“Ý của vương gia là muốn tận dụng lúc vị Vương gia mặt ma này đang ở Đại Đô Thành, cử người trở về báo tin cho Hoàng thượng, để Hoàng thượng điều quân tấn công Nhung Địch phải không?”

“Kế hoạch này khá hợp lý! Dù Nhung Địch có nhiều tướng giỏi, nhưng họ đều không am hiểu binh pháp hay sự bày trận. Còn vị Vương gia mặt ma này… có thể coi là một nhân vật kỳ lạ xuất hiện trong Nhung Địch suốt hàng trăm năm qua. Có tin đồn rằng mẹ của ông ta là người Yên Quốc, và ông ta đã sống ở Yên Quốc một thời gian khi còn nhỏ; sau đó ông ta đến Jin Quốc và học binh pháp ở đó, vì vậy mới trở nên mạnh mẽ như vậy…”

“Vì vậy, vương gia ơi, chỉ cần vị Vương gia mặt ma này không ở Nhung Địch, thì Nhung Địch còn sợ gì nữa chứ? Hãy tận dụng lúc Đại Chu đang giúp chúng ta kiểm soát Nhung Địch, hãy hành động trước thì hơn!”

Lý Chí Tiết tức giận mở chiếc quạt ra và quạt mình: “Nếu Đại Chu giữ chặt vị Vương gia mặt ma ở Đại Đô Thành, còn Tây Lương tấn công Nhung Địch, thì Đại Chu chắc chắn sẽ liền cùng Nhung Địch tấn công Tây Lương.”

“Vương gia, theo tôi nghĩ… Nữ hoàng Đại Chu chỉ muốn đạt được lợi ích cho Đại Chu mà thôi. Chúng ta Tây Lương cứ đưa cho họ là được. Miễn là lợi ích đủ lớn, liệu Nữ hoàng Đại Chu có thể từ chối không?” Một sứ giả nói.

Nghe tiếng các sứ giả tranh luận ầm ĩ, Lý Chí Tiết chỉ nghĩ đến những lời mà Quốc tử đã nghe được từ Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】: Đại Chu… muốn thống nhất thiên hạ, thì chắc chắn sẽ tiêu diệt Tây Lương… và cả Nhung Địch nữa!

Lý Chí Tiết nhắm mắt lại, rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Cả Đại Chu lẫn Yên Quốc đều muốn thống nhất thiên hạ; vậy theo lý thuyết, Nhung Địch và Tây Lương lẽ ra nên đoàn kết lại để chống lại kẻ mạnh. Vậy tại sao Nhung Địch lại cứ mãi ghim giữ Tây Lương không buông, trong khi họ cũng không hề có thù hận sâu sắc gì với nhau cả?

Nhưng đối với Tây Lương mà nói, chỉ có tiêu diệt được Nhung Địch【Kẻ thù】… mới có thể tạo ra tình hình ba cường quốc Đại Yên, Đại Chu và Tây Lương cạnh tranh ngang bằng, và sau này mới có cơ hội giành lấy một chỗ đứng vững chắc, thậm chí cùng với Đại Chu và Đại Yên tranh giành lãnh thổ ở Trung Nguyên.

Nhưng…

Là những cường quốc hiện nay, Đại Chu và Đại Yên chắc chắn sẽ không để Tây Lương trở nên mạnh mẽ!

Vậy phải làm thế nào để cứu Tây Lương đây?

Li Zhijie bị tiếng ồn ào của đoàn sứ giả nhà mình làm cho đầu đau nhức, anh đứng dậy và đi thẳng ra ngoài cửa, không quan tâm đến tiếng hò hét phía sau, bực bội gãi đầu, nhìn vào ánh nắng chói chang của Đại Đô Thành, ước gì lúc này có một cơn mưa xuống để làm cho anh tỉnh táo lại.

Vừa bước xuống lầu, Li Zhijie đi dạo quanh khu vườn, bỗng nhiên nghe thấy tiếng đàn, theo âm thanh đó tìm kiếm, anh đã thấy Vương tử thứ Chín của Đại Yên đang ngồi trong lầu đá phía bên hồ sen, thưởng thức hoa và chơi đàn.

Bên trong lầu đá có mái vòm tám góc, được trải thảm ngà, ở giữa có một chiếc bàn nhỏ bằng gỗ mun, trên bàn đặt một cái lò hương bằng đồng với hình con thú may mắn, từ đó bay lên những làn khói trắng, những tấm màn mây mỏng manh treo từ các xà ngang bốn phía, ngăn cản côn trùng bay vào; khi gió thổi qua... những tấm màn mây nhẹ nhàng đung đưa, những chuông bạc treo hai bên màn phát ra tiếng leng keng rõ ràng, hòa quyện vào tiếng đàn của Vương tử thứ Chín của Đại Yên, tạo nên một không khí rất thanh lịch.

Li Zhijie dừng bước lại, đứng dưới gốc cây hoa ngọc lan rợp bóng, lặng lẽ nghe tiếng đàn, khi gió thổi qua... những bông hoa ngọc lan thơm ngon rơi đầy vai anh mà anh không hề hay biết.

Một bản nhạc gần như kết thúc, Li Zhijie nhìn Vương tử thứ Chín của Đại Yên đang ngồi xếp chân trên thảm ngà chơi đàn, ánh mắt anh lại chuyển sang cái ấm trà trên bếp nhỏ bằng đất nung đỏ, rồi nhìn chiếc mặt nạ trên mặt Vương tử thứ Chín, dường như nhận ra điều gì đó, anh cúi đầu cười khẽ, và ngay khi tiếng đàn dừng lại, anh bước đi về phía lầu đá tám góc.

“Vương tử thứ Chín thật có gu thẩm mỹ.” Li Zhijie mỉm cười và cúi chào Vương tử thứ Chín của Đại Yên.

Người hộ vệ bên cạnh Vương tử thứ Chín của Đại Yên kéo màn mây ra cho Li Zhijie, anh nhìn chằm chằm vào Vương tử thứ Chín, cởi bỏ đôi giày da hươu và ngồi xuống thảm ngà, đối diện với Vương tử thứ Chín: “Li Zhijie thật may mắn, được nghe tiếng đàn của Vương tử thứ Chín.”

Vương tử thứ Chín của Đại Yên đặt cây đàn

Chắc chắn họ biết ông ta đã ra ngoài, nên mới dùng âm nhạc để thu hút ông ta đến đây thôi.

Phía sau chiếc mặt nạ, tiếng cười khàn khàn của Vương tử thứ chín của Đại Yên vang lên. Ngài ra hiệu cho người hầu gom chiếc đàn cổ trên bàn đi, rồi dùng khăn che lấy tay cầm ấm trà, đưa ấm trà lên và rót một tách trà cho Lý Chí Tiết, đặt nó trước mặt ông: “Quan điểm của Vua Diêm quả thật không sai.”

Lý Chí Tiết cầm tách trà, thổi nhẹ vào bên trong để làm ấm trà, rồi hỏi: “Đại Yên đã ký hiệp ước với Nhung Địch rồi, không biết họ sẽ giải quyết được nguy cơ đối với Tây Liêu như thế nào, và Tây Liêu phải trả giá cái gì?”

Vương tử thứ chín của Đại Yên từ từ đặt ấm trà trở lại bếp lửa nhỏ; nước trà bên trong ấm lại sôi trào lên.

“Vua Diêm có biết không, vị Vương tử mặt nạ của Nhung Địch này… có mối quan hệ rất mật thiết với Nữ hoàng Đại Chu sao? Có thể nói rằng Nhung Địch đã nằm trong tay Đại Chu rồi… Vậy nên… Vua Diêm nghĩ sao, liệu Đại Chu có thực sự ký hiệp ước với Tây Liêu không?”

Tay cầm tách trà của Lý Chí Tiết siết chặt lại; ông không ngẩng đầu lên, suy nghĩ một lát rồi cười nói: “Câu nói này e rằng Vương tử đang đùa thôi. Nếu vị Vương tử mặt nạ của Nhung Địch thực sự có mối quan hệ mật thiết với Nữ hoàng Đại Chu, thì bà ấy lẽ ra đã cùng Nhung Địch tấn công Tây Liêu ngay khi hiệp ước ba năm giữa Nhung Địch và Đại Yên vẫn còn hiệu lực, thay vì phải mất thời gian ở đây.”

“Đó chính là điều mà bản vương không thể hiểu nổi!” Giọng nói của Vương tử thứ chín của Đại Yên mang theo vẻ bối rối, “Nhưng theo thông tin mà chúng ta Đại Yên nhận được, Ba thiếu gia nhà Bạch Gia vừa trở về đã rời kinh đô, có vẻ như họ đang đi về phía Nam Tây, có lẽ đã bắt đầu chuẩn bị cho cuộc chiến rồi.”

Lý Chí Tiết tỏ vẻ bình tĩnh, ngẩng đầu nhìn Vương tử thứ chín của Đại Yên: “Hôm nay bản vương vừa vào cung gặp Nữ hoàng Đại Chu; bà ấy chỉ muốn chúng ta Tây Liêu thể hiện sự thành thật hơn nữa thì mới có thể ký hiệp ước được.”

“Tại sao Vua Diêm không nghĩ đó chỉ là lời lẽ trì hoãn?” Vương tử thứ chín của Đại Yên ngồi thoải mái, dựa vào túi đeo bên hông, “Hãy suy nghĩ kỹ xem… Vị Vương tử mặt nạ của Nhung Địch xuất hiện đúng lúc sau trận chiến ở Nam Tây của nhà Bạch Gia; cách hành quân, sắp xếp binh lực và chiến thuật của họ rất giống với phong cách của nhà Bạch