Khi ngày sinh nhật của Hoàng đế càng đến gần, số lượng quan chức từ các nơi đến kinh ngày càng tăng. Những quan này đều tận dụng cơ hội này để đi thăm bạn bè và người thân.

Hầu như mọi người đều yêu thích việc xem kịch, vì vậy, rạp hát trở thành nơi lý tưởng để các quan chức này thiết lập mối quan hệ và duy trì các mối liên kết.

Hoàng đế ngồi trong phòng riêng ở tầng hai, chưa kịp xem hết vở kịch thì đã thấy rất nhiều khuôn mặt quen thuộc ra vào rạp hát.

Nhìn thấy các quan chức đang nói cười vui vẻ, Hoàng đế khẽ buồn bã: “Có vẻ như cuộc sống của các quan chức thoải mái hơn cả ta đây… Ta thì hiếm khi có dịp được xem kịch.”

Thấy cô bé Đạo Mang đang nhìn mình chăm chú, Hoàng đế mỉm cười và nói: “Lần này được đến xem kịch, cũng là nhờ sự giúp đỡ của Đạo Mang đấy.”

Các hoàng tử không dám đáp lại lời đó, và không khí trong phòng trở nên yên tĩnh.

Đạo Mang cười tươi và nói: “Ông ngoại ơi, sau này chúng ta hãy thường xuyên cùng nhau đến xem kịch nhé.”

Hoàng đế cười và lắc đầu: “Không thể được đâu… Ông ngoại còn phải lo công việc chính trị nữa; những bản kiến nghị trên bàn làm việc của triều đình đều cần ông ngoại phải xem xét và quyết định.”

Trên khuôn mặt nhỏ nhắn của Đạo Mang hiện rõ vẻ lo lắng: “Ông ngoại ơi, ông làm việc vất vả quá!”

Đạo Miao, người suốt thời gian ở rạp hát không nói gì cả, bỗng nhiên lên tiếng: “Ông ngoại ơi, việc xử lý nhiều bản kiến nghị như vậy một mình chắc chắn rất mệt đấy… Ông nên tìm người giúp đỡ mình đi.”

Nghe thấy lời này, các hoàng tử đều chăm chú lắng nghe và đồng loạt nhìn về phía Đạo Miao – người thường bị họ bỏ qua.

Đạo Tử là con trai cả chính thống của Tiêu Diệp Dương, và sau này sẽ là người thừa kế Bình Thân Vương Phủ. Với tính cách thông minh và nhanh trí, Đạo Tử luôn nhận được nhiều sự chú ý hơn cả; còn Đạo Mang thì chính là niềm vui của Hoàng đế, và vì được Hoàng đế yêu thích, cô bé cũng thường xuyên được mọi người nhắc đến.

Còn Đạo Miao thì vì ánh sáng rực rỡ của anh chị mình mà hơi bị che khuất.

Chà, không ngờ đứa bé nhỏ này lại dám nói ra điều đó…

Nhìn vào đôi mắt trong sáng và ngây thơ của Đạo Miao, Hoàng đế hỏi: “Tại sao em lại nghĩ như vậy?”

Đạo Miao trả lời một cách tự nhiên: “Lão Tổ Tông đã dạy em đấy… Lão Tổ Tông nói rằng sau này em sẽ trở thành Công tước phụ trợ đất nước, và lúc đó sẽ rất bận rộn. Nếu em tự mình làm mọi việc, chắc chắn sẽ mệt đến mức không thể chịu đựng nổi.”

“Vì v

“Đó là vì Lão Tổ Tông rất thương em mà.”

Đậu Miên không nhịn được mà bổ sung: “Lão Tổ Tông yêu quý em nhất đấy.”

Đậu Miên gật đầu một cách qua loa; anh nhớ Lão Tổ Tông đã nói rằng, vì chị gái là con gái nên anh và anh trai phải nhường nhịn cô ấy. Nếu chị có cái gì, thì anh cũng sẽ có thôi.

Nghĩ đến đây, Đậu Miên lại ngả người xuống ghế, đôi chân treo lơ lửng, vừa ăn kẹo vừa lắc đầu nghe kịch, trông giống hệt một đứa trẻ giàu có, sống nhàn rỗi.

Nhìn thấy Đậu Miên như vậy, Hoàng đế cảm thấy buồn cười; sau khi cười xong, ông không khỏi nghĩ đến Cổ Kiên… Chắc chú của Đậu Miên muốn cậu bé luôn sống thoải mái như thế này phải không?

Hoàng đế liếc nhìn các hoàng tử đang ngồi thẳng lưng và hỏi: “Vậy các ngươi nghĩ ta nên tìm ai để giúp đỡ?”

Đậu Mang vội vàng trả lời: “Điều này em biết rõ… Cứ tìm người nào ngoan ngoãn là được.”

Hoàng đế tỏ vẻ tò mò: “Tại sao vậy?”

Đậu Mang bối rối; cô chỉ nhớ mẹ từng nói rằng những người hầu phải phục tùng lệnh của chủ nhân… Nhưng tại sao lại phải như vậy, cô cũng không hiểu lắm, liền nhìn về phía anh trai mình.

Thật không may, vào lúc này, Đậu Tử đang thì thầm với Tiêu Mạt Nhưng, hoàn toàn không để ý đến họ.

Đậu Mang đành phải nhìn sang Đậu Miên và hỏi: “Em trai, em nghĩ sao?”

Đậu Miên lười biếng đáp: “Khi tìm người giúp việc, tất nhiên phải chọn người ngoan ngoãn… Nếu tìm người không nghe lời, chẳng phải tự chuốc rắc phiền toái cho mình sao? Chị à, em phải suy nghĩ kỹ hơn một chút đi… Kẻo thành người ngốc đấy.”

Đậu Mang lập tức phản pháo: “Chính em mới là kẻ ngốc đấy… Em mới là người thông minh nhất!”

Nhìn thấy hai anh em song sinh cãi nhau như vậy, các hoàng tử đều muốn thốt lên “Trời ạ…”

Nhìn thấy cặp song sinh khiến các hoàng tử bực bội như vậy, tâm trạng của Hoàng đế trở nên tốt hơn nhiều. Sau khi hai anh em im lặng lại, ông tiếp tục hỏi: “Trong số những người bên cạnh ta, các ngươi nghĩ ai có thể giúp đỡ ta được?”

Hai anh em song sinh đều không trả lời ngay lập tức.

Đậu Mang hỏi: “Giúp đỡ việc gì cơ?”

Hoàng đế đáp: “Chính là giúp ta sắp xếp các tài liệu đấy.”

Đậu Miên đáp một cách vô tư: “Chỉ là việc sắp xếp tài liệu thôi à… Anh thứ tư của chúng ta chắc chắn có thể giúp được mà!”

Nghe vậy, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía Tiêu Mạt Nhưng.

Tiêu Mạt Nhưng nhận thấy ánh mắt của mọi người đang đổ về phía mình, cố gắng kìm nén sự lo lắng trong lòng, giả vờ không biết gì và tiếp tục thì thầm bàn tán với Đạo Tử về vở kịch đang được biểu diễn dưới lầu.

   Hoàng đế liếc nhìn Tiêu Mạt Nhưng một cái, ánh mắt ông lấp lánh trước khi quay sang chuyện khác, cười nói với các hoàng tử sinh đôi.

   Thấy hoàng đế ngừng đề cập đến chủ đề đó, các hoàng tử mới thở phào nhẹ nhõm.

   Trước đây, họ từng nghĩ rằng phủ của hoàng tử thứ tư không hề đáng ngại, nhưng lúc này, cảm giác nguy hiểm bỗng nhiên xuất hiện trong lòng họ… tuy nhiên, họ lại nhanh chóng kìm nén nó lại.

   Dù Tiêu Mạt Nhưng rất xuất sắc, nhưng liệu cha mình có thể truyền ngai vàng cho người con thứ tư mắc bệnh tai ấy không?

   Lúc này, chẳng ai nghĩ đến khả năng hoàng đế sẽ truyền ngai vàng cho cháu trai mình cả… dù sao thì trong suốt các triều đại trước đây, chưa từng có chuyện như vậy xảy ra bao giờ.

   Khi hoàng đế đến rạp hát, có rất nhiều người đã chứng kiến điều này. Ngay khi vở kịch thứ hai bắt đầu, một số quan lại cao cấp đã đến xin gặp hoàng đế.

   Đối với những công thần có công lao, hoàng đế luôn sẵn lòng cho phép họ vào gặp mình.

   Trong lúc hoàng đế trò chuyện với các quan lại, Đạo Mang cảm thấy buồn chán, liền lẻn ra khỏi ghế và kéo Đạo Miao cùng Tiêu Mạt Nhưng đi chơi ngoài.

   Tiêu Mạt Nhưng nhìn về phía hoàng đế, thấy ông đang bận rộn với việc quan trọng, liền dẫn ba đứa trẻ ra khỏi phòng riêng, và cũng mời Tiêu Mạt Khoan cùng đi. Họ cùng nhau chơi đùa ở sân sau tầng một của rạp hát.

   Ai ngờ, ngay khi họ vừa xuống dưới, Tiêu Mạt Khánh cùng một số người khác cũng theo sau họ.

   “Anh trai thứ tư ơi, anh thật là giỏi… đã khiến Đạo Tử và mọi người đều nói lời tốt về anh; thật là khéo léo quá.”

   Tiêu Mạt Nhưng nhíu mày, không muốn tranh cãi với Tiêu Mạt Khánh và những người khác, liền định mang Đạo Tử và mọi người rời đi.

   Nhưng Tiêu Mạt Khánh không chịu, cản đường họ đi.

Một người muốn đi, một người muốn ngăn cản; trong lúc đẩy đấm, không hiểu sao cuối cùng họ lại đánh nhau.

Thấy Tiêu Mạt Nhưng và Tiêu Mạt Khoan bị Tiêu Mạt Khánh cùng vài người khác vây công, Đạo Tử vội vàng đưa em trai và em gái mình vào góc rồi lao vào giúp đỡ Tiêu Mạt Nhưng.

“Anh tư, em đến giúp anh rồi.”

Nhìn thấy mọi người đánh nhau, hai đứa song sinh chẳng hề sợ hãi, ngược lại còn vỗ tay cổ vũ cho Đạo Tử và Tiêu Mạt Nhưng.

“Anh trai, cố lên nào!”

“Anh tư, cố lên nào!”

Không còn cách nào khác, vì khi ở Tây Liang, Đạo Tử hàng ngày đều luyện võ và thường xuyên đấu thực chiến với các tôi tớ đi học cùng, nên đối với những tình huống như này, hai đứa song sinh coi đó là chuyện nhỏ bé thôi.

Rạp hát này do gia đình Nguyên sở hữu, và phía sau gia đình Nguyên có sự hậu thuẫn của Hoàng tử thứ năm. Khi biết được sự việc, ngay lập tức có người báo tin cho Hoàng tử thứ năm.

Hoàng tử thứ năm cũng không muốn Tiêu Mạt Nhưng che khuất con trai mình quá nhiều, nên liền báo cáo sự việc này với Hoàng đế.

Và thế là, Hoàng đế dẫn theo một đám người ồn ào tiến vào sân sau.

Lúc này, Tiêu Mạt Nhưng và những người khác mới ngừng đánh nhau.

Hoàng đế trước tiên nhìn hai đứa song sinh, thấy chúng hoàn toàn không bị thương mới yên tâm, sau đó cau mặt nhìn những người đã đánh nhau.

“Chuyện gì vậy?”

Đạo Tử đứng ra, che miệng nói: “Hoàng đế, không có gì đâu ạ, chúng tôi chỉ đùa giỡn với nhau thôi.”

Ngay lập tức, Hoàng tử thứ năm lên tiếng: “Mạch Hy ơi, trẻ con nói dối là không tốt đâu.”

“Anh tôi không nói dối đâu!”

Đạo Mang lập tức đứng ra bảo vệ anh trai mình, chạy đến bên cạnh Hoàng đế, ngước nhìn ông ta và nói: “Hoàng đế ạ, Lão Tổ Tông đã nói rằng, khi trẻ con đánh nhau, người lớn không nên can thiệp; ai có cú đấm mạnh hơn thì người đó sẽ quyết định mọi chuyện.”

Nói xong, cậu bé tự hào chỉ vào Đạo Tử, Tiêu Mạt Nhưng và Tiêu Mạt Khoan.

“Anh trai tôi cùng với hai người bạn kia đã đánh bại những người khác; họ thật sự rất giỏi đấy.”

Hoàng đế hiểu rõ nguyên nhân của sự việc và không muốn can thiệp vào chuyện ẩu đả này, ông cúi xuống nhấc cô bé lên và nói cười: “Lời dạy của Lão Tổ Tông luôn là đúng đắn.”

Thấy Hoàng đế có vẻ muốn quên chuyện này đi, Đại hoàng tử lập tức phản đối: “Nhưng Mạch Ngọc cùng với hai người bạn kia đều là hoàng tôn; việc họ đánh nhau ngoài đường thì thật không xứng đáng với địa vị của mình.”

Nghe Đại hoàng tử đặc biệt nhắc đến Tiêu Mạt Nhưng, Đạo Tử vội vàng bảo vệ họ: “Con trai ai mà không đánh nhau chứ? Chẳng lẽ con trai nhà họ Tiêu của chúng ta không được phép đánh sao?”

Hoàng đế cười ha hả và nói: “Đúng vậy… Ai lại nói rằng con trai nhà họ Tiêu không được phép đánh nhau chứ?” Ông liếc nhìn các hoàng tử và tiếp tục: “Sáu hay bảy người mà còn không thể đánh bại ba người kia sao? Đạo Tử mới chỉ tám tuổi thôi… Các ngươi thực sự biết cách dạy con trai đấy.”

Nói xong, Hoàng đế cùng Đạo Tử rời đi. Đạo Tử vội vàng nắm tay Đạo Mang để theo sau; Tiêu Mạt Nhưng và Tiêu Mạt Khoan cũng nhìn nhau rồi đi theo sau.

Khi Hoàng đế và các hoàng tử đã đi xa, trong rạp hát bắt đầu lan truyền ra một số tin đồn:

“Bây giờ mọi người đã hiểu rõ Hoàng đế coi trọng Hoàng tử thứ năm đến mức nào rồi đấy… Khó khăn lắm mới ra khỏi cung điện, mà ông lại đến rạp hát nhà họ Viên.”

“Có vẻ như Hoàng đế vẫn rất quan tâm đến Hoàng tử thứ năm.”