đến nhà Wang hôm nay: “Gia đình các bạn không có mối quan hệ gì với gia đình Nguyên chứ? Chắc chắn các cô gái nhà Nguyên sẽ được mời đến, phải không? Các bạn không có cách nào để tham gia sao?”

Cô gái Wang Đại và Wang Nhị nhìn nhau, rồi đều lắc đầu.

Thấy vậy, khuôn mặt cô gái Tiền trở nên buồn bã; cô biết mà, gia đình Wang làm sao có cách được… May mắn thay, cô đã dậy sớm hôm nay để tìm hiểu thông tin.

Sau khi biết được những gì mình muốn biết, cô gái Tiền quay lại bên cạnh bà Tiền và thì thầm kể lại những thông tin mình vừa tìm hiểu được.

Khi biết rằng gia đình Vương không thể liên lạc được với gia đình Hàn, bà Tiền cũng không muốn lãng phí thêm thời gian nữa, nên đã đưa con gái mình ra về.

Tuy nhiên, vừa mới ngồi lên xe ngựa và chưa kịp rời khỏi con hẻm nơi nhà Vương đặt cửa, mẹ con họ đã thấy xe ngựa của cung điện công chúa đậu ngay trước cửa nhà Vương.

“Mẹ ơi, bà Vương cùng hai cô con gái của bà ấy đang lừa chúng ta đấy! Rõ ràng họ có cách để tiếp cận mà!”

Cô Tiền tỏ ra rất tức giận.

Bà Tiền suy nghĩ một chút rồi lập tức ra lệnh cho xe ngựa quay đầu trở lại. Lần này, dù phải mất mặt đi nữa, bà cũng phải tìm cách giúp con gái mình có cơ hội đến cung điện công chúa.

Bà từng nghe người ta nói rằng, Vương gia Vĩ Duyên và Vương phi Vĩ Duyên khi chọn con dâu không xem xét đến gia thế, mà chỉ quan tâm xem cậu hoàng tử nhỏ và công tử nhỏ có thích cô ấy hay không.

Dù con gái mình có phần kiêu ngạo, nhưng cô ấy cũng rất ngây thơ và xinh đẹp. Nếu có cơ hội, biết đâu cậu hoàng tử hoặc công tử nhỏ sẽ để ý đến cô ấy.

Trong khi đó, gia đình Vương cũng rất hào hứng khi tiếp đón những người hầu của cung điện công chúa vào nhà. Chưa kịp vào sân chính, họ đã thấy bà Tiền cùng con gái trở lại.

Nghĩ đến việc trong tương lai có thể cần đến sự giúp đỡ của gia đình Tiền, bà Vương do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn mỉm cười và cho phép họ vào nhà.

Vừa bước vào cửa, bà Tiền đã cúi chào bà Vương một cách rất nồng nhiệt, thái độ của bà đã tốt hơn rất nhiều so với lúc đến vào buổi sáng.

Ngay cả cô Tiền cũng rất thân thiện, liên tục gọi bà Vương và hai cô con gái của bà là “chị em gái”.

Chỉ một lúc trước, gia đình Vương vẫn phải dựa vào gia đình Tiền; nhưng bây giờ, tình hình đã thay đổi hoàn toàn.

Nhìn thấy bà Tiền và cô Tiền cố tình nịnh hót, ba mẹ con nhà Vương đều cảm thấy rất hài lòng với bản thân mình.

Đối với những người hầu của cung điện công chúa, bà Vương có vẻ hơi lo lắng khi tiếp đón họ; nhưng bà Tiền đã nhận ra điều đó và rất chu đáo, giúp đỡ để làm cho bầu không khí trở nên thoải mái hơn.

Sau vài lời chào hỏi, người hầu của cung điện công chúa liền hỏi: “Bà Vương ơi, không biết cô Diệp có ở nhà không? Công chúa chúng tôi muốn mời cô ấy tham gia lễ hội đèn lồng vào ngày sáu tháng Giêng; chúng tôi đến đây để gửi lời mời.”

Ngay khi nghe câu này, mọi người trong phòng đều hít một hơi thở dài.

Bà Vương bình tĩnh lại và cười nói: “Cô Diệp đang ở nhà chăm sóc bà ngoại mình đấy. Mời người hầu đợi một chút, tôi sẽ đi gọi cô ấy ngay bây giờ.”

Nói xong, cô ấy ngay lập tức nhìn vào tấm thiệp mời được trang trí bằng vàng trong tay bà cô. Ý định của cô ấy rất rõ ràng: muốn bà cô đưa tấm thiệp mời đó cho mình. Thật không may, vì đã có lần trước Diệp Nguyệt Oánh không tham dự bữa tiệc, bà cô ở cung điện công chúa hoàn toàn không định đưa thiệp mời cho phu nhân Vương, mà dự định sẽ trực tiếp đưa nó cho Diệp Nguyệt Oánh ngay sau đó. Vì vậy, bà cô bình tĩnh tiếp tục uống trà của mình.

Thấy vậy, phu nhân Vương có vẻ mặt căng thẳng, còn phu nhân Tiền bên cạnh cũng không khỏi nhíu mày. Không lâu sau, Diệp Nguyệt Oánh đã đến. Khi nhìn thấy cô ấy, bà cô không còn thái độ lơ là như khi đối diện với phu nhân Vương nữa, mà vội vàng đứng dậy chào hỏi: “Nô tì xin chào cô, mong cô khỏe mạnh.”

Nhìn thấy sự phân biệt đối xử này từ những người hầu trong cung điện công chúa, phu nhân Tiền bỗng cảm thấy lo lắng và hối hận vì món quà chào năm mới mà mình đã tặng trước đó. Diệp Nguyệt Oánh đáp lại một cách lịch sự: “Bà cô thật chu đáo.” Bà cô đưa tấm thiệp mời cho cô ấy: “Công chúa nhà tôi đã đặc biệt yêu cầu nô tì phải tự mình đưa tấm thiệp này đến tay cô. Lần trước, cô không thể đến nhà họ Nguyên để ngắm hoa mai, khiến nhiều người rất tiếc nuối… Lần này, chắc chắn không được phép xảy ra sai sót nào đâu.” Nghe vậy, Diệp Nguyệt Oánh cảm thấy mình đã đoán đúng; người bà cô đến trước đó thực sự là người của hoàng gia. Cô nhận lấy tấm thiệp mời và mỉm cười nói: “Nguyệt Anh chắc chắn sẽ đến đúng giờ.” Bà cô lại cúi đầu chào một lần nữa: “Tấm thiệp mời đã được đưa đến rồi, nô tì xin phép rời đi. Chúng tôi sẽ chờ đợi cô đến vào ngày sáu tháng Giêng.” Diệp Nguyệt Oánh gật đầu, sau đó cũng chỉ đưa người hầu đến cửa sân rồi quay trở lại sân của phu nhân lớn. Thấy cô ấy định đi, phu nhân Tiền lập tức tiến lên chặn lại: “Cô Diệp…”

Diệp Nguyệt Oánh nhíu mày, lùi lại hai bước: “Bà Quản Sự muốn nói điều gì vậy?”

  Bà Quản Sự cười ngượng ngùng: “Cô Diệp Nguyệt Oánh, cô sắp phải đến cung điện công chúa tham dự bữa tiệc mà.”

  Diệp Nguyệt Oánh chưa kịp để bà Quản Sự nói hết, đã ngắt lời: “Chuyện này có liên quan gì đến bà Quản Sự chứ?”

  Nhìn thái độ lạnh lùng của Diệp Nguyệt Oánh, cô Quản Sự không chịu nổi, lập tức đứng lên nói: “Sao cô lại như vậy chứ? Mẹ tôi vừa tặng cô quà gặp mặt mà!”

  Diệp Nguyệt Oánh nhíu mày: “Cô Quản Sự muốn nói là các người muốn lấy lại quà đó à?” Chưa đợi bà Quản Sự và cô Quản Sự lên tiếng, Diệp Nguyệt Oánh đã lấy đôi khuyên tai ngọc trai từ tay Tiểu Thanh Hóa.

  “Đúng lúc này thì tôi cũng không thích nhận đồ của người lạ lắm. Nếu cô Quản Sự muốn lấy lại thì cứ lấy đi.” Nói xong, cô liền đặt chúng trở lại tay cô Quản Sự mà không hề do dự.

  Nhìn đôi khuyên tai trong tay mình, cô Quản Sự mới vội vàng nói: “Tôi không có ý như vậy đâu.”

  “Tùy cô thôi!”

  Diệp Nguyệt Oánh biết rõ mẹ con họ đang có ý đồ gì, không muốn phiền phức với những người không quan trọng này, liền bước đi để rời đi.

  Bà Quản Sự nhìn về phía bà Vương Đại Phu như muốn xin sự giúp đỡ.

  Bà Vương Đại Phu mới lên tiếng: “Nguyệt Anh, bà Quản Sự là khách của chúng ta, cô đối xử như vậy là không đúng đâu.”

  Có lẽ vì thường xuyên bị trách móc, nay khi cần sự giúp đỡ từ Diệp Nguyệt Oánh, bà Vương Đại Phu mới tỏ ra như một người lớn tuổi.

  Diệp Nguyệt Oánh quay đầu nhìn bà Vương Đại Phu: “Dì, họ là khách của dì, chứ không phải của tôi.”

Không nói thêm gì nữa, cô ấy đơn giản là bỏ đi.

Nhìn theo bóng dáng của Diệp Nguyệt Oánh khuất dần, bà Wang tức giận đến mức không thể kiềm chế được, trong khi bà Qian thì trông rất ủ rầu.

Thật là một sai lầm lớn! Thông tin mà chủ nhân nhà chúng ta cung cấp là sai rồi; gia đình Diệp không hề có quan hệ gì với gia đình Wang, mà chỉ có quan hệ với cô họ đang ở nhờ nhà gia đình Wang mà thôi!

Bà Qian nhìn bà Wang vẫn cứ tiếp tục phàn nàn mà cảm thấy tức giận. Thật là đáng ghét! Chắc chắn là ông Wang đã không nói sự thật với chủ nhân nhà chúng ta; nếu không, ông ấy sẽ không mắc phải sai lầm lớn như vậy, và bà cũng sẽ không quan tâm đến cô họ đó đến thế.

Trong hai ngày tiếp theo, bà Qian liên tục đến nhà gia đình Wang, muốn gặp Diệp Nguyệt Oánh để thuyết phục cô ấy đưa con gái mình đến cung công chúa, nhưng thật không may, bà không thể gặp được cô ấy.

Vào buổi chiều ngày thứ năm, khi thấy vợ mình vẫn chưa thành công, ông Qian buộc phải tự mình đến nhà gia đình Wang để nói chuyện.

Lúc này, ông Wang đang rất đau đầu vì cô cháu gái của mình quá kiêu ngạo, không chịu đưa cả hai cô họ đi cùng. Ông đang nghĩ cách giải quyết vấn đề này.

Khi nhìn thấy ông Qian, ông Wang lập tức trách móc Diệp Nguyệt Oánh một trận.

Nghe ông Wang nói vậy, lòng ông Qian càng thêm nặng nề. Mối quan hệ giữa con người với nhau là có tính hai chiều; nếu ông Wang không hài lòng với cô Diệp như vậy, thì có thể suy đoán rằng cô ấy cũng chắc chắn không hề có tình cảm gì đặc biệt với gia đình Wang.

Ôi, cơ hội đã trong tay mà lại phải bỏ lỡ như vậy sao?

“Anh Wang, bữa tiệc tại cung công chúa là cơ hội hiếm có, và nó liên quan đến tương lai của các con chúng ta. Theo ý kiến của tôi, anh nên cố gắng hòa giải trước. Dù sao thì cô Diệp cũng là người trẻ tuổi hơn và là phụ nữ, biết đâu cô ấy sẽ nhượng bộ thì sao?”

Ông Wang lắc đầu: “Anh Qian, anh không hiểu đâu… Cô cháu gái tôi ấy rất cứng đầu.”

Ông Qian cố gắng thuyết phục thêm vài lần nữa, nhưng vẫn không có hiệu quả.

Là người lớn tuổi hơn, làm sao ông Wang có thể chịu nhục và hạ mình trước một người trẻ tuổi được?

“Tôi không tin đâu… Làm sao tôi lại không thể kiểm soát được một cô gái chứ?” Cảm thấy mất mặt trước người bạn thân, ông Wang tức giận bỏ đi về phía sân của bà cụ nhà.

Diệp Nguyệt Oánh biết rằng chú và dì mình sẽ không dễ dàng từ bỏ, nên khi thấy ông Wang đi vào phòng mình với vẻ mặt tức giận, cô cũng không hề ngạc nhiên.

Ông chủ nhà họ Vương không hề lảm nhảm, mà trực tiếp nói với giọng điệu ra lệnh: “Ngày mai tại bữa tiệc của cung công chúa, em nhất định phải đưa hai cô họ và cô Tiền đến.”

  Diệp Nguyệt Oánh nhìn người chú ruột của mình một cách lạnh lùng: “Nếu em không đi thì sao?”

  Ông chủ nhà họ Vương mặt mày trở nên nặng nề: “Nếu em dám không nghe theo, sau này đừng bao giờ đặt chân vào cửa nhà họ Vương nữa.”

  Diệp Nguyệt Oánh im lặng.

  Thấy vậy, ông chủ nhà họ Vương liền nhướng mày lên, ánh mắt tràn đầy sự thỏa mãn. Một cô gái cô đơn như thế này, lại dám đối đầu với họ sao?

  Diệp Nguyệt Oánh nói: “Chú ơi, chú có chút tình thân nào dành cho em không? Dù chỉ vì mẹ em đi nữa.”

  Ông chủ nhà họ Vương trở nên lúng túng một chút, nhưng rồi vẫn nói một cách cứng rắn: “Chỉ cần em ngoan ngoãn nghe lời, nhà chú vẫn là nhà của em.”

  Diệp Nguyệt Oánh trên mặt hiện lên vẻ châm biếm, rồi lập tức trở nên lạnh lùng: “Chú ơi, em có thể đưa hai cô họ đến, nhưng cô Tiền thì không được.” Thấy ông chủ nhà họ Vương còn muốn nói gì, cô ngay lập tức cắt ngang: “Chú ơi, về chuyện này không thể thương lượng được.”

  Ông chủ nhà họ Vương nhíu mày, nhìn thấy vẻ mặt kiên quyết của Diệp Nguyệt Oánh, suy nghĩ một lát rồi đành nhượng bộ. Cháu trai cả của ông vẫn chưa xuất hiện, thôi thì để cô gái này tự do một thời gian đi.

  Khi ông chủ nhà họ Vương quay lưng đi, Diệp Nguyệt Oánh lại mở miệng: “Chú ơi, nhà họ Diệp đã bị diệt vong, em rất biết ơn chú vì đã che chở em. Nhưng lòng biết ơn đó, em đã trả xong rồi.”

  Ông chủ nhà họ Vương quay đầu lại, nhìn thấy ánh mắt không vui không buồn của Diệp Nguyệt Oánh, cảm thấy rất khó chịu. Ông không quan tâm đến điều đó nữa, và bỏ đi mà không nói thêm gì.

  Hừ, đúng là một kẻ không biết trời cao đất dày… Bây giờ trên thế giới này, cô chỉ còn lại gia đình họ này thôi. Chẳng lẽ cô còn muốn cắt đứt mối quan hệ với họ sao?

  Ba giờ sáng… Ha!