Bạch Cẩm Đồng cười một cái, tự nhận thấp: “Về điểm này… tôi đã hỏi ý kiến của Tiêu Dung Diễn – người được mệnh danh là thương nhân lớn nhất thiên hạ trước khi quyết định.”

Nữ hoàng Tây Liang dừng bước, ánh mắt nhìn ra ngoài qua khung cửa sổ hẹp, ánh trăng sáng trắng làm cho bụi bay lả tả; bà thì thầm: “Ta… đã tiếp xúc với ngươi trong thời gian dài, thậm chí coi ngươi như bạn bè. Ta cảm thấy ngươi ẩn giấu rất kỹ lưỡng, và có nhiều điểm tương đồng với ta… Ngươi còn trẻ tuổi, nhưng lại rất bình tĩnh; phía sau ngươi dường như còn ẩn giấu những bí mật nữa, điều này khiến ta rất tò mò.”

Bạch Cẩm Đồng vội vàng cúi đầu, liên tục nói rằng mình không dám làm gì sai trái.

Nữ hoàng Tây Liang cười khẽ.

“Cui Phong Niên, Cui Công Hành… Ta đã sai người điều tra, và quả thực có người tên như vậy; họ cũng thực sự đã ra biển buôn bán!” Nụ cười trên khuôn mặt nữ hoàng dần biến mất; bà đặt tấm tre lên bàn, rồi nhìn chằm chằm vào Bạch Cẩm Đồng: “Nhưng Cui Phong Niên… lại là một người đàn ông!”

Nữ hoàng kéo lên gấu váy, ngồi xuống trước bàn, với vẻ oai nghiêm nhìn Bạch Cẩm Đồng: “Công Hành, đến nay rồi mà ngươi vẫn không nói sự thật sao? Ngươi có ý định… để ta kiểm tra thân phận của ngươi ngay trong này không?”

Bạch Cẩm Đồng mỉm cười, cũng kéo lên gấu váy ngồi đối diện nữ hoàng, ánh mắt sáng suốt, không hề tỏ ra sợ hãi hay lo lắng, chỉ nói: “Nếu Hoàng thượng đã biết rồi, thì Công Hành cũng không muốn che giấu gì nữa. Là phụ nữ… Hoàng thượng hẳn hiểu rõ những khó khăn mà phụ nữ phải đối mặt khi sống trong thế giới này; tất cả đều là do không còn lựa chọn nào khác mà thôi.”

“Vậy thì, Công Hành… họ tên là gì, sống ở đâu, có thể nói ra được không?” Nữ hoàng nhìn chằm chằm vào Bạch Cẩm Đồng, người dám đứng ngang hàng với bà.

“Hoàng thượng, tôi họ Cui… tên là Phong Niên. Vì Hoàng thượng đã sai người điều tra về tôi, nên chắc hẳn Hoàng thượng cũng biết rằng mẹ tôi từng suýt bị bỏ rơi khi còn trẻ; nếu không phải vì sinh ra con trai như tôi, cha tôi đã chọn người tình bên ngoài làm vợ chính rồi!” Giọng nói của Bạch Cẩm Đồng từ từ trôi qua, “Đó… chính là lý do tại sao dù là con gái, tôi vẫn phải giả danh là đàn ông. Sau đó… tất nhiên, là để không để gia sản bị gia tộc chiếm đoạt, và cũng để việc đi lại bên n

Lý do này thật sự có vẻ hợp lý; nếu Nữ hoàng Tây Liang nhớ không lầm, thì vào thời đại nhà Jin, quan niệm nam trọng nữ khinh rất nghiêm trọng, phụ nữ hoàn toàn phải phụ thuộc vào đàn ông trong cuộc sống, và hiếm khi có những người phụ nữ xuất sắc như Nữ hoàng Đại Chu.

Nhưng vấn đề là, Nữ hoàng Tây Liang đã mời người nhà họ Cui đến; vào ngày hôm đó, bà còn cử người đặc biệt để mời Cui Phong Niên vào cung, chỉ để hai người họ gặp nhau. Thế nhưng, Cui Phong Niên không nhận ra người nhà họ Cui, còn những người đó cũng khẳng định rằng cô ấy không phải là Cui Phong Niên.

Cui Công Hành… đã không nói sự thật!

Nhưng Nữ hoàng Tây Liang lại không nói ra điều này trước mặt Bạch Cẩm Đồng, và bà đã tin lời Cui Công Hành… sau đó cho cô ấy ra ngoài, rồi cử người theo dõi các hoạt động của những người dưới quyền Cui Công Hành. Dù tường có vững chắc đến đâu thì vẫn có khe hở, dù giấy có dày đến đâu thì cũng không thể che giấu được lửa.

“Công Hành, ta… sẽ cho ngươi một cơ hội. Bây giờ nhà Jin đã thay đổi thành Đại Chu, sao ngươi không… trở thành người của Tây Liang?” Nữ hoàng Tây Liang thử thăm dò.

“Thưa Hoàng thái hậu, mộ của mẹ tôi vẫn ở Đại Chu, Công Hành không dám bất hiếu.” Bạch Cẩm Đồng từ chối một cách lịch sự.

Nữ hoàng Tây Liang gật đầu: “Được thôi, coi như ta lo lắng quá mức. Bây giờ ngươi đã bị giam giữ ở đây quá lâu, các cửa hàng bán thực phẩm bên ngoài đã trở nên hỗn loạn; thực sự không thể tiếp tục giữ ngươi ở đây được nữa. Ta đã cử người thông báo cho người quản gia của ngươi ở nhà họ Cui rồi. Bây giờ… Mã Xa đã đang chờ ngươi bên ngoài nhà tù. Hãy đi đi…”

Bạch Cẩm Đồng không hề kiêu ngạo, đứng dậy và cúi chào Nữ hoàng Tây Liang: “Công Hành, xin cảm ơn Hoàng thái hậu!”

Nữ hoàng Tây Liang vẫy tay, nhìn Bạch Cẩm Đồng cùng với các eunuch rời khỏi nhà tù, rồi quay đầu nhìn những cuốn sách viết trên tre mà cô ấy để lại trên bàn, cầm lên và bắt đầu đọc dưới ánh đèn, từ tốn nói: “Hãy cử người theo dõi chặt chẽ Cui Phong Niên, cũng như những người quản lý giỏi bên cạnh cô ấy.”

“Vâng!” Eunuch đi cùng Nữ hoàng Tây Liang đáp lời.

Bạch Cẩm Đồng nắm chặt nắm tay mình, kiềm chế bước chân khi bước ra khỏi căn nhà tù ẩm ướt và có mùi mốc. Khi bước ra cổng chính của nhà tù, làn gió mát lạnh mang theo hương thơm tươi mới mà không hề có trong nhà tù ùa về phía cô ấy.

“Công Tử Phượng Niên!” Trần Khánh Sinh vừa nhìn thấy Bạch Cẩm Đồng bước ra ngoài, liền vội vàng tiến lên đón, mỉm cười chào hỏi hai tù nhân đã đưa Bạch Cẩm Đồng ra ngoài, rồi đưa cho họ hai túi tiền làm từ da bò và nói: “Cảm ơn các ngài! Đây chỉ là một ít quà nhỏ để các ngài uống trà!”

Hai tù nhân cầm lấy những túi tiền nặng trĩu, mỉm cười cất vào lòng và nói với Trần Khánh Sinh: “Chủ nhà Trần thật là chu đáo! Những ngày gần đây, Chủ nhà Trần thường xuyên đến đây, nhưng chúng tôi thực sự được lệnh không được tiết lộ thông tin về Công Tử Thái, xin Chủ nhà Trần thông cảm.”

“Không sao đâu! Hai ngài cứ tiếp tục công việc đi, tôi sẽ đưa Công Tử của chúng tôi trở về trước!” Trần Khánh Sinh cười và cúi chào, sau đó đỡ lấy khuỷu tay của Bạch Cẩm Đồng, cùng nhau bước xuống các bậc thang.

Bạch Cẩm Đồng nhìn xuống các bậc thang, trong khi đi xuống hỏi: “Là anh đã nâng giá lương thực lên phải không?”

“Công Tử hãy lên Mã Xa trước, chúng ta sẽ nói chuyện khi trở về…” Trần Khánh Sinh nói một cách cẩn thận, đỡ Bạch Cẩm Đồng xuống thang, rồi vội vàng ra hiệu cho người coi ngựa mang ghế ngựa đến, thì thầm dặn dò: “Khi Công Tử lên Mã Xa sau này, xin đừng quá ngạc nhiên nhé!”

Nghe Trần Khánh Sinh nói vậy, Bạch Cẩm Đồng bỗng cảm thấy lo lắng, gật đầu và bước lên Mã Xa…

Chiếc Mã Xa tinh xảo, được làm từ gỗ dương phủ đồng, với những chiếc đèn treo ở bốn góc; khi rèm cửa được kéo ra, Bạch Cẩm Tú nhìn thấy một người đàn ông oai vệ, phong độ thanh cao đang ngồi trên chiếc ghế mềm đối diện bàn trà.

Ánh sáng ấm áp màu vàng óng chiếu rọi qua rèm cửa mà Bạch Cẩm Tú vừa kéo lên, chiếu lên bộ áo dài màu xanh đen của người đàn ông đó; ánh sáng đó lại khiến cho đôi lông mày và đôi mắt tuấn tú của anh ta trở nên khó nhìn rõ. Anh ta đặt ngón trỏ lên môi và ra hiệu cho Bạch Cẩm Đồng bằng một cử chỉ thì thầm.

Người đàn ông kín đáo và yên bình này, trong chốc lát nhìn thấy anh, suýt nữa đã khiến Bạch Cẩm Đồng bật khóc.

Bạch Cẩm Đồng không dám do dự mà bước vào Mã Xa, quỳ ngồi đối diện với Bạch Khanh Kỳ, nước mắt tuôn rơi như những hạt chuỗi đứt gãy, cô cố gắng hết sức kiềm chế tiếng khóc của mình.

Bên ngoài Mã Xa vang lên giọng nói của Trần Khánh Sinh; ông ta bảo người lái xe đi dẫn ngựa ra phía trước, còn bản thân sẽ tự mình lái Mã Xa cho Công Tử. Người lái xe đáp lại một tiếng.

Bạch Khanh Kỳ nhìn người em gái mặc đồ nam quỳ ngồi đối diện mình, với vẻ oai phong lẫm liệt, đôi mắt đầy nụ cười nhưng lại đỏ hoe. Anh đưa tay vuốt ve mái tóc của Bạch Cẩm Đồng và nói: “Jin Tong… đã lớn lên rồi. Không ngờ sau vài năm ba anh đi xa, Jin Tong đã có thể giúp đỡ chị gái mình được.”

“Ba anh…” Bạch Cẩm Đồng vừa nói xong đã không kìm được nước mắt. Cô nghĩ đến việc chị gái mình sẽ cử người đến tìm mình; có thể là chị gái, hoặc thậm chí chính chị gái sẽ liều mình đến để cứu cô… Nhưng cô chưa bao giờ nghĩ rằng… ba anh mình lại sống sót trở về, và còn đến Tây Lương để cứu cô nữa!

Cô tưởng rằng ba anh đã mất rồi! Cô tưởng… mình sẽ không bao giờ được gặp lại ba anh nữa!