“Tướng Lưu tuyên bố dám dùng mạng sống của mình để bảo đảm rằng hoàng đế không hề có ý dùng những đứa trẻ này để chế tạo thuốc tiên, nhưng làm sao ngài dám dùng mạng sống của mình để đảm bảo điều đó?! Những đứa trẻ… mới chính là tương lai của đất nước! Ai có thể đảm bảo rằng trong tương lai, những vị tướng lĩnh hay quan lại xuất sắc sẽ không xuất thân từ những đứa trẻ này?! Mạng sống của một mình tướng Lưu… có thể quý giá hơn mạng sống của một ngàn đứa trẻ sao?! Làm sao ngài dám nói ra lời cam kết như vậy?!”

Lưu Hoành mặt tái nhợt, không thể nói được một lời nào.

“Quyền lực hoàng gia và uy tín của hoàng đế à?! Ha! Khi đó… cả quyền lực lẫn uy tín đó đều sẽ đòi mạng sống của một ngàn đứa trẻ này! Tướng Lưu… cái chết của ngài có thể đổi lấy mạng sống của những đứa trẻ này không?!”

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 lạnh lùng chất vấn, “Ngài đã quên chuyện năm xưa Lương Vương đã dùng trẻ em để chế tạo thuốc tiên và dâng lên cho hoàng đế chưa?! Chúng ta đều biết rằng chính Lương Vương đã làm việc đó, và Lương Vương lại làm theo lệnh của ai?! Tại sao sau đó hoàng đế lại cố gắng bảo vệ Lương Vương khỏi họa?!. Tướng Lưu! Ngài thật sự đã quên hết mọi thứ rồi sao?!”

“Chúng ta là binh sĩ, chiến đấu đổ máu vì cái gì?! Là vì bảo vệ và che chở cho dân chúng! Nhưng hãy nhìn kỹ xem! Hãy mở mắt ra mà nhìn!” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 chỉ vào những người dân đang đầy nước mắt và ánh mắt đầy hận thù, “Họ chính là những người mà chúng ta sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ! Nhưng hoàng đế lại coi họ như rác rưởi, coi mạng sống của những đứa trẻ này như rác rưởi! Nếu ngài vì quyền lực hoàng gia mà bỏ mặc dân chúng, liệu ngài có thể sống trong lòng hối hận trước những người anh em đã hy sinh, trước những binh sĩ đã ngã xuống vì đất nước không?!”

Những lời nói của Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 vang dội, khiến Lưu Hoành suýt nữa bị thuyết phục.

“Hoàng đế của chúng ta là người như thế nào! Tướng Lưu hiểu rõ hơn tôi! Đó là một kẻ ích kỷ, chỉ biết theo đuổi lợi ích riêng…”

“Công Chủ Trấn Quốc!” Lưu Hoành ngắt lời Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】, mắt đỏ hoe, nói lớn: “Ngài đừng quên, ngài là thần tử của nước Tấn!”

“Chức vụ Công Chủ này là bệ hạ ban tặng cho cô đấy!”

“Tôi sẽ không nhận chức vụ Công Chủ nữa.” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 ném chiếc roi ngựa xuống đất, quay người đối mặt thẳng với Lưu Hoành, “Con cháu nhà Bạch Gia từ khi sinh ra đã phải học cách bảo vệ và an dịnh cuộc sống của người dân! Bạch Gia Quân chiến đấu đến cùng không phải vì quyền lực hoàng gia, mà là để bảo vệ những người dân được sống trong hòa bình và an ninh! Dù là tôi Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 hay Bạch Cẩm Trĩ... chúng tôi chiến đấu đến cùng cũng không phải vì triều đình, mà là vì những khoản thuế giúp nuôi dưỡng người dân của chúng ta! Ai làm tổn hại đến người dân, người đó... chính là kẻ thù lớn nhất của tôi Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】, của nhà Bạch Gia, và cả của toàn bộ Bạch Gia Quân!”

Không khí giữa Lưu Hoành và Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 trở nên căng thẳng đến mức có thể xảy ra xung đột bất cứ lúc nào.

Những người dân đang quỳ gối van xin Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 chắc chắn đã hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Họ đều nhìn về phía cô, ánh mắt đầy nước mắt và niềm tin... Công Chủ này thật sự sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ người dân!

Người dân nước Tấn từ đời này sang đời khác luôn truyền tai nhau rằng nhà Bạch Gia là trụ cột của đất nước, rằng Bạch Gia Quân là đội quân yêu thương và bảo vệ người dân... Điều đó thực sự là sự thật!

“Công Chủ! Cô đang muốn... muốn...” Lưu Hoành ngập ngừng không dám nói ra từ “nổi loạn”, bởi ông không chắc liệu những hàng trăm nghìn tù binh đã đầu hàng và trở về nước Tấn, bao gồm cả Yang Wuce, có sẽ tuân theo mệnh lệnh của mình hay không.

Không... Những tù binh này chắc chắn sẽ không nghe theo mệnh lệnh của ông đâu. Chỉ cần nhìn phản ứng của Yang Wuce lúc nãy, ông đã biết điều đó. Yang Wuce chỉ nghe theo mệnh lệnh của Công Chủ mà thôi.

“Công Chủ Trấn Quốc!” Quan huyện thành Chấn Mù đứng trên đầu ngón chân, vươn cổ lên và hét về phía bên trong qua những vị tướng cao lớn như Dương Vũ Sách, “Công Chủ Trấn Quốc! Tôi là quan chức của thành Chấn Mù, xin được gặp Công Chủ!”

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】đang đứng khoanh tay quay đầu nhìn về phía cửa phủ và nói: “Cho hắn vào đi!”

Lưu Hoànhnén giận trong lòng, nhưng vì thế lực yếu không dám ép buộc Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】phải ra lệnh khác, chỉ đứng một bên và suy nghĩ xem mình nên đối phó thế nào.

Vị quan huyện thành Chấn Mù đã né tránh những thanh kiếm của Dương Vũ Sách, cẩn thận lách qua kẽ hở giữa các binh sĩ canh cửa phủ và chạy đến trước mặt Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】, rồi quỳ xuống.

“Xin Công Chủ Trấn Quốc xem xét. Đại Đô Thành đã gửi đến sắc lệnh, yêu cầu tôi phải tập hợp một trăm bé trai và bé gái từ thành Chấn Mù và phải đưa họ đến Đài Cửu Trùng vào ngày 4 tháng 5! Nhưng thành Chấn Mù thực sự không thể đáp ứng yêu cầu này. Tôi và tướng giữ thành Lý đã gom tiền mua được mười mấy đứa trẻ, nhưng đến ngày 4 tháng 5 thì không kịp nữa. Chúng tôi đã bán hết tài sản để van xin sứ giả đến đây cho chúng tôi thêm thời gian; may mắn thay, sứ giả đồng ý nếu chúng tôi có thể xuất phát vào chiều nay, họ sẽ nói lời tốt cho thành Chấn Mù trước mặt hoàng đế, xem liệu có thể được ân xá cho những người dân ở đây vì đã trễ hạn hay không… Bây giờ… chỉ còn thiếu hai đứa trẻ mà Công Chủ vừa cứu thoát thôi, là chúng tôi có thể lên đường đến Đài Cửu Trùng được rồi!”

Quan huyện ngước nhìn Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】: “Nếu tôi mất mạng thì cũng không sao, nhưng e rằng nếu hoàng đế tức giận, người dân ở đây sẽ gặp họa lớn đấy!”

Trên đường đến đây, quan huyện đã biết về việc Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】vừa cứu hai đứa trẻ ở ngoại ô thành.

“Công Chủ chưa biết đâu, không chỉ thành Chấn Mù mà còn có thành Long Dương, thành Phục Văn, thành U Hóa… Tất cả các nơi đều được yêu cầu phải tập hợp một trăm bé trai và bé gái! Tướng giữ thành Long Dương và quan huyện nơi đó khi nghe tin sắc lệnh này đã không tuân theo, kết quả là họ bị sứ giả mang sắc lệnh chém đầu, vợ con họ cũng không thoát khỏi họa! Ở thành Long Dương, còn có những người dân đã mang theo con cái bỏ trốn vào ban đêm… Khi bị bắt lại, cả gia đình họ và hàng xóm đều bị chém đầu hết!”

“Thưa các vị,” quan huyện nói đến đây không nhịn được mà khóc nức nở, “Bệ hạ còn ban lệnh triệu tập tất cả nam giới trưởng thành trong phạm vi hàng trăm dặm xung quanh để xây dựng Cửu Trùng Đài, và yêu cầu họ phải đến nơi đó trong thời hạn nhất định; nếu không, họ sẽ bị giết chết và cả gia đình họ cũng sẽ gặp họa. Nhiều người dân đã bị giết rồi!”

Lưu Hoành mở to mắt, đôi nắm tay đang khuất sau lưng run rẩy; việc đối xử với người dân của chính mình lại tàn bạo đến thế này…

Luật pháp về trách nhiệm liên đới như vậy, từ lâu đã bị bỏ đi vì sự tàn ác của nó, nhưng bây giờ lại lại được áp dụng rộng rãi ở nước Tấn.

“Tôi nghĩ, nếu những đứa trẻ bị đưa đến Cửu Trùng Đài, biết đâu chúng lại bị sử dụng làm nguyên liệu để chế tạo thuốc? Dù hy vọng rất mong manh, nhưng ít ra còn hơn… việc cả một thành phố người dân đều bị giết!” Quan huyện nói xong, quỳ xuống trước mặt những người dân đang che chở con cái mình, cúi đầu xin lỗi: “Tôi thực sự xin lỗi các vị… Là người có trách nhiệm bảo vệ các bạn, tôi lại không thể bảo vệ được con em của chúng ta ở Thành Phố Xuân Mù!”

Ngay khi quan huyện vừa nói xong, một đứa trẻ đã la lên “Bố ơi” và chạy về phía ông.

Lúc này, mọi người mới nhận ra rằng đứa trẻ bảy tuổi kia chính là con của quan huyện!

Khi nhìn thấy con trai mình, quan huyện lập tức bật khóc, ôm lấy đứa bé và nói với mọi người: “Tôi mua những đứa trẻ này không phải để thay thế con ruột của mình, mà là vì Thành Phố Xuân Mù thực sự không đủ người!”

Đứa trẻ bảy tuổi khóc nức nở trong vòng tay quan huyện, còn những đứa trẻ khác cũng đứng đó, không có cha mẹ, không ai quan tâm đến chúng, trông thật bơ vơ và lạc lõng…