Vì cung điện hoàng gia không có chuyện gì xảy ra, Đạo Hoa đơn giản là ở lại nhà họ Yến vài ngày, cùng với Nhan Lão Thái Thái, phu nhân Lý cùng một số chị dâu trò chuyện thân mật, cuộc sống trôi qua rất thoải mái.

Trong khi đó, tại cung điện hoàng gia…

Các cung nữ và eunuch một lần nữa chứng kiến bóng dáng màu vàng óng ánh của hoàng đế đang đuổi theo một bóng dáng nhỏ màu hồng trên con đường dài.

Phía sau họ, còn có hai bóng dáng di chuyển chậm rãi.

Bình Thân Vương cười nhìn cháu trai bên cạnh mình, trong ánh mắt ông hiện rõ sự hài lòng khôn tả.

Cháu trai chạy chậm như vậy đã rất tốt rồi; không giống như cháu gái, chỉ cần đẩy một cái là đã lao xa ngay.

Ông chẳng muốn phải chạy theo người ta như anh trai mình đâu… Thật là mệt mỏi!

Nhìn thấy hoàng đế chạy đến mức thở hổn hển, Bình Thân Vương lắc đầu, cảm thấy anh trai mình hơi ngốc… Cháu gái càng bị đuổi thì càng chạy nhanh hơn; nếu anh trai chạy chậm một chút, thì cũng không đến nỗi mệt như vậy đâu.

Đạo Miao cũng lắc đầu; cậu ấy cảm thấy chị gái mình đã nghiện việc “đuổi” ông nội rồi.

Hoàng đế tự nhiên là không hề biết về những lời chê bai này… Kể từ khi ba đứa trẻ vào cung, việc hàng ngày đuổi theo Đạo Hoa chạy quanh cung đã trở thành thói quen hàng ngày của hoàng đế.

Do tuổi tác ngày càng cao, sau khi hoàn thành công việc chính trị mỗi ngày, hoàng đế ít khi còn chăm chỉ tập thể dục như trước nữa; nhưng việc chạy theo Đạo Hoa giúp ông cảm thấy cơ thể nhẹ nhàng hơn nhiều, vì vậy ông cũng không ngăn cản Đạo Hoa nữa.

Trên tường cung, các hoàng tử nhìn thấy bóng dáng vững vàng, linh hoạt của hoàng đế, trong lòng đều cảm thấy lo lắng.

Cha họ vẫn còn sung mãn như vậy… Nếu sống thêm mười hay hai mươi năm nữa thì cũng chẳng sao cả… Như vậy thì họ sẽ phải chờ đợi thêm mười hay hai mươi năm nữa à?

Hoàng tử cả nhìn về phía hoàng tử thứ tư đứng ở phía ngoài cùng và cười nói: “Thứ tư ạ, nghe nói những ngày gần đây, Mò Răng luôn đi theo Mò Hỉ đến cung Qing để chào hỏi cha, thậm chí còn thường xuyên cùng cha dùng bữa tối nữa?”

“Tôi từng nghĩ rằng trong số các anh em chúng ta, em là người chân thực nhất… Không ngờ rằng chính chúng tôi mới là những kẻ nhìn nhầm… Hóa ra em mới là người khéo léo nhất.”

Các hoàng tử khác cũng đều nhìn về phía hoàng tử thứ tư.

Hoàng tử thứ tư không hề thay đổi biểu cảm: “Em không thể so sánh được với các anh trai… Mò Răng và Mò Hỉ thân thi

Quả nhiên, nghe thấy những lời đó, Đại hoàng tử liền quay mặt đi, còn Nhị hoàng tử và những người khác cũng rút lại ánh mắt của mình.

Nhị hoàng tử nhìn về hướng Phòng đọc sách Nam và cười nói: “Mộc Thạch đi chào hỏi Hoàng thái tổ ở Cung Gian Thanh là hành động biểu hiện lòng hiếu thảo đáng khen; Mộc Bảo và những người khác cũng đang học tập ở Phòng đọc sách Nam, sao anh trai đi mà họ không theo? Hôm nay cũng để họ đi cùng chào hỏi Hoàng thái tổ nhé.”

Đại hoàng tử ánh mắt lấp lánh, cười nói: “Đúng vậy, nếu muốn đi thì cứ cùng nhau đi.”

Ngũ hoàng tử và Lục hoàng tử cười không nói gì, nhưng từ vẻ mặt của họ có thể thấy họ cũng rất đồng ý với ý kiến này.

Tứ hoàng tử trong mắt thoáng lóe lên một tia sáng lạnh lùng, nhưng rất nhanh sau đó anh ta lại hạ mắt che giấu đi, và trở lại với vẻ bình thản như mọi khi.

Hôm đó, sau khi tan học ở Phòng đọc sách Nam, Đạo Tử và Tiêu Mạt Nhưng vừa bước ra khỏi cổng viện đã thấy Tiêu Mạt Khánh cùng một nhóm người đang đợi bên ngoài.

Tiêu Mạt Nhưng lập tức cau mày.

Trước đây ở Tây Liang, Tiêu Mạt Khánh và một số người khác từng chơi rất thân với Đạo Tử; dù có xảy ra mâu thuẫn, nhưng mọi chuyện cũng đã qua đi từ lâu. Thật đáng tiếc là khi gặp lại nhau bây giờ, cảm giác thân thiện như thời thơ ấu đã không còn nữa.

Theo lệnh của gia đình, Tiêu Mạt Khánh cười tươi bước đến trước mặt Đạo Tử: “Mộc Hy, nghe nói em hàng ngày đều dẫn Tứ huynh đi chào hỏi Hoàng thái tổ, hôm nay cũng cho chúng tôi đi cùng nhé, chúng tôi cũng đã lâu không đến chào hỏi Hoàng thái tổ rồi.”

Đạo Tử nhìn nhóm người của Tiêu Mạt Khánh, không thích thái độ đe dọa trong cách họ cư xử, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ mỉm cười:

“Hoàng thái tổ là ông của tất cả mọi người, nếu các bạn muốn đi chào hỏi thì cứ đi thôi, không cần tôi dẫn đường đâu. Tôi trở về Cung Gian Thanh, ngẫu nhiên cũng đi đường với các bạn, thì cùng nhau đi luôn thôi.”

Và thế là, một nhóm người lớn lao cùng nhau đến Cung Gian Thanh.

Hoàng đế thấy có nhiều người đến như vậy, cũng hơi ngạc nhiên, nhưng nghe nói họ đến để chào hỏi, ông chỉ mỉm cười gật đầu và không nói thêm gì nữa.

Sau đó, mỗi khi Tiêu Mạt Nhưng đến Cung Gian Thanh, Tiêu Mạt Khánh và những người khác luôn theo sau.

Hai đứa song sinh tận dụng cơ hội này để nhìn ngắm mọi người xung quanh.

  So với việc Tiêu Mạt Khánh và những người khác lờ đi sự tiếp cận của chúng, không muốn dẫn chúng chơi đùa, thì Tiêu Mạt Khoan lại tỏ ra như một anh trai tốt bụng, kiên nhẫn chơi cùng các em.

  Tiêu Mạt Nhưng khi nhìn thấy điều này, cũng hiểu được rằng ngay từ khi ở Tây Lương, chú Wang và dì Wang đã không phân biệt đối xử với em út là con trai của người vợ thứ hai.

  Ngày 15 tháng 4, sau khi hoàn thành công việc chính trị, Hoàng đế thấy hai đứa bé có vẻ buồn chán, liền nghĩ đến việc đưa chúng ra ngoài thành phố dạo chơi.

  May mắn thay, Dao Zǐ cùng Tiêu Mạt Nhưng và Tiêu Mạt Khoan đều có mặt, nên họ cùng nhau được đưa đi.

  Các hoàng tử lớn nhận được tin tức, vội vàng dẫn theo các con trai ruột của mình đến gặp Hoàng đế trên đường phố chính.

  Khi nhìn thấy các hoàng tử, Hoàng đế cảm thấy rất không hài lòng. Ngay sau khi ông rời cung, các con trai yêu quý của mình đã biết ngay thông tin về ông, thật là am hiểu rõ ràng về lịch trình của cha mình.

  “Ông nội ơi, chúng ta sẽ đi đâu?”

  Dao Mang chỉ vào một nhà hát sang trọng không xa, kéo Hoàng đế đi về phía đó.

  Hoàng đế cười và nói: “Được thôi, hôm nay chúng ta sẽ đi xem kịch.”

  Nói xong, cả nhóm bước vào nhà hát.

  An Công Công đã đến trước và đã yêu cầu Quản Sự chuẩn bị sẵn phòng xem kịch tốt nhất ở tầng hai.

  Sau khi Hoàng đế ngồi xuống cùng Dao Mang, các hoàng tử mới lần lượt ngồi vào chỗ.

  “Con thứ năm, nghe nói nhà hát này do gia đình Yuan sở hữu phải không?”

 
Hoàng tử thứ năm không ngờ Hoàng đế lại hỏi điều này, liền gật đầu đáp: “Con không rõ lắm, có lẽ là vậy.”

  Hoàng đế nhìn Hoàng tử thứ năm: “Là hay không là, cái gì gọi là ‘có lẽ là’? Khi làm việc, con cũng luôn trả lời mập mờ như vậy sao?”

  Hoàng tử thứ năm cảm thấy lo lắng: “Con sai rồi, con sẽ ngay lập tức cử người đi xác minh thông tin.”

  Hoàng đế chỉ gật đầu một cái, không nói thêm gì nữa.

Lúc này, Quản Sự cùng với người hầu gái mang đồ ăn nhẹ và trà vào.

Khi người hầu gái rời đi, Đạo Tử ngạc nhiên khi thấy mọi người đều đặt tiền bạc vào đĩa của họ, liền hỏi người hầu bên cạnh: “Những món ăn này có tính phí à?”

Người hầu gái lắc đầu: “Thưa cậu chủ nhỏ, những món ăn này không thu phí đâu.”

Đạo Tử lập tức nhìn về phía Tiêu Mạt Nhưng, người cũng đã đặt một miếng bạc vào đĩa, và giúp anh ta lấy lại số tiền đó: “Anh Tứ ơi, không phải thu phí đâu, không cần phải đưa tiền đâu.”

Hoàng tử thứ hai bên cạnh nghe vậy liền cười nhạo: “Mộc Hy ạ, em không thường xuyên ở kinh thành, có lẽ không biết quy tắc của các nhà hát ở đây. Đó là tiền tip để cảm ơn mà.”

Đạo Tử nhíu mày hỏi: “Phải đưa tiền tip mới được sao?”

Hoàng tử thứ hai đáp: “Cũng không nhất thiết đâu.”

Đạo Tử nói: “Nếu vậy, tại sao lại phải lãng phí tiền bạc nhỉ?” Nói xong, cậu đứng dậy và giúp Tiêu Mạt Khoan lấy lại số tiền mà anh ta đã đưa ra.

“Tiền bạc hiện nay khó kiếm lắm, nên tiết kiệm sử dụng cho đúng chỗ mới tốt.”

Lúc này, Hoàng tử thứ hai cũng cười nói: “Mộc Hy ạ, em là hoàng tử của gia tộc Bình Thân Vương mà, không thể hành xử nhỏ nhen được đâu. Việc đưa tiền tip ở nhà hát là một phép lịch sự, em không thể mất đi phẩm giá của mình đâu.”

Đạo Tử không đồng ý: “Chú ơi, chú biết không? Một lượng bạc như vậy có thể mua được bao nhiêu lương thực đâu? Em thật sự cảm thấy việc đưa tiền tip là rất lãng phí.”

“Trên đường đến kinh thành, chúng ta đã gặp rất nhiều người nghèo. Nếu tiền bạc đó không dùng hết, thì thà mua lương thực để giúp đỡ họ còn hợp lý hơn, phải không?”

Nghe câu nói này, Hoàng tử thứ nhất và Hoàng tử thứ hai đều không còn cười được nữa; họ không ngờ Đạo Tử lại nghĩ như vậy.

Hoàng đế nghe xong lời Đạo Tử, có vẻ ngạc nhiên: “Các con đã gặp rất nhiều người nghèo à?”

Đạo Tử trả lời: “Không phải rất nhiều, nhưng ở mỗi nơi đều có một số.”

Đạo Mang, ngồi trong lòng Hoàng đế, nói lên: “Anh trai dùng tiền của mình để mua lương thực cho người nghèo. Khi tiền hết, anh ấy còn đến xin tiền của em và em trai nữa.”

“Em không muốn đưa tiền đâu… Nhưng mẹ nói rằng anh trai đang làm việc tốt, nên chúng ta nên ủng hộ. Vì vậy, em và em trai đã để anh trai viết giấy vay, và cho anh ấy mượn tiền.”

Nghe vậy, Đạo Tử nhún vai ngồi xuống; đúng là bây giờ anh ấy đang là một kẻ nợ nần chồng chất, phải tự mình tìm cách kiếm tiền trả nợ cho em trai và em gái mình.

Hoàng tử thứ hai cười và nói để xoa dịu không khí: “Mộc Hy ơi, tôi tưởng cậu là một kẻ keo kiệt lắm đấy, không ngờ số tiền của cậu lại được sử dụng vào việc có ích thật; thật là tôi hiểu lầm cậu rồi.”

Đạo Tử cười nói: “Cháu thứ hai ạ, việc sống keo kiệt cũng hay đấy; những khoản tiền không nên chi tiêu thì tuyệt đối không được phép lãng phí. Cảm giác thiếu tiền thực sự rất khó chịu đấy.”

Hoàng tử thứ hai bật cười: “Cậu keo kiệt thế này, e là sau này sẽ không lấy được vợ đâu.”

Đạo Tử tự tin cười đáp: “Không đâu ạ, cha tôi nói rằng chỉ cần dựa vào khuôn mặt của mình thôi, tôi cũng có thể lấy được vợ mà.”

Lời nói này khiến mọi người đều bật cười.

Ngay cả Hoàng đế cũng không nhịn được mà nói: “Cậu thật là tự tin đấy.”

Đạo Tử ngẩng ngực nói: “Tất nhiên rồi! Dù có thể làm được hay không thì cũng phải luôn tự tin mới được. Nói thật, tôi cảm thấy mình cũng khá đẹp trai, chắc chắn sẽ không lấy được vợ đâu.”

Nhìn thấy Đạo Tử trò chuyện thoải mái như vậy, trong khi đó đứa con trai của mình lại ngồi im lặng không biết phải nói gì, các hoàng tử đều cảm thấy hơi buồn lòng.

Phải thừa nhận rằng, Tiêu Diệp Dương thì giỏi giao tiếp hơn họ nhiều.