Hoa Cải Lý bước tới phía trước với ánh mắt đầy mong đợi và hỏi: “Mùi vị thế nào? Có khiến ngài phải kinh ngạc không nhỉ? Chú Sáu Cười, ngài là vị thần quan cao quý nhất, chắc chắn không thể cố tình nói dối được đâu.”

Chú Sáu Cười không nói gì, đôi mắt già nua của ông dường như đang từ từ mờ đi. Đồng thời, mái tóc thưa thớt của ông cũng bắt đầu dựng đứng lên một cách rõ ràng.

“Ồ?” Hiện tượng kỳ lạ này khiến Hoa Cải Lý sững sờ.

Vân Triệt nhẹ nhàng kéo tay áo Hoa Cải Lý, bảo cô đừng nói gì. Nhưng ngón tay mềm mại của cô lại chạm vào lòng bàn tay anh, gửi đến anh một thông điệp âu yếm ngay trước mặt một vị thần quan.

Chú Sáu Cười từ từ nhắm mắt lại và thở ra một tiếng rên rỉ kỳ lạ, run rẩy.

Khi mở mắt trở lại, ánh mắt ông vẫn dán chặt vào chiếc bát băng trên tay. Đôi mắt già nua của ông dường như phủ một lớp sương băng mỏng, nhưng ông không hề động tay, có vẻ như không nỡ uống thêm một ngụm nữa.

Bởi vì trong kiến thức ẩm thực của ông, đây chính là một tác phẩm tuyệt vời hiếm có trên đời, chỉ xuất hiện một lần duy nhất, và nếu uống hết thì sẽ mãi mãi mất đi.

Ông nhẹ nhàng đẩy chiếc bát băng sang một bên; chiếc bát đã được bao phủ bởi một lớp khí huyền bí mỏng manh. Khi ông quay người đi, ánh mắt ông nhìn về phía Vân Triệt tỏa ra một ánh sáng chói lọi đến đáng sợ.

“Đồ nhỏ, sư phụ ẩm thực của ngươi rốt cuộc là người như thế nào? Tôi đã sống hàng triệu năm trên đời này, nhưng chưa bao giờ biết trên thế giới này lại có một con quái vật như vậy!”

Vân Triệt vội vàng đáp: “Xin trả lời chú Sáu Cười, sư phụ của tôi là một người sống ẩn dật, không bao giờ muốn dính líu đến thế gian này. Trước khi qua đời, sư phụ đã dặn tôi không được nói về ông ấy với Nhâm Hà Nhân, vì vậy…”

“Thôi đi, thôi đi… Không cần phải nói nữa.” Chú Sáu Cười vẫy tay, không hề có vẻ ép buộc. Ánh mắt ông không hề tối đi, mà ngược lại còn trở nên sáng chói hơn: “Con quái vật kia đã mất rồi, nhưng vẫn còn ngươi – con quái vật nhỏ bé này!”

Trong khi bóng dáng của ông vẫn chưa kịp tan biến, thân hình gầy guộc của chú Sáu Cười đã xuất hiện ngay trước mặt Vân Triệt. Một bàn tay già nua của ông nhanh chóng nắm lấy cánh tay cô, như thể sợ rằng cô sẽ bỏ chạy vậy. Ánh mắt ông nhìn cô cháy bỏng đến đáng sợ: “Đồ nhỏ

“Ái!” Họa Cải Lý kêu lên hoảng sợ, vội vàng tiến lại nắm lấy tay áo của Thần Quan Lục Tiếu, nói một cách lo lắng: “Ngài… ngài hành động mạnh như vậy, đừng làm tổn thương đến Vân Ca Ca chứ! Hơn nữa… nghệ thuật nấu ăn cũng giống như các lĩnh vực huyền bí khác, đều có những quy tắc truyền thống riêng; làm sao có thể dễ dàng truyền đạt cho người khác được.”

Thần Quan Lục Tiếu tròn mắt lên, rồi bất ngờ buông tay ra và tát mình một cái vào mặt.

“Đúng rồi, đúng rồi!” Sau khi tự tát mình, ông ta bắt đầu đi tới đi lui trên chỗ, tỏ vẻ rất hối hận: “Trời ơi, tôi vì quá hào hứng mà suýt phá vỡ điều cấm kỵ… Thật không nên, thật không nên.”

Sau khi quay một vòng, ông ta bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, lại ngước nhìn Vân Triệt, ánh mắt ông ta đã đầy khao khát và nhiệt huyết: “Đúng rồi! Tôi có thể xin ngài làm sư phụ được chứ? Như vậy thì ngài sẽ có thể dạy tôi rồi!”

Chưa kịp để Vân Triệt hay Họa Cải Lý phản ứng, ông ta đã lao tới, lần này sử dụng cả hai tay để nắm chặt lấy tay Vân Triệt, vẻ khao khát trên khuôn mặt già nua của ông ta gần như muốn tràn ra ngoài: “Cậu bé… à không! Con quái vật nhỏ… ah! Sư phụ nhỏ ơi! Tôi xin ngài nhận tôi làm đệ tử ngay bây giờ… À đúng rồi, nghi thức nhập môn, nghi thức nhập môn!”

Trong lúc nói, ông ta đã nhanh chóng quỳ xuống, rõ ràng là muốn thực hiện nghi thức quỳ gối.

Sự việc diễn ra bất ngờ này khiến Họa Cải Lý sững sờ, khuôn mặt cô ta tái nhợt đi. Cô vội vàng muốn kéo Thần Quan Lục Tiếu lại, nhưng bỗng nhiên nghe thấy tiếng gió rít gào, cùng với một tiếng hét đầy kinh hoàng:

“Chủ nhân không được!”

Nguyên Anh Thần Thị mang theo cơn bão, lao đến trước mặt Thần Quan Lục Tiếu một cách vội vã và không đẹp mắt, dùng thân mình chặn lại động tác quỳ gối của ông ta.

“Chủ nhân là Thần Quan Tịnh Thổ, dưới trời này chỉ có Vương Giả Uyên Hoàng mới xứng đáng để chủ nhân cúi đầu trước… Làm sao có thể thực hiện nghi thức này trước một thiếu niên của đất nước thần linh được? Không được đâu, không được đâu!”

Ông ta dùng hai tay đẩy mạnh lên, ngăn chặn Thần Quan Lục Tiếu, trong lúc hét lên thì không còn giữ được phong thái nào nữa, đầu đẫm mồ hôi, chỉ toàn sự hoảng sợ.

Thần Quan Lục Tiếu liếc mắt lên, đá Nguyên Anh Thần Thị bay ra xa.

Một trong bốn Thần Thị Tịnh Thổ, một tồn tại kiêu ngạo với tu vi Thần Cực Cảnh, lại bị đá bay đi như một quả b

Lục Tiếu Thần Quan nhìn chằm chằm không hề liếc mắt: “Thật phiền phức khi thằng nhóc này cứ nói đủ thứ vớ vẩn như vậy.”

  Bùm!

  Nguyên Anh Thần Sĩ xuyên qua bức tường và rơi xuống mặt đất của Thanh Địa, ở khoảng cách xa lắm.

  So với sự hoảng sợ của Hoạ Cải Lý và Nguyên Anh Thần Sĩ, Vân Triệt Khước lại tỏ ra bình tĩnh một cách đáng ngạc nhiên. Anh đối mặt trực tiếp với ánh mắt cháy bỏng đến mức gần như mất kiểm soát của Lục Tiếu Thần Quan và nói một cách từ tốn: “Cái gọi là đạo không có trước sau hay cao thấp; người hiểu biết mới có thể trở thành thầy. Lục Tiếu tiền bối có kiến thức rộng lớn và con mắt sáng suốt. Nếu tiền bối sẵn lòng nhận tôi làm đệ tử, điều đó chính là bằng chứng rằng tôi thực sự xứng đáng được nhận làm đệ tử trong lĩnh vực nấu ăn.”

  Hoạ Cải Lý mở to đôi mắt đẹp, nhưng vì quá tin tưởng vào Vân Triệt, cô không hề ngăn cản anh.

  Ánh mắt của Lục Tiếu Thần Quan sáng lên rực rỡ; khuôn mặt ông như những bông hoa khô nở rộ: “Hahaha! Nói hay lắm, thật sự rất hay! Thằng nhóc này… tui! Nhìn cái miệng già nua của tui này, đệ tử nhỏ thật sự khiến người ta càng nhìn càng thấy dễ mến. Vậy là, em sẵn lòng nhận tôi, một ông già này, làm đệ tử à?”

  Vân Triệt lắc đầu: “Không nhận.”

  “Ừm…” Giọng nói và biểu cảm của Lục Tiếu Thần Quan đều đứng yên.

  Vân Triệt cúi chào một cách lễ phép và nói từ từ: “Tinh thần tự do và sự đam mê mãnh liệt của Lục Tiếu tiền bối đối với nghệ thuật nấu ăn thật sự khiến người ta ngưỡng mộ. Nhưng, với tư cách là một Thần Quan của Thanh Địa, danh dự và địa vị cao quý của tiền bối đôi khi cũng trở thành ràng buộc. Nếu tiền bối nhận tôi, một người trẻ tuổi của Chức Mộng Thần Quốc, làm đệ tử, điều đó chắc chắn sẽ làm tổn thương đến sự tôn nghiêm tối thượng của Thanh Địa. Đối với tôi và Chức Mộng Thần Quốc, đó sẽ là một niềm vinh quang lớn lao… nhưng cũng là một tai họa khổng lồ.”

  “Vì vậy,” Vân Triệt Vi Vi cúi đầu: “Niềm vinh quang lớn lao như vậy khiến tôi cảm thấy vô cùng lo lắng… Xin Lục Tiếu tiền bối hãy từ bỏ ý định này.”

  “Đúng vậy, đúng vậy.” Bóng dáng xinh đẹp của Hoạ Cải Lý hiện lên bên cạnh Vân Triệt và nói theo: “Nếu anh thực sự nhận Vân Ca Ca là

“Hơn nữa, nếu Vân Ca Ca trở thành sư phụ của em, thì địa vị của cô ấy sẽ cao hơn tôi rất nhiều, tôi chắc chắn không muốn điều đó đâu.”

Cô ấy đứng rất gần Vân Triệt, gần đến mức áo hai người chạm vào nhau, và lời nói của cô ấy cũng hoàn toàn không e dè gì cả.

Lục Tiếu Thần Quan nhếch mép, rồi vung tay lên và lẩm bẩm một cách không rõ ràng: “Thôi đi thôi, cái danh gọi là Thần Quan này cũng chẳng có ý nghĩa gì cả… Muốn học đạo mà còn không được… Ờm… Ờm…”

Nguyên Anh Thần Sĩ, người đang đứng bên cạnh Lục Tiếu Thần Quan, nghe thấy những lời này liền thở phào nhẹ nhõm và lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán mình.

Là người hầu cận gần gũi của Lục Tiếu Thần Quan, anh ta hiểu rõ tính cách của vị thần quan này hơn cả Nhâm Hà Nhân. Lục Tiếu Thần Quan chẳng bao giờ coi trọng danh hiệu hay uy tín của mình, cũng chẳng quan tâm đến những quy tắc phong tục phân biệt địa vị; anh ta hành xử và nói chuyện theo ý muốn của mình, hoàn toàn không giữ thái độ của một vị thần quan, và đôi khi lại làm ra những việc khiến mọi người ngạc nhiên.

Dù vậy, hôm nay, những gì đã xảy ra vẫn khiến anh ta sợ hãi đến mức suýt nữa thì tim gan tan vỡ; cho đến lúc này, da đầu anh ta vẫn còn tê dại.

Hoa Cải Lý cũng thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục nói: “Vậy… Chắc Lục Tiếu Bác Bối cũng phải chấp nhận thua cuộc rồi chứ!”

“Chấp nhận thua cuộc? Tất nhiên rồi, hoàn toàn chấp nhận mà.”

Lục Tiếu Thần Quan không hề do dự chút nào; dù sao thì người kia cũng đã nôn nóng đến mức sẵn sàng từ bỏ địa vị của mình để học đạo, thì làm sao có thể không chấp nhận được?

Anh ta nhìn Hoa Cải Lý một cách chăm chú và nói: “Cô bé nhỏ, cô chỉ làm những trò này để buộc tôi, một người già này, phải đồng ý với yêu cầu của cô, phải không? Đó chính là để giúp cô hủy bỏ hôn ước với cậu nhóc Điện Cửu Tri Thức đó?”

Hoa Cải Lý nhìn anh ta với đôi mắt đầy ngưỡng mộ và nói: “Wow! Thật là xứng đáng là Lục Tiếu Bác Bối… Cô chưa nói một lời nào, nhưng ông đã hiểu hết rồi.”

“Tch!” Lục Tiếu Thần Quan phun một tiếng: “Cô bé nhỏ này, cô cố tình làm những ánh mắt và động tác kia chỉ để thu hút sự chú ý của tôi thôi! Dù cô không nói gì, nhưng những ý định của cô đều như muốn dán lên mặt tôi vậy!”

“Không… không phải đâu.” Hoa Cải Lý với khuôn mặt xinh đẹp như tiên nữ, trông rất ngây thơ và ngoan n

Hoa Cải Lý đột nhiên đỏ bừng mặt, và vô thức lùi lại vài bước: “Chú Sáu Cười ơi, chú… thật là tục tĩu.”

Thầy tu Sáu Cười phát ra tiếng cười khinh miệt: “Đã làm rồi thì cũng phải chấp nhận thôi, có gì phải ngại thừa nhận chứ. Chuyện nam nữ chỉ là hai khối thịt quấn lấy nhau mà thôi, thực sự rất tục tĩu, không hề sánh kịp với vẻ thanh lịch của một món ăn ngon.”

“Tiền bối… nói rất đúng.” Vân Triệt cảm thấy hơi xấu hổ.

Ánh mắt thầy tu Sáu Cười dời về phía Vân Triệt, trong ánh mắt vẫn lộ ra vẻ không cam lòng khi không được trở thành đệ tử: “Ngươi này… tên là Vân Triệt, phải chăng cũng là Vân Triệt kia, kẻ đã từ cõi chết trở về từ Chức Mộng Thần Quốc?”

Hoa Cải Lý kịp thời nịnh hót: “Quả nhiên là chú Sáu Cười, chú biết ngay…”

“Đi đi đi! Trong hai năm qua, ngoài Vân Triệt của Chức Mộng Thần Quốc ra, còn ai có tên tuổi nữa chứ? Lại còn là người từ cõi chết trở về, lại sở hữu phẩm chất thần thánh hoàn hảo… Ngay cả tôi, cái ông già này, cũng đã nghe câu chuyện này không biết bao nhiêu lần rồi.”

“Tuy nhiên,” giọng thầy tu Sáu Cười thay đổi, ánh mắt trở nên thoải mái hơn: “Dù Hoa Cải Lý hành động một cách táo bạo, nhưng con mắt của cô bé thật sự rất tốt. Người này… ngoại trừ việc vẫn còn non nớt, thì thực sự vượt trội hơn Điện Cửu Tri Thức ở mọi phương diện. À… tài năng nấu ăn của cậu ta thì còn vượt xa cả cha của nó nữa!”

Đây chắc chắn là lời khen ngợi hay nhất mà Hoa Cải Lý nghe được từ miệng thầy tu Sáu Cường hôm nay. Cô vừa vui mừng vừa háo hức hỏi: “Vậy nên, chú Sáu Cười chắc chắn sẽ giúp đỡ chúng tôi, đúng không ạ?”

“Giúp đỡ?” Thầy tu Sáu Cường quay người lại một nửa, cẩn thận cho chiếc bát Sáu Cười Bỉ Phong Trần vào không gian cá nhân của mình: “Tôi sẵn lòng chấp nhận kết quả, khi cần giúp đỡ thì chắc chắn sẽ làm. Nhưng việc này quan trọng đến mức nào, e rằng cô bé chỉ biết được một phần nhỏ thôi.”

“Và ngay cả khi chỉ biết một phần nhỏ, có lẽ cô bé cũng chỉ dám nói thẳng với tôi, cái ông già này thôi. Nói đến việc giúp đỡ, tôi thì không có khả năng đó đâu.”

“Không sao đâu.” Hoa Cải Lý cười rất vui vẻ: “Chỉ cần chú Sáu Cường đồng ý giúp đỡ, Hoa Cải Lý đã cảm thấy vô cùng may mắn và biết ơn rồi.”

“Tiền bối vô cùng biết ơn.” Vân Triệt cúi đầu chào.

Thần quan Lục Tiếu mở miệng ra, có vẻ như muốn nói điều gì đó, nhưng sau khi ánh mắt anh ta thay đổi phức tạp một chút, anh ta chỉ lắc đầu và quay lưng lại nói: “Đủ rồi, mục đích của các bạn cũng đã đạt được, hãy đi thôi.”

  Trong đầu anh ta vẫn luôn nghĩ về “Lục Tiếu Bỉ Phong Trần”, và anh ta rất mong muốn tái hiện lại công thức và phong cách nấu ăn mà Vân Triệt đã sử dụng trong ký ức của mình.

  Chuyến đi này đã giúp anh ta đạt được mong muốn, và dù là màn trình diễn của Vân Triệt hay phản ứng ngạc nhiên của Thần quan Lục Tiếu, tất cả đều vượt xa sự kỳ vọng của anh ta. Hóa Cải Lý tất nhiên không có lý do gì để tiếp tục ở lại nữa, nên cô vội vàng đáp: “Được thôi, chúng tôi sẽ không làm phiền Thần quan Lục Tiếu nữa. Sau khi gặp gỡ Hoàng đế Uyên, tôi và Vân Ca Ca sẽ quay lại thăm ông.”

  Vân Triệt Khước bỗng nhiên lên tiếng: “Tiền bối Lục Tiếu, xin cho phép thiếu gia ở lại thêm một lát được không?”

  “Hmm?” Thần quan Lục Tiếu liếc nhìn và không từ chối.

  Vân Triệt không nói thêm gì nữa, mà lấy ra một tấm ngọc bản, chiếu ánh sáng huyền ảo lên đó và nhanh chóng khắc lên những thông tin cần thiết.

  Trong không gian yên tĩnh, chỉ thấy ánh sáng huyền ảo xoay tròn, và tiếng khắc chữ vang lên.

  Một lúc sau, Vân Triệt ngừng lại, đóng tấm ngọc bản lại và cung kính đưa nó trước mặt Thần quan Lục Tiếu: “Lần này thiếu gia đến thăm, không mang theo quà, rất lo lắng… Xin coi đây là lời bù đắp, hy vọng tiền bối sẽ không từ chối.”

  Ánh mắt già nua của Thần quan Lục Tiếu lấp lánh, trong lòng anh ta có những suy đoán… Anh ta không ngần ngại cầm lấy tấm ngọc bản, nhìn qua một cái, và trong chốc lát, cơ thể anh ta bất ngờ run rẩy, rồi bật người lên cao ba thước: “Điều này… điều này này này…”

  Vân Triệt bình tĩnh nói: “Tiền bối yên tâm, những công thức này… bao gồm ‘Tứ Sắc Thái Nguyên Canh’ và ‘Lục Tiếu Bỉ Phong Trần’, đều không phải do sư phụ truyền dạy, mà là do thiếu gia tự sáng tạo ra, hoàn toàn không vi phạm bất kỳ quy tắc truyền thống nào.”

  “Thiếu gia xin phép rời đi.”

  Trên tấm ngọc bản đó, có tới hai trăm công thức nấu ăn được khắc lên.

  Đối với người bình thường, có lẽ những công thức này chẳng đáng để quan tâm… Nhưng đối với Thần quan Lục Tiếu… đặc biệt là sau khi chứng kiến tài năng nấu ăn của Vân Triệt【