Vương tử thứ chín của nước Đại Yên nhìn những bông hoa sen đang nở rộ trên mặt hồ, trong khi ánh mắt ông cũng lén lút quan sát Li Zhijie; ông vô tình vuốt ve những sợi tua trên chiếc túi nhỏ đeo bên người và nói: “Có lẽ, Nhung Địch này thực ra chỉ muốn giúp Đại Chu chiếm được Tây Lương?”

“Tại sao lại không thể như vậy chứ? Có lẽ Nhung Địch đã nhận ra rằng cả Đại Chu lẫn Đại Yên đều có ý định thôn tính thiên hạ… Nhưng Nhung Địch lại không phải là đối thủ của hai quốc gia này; họ có thể sử dụng việc chiếm được Tây Lương để tạo nên tình thế ba cường quốc đối đầu với nhau, phải không?” Li Zhijie hỏi.

Vương tử thứ chín của Đại Yên cười nhẹ và nói: “Vẫn là câu đó thôi… Đại Chu có thể đứng yên nhìn Tây Lương trở nên mạnh mẽ và tạo thành tình thế ba cường quốc đối đầu với mình sao? Nữ hoàng Đại Chu có tham vọng lớn lao, mục tiêu của bà ấy là thống nhất thiên hạ! Hiện tại, Đại Chu không thể tấn công Yên Quốc, bởi vì Yên Quốc đang trong quá trình khôi phục Nam Yên… Sau khi diệt Vĩ Quốc, sức mạnh quốc gia của Yên Quốc đã tăng lên đáng kể; Đại Chu không thể liều lĩnh hành động!”

“Hơn nữa, nếu Đại Chu tấn công Yên Quốc, cuộc chiến chắc chắn sẽ kéo dài rất lâu! Điều này sẽ cho Nhung Địch và Tây Lương – hai quốc gia yếu thế – thời gian để hồi phục… Không ai có thể đảm bảo rằng Tây Lương hay Nhung Địch sẽ không thể lật ngược tình thế, giống như Yên Quốc trước đây.”

“Nếu muốn thống nhất thiên hạ, điều mà Đại Chu cần làm… là thôn tính Tây Lương và Nhung Địch, sau đó diệt Yên Quốc! Đối với Yên Quốc cũng vậy – họ cần phải thôn tính Tây Lương và Nhung Địch, rồi mới tiêu diệt Đại Chu!” Vương tử thứ chín của Đại Yên nói một cách thẳng thắn.

Li Zhijie cắn chặt răng lại; những quốc gia yếu thế thực chất chỉ là những con mồi trên thớt của các cường quốc mà thôi…

“Vậy thì, việc Vương tử thứ chín của Đại Yên mời tôi đến hôm nay, chắc chắn không phải chỉ để nói rằng… Đại Yên cũng giống như Đại Chu, đều muốn diệt Tây Lương, phải không?” Li Zhijie đặt chiếc cốc trà xuống đất, cố gắng nở nụ cười nhẹ nhàng và nói với Vương tử thứ chín của Đại Yên.

“Ta muốn chỉ cho Tây Lương một con đường sống.” Vương tử thứ chín của Đại Yên nói một cách từ tốn, “Nếu Tây Lương… quy phục và nộp cống cho Đại Yên, như vậy họ vẫn có thể duy trì sự tồn tại của mình.”

Nghe những lời này, Li Zhijie lập tức nổi giận, vung t

Giọng nói của Vương tử thứ chín của Đại Yên rất nhẹ nhàng, điều này đã giúp Lý Chí Tiết bớt giận dữ đi khá nhiều.

“Chỉ khi giữ được đất nước, mới còn hy vọng sống sót! Chỉ có như vậy… Tây Liang mới có thể mong đợi tương lai.” Nói xong, Vương tử thứ chín của Đại Yên đứng dậy, cúi chào Lý Chí Tiết một cách lễ phép, “Vua Diêm nên suy nghĩ kỹ lưỡng về những lời này của ta. Tất nhiên… nếu Tây Liang quy phục và nộp cống cho Đại Chu cũng vậy, nhưng Vân Phá Hành của Tây Liang lại có thù riêng với Nữ hoàng Đại Chu.”

Sau khi cúi chào Lý Chí Tiết, Vương tử thứ chín của Đại Yên tiến lại gần anh ta, vỗ nhẹ vào vai anh ta, rồi ra khỏi lầu đài để mang giày dép và chuẩn bị rời đi. Nhưng dường như anh ta vừa nhớ ra điều gì đó, liền dừng bước lại.

Anh ta quay đầu lại, nói qua lớp voan mỏng bay trong gió: “Nghe nói… người dân hiện nay không còn chăm chỉ trồng trọt nữa, mà lại rất thích dệt lụa ngọc bích và săn bắn da thú lớn. Tây Liang thực sự phải cảm ơn các quý tộc của Đại Chu vì họ yêu thích loại lụa ngọc bích này và da thú của Tây Liang. Trong khi đó, Đại Chu không có khả năng sản xuất lụa ngọc bích và cũng không có da thú như Tây Liang; điều này thực sự đã giúp Tây Liang kiếm được một khoản tiền lớn!”

Lý Chí Tiết nghe xong, ngửa đầu nhìn Vương tử thứ chín của Đại Yên, cảm thấy rằng những lời này của anh ta ẩn chứa ý nghĩa sâu xa. Nhưng trước khi anh ta kịp hỏi thêm… Vương tử thứ chín của Đại Yên đã rời đi.

Lý Chí Tiết nhắm mắt lại, chỉ nghe thấy tiếng nước sôi trên bếp. Anh ta cảm thấy rằng Tây Liang hiện nay giống như chiếc ấm trà này… thực sự đang được đặt trên lửa.

Vị Vương tử mặt ma kia… thực sự là người của gia tộc Bạch Gia sao? Liệu thông tin này có thể được sử dụng hay không?

Rất nhanh sau đó, Lý Chí Tiết đã từ bỏ ý định đó. Nghe nói rằng hiện nay Nhung Địch đã hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của vị Vương tử mặt ma kia. Bất kỳ ai muốn gặp Nhung Địch Vương đều phải có sự cho phép của anh ta; về mặt danh nghĩa là để bảo vệ Nhung Địch Vương, nhưng thực tế thì Nhung Địch Vương đã bị tước đi quyền lực.

Nếu vị Vương tử mặt ma kia thực sự là người của gia tộc Bạch Gia ở Đại Chu, thì… Tây Liang thực sự đang bị bao vây bởi những kẻ hung ác, và tình hình của họ đang rất nguy cấp.

Mặc dù những lời nói của Vương tử thứ chín của Đại Yên rất đúng đắn; ban đầu, Đại Yên cũng đã trải qua con đường như vậy, và

Khi Đại Yến yếu đuối, lúc bấy giờ các quốc gia đứng thành từng hàng, cùng nhau kiềm chế lẫn nhau… Nhưng bây giờ… tất cả các quốc gia đó đều không còn nữa, chỉ còn lại Đại Chu, Đại Yến và Tây Lương, cùng với có lẽ là Nhung Địch – kẻ đã nằm trong tay Đại Chu. Làm thế nào để Tây Lương có thể tồn tại và trở nên mạnh mẽ giữa hai cường quốc đều có tham vọng thống nhất thiên hạ này?

Nhưng Li Zhijie không hoàn toàn tin vào lời của Công tước thứ chín của Đại Yến. Dù sao đi nữa… với sức mạnh hiện tại của Đại Chu, nếu Nhung Địch đã nằm trong tay họ, thì Đại Chu chắc chắn sẽ để Nhung Địch tiến hành giao tranh trước với Tây Lương, và sau khi quân đội Tây Lương bị suy yếu, họ sẽ tiêu diệt Tây Lương một cách dễ dàng.

Tuy nhiên, hiện nay Nữ hoàng Đại Chu Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 lại đang giúp Tây Lương trì hoãn thời gian… Điều này thực sự khiến Li Zhijie không thể hiểu nổi.

Có vẻ như cần phải cử người đi điều tra xem Ba thiếu gia nhà Bạch Gia Bạch Khanh Kỳ【Bạch Khanh Kỳ】 đang làm gì ở Nam Tương… Chỉ cần làm rõ điều này… mọi chuyện sẽ trở nên rõ ràng.

Công tước thứ chín của Đại Yến trở về viện nhỏ của mình, không cho ai theo sau, bước vào và thấy Tiêu Dung Diễn đang đứng trước bàn viết luyện chữ. Anh ta đóng cửa lại, tiến đến bên bàn và cúi chào Tiêu Dung Diễn: “Chủ nhân, tôi đã nói hết những gì cần nói.”

Tiêu Dung Diễn gật đầu, đứng dậy và nhìn những dòng chữ của mình: “Chỉ còn xem Li Zhijie có hiểu ra hay không… Bản chất khao khát lợi nhuận của người thương nhân đã được Đại Chu tận dụng một cách triệt để; trong tương lai, họ có thể tiêu diệt Tây Lương mà không cần tốn chút sức lực nào.”

“Nếu Nữ hoàng Tây Lương và Vua Yên thông minh, họ nên quy phục Đại Yến của chúng ta.”

Nghe những lời này, Tiêu Dung Diễn chỉ cười mà không nói gì thêm.

·

Vào ngày 29 và 30 tháng 7 năm đầu tiên của niên hiệu Nguyên Hòa, Tiêu Nhược Hải và Bạch Khanh Kỳ【Bạch Khanh Kỳ】 lần lượt đến Vân Kinh.

Tiêu Nhược Hải, người đến trước một ngày, đã mang theo Trần Khánh Sinh đến quán trọ để gặp Bạch Khanh Kỳ【Bạch Khanh Kỳ】. Hiện tại tình hình vẫn chưa rõ ràng, vì vậy Bạch Khanh Kỳ【Bạch Khanh Kỳ】 vẫn chưa dám tự nhận mình là sứ giả của Đại Chu để gặp Nữ hoàng Tây Lương.

Trần Khánh Sinh Nhìn thấy mái tóc bạc phía vành tai của Bạch Khanh Kỳ, anh ta lúc đầu ngạc nhiên, rồi ngay lập tức nước mắt trào dâng.

Bạch Khanh Kỳ Ngồi trên chiếc ghế gỗ, anh ta nhẹ nhàng vuốt ve tay vịn ghế, lặng lẽ ngắm nhìn Trần Khánh Sinh đang kể lại từng chi tiết sự việc.

Trần Khánh Sinh Bây giờ anh ta đã để ria mép, trông có vẻ chín chắn hơn nhiều.

“Hôm đó không hề có dấu hiệu gì cả. Vài vị quản lý cấp cao đang trở về và đang kiểm kê sổ sách cùng Công Tử Phượng Niên thì bất ngờ có người từ cung điện đến, thông báo rằng Hoàng đế muốn mời Công Tử Phượng Niên vào cung. Nhưng hôm đó không phải là ngày được định trước để Công Tử Phượng Niên kể những câu chuyện kỳ lạ trong cung đâu. Người đến mang theo ấn triện của cung Tây Lương, nên Công Tử Phượng Niên nhờ tôi lo liệu công việc kiểm kê sổ sách cho các quản lý, sau đó anh ấy liền theo những người đó rời đi!”

Trần Khánh Sinh Nói với giọng điệu ổn định, anh ta kể lại chuyện mình bị giam giữ: “Đêm hôm đó, Công Tử Phượng Niên vẫn chưa trở về. Tôi đã giao việc kiểm kê sổ sách cho Quản lý Phương phụ trách, rồi mang theo những món quà quý giá đến gặp các quý tộc và hoàng thân thường xuyên có quan hệ tốt với Công Tử Phượng Niên để hỏi thăm tin tức, nhưng tất cả họ đều không biết gì cả.”