Nhìn thấy nhóm người Tiêu Mạt Nhưng cùng đến, Đạo Hoa đặt xuống chiếc quả đào đỏ trong tay, vừa lau tay vừa cười nói: “Ôi, các cậu thiếu gia quý báu cuối cùng cũng đến rồi à? Lúc nãy tôi còn tưởng các cậu sợ tội mà trốn mất rồi đấy!”

Tiêu Mạt Nhưng cười ngượng ngùng: “Dì ơi, chúng em đã làm đổ hết bánh trung thu trong bếp, đến đây để xin lỗi.”

Đạo Hoa nhìn những đứa trẻ trước mắt: “Các con đều biết mình sai phải rồi à?”

Mấy đứa trẻ vội vàng gật đầu: “Chúng em sai rồi.”

Đạo Hoa cười và gật đầu: “Tốt lắm, biết lỗi và sửa sai là điều rất tốt. Việc mắc sai lầm không đáng sợ, điều đáng sợ là dù biết mình sai nhưng vẫn cố tình không thừa nhận, cứ tiếp tục mắc sai lầm mãi.”

“Các con đều là những đứa trẻ tốt. Vì các con tự giác đến xin lỗi, phần phạt của các con có thể được giảm bớt một chút.”

Nghe vậy, Tiêu Mạt Khánh vội vàng nói: “Dì ơi, chúng em đã xin lỗi rồi, dì còn muốn phạt chúng em nữa sao?”

Đạo Hoa vẫn mỉm cười: “Tất nhiên rồi. Dù các con đã xin lỗi, nhưng sai lầm đã xảy ra. Các con có biết trước đó các con làm đổ bao nhiêu chiếc bánh trung thu không?”

Nhóm người Tiêu Mạt Nhưng im lặng không nói gì.

Đạo Hoa tiếp tục: “Người quản lý bếp vừa đến báo cáo, tổng cộng là hai trăm năm mươi chiếc bánh trung thu bị làm đổ. Chưa kể việc làm những chiếc bánh này đã tiêu tốn bao nhiêu thời gian và nguyên liệu của các đầu bếp, các con có biết chỉ riêng hai trăm năm mươi chiếc bánh đó đã tiêu hao bao nhiêu lương thực không?”

Thấy các con trai mình cúi đầu, nhưng trên khuôn mặt lại không hề có vẻ hối lỗi, còn những đứa hoàng tử khác thì còn tỏ vẻ thờ ơ, Đạo Hoa im lặng một lát:

“Các con sống trong gia đình giàu có, từ nhỏ đã được nuông chiều, không bao giờ thiếu thức ăn hay quần áo. Các con không hiểu được rằng lương thực không phải là thứ dễ dàng có được, nó thật sự rất quý giá.”

“Hôm nay các con đã lãng phí quá nhiều lương thực, nhưng tôi cũng không trách các con quá nặng. Đúng lúc này, trong làng đang bận rộn với việc thu hoạch mùa thu, các con hãy đến các cánh đồng trong làng, thu dọn lại những lương thực đã bị lãng phí, như vậy chuyện này coi như đã qua đi.”

Nghe vậy, Tiêu Mạt Nhưng thở phào nhẹ nhõm. Hai trăm năm mươi chiếc bánh trung thu, chắc chắn không cần quá nhiều lương thực để thu dọn lại.

Đậu xanh và mấy đứa nhỏ Tiêu Mạt Khánh thì náo nhiệt lên ngay, “Thật tuyệt vời! Chúng ta được ra ngoài chơi rồi.” Hình phạt này quả là hay thật.

  Nhìn thấy các đứa trẻ vui vẻ như vậy, Đậu Hoa cười nói: “Hãy nhớ nhé, chính các bạn đã làm đổ bánh trung thu, vì vậy khi đến trang trại, các bạn không được nhờ sự giúp đỡ của ai cả, có hiểu không?”

  Đậu Xanh lập tức hứa lớn: “Dạ!”

  Đậu Hoa mỉm cười gật đầu: “Tốt lắm, tôi tin các bạn là những đứa trẻ biết giữ lời.”

  Nhìn thấy nụ cười “đáng sợ” trên khuôn mặt mẹ, Đậu Xanh bỗng cảm thấy lo lắng… Việc thu thập lương thực chắc không khó lắm chứ?

  Vào buổi tối hôm đó, khi các gia đình đến cung điện để đón hoàng tử, Cốc Vũ cười nói về việc ngày mai các hoàng tử sẽ đến trang trại để trải nghiệm cuộc sống ngoài đời.

  “Phu nhân nói rằng đây chỉ là cách bà ấy trừng phạt hoàng tử nhỏ của chúng tôi thôi. Nếu các vị không đồng ý, các hoàng tử cũng có thể không đi được; dù sao thì các vị mới là người bảo vệ họ mà.”

  Gia đình An, Du cũng không có ý kiến gì phản đối; hơn nữa, sau khi các hoàng tử đến Tây Lương, các em vẫn chưa từng được ra ngoài chơi bao giờ, nên họ đều đồng ý ngay.

  Sáng hôm sau, dưới sự bảo vệ của đội vệ sĩ, do Chu Lang và Đông Ly trực tiếp dẫn đầu, Đậu Xanh cùng mấy đứa nhỏ Tiêu Mạt Nhưng lên xe ngựa đến trang trại ở ngoại ô thành phố.

  Vào mùa thu sâu, đất đai tràn ngập những trái cây chín mọng.

  Khi ra khỏi thành phố, Đậu Xanh và các bạn háo hức mở chiếc Xa Liêm__【Xa Liêm】 ra và nhìn thấy những cánh đồng vàng óng ánh trước mắt.

  Chu Lang cưỡi ngựa đi bên cạnh xe ngựa, cười nói với Đậu Xanh và các bạn: “Đậu Xanh, nhìn kìa, những cây lúa khô mọc trên đồng này chính là do mẹ bạn trồng đấy.”

  Nghe vậy, Đậu Xanh ngay lập tức ngẩng cao đầu lên, khuôn mặt hiện rõ vẻ tự hào.

  Chu Lang tiếp tục nói: “Ở Tây Lương, hầu hết các nơi đều thiếu nước. Nếu không phải mẹ bạn đã tạo ra giống lúa khô này, thì người dân Tây Lương sẽ rất khó có thể ăn được cơm đấy.”

 –Đậu Xanh reo lên: “Vậy là người dân không thể mua nổi cơm à?”

  Mấy đứa nhỏ Tiêu Mạt Nhưng cũng đều tròn mắt ngạc nhiên.

  Chu Lang cười nói: “Tất nhiên rồi… Bạn nghĩ tất cả mọ

Nói xong, anh ta chỉ về phía những đứa trẻ đang giúp bố mẹ gặt lúa vào mùa thu bên cạnh đồng ruộng.

“Các bạn thấy những đứa trẻ tuổi tầm các bạn kia chưa? Khi các bạn còn đang ngủ, chúng đã dậy đi làm việc cùng bố mẹ rồi.”

Nhìn những đứa trẻ gầy yếu ở đồng ruộng, Đạo Tử lẩm bẩm: “Chúng đều gầy quá!”

Trương Lang nói: “Chính vì không đủ ăn mà thôi. Nếu không, chắc chắn chúng cũng sẽ cao lớn như các bạn mà.”

Thấy bên dưới gốc cây lớn bên đường có một gia đình đang ăn bữa sáng do người phụ nữ trong nhà mang đến, Trương Lang dừng xe lại và nói với Đạo Tử và những người khác: “Các bạn muốn xem họ thường ăn những gì không?”

Đạo Tử vội vàng gật đầu, không cần Trương Lang gọi, cùng với Tiêu Mạt Nhưng bước xuống xe, và Tiêu Mạt Khánh cùng mấy người khác cũng theo sau.

Trương Lang dẫn Đạo Tử và những người khác đi về phía ngã tư, những người đang ăn bữa ở đó nhìn họ với vẻ e dè.

Khi tiến vào, Trương Lang mỉm cười tiếp cận hỏi về công việc gặt lúa, còn Đạo Tử và những người khác thì nhìn vào bữa sáng của gia đình này.

Một cái chảo nhỏ chứa đầy rau dại và ngô nấu loãng, một số củ khoai tây luộc cỡ nắm tay… Thế là hết.

Tiêu Mạt Nhưng nhìn đứa bé trai tuổi tầm mình và hỏi: “Sáng nay các bạn chỉ ăn những thứ này à?”

Đứa bé trai có vẻ e ngại, nhưng vẫn trả lời: “Bữa sáng nhà tôi đã rất tốt rồi. Có cháo, có khoai tây, đủ no rồi.”

Những năm gần đây, nhờ trồng khoai tây và ngô, vào mùa thu họ có thể ăn ba bữa mỗi ngày. Còn như khi còn nhỏ, lúc đó chưa có khoai tây hay ngô, trong suốt mùa thu họ chỉ được ăn hai bữa mà vẫn không no.

Câu trả lời này khiến Tiêu Mạt Nhưng và những người khác rất ngạc nhiên: “Còn có những gia đình ăn tồi tệ hơn các bạn sao?”

Đứa bé trai tự hào nói: “Tất nhiên rồi! Nhà tôi vài năm trước đã khai hoang nhiều đất trống và trồng toàn khoai tây và ngô. Trong làng chúng tôi, bữa ăn của nhà tôi thì nhiều người cũng không bằng đâu.”

“Như nhà bà Lý góa phụ chẳng hạn, họ chỉ có thể ăn hai bữa mỗi ngày, và chỉ toàn khoai tây thôi, không có cháo ngô đâu.”

Đạo Tử, Tiêu Mạt Nhưng và những người khác: “…

Chu Lang đang trò chuyện với người đàn ông già thì mấy đứa nhỏ sau khi trao đổi một lúc với các đứa trẻ trong làng đã cùng họ lên xe ngựa lại.

Lần này, các đứa nhỏ không còn hào hứng và phấn khích như lúc mới ra khỏi nhà nữa.

Tiêu Mạt Nhưng nói: “Thật là tội nghiệp cho chúng!” Nói xong, nó liếc nhìn thân mình mập mạp và cảm thấy may mắn vì bố nó là hoàng tử; nếu không, những điều tốt đẹp này có lẽ sẽ không thuộc về nó nữa.

Đậu Xì và những đứa khác đều đồng ý với nó.

Chẳng mất bao lâu, họ đã đến được làng.

Tâm trạng của trẻ con thường đến nhanh và đi cũng nhanh; khi xe ngựa vào làng và nhìn thấy những thứ mới mẻ ở đây, Đậu Xì và những đứa kia lập tức quên hết những suy nghĩ ban đầu.

Chu Lang không để các đứa nhỏ chạy lung tung trong làng; ngay sau khi xuống xe, ông dẫn chúng đến cánh đồng.

Lúc này, trên cánh đồng rộng lớn không thấy đầu mút, từng người làm thuê đều cúi đầu, còng lưng, vung lưỡi hái mạnh mẽ để gặt lúa.

Tiêu Mạt Nhưng thấy Chu Lang dẫn chúng đến đây, lòng nó bỗng nhiên lo lắng: “Ông Chu ơi, chắc cô dì muốn chúng ta gặt lúa phải không?”

Chu Lang cười và lắc đầu: “Không thể đâu, các con làm sao có thể làm công việc nặng nhọc như vậy được?”

Nghe vậy, Đậu Xì và những đứa kia đều thở phào nhẹ nhõm.

Chu Lang tiếp tục nói: “Cô dì các con bảo các con chỉ cần nhặt những bông lúa rụng trên đồng thôi.” Nói xong, ông cúi xuống nhặt một bông lúa để minh họa.

“Hôm qua các con làm đổ hàng trăm chiếc bánh bao; nếu tính thành bông lúa, chỉ cần nhặt đủ hai túi là được.”

Nhìn thấy Đông Ly đang cầm hai túi lớn, Tiêu Mạt Nhưng và Tiêu Mạt Khoan cảm thấy lo lắng; họ sẽ mất bao lâu mới nhặt đủ số lượng đó đây?

Trái lại, Đậu Xì và Tiêu Mạt Khánh thì không hề lo lắng, thậm chí còn nghĩ rằng việc này rất đơn giản.

Chỉ là nhặt bông lúa mà thôi, dễ dàng lắm!

Chu Lang mỉm cười và đưa cho Đậu Xì và những đứa kia mỗi người một túi nhỏ: “Bắt đầu thôi nào, hãy xem ai nhặt được nhiều nhất nhé!”

Đậu Xì treo túi lên cổ và ngẩng ngực tự tin: “Ông Chu ơi, hãy xem tôi đi!” Nói xong, nó là người đầu tiên bước xuống đồng.

Khi thấy Đậu Xì bắt đầu làm việc, những đứa khác cũng theo sau.

Chu Lang đứng trên bờ đồng và mỉm cười nhìn chúng; thật là, cách mà cô bé Yan trừng phạt các đứa nhỏ này thật sự rất hay đấy.