Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nhảy xuống khỏi lưng ngựa, quay đầu nhìn hai đứa trẻ và hai người phụ nữ vừa bị các kỵ binh dẫn theo và cũng đã xuống ngựa; ánh mắt họ đầy lo lắng và hoảng sợ.

Cô nói lên để an ủi họ: “Đừng lo, có tôi ở đây… không ai có thể mang đi một đứa trẻ ra khỏi Thành Phố Xuân Mù! Hãy trở về đi!”

Nghe vậy, người phụ nữ trẻ tuổi lập tức rơi nước mắt, vội vàng kéo hai đứa trẻ quỳ xuống chào Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】: “Ân đức lớn lao của Công Chủ, chúng tôi sẽ luôn ghi nhớ! Sẽ không bao giờ quên đâu! Hổ Đản Nhi, Niu Niu, nhanh… nhanh chào Công Chủ đi!”

Người phụ nữ già cũng theo đó khóc và quỳ xuống: “Cảm ơn Công Chủ!”

“Công Chủ!” Lưu Hoành không đồng ý với việc Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 để những đứa trẻ này đi; nếu đã có sắc lệnh yêu cầu những đứa trẻ này, thì chúng phải được đưa đến Cửu Trùng Đài. Anh tin rằng Hoàng đế sẵn sàng dùng ngai vàng và Lương Vương để đổi lấy chúng, nhưng không tin rằng Hoàng đế lại dám hy sinh mạng sống của một ngàn đứa trẻ chỉ để chế tạo thuốc trường sinh vô hình đó.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 không để ý đến tiếng nói của Lưu Hoành, giúp những người phụ nữ và đứa trẻ đứng dậy: “Đứng dậy đi! Không cần phải như vậy đâu! Hãy trở về ngay đi!”

Thấy càng ngày càng nhiều viên chức công vụ đến, tất cả đều rút kiếm chuẩn bị xông vào phòng công vụ, Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 liền lạnh lùng ra lệnh: “Dương Vũ Sách, hãy bao vây phòng công vụ lại, không cho những viên chức đó lại gần người dân!”

“Vâng!” Dương Vũ Sách nghe lệnh, dẫn một nửa số kỵ binh xuống ngựa và bao vây phía trước phòng công vụ.

Những viên chức công vụ đó, khi thấy năm mươi binh sĩ đã bao vây trước cửa phòng công vụ và họ còn rút kiếm chặn họ không cho vào bên trong, đều nhìn nhau không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Bên trong phòng công vụ, những người dân đã tìm thấy con mình thấy các đứa trẻ đều bị nhốt trong lồng gỗ, liền la ó và đập phá ổ khóa để giải cứu chúng, ôm chúng vào lòng và hôn hít, vuốt ve.

Chỉ có người lính cụt chân kia là vẫn hét lớn, bảo mọi người nhanh chóng rút lui; thế là mọi người mới vội vàng kéo con mình chạy ra ngoài.

Ai ngờ khi họ vừa định lao ra khỏi phủ, thì thấy cổng phủ đã bị binh sĩ bao vây. Điều kỳ lạ là những người lính đó không rút kiếm đối đầu với họ, mà lại dùng kiếm để chặn các quan viên lại bên ngoài phủ.

Người đàn ông gãy chân, từng là cựu chiến binh, đã che chở người dân và con trai mình phía sau lưng, đồng thời cảnh giác nhìn về phía quân Tấn bên ngoài cửa.

“Tướng quân này, ông… có phải ông đang làm sai điều gì không?” Một quan viên đến bắt những người dân gây rối không hiểu, “Những kẻ cướp trẻ em đang ở bên trong kia!”

“Ông nội biết mà!” Dương Vũ đứng ở phía trước, tay cầm thanh kiếm bên hông, nói, “Công Chủ đã ra lệnh, không cho các quan viên này tiến lại gần người dân một bước nào!”

Biết rằng không thể đối đầu được với những người lính đó, các quan viên đành quay đầu nói khẽ với thuộc hạ: “Nhanh đi! Báo cho huyện lệnh biết… Công Chủ đã đến!”

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 và Lưu Hoành cùng với năm mươi binh sĩ còn lại tiến về phía cổng phủ.

Cô ấy liếc nhìn các quan viên đó rồi thẳng tiến vào bên trong phủ.

Bên trong phủ, người dân đều giấu trẻ em phía sau lưng, nhìn chằm chằm vào nhóm người do Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 dẫn đầu, tỏ ra sẵn sàng chiến đấu đến cùng nếu ai dám cướp trẻ em của họ.

“Xin lỗi vì đã làm các vị hoang mang!” Khi bước vào phủ, Lưu Hoành lo sợ rằng Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 sẽ cho phép người dân mang trẻ em đi, vi phạm lệnh hoàng gia, nên vội vàng tiến lên chào hỏi họ, “Chư vị… tôi là tướng quân của nước Tấn, Lưu Hoành. Hôm nay, tôi xin dùng mạng sống của mình làm bảo đảm rằng Hoàng đế không hề có ý định sử dụng mạng sống của trẻ em để chế tạo thuốc trường sinh, mà chỉ muốn chọn những đứa trẻ có đức hạnh trong sáng để cùng Ngài lên Đài Cửu Trùng tìm kiếm thuốc tiên mà thôi!”

“Phù! Lời nói của ngươi đúng là muốn lừa ma quỷ!” Một người phụ nữ dữ tợn nhổ nước bọt vào mặt Lưu Hoành, nói với giọng đầy căm phẫn, “Nếu thật như vậy, tại sao huyện lệnh lại không dám để con trai mình đi? Những gia đình giàu có kia… tất cả đều mua trẻ em từ những kẻ buôn bán trẻ em mà thôi!”

Chính vì chuyện này mà bây giờ, những đứa trẻ nam nữ từ năm đến mười tuổi đều trở thành hàng hóa khan hiếm, với giá cả cực cao.

“Đúng vậy! Nếu thực sự chỉ muốn bắt trẻ em đi tìm thuốc tiên, tại sao lại phải dùng đến biện pháp khắc nghiệt như này chứ? Nhà nào có con không nộp… thì cả hàng xóm cũng sẽ bị xử tử cùng, các người nghĩ chúng tôi là ngốc à?!”

“Công Chủ Trấn Quốc!” Người đàn ông gãy chân, từng là binh sĩ xuất ngũ, nhìn vào hình ảnh của Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 – người đang đứng đó với bộ giáp bạc, mắt anh ta tròn lên vì nhận ra người này. Anh ta quỳ gối xuống, dựa vào gậy: “Công Chủ Trấn Quốc, tôi là một lính đã từng chiến đấu ở miền Nam trong năm Thập Sáu niên hiệu Xuān Jiā và may mắn được gặp Công Chủ! Rất nhiều đứa trẻ ở đây chính là hậu duệ của những người lính đã hy sinh cho đất nước! Tôi đã từng chứng kiến Công Chủ dạy dỗ các binh sĩ, nói rằng… những người lính này là do dân chúng đóng thuế để nuôi dưỡng, là quân đội của dân chúng! Dù tôi không học hành nhiều, nhưng lời nói của Công Chủ luôn in sâu trong lòng tôi! Tôi tha thiết mong Công Chủ, xin hãy tha thứ cho những đứa trẻ này vì cha mẹ chúng đã hy sinh vì đất nước!”

“Công Chủ Trấn Quốc?!”

“Cháu gái ruột của Đại tướng Bạch Lão, người đứng đầu gia tộc Trấn Quốc Công Phủ?”

“Thật sự là người của gia tộc Bạch Gia sao?!”

Khi thấy người đàn ông từng dẫn đầu việc bắt cóc trẻ em quỳ xuống, mọi người bắt đầu bàn tán và cũng quỳ xuống, tranh nhau kể về những người thân của mình – cha, chú, ông hay bố – đã hy sinh cho đất nước.

“Công Chủ Trấn Quốc! Xin hãy bảo vệ những đứa trẻ này như Đại tướng Bạch Lão đã từng làm!” Một người già từng được Bạch Vĩ Đình ân cần cúi đầu sâu, khóc lóc nói.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nắm chặt cây roi ngựa đến nỗi nó suýt nữa bị nát, cảm xúc dâng trào trong lòng. Cô lên tiếng bằng giọng nói trầm ấm: “Miễn là còn tôi ở đây, sẽ không ai có thể lấy đi con cái các bạn! Hãy mang con cái mình về nhà đi!”

Trước khi mọi người kịp cảm ơn Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】, Lưu Hoành cũng không thể kiềm chế được nữa và nói lớn: “Công Chủ Trấn Quốc! Công Chủ muốn chống lại mệnh lệnh của Hoàng đế sao? Những đứa trẻ này… dù thế nào cũng là theo lệnh của Hoàng đế! Chúng ta là công dân, làm sao có thể phớt lờ quyền lực và uy tín của Hoàng đế được?! Điều đó là sự bất kính lớn lao đối với Hoàng đế!”

“Một vị hoàng đế như thế này… liệu tôi có nên kính trọng họ không?! Họ xứng đáng được như vậy sao?!” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 cắn chặt răng, quay đầu nhìn Lưu Hoành, nói lớn tiếng: “Dù là hai đứa trẻ ở bên ngoài thành phố Chấn Mộc, hay những đứa trẻ ở đây… Ông nội, cha, anh chú của chúng đều đã hy sinh trên chiến trường! Họ đã dùng máu và mạng sống của mình để bảo vệ tổ quốc và dân chúng! Vậy mà hoàng đế lại muốn sử dụng xương máu duy nhất còn sót lại của chúng để chế tạo thuốc trường sinh… Để mong muốn sống mãi mãi! Tướng Lưu ơi… Một vị hoàng đế như thế này có xứng đáng được người ta kính trọng không?!”

Lưu Hoành nắm chặt nắm tay: “Bệ hạ là vua, chúng tôi là thần dân… Nếu vua mắc sai lầm, chúng tôi có thể can ngăn! Nhưng không thể không kính trọng!”

“Can ngăn à?! Lữ Tướng【Tướng Lữ】 Chẳng lẽ ông ấy chưa từng can ngăn sao? Hoàng đế có nghe theo lời khuyên đó không? Vì tội bất kính nghiêm trọng mà hoàng đế bỏ tù ông ấy, ra lệnh bãi bổ thủ tướng và thiết lập nội các mới… Tại sao lại như vậy?! Chẳng lẽ không phải vì lời khuyên của Lữ Tướng【Tướng Lữ】 sao?” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 hỏi gay gắt Lưu Hoành【Lưu Hoành〕. “Và đây chỉ là thành phố Chấn Mộc thôi! Trên khắp đất nước Tấn, biết bao nhiêu thành phố khác đang tuyển mộ trẻ em… Biết bao nhiêu nơi đang chìm trong cảnh tượng bi thảm như địa ngục trần gian này nữa…”