Tết Nguyên đán sắp đến, cả kinh thành đều chìm trong không khí vui vẻ và hạnh phúc.

Vì không có nền tảng hay mối quan hệ ở kinh thành, so với những gia đình khác thường xuyên đi thăm hỏi bạn bè, nhà họ Vương có vẻ hơi lặng lẽ; không ai mời họ đến dự tiệc, cũng chẳng ai đến thăm họ.

Ông chủ nhà họ Vương cùng hai người con trai của ông vẫn còn ổn, họ có thể ra ngoài hàng ngày nên cũng không cảm thấy buồn chán, nhưng phụ nữ trong nhà thì lại cảm thấy khó chịu.

Đặc biệt là ba mẹ con gái nhà họ Vương vẫn còn ước mơ được kết giao với những gia đình quyền quý; nếu không ra ngoài giao tiếp, làm sao họ có thể kết bạn với những người phụ nữ thuộc tầng lớp cao cấp và thể hiện phẩm chất xuất sắc của mình?

Hai ngày gần đây, khuôn mặt cô Vương thứ hai luôn tỏ vẻ bực bội; khi nhìn vào cô Vương thứ nhất, ánh mắt cô ấy trông rất khó chịu.

Cô Vương thứ nhất rất tức giận với thái độ của em gái mình. Khi cô Vương thứ hai lại liếc nhìn cô một cách khinh thường, cô liền hỏi với vẻ mặt nghiêm túc: “Em gái thứ hai, em đã làm gì sai để chị phải phiền lòng vậy?”

Cô Vương thứ hai đã kiềm chế suốt hai ngày, nhưng không thể chịu đựng được nữa; ngay khi nghe cô Vương thứ nhất hỏi, cô lập tức bày tỏ sự bất mãn của mình: “Lần trước khi chúng ta đến nhà họ Nhan Gia, nếu không phải chị cản lại và không cho Diệp Nguyệt Oánh đi, nhà họ Nhan Gia sẽ không tức giận với chúng ta đâu.”

“Nếu có sự giới thiệu từ nhà họ Nhan Gia, có lẽ chúng ta đã sớm kết bạn được với những người phụ nữ khác rồi, và không cần phải ngồi ở nhà mà lo lắng như bây giờ.”

“Chị đã nghe anh trai nói rằng, vì Công chúa Vĩ Duyên trở về kinh thành, nhà họ Nhan Gia đã tổ chức vài buổi yến tiệc, và rất nhiều quý tộc cùng phụ nữ quyền quý đã đến tham dự.”

Khuôn mặt cô Vương thứ nhất trở nên rất tức giận, cô chế giễu: “Em gái thứ hai, khả năng đổ lỗi của em thật là tuyệt vời… Lúc đó, việc không cho Diệp Nguyệt Oánh đi có phải chỉ do ý kiến của chị một mình không?”

Cô Vương thứ hai đáp trả: “Ban đầu, mẹ và em cũng không có ý đó đâu; nếu không phải chị nhắc đến, làm sao chúng ta lại nghĩ đến việc không cho Diệp Nguyệt Oánh đi chứ?”

Cô Vương thứ nhất tức giận đến mức không thể kiềm chế được; thấy mẹ mình cũng không ngăn cản em gái, rõ ràng bà cũng nghĩ như vậy, cô cảm thấy rất oan ức đến nỗi mắt đỏ hoe.

Nếu ban đầu không phải mẹ và em gái cũng đồng ý, chỉ có mình chị cản lại, làm sao chị có thể ngăn

“Cứ như thể tôi đã làm tổn thương em vậy.”

Nghe vậy, cô gái lớn họ Wang càng tức giận hơn: “Anh…”

Thấy hai con gái mình cãi vã không ngừng, bà Wang đành phải can thiệp: “Đủ rồi, hai đứa im lại đi! Tôi đã quá phiền lòng rồi đấy!”

Ở Yuzhou, mỗi dịp Tết đến, nhà họ Wang chưa bao giờ vắng vẻ đến thế này.

Mỗi khi cuối năm, hàng ngày đều có các quan chức, phụ nữ quý tộc và những người giàu có trong vùng đến thăm, mang theo quà Tết. Dù mệt mỏi, nhưng bà vẫn rất vui vì được mọi người nịnh hót.

Nhưng khi đến kinh thành, không chỉ không còn sự nịnh hót ấy nữa, một người vợ của một quan chức cấp cao như bà, lại phải ở nhà không làm gì cả.

Sự chênh lệch này khiến bà cảm thấy rất khó chịu. Mấy ngày trước, vì chuyện của Diệp Nguyệt Oánh, bà còn bị chồng mắng mỏ trước mặt các con, điều đó khiến bà càng tức giận hơn.

Bây giờ hai con gái lại cãi vã với nhau, thật sự chúng không hề quan tâm đến cảm xúc của mẹ chút nào.

Cô gái thứ hai họ Wang nhếch môi nói: “Mẹ ơi, con chỉ lo lắng cho gia đình và cho chị gái mà thôi. Nếu chúng ta có thể hòa nhập vào giới phụ nữ ở kinh thành, không chỉ cha chúng ta yên tâm, mà chị gái con cũng sẽ có tương lai tốt đẹp hơn.”

Cô gái lớn họ Wang cười chế nhạo: “Con gái út của mẹ ngày càng biết nói lời hay rồi đấy… Con lo lắng cho người khác à? Theo mẹ thấy, con chỉ lo lắng cho chính việc hôn nhân của mình thôi.”

Cô gái thứ hai không phủ nhận, mà tự tin trả lời: “Đúng vậy, con đang lo lắng cho chính việc hôn nhân của mình, nhưng điều đó không ngăn cản con lo lắng cho gia đình và cho chị gái con đâu.”

Chưa kịp để cô gái lớn họ Wang phản bác, cô tiếp tục nói: “Chị gái ơi, tháng Bảy năm sau chính là ngày cưới của chị và công tử Thứ Hai nhà Tề đấy. Nếu chị không nhanh chóng hành động, e rằng chị sẽ phải trở về Yuzhou mất thôi.”

Lời này khiến cô gái lớn họ Wang không biết phải nói gì.

Thấy vậy, cô gái thứ hai họ Wang liền nhướng mày tự hào.

Bà Wang nhìn cô con gái út mình một cái, ra hiệu cho cô im lặng lại. Sau một lúc im lặng, bà mới bắt đầu nói: “Có vẻ như nhà Diệp cũng không có uy tín gì lắm trong nhà Nhan Gia đâu… Nếu nhà Nhan Gia thực sự có quan hệ tốt với nhà Diệp, thì lần trước Diệp Nguyệt Oánh không đến dự tiệc, lần sau họ lẽ ra phải mời chúng ta lại mới đúng.”

Cô gái thứ hai họ Wang gật đầu đồng ý: “Đúng vậy mẹ ạ… Chúng ta đã mong đợi một cách vô ích, và mẹ c

Nói xong, cô ta nhìn anh ta với ánh mắt chế giễu.

“Còn có vị Tiểu Vương gia kia nữa… Tôi tưởng Diệp Nguyệt Oánh giỏi lắm đấy, chắc chắn có thể thu hút được vị Vương gia ấy… Nhưng nhìn này, suốt những ngày qua, vị Tiểu Vương gia cao quý kia có quan tâm đến cô ta lần nào không?”

“Theo tôi thấy, Tiểu Vương gia chỉ coi Diệp Nguyệt Oánh là một trò giải trí thôi… Chắc là vì đã quen với những cô gái dịu dàng, hiền thục rồi, nên khi bất ngờ gặp một người như Diệp Nguyệt Oánh – với vẻ mặt lạnh lùng, khó tiếp cận ấy – mới thấy hứng thú.”

“Khi Tiểu Vương gia trở về hoàng cung và bình tĩnh lại, ông ấy sẽ nhận ra rằng một cô gái ấm áp, dễ mến mới phù hợp để làm vợ… Ai chịu nổi việc sống cùng một người lạnh lùng, vô tình suốt ngày chứ?”

Bà Wang lắc đầu nói: “Tôi lại mong rằng Tiểu Vương gia thực sự yêu thích Diệp Nguyệt Oánh… Nếu cô ấy trở thành thiếp trong hoàng cung, điều đó cũng sẽ mở đường cho cha các con và hai anh trai các con… Cả hai người các con cũng sẽ được hưởng lợi từ điều đó.”

Nghe những lời này, cô Wang cả và cô Wang nhỏ đều im lặng… Họ biết bà Wang nói đúng… Nhưng khi nghĩ đến việc Diệp Nguyệt Oánh có thể kết duyên với một người xuất chúng như Tiểu Vương gia, trong lòng họ không khỏi ghen tị.

Buổi tối hôm đó, ông Wang trở về nhà với nụ cười rạng rỡ cùng hai người con trai. Khi biết ba người họ đã gặp gỡ ông Qian – một quan chức cấp cao của Bộ Công – cùng con trai ông ấy tại quán trà hôm nay, bà Wang và hai cô con gái đều rất vui mừng.

Cô Wang nhỏ cười nói: “Tôi đã biết mà… Dựa vào tài năng của cha và hai anh trai, ngay cả khi không có Diệp Nguyệt Oánh hay gia đình nhà Diệp, gia đình chúng ta vẫn có thể tự lập ở kinh thành này.”

Ông Wang nghe vậy rất vui lòng, liền khen ngợi cô Wang nhỏ: “Đúng rồi, ngày mai nhà họ Qian sẽ tổ chức buổi hát… Họ đã gửi cho tôi một tấm thiệp mời… Ngày mai chúng ta cùng nhau đến nhà họ Qian xem hát nhé!”

Việc được ra ngoài dự tiệc khiến cả bà Wang và hai cô con gái đều rất vui mừng. Lần này, bà Wang không tự quyết định mà đã hỏi ông Wang trước: “Liệu chúng ta có nên đưa Yueting đi cùng không?”

Nghe những lời đó, ông Wang Đại Lão gia im lặng bước đi.

Lần trước, cháu gái mình đã không hề giữ thể diện cho ông trước mặt Hoàng tử Tiêu và công tử Ngô, điều đó khiến ông cảm thấy đau lòng mỗi khi nghĩ lại.

Hừ, cái cháu gái này tưởng rằng mình đã kết duyên với người quý tộc cao cấp nên không cần đến gia đình Wang nữa.

Thật đáng tiếc, có vẻ như nó quá đánh giá cao bản thân mình; Hoàng tử Tiêu dường như không mấy quan tâm đến cô ấy. Nếu không phải vậy, tại sao trong suốt thời gian này, khi nhà Nhan Gia tổ chức tiệc tùng, lại chưa từng mời cô ấy?

Dù sao thì Hoàng tử Tiêu xuất thân từ gia đình quý tộc, còn cháu gái mình chỉ là con dâu của một gia đình bình thường mà thôi. Ngay cả khi chồng cô ấy vẫn còn sống, thì với địa vị của gia đình Diệp, họ cũng không thể tiếp cận được hoàng gia được.

Mặc dù có chút tiếc nuối vì không thể thiết lập mối quan hệ với hoàng gia, nhưng thái độ của cháu gái mình đã làm ông cảm thấy lạnh lòng. Một người con dâu không ủng hộ gia đình Wang, dù kết hôn với ai đi nữa cũng không mang lại lợi ích gì cho gia đình này. Vì vậy, thà để ông quyết định việc hôn sự cho cô ấy, như vậy mới có thể giúp đỡ gia đình Wang được.

“Yue Ying tính tình không dễ mến lắm, thôi thì không đưa cô ấy đi nữa, kẻo làm phật lòng các vị quý nhân.”

Nghe vậy, bà Wang Đại Phu nhân liền mỉm cười.

Ông Wang Đại Công tử nhíu mày; cha mình có thể không nhận ra, nhưng ông hiểu rõ rằng, lý do tại sao hôm nay ông Qian đã chủ động tiếp xúc với họ, chính là vì cha mình đã nhắc đến chuyện Hoàng tử Tiêu ghé thăm.

Có nên đưa cháu gái họ đi cùng không nhỉ?

Nhìn thấy mẹ và hai em gái đang vui vẻ bàn luận về trang phục ngày mai, ông Wang Đại Công tử suy nghĩ một lát rồi quyết định im lặng.

Đi dự tiệc tại nhà Qian, việc cháu gái có đi hay không cũng chẳng quan trọng lắm. Thôi thì cứ để cha mẹ và các em gái vui vẻ đi.

Khi con trai và con dâu lại một lần nữa bỏ rơi Diệp Nguyệt Oánh để tham gia tiệc tùng, Uông Lão Phu Nhân【Uông Lão Phu nhân】 đã run rẩy khắp người, không ngừng vỗ tay vào ghế và than thở: “Tại sao ta lại sinh ra một đứa con như thế này, vô tình vô nghĩa đến thế!”

Diệp Nguyệt Oánh đã phải an ủi bà lão mãi mới khiến bà bớt giận down.

Sau khi bà lão nguồn, Diệp Nguyệt Oánh rời khỏi phòng, nhìn lên bầu trời trống rỗng và thở dài một hơi dài.

Từ xưa đến nay, ân tình thật sự rất khó để đền đáp. Bởi vì gia đình Wang đã che chở cô suốt nhữ

Bây giờ thế này cũng tốt rồi, chúng ta không còn nợ nhau gì nữa!

Đúng lúc đó, Quản Sự【Người Quản Lý】 bất ngờ vội vàng bước vào sân, khi nhìn thấy Diệp Nguyệt Oánh liền mắt sáng lên: “Cô gái họ Diệp ơi, có hai bà đến cửa, nói là thuộc phe của phu nhân nhà Nhan Gia, đến mang quà Tết cho nhà chúng ta đấy. Cô mau thông báo cho bà lớn đi, bà hiện không có ở nhà, phải nhờ bà tiếp khách.”

Nhà Nhan Gia!

Diệp Nguyệt Oánh vội vàng siết chặt chiếc vòng ngọc trên eo mình và bước nhanh vào trong nhà.

Bà lớn trong nhà đã nghe thấy lời nói của Quản Sự【Người Quản Lý】, và đã đứng dậy để mặc quần áo. Trong lúc mặc đồ, bà nói: “Yingying, đừng để họ phải chờ lâu, con mau ra đón họ đi.”

Diệp Nguyệt Oánh đứng yên một lát, sau đó nghĩ lại và nói: “Bà ngoại ơi, chỉ là hai bà đến từ nhà Nhan Gia thôi, con không cần phải tự mình ra đón họ đâu.”

Uông Lão Phu Nhân nghe vậy liền vội vàng vỗ đầu mình: “Ôi trời, ta thật là già rồi… Dù nhà Wang không bằng nhà Nhan Gia, nhưng cũng không nên để một cô gái quý tộc như con phải ra đón những người hầu được.”

Khi tiếp khách thì nên nhiệt tình, nhưng cũng không nên quá khiêm tốn, nếu không chắc chắn sẽ bị người ta coi thường.

Nghĩ đến đây, Uông Lão Phu Nhân liền bảo người hầu đi cùng Quản Sự【Người Quản Lý】 ra đón khách.

Khi Quản Sự【Người Quản Lý】 dẫn những người hầu nhà Nhan Gia đến, Uông Lão Phu Nhân đã ngồi ngay ngắn trong phòng khách, còn Diệp Nguyệt Oánh thì đứng đàng hoàng bên cạnh bà.

Người đi đầu là Chu Tĩnh Uyển’s người hầu, bà Yan Liu Shi; bên cạnh bà ấy là Cốc Vũ – người hầu của Đạo Hoa.

“Nô tì họ Diễm, Lưu thị xin chào bà lớn và cô Yến.”

Cốc Vũ cùng với những người hầu khác cúi chào, nhưng không tự giới thiệu mình.

Lần này cô đến đây chủ yếu là để theo dõi tình hình của cô Yến cho công chúa.

Uông Lão Phu Nhân【Bà Uông Lão Phu Nhân】 vội vàng bảo mọi người đứng dậy, sau đó kéo Diệp Nguyệt Oánh ra và giới thiệu: “Đây là cháu gái nuôi của bà, gia đình cô ấy hôm nay đều đi xem kịch ở nhà họ Tiền, nhưng cô ấy nhất quyết ở lại nhà để chăm sóc bà.”

Họ Diễm lập tức khen ngợi: “Cô Yến thật là hiếu thảo, bà thật may mắn.”

Trong khi họ Diễm và Uông Lão Phu Nhân【Bà Uông Lão Phu Nhân】 trò chuyện với nhau, Cốc Vũ bắt đầu quan sát Diệp Nguyệt Oánh một cách kín đáo.

Mặc dù công tước và công chúa đã nói rằng việc hôn nhân của ba anh chị em hoàng tử sẽ do họ tự quyết định, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không quan tâm đến chuyện gì cả.

Khi biết hoàng tử muốn có cô Yến, công tước lập tức sai người đi điều tra thông tin về gia đình họ Vương và họ Diễp.

Lần này đến nhà họ Vương, danh nghĩa là để họ Diễm chăm sóc đứa con cô đơn của một người bạn cũ, nhưng thực chất đó là ý chỉ của công chúa, mục đích là để nhìn thấy cô Yến.

Cốc Vũ lặng lẽ quan sát Diệp Nguyệt Oánh bên cạnh Uông Lão Phu Nhân【Bà Uông Lão Phu Nhân】… Cô ấy thanh tú, đài cao, toát lên vẻ lạnh lùng kiêu ngạo, hoàn toàn khác biệt so với những cô gái bình thường.

Không lạ gì mà hoàng tử lại bị cô ấy thu hút… Điều khiến cô ấy nổi bật không phải là vẻ ngoài, mà chính là phong thái lạnh lùng, kiêu ngạo như hoa sen tuyết trên núi Tianshan.

Diệp Nguyệt Oánh nhận thấy ánh mắt quan sát của Cốc Vũ, cô cũng lặng lẽ nhìn lại người phụ nữ đó và ngay lập tức nhận ra phẩm chất cao quý của cô ấy, khác hẳn so với những người hầu bình thường.

Đây không phải là một người hầu bình thường đâu; người hầu bình thường sẽ không toát ra vẻ oai nghiêm như thế này!

Dù lần này những người hầu đến đây do bà Liu đứng đầu – người đang trò chuyện với bà ngoại – thì thực tế bà Liu cũng liên tục liếc nhìn người phụ nữ kia.

Diệp Nguyệt Oánh trong lòng có vài suy đoán về danh tính của người này, nhưng cô không hề cảm thấy lo lắng hay bối rối vì điều đó.

Trước khi gia đình nhà Ye gặp chuyện, tất cả những phụ nữ ra vào nhà họ Ye đều là con cái của các quan chức cao cấp ở Liêu Đông; từ khi còn nhỏ, cô đã được mẹ dắt đi tiếp đón các vị khách phụ nữ đó.

Vì cha cô chỉ có mình cô là con duy nhất, nên từ nhỏ cô đã được nuôi dưỡng như một cậu bé; không chỉ học hành và biết giữ gìn mình như một cậu bé bình thường, mà gia đình cũng không bao giờ che giấu những chuyện thế sự xã hội với cô.

Ngay cả khi đối phương là người hầu của hoàng gia, cô cũng không hề cảm thấy gì đặc biệt.

Chỉ là khi nghĩ đến việc Vương gia Vĩ Duyên và Vương phi Vĩ Duyên mới đây đã trở về kinh thành, Diệp Nguyệt Oánh lại cảm thấy ánh mắt mình có chút biến đổi; cô nắm chặt chiếc vòng ngọc đeo trên eo và nghĩ đến Tiêu Mạt Hy.

Phải chăng chính anh ta là người đã nói điều gì đó với Vương gia và Vương phi, nên họ mới quyết định trở về kinh thành?

Sau khi trò chuyện với bà Yan Liu Thị và Uông Lão Phu Nhân trong hai ly trà và trao quà Tết xong, họ bắt đầu chuẩn bị ra về.

Trước khi rời đi, Cốc Vũ nói lên, cười nhìn Diệp Nguyệt Oánh: “Cô Diệp vừa mới đến kinh thành, nên tham gia nhiều cuộc gặp gỡ của các thiếu nữ hơn nhé. Con gái nhà tôi sẽ tổ chức lễ hội đèn lồng tại nhà vào ngày sáu Tết, mong cô nhất định phải đến nhé!”

Bà Yan Liu Thị cười đáp lại, nhìn về phía Uông Lão Phu Nhân: “Đúng vậy, lứa tuổi của cô ấy là lúc nên ra ngoài giao lưu. Lần trước không gặp được cô Diệp, bà cụ và bà chủ nhà tôi đều rất tiếc đấy.”

Uông Lão Phu Nhân cười và vội vàng đáp lại: “Tôi chắc chắn sẽ nhắc nhở cô ấy đi.”

Diệp Nguyệt Oánh tiễn hai người đến cửa sân, nhìn theo những người hầu dẫn họ ra khỏi cổng lớn, sau đó mới quay trở vào nhà.

Bên trong nhà, Uông Lão Phu Nhân【Bà Uông Lão Phu Nhân】 đang xem xét những món quà Tết do gia đình Nhan Gia gửi đến: “Thật là gia đình quyền quý; những món quà này đều đắt tiền hơn những nhà khác.” Nói xong, bà ngước nhìn Diệp Nguyệt Oánh.

“Gia đình Nhan Gia đã gửi quà Tết, chúng ta cũng nên đáp lại. Yingying, mau soạn danh sách ra và lấy tiền từ tôi đi; chúng ta cũng phải trả lại quà để không khiến người ta nghĩ rằng nhà mình thiếu lễ nghi.”

Diệp Nguyệt Oánh lắc đầu: “Bà ngoại, con làm sao dám lấy tiền riêng của bà? Con có tiền rồi, bà đừng lo lắng, con sẽ tự giải quyết mọi chuyện.”

Tài sản hiển thị của gia đình Diệp đã được gia đình Vương tiếp quản, nhưng những tờ tiền bạc dễ mang theo thì vẫn nằm trong tay Diệp Nguyệt Oánh.

Vì vậy, Diệp Nguyệt Oánh hoàn toàn không thiếu tiền.

Bà Uông Lão Phu Nhân cũng biết điều này, nên không tiếp tục nói thêm gì nữa.

Những món quà Tết của gia đình Nhan Gia mà không dễ bảo quản, Uông Lão Phu Nhân【Bà Uông Lão Phu Nhân】 đã giữ lại, còn những thứ khác thì đều nhờ Xue Hua đưa đến nhà của Diệp Nguyệt Oánh.

“Chị dâu lớn của con là người không biết trân trọng của cải; vì việc đáp lại quà là con đang lo liệu, nên những thứ này nên thuộc về con mới đúng.”