Vị bác sĩ ấy nhíu mày lắc đầu: “Tôi đã đọc rất nhiều sách y học và tìm thấy… một công thức chữa dịch bệnh hạch chuột được sử dụng cách đây hàng trăm năm! Nhưng công thức này hiện không còn hiệu quả với loại dịch bệnh hiện nay nữa. Vấn đề chính là… quốc gia Liang của chúng ta đã không gặp phải dịch bệnh trong suốt một thế kỷ rồi. Nếu có thể lấy được công thức chữa dịch bệnh được sử dụng khi quốc gia Tấn gặp đại dịch ở Giao Châu ngày xưa, chúng ta sẽ có thể nghiên cứu kỹ lưỡng hơn…”

Triệu Thắng cắn chặt răng lại, an ủi vị bác sĩ đầy lo lắng: “Hoàng tử thứ ba đã cử người đến quốc gia Tấn để tìm kiếm công thức chữa dịch bệnh. Chắc chắn không lâu nữa, nó sẽ được mang về đây!”

“Dù tìm thấy công thức rồi, chúng ta vẫn cần triều đình nhanh chóng cung cấp đủ thuốc men mới được!” vị bác sĩ nói.

“Chắc chắn rồi. Dưới triều đình này có Hoàng tử thứ ba – người luôn nhân ái và thông minh – chắc chắn sẽ tìm cách đưa thuốc đến đây…”

Triệu Thắng vừa nói xong, bỗng nhiên từ hướng cổng nam vang lên tiếng kèn. Một binh sĩ truyền tin vội vàng chạy vào trong mưa, quỳ gối và cúi chào: “Tướng quân! Quân đội Tấn đang muốn vào thành!”

Triệu Thắng giật mình. Hôm nay buổi trưa, quân đội Tấn vừa rời khỏi cửa ải Thanh Tây Sơn; sao bây giờ lại đến xin vào thành lại?

Triệu Thắng vội vàng bước ra khỏi cung điện, nhảy lên ngựa và lao thẳng về hướng cổng nam. Con ngựa của ông xuyên qua đám binh sĩ đang sẵn sàng chiến đấu; vừa đến dưới cổng thành, ngựa chưa kịp dừng lại… Triệu Thắng đã nhảy xuống, ném cây roi ngựa bằng kim loại đen cho các binh sĩ canh gác, rồi nhanh chóng chạy lên cổng thành.

“Các tay nỏ, hãy chuẩn bị! Bắn!”

Những mũi tên bay ngập trời, nhưng tất cả đều bị các lá chắn nặng của quân đội Tấn chặn lại; thậm chí có những mũi tên còn bị cơn mưa cuốn trôi trước khi kịp đến gần quân địch.

“Tướng quân!”

“Tướng quân!”

Nghe thấy tiếng gọi liên hồi từ trên cầu thang cổng thành, một phó tướng của Triệu Thắng vội vàng chạy đến bên ông: “Tướng quân!”

Quân Tấn đang tiến về… Các ngài xem kìa!»

Triệu Thắng Nắm chặt thành bức tường, ánh mắt dõi theo từ xa.

Dưới những đám mây đen u ám như rồng lăn tả, quân Tấn tiến lên theo đội hình có trật tự; do mưa lớn, họ không đốt đuốc, và trong bóng tối dày đặc của cơn mưa, tiếng giẫm móng ngựa – thứ âm thanh lẽ ra phải đủ sức làm rung chuyển núi non – cũng bị che lấp hoàn toàn bởi tiếng mưa và sấm sét. Khi lính canh Đại Lương phát hiện ra, quân Tấn đã gần như đến được trước cổng thành.

“Hãy triệu tập các tay ném cung tên! Chuẩn bị chiến đấu!” Triệu Thắng Hô lớn, “Đánh trống chiến!”

Bên trong cửa ải Thanh Tây Sơn, Bạch Cẩm Trĩ ngồi trên lưng Bình An, tay nắm cương, ánh mắt sáng ngời nhìn về phía khu doanh trại Lương Quân đèn sáng rực rỡ phía trước. Phía sau cô… những binh sĩ mặc áo giáp đen đứng vững trong cơn mưa lớn, che mặt bằng khăn đã được ngâm qua dung dịch dược liệu, tất cả đều chuẩn bị sẵn sàng theo lệnh của cô để xông pha.

Trong cơn gió lốc và mưa dữ dội, Lâm Khang Nhạc lau đi nước mưa trên mặt; con ngựa dưới lưng anh đã không thể kiềm chế được nữa, móng giẫm liên hồi, muốn xông ra ngoài chiến đấu.

Bạch Cẩm Trĩ Nhìn quanh con đường núi, cô nhớ rằng khi quân Tấn hoàn toàn kiểm soát được cửa ải Thanh Tây Sơn, cô nhất định phải báo cho chị gái mình biết, phải tìm cách biến nơi này thành một thành trì vững chắc. Nếu không… nếu có kẻ địch nào dám đi vòng qua vách đá phía sau, họ sẽ không hề hay biết và sẽ bị tấn công ngay vào tim đất nhà mình.

Bỗng nhiên, từ xa vang lên tiếng trống chiến của quân Lương Quân. Bạch Cẩm Trĩ cắm cây giáo đỏ xuống đất, ánh mắt như con báo vừa thức giấc, rút chiếc khăn đã được ngâm thuốc để phòng bệnh ra đeo lên mặt, rồi giơ cao cây giáo đỏ lên và hét lớn: “Giương cờ! Tiến lên! Chiến đấu!”

Lâm Khang Nhạc, người đã che miệng bằng khăn, cũng rút kiếm: “Chiến đấu!”

“Giết!” Những kỵ binh mặc áo giáp nặng đồng loạt rút kiếm, bộ binh giương cờ, theo sát ngay sau Bạch Cẩm Trĩ – người dám đứng đầu tiên xông pha về phía doanh trại của Lương Quân!

Trong chốc lát, bên trong ải Tứ Sơn thuộc khu vực Thanh Tây, tiếng hô vang dội, tiếng chiến tranh ầm ĩ khắp nơi.

Triệu Thắng – người đang chuẩn bị chiến đấu trên tường thành – bỗng nhiên nghe thấy từ phía sau vang lên liên tục những tiếng kèn trầm ấm, da đầu anh ta bỗng se lại.

Đó là tiếng kèn của quân Tấn!

Đứng trên tường thành ải Thanh Tây, Triệu Thắng quay người nhanh chóng và đi về phía bên kia tường thành, nhưng dưới ánh đêm, ngoài ánh sáng từ doanh trại của mình ra, anh ta không thể nhìn thấy gì cả.

Một cảm giác không lành bỗng nhiên xuất hiện trong lòng Triệu Thắng, anh ta hét lớn: “Chuyện gì đã xảy ra?!”

Một lính truyền tin phi nhanh đến, gọi tên tướng lĩnh rồi ngã quỳ xuống trong một vũng nước: “Tướng quân… Đó là lá cờ Hắc Phàm Bạch Mãng! Công Chủ đã dẫn quân xâm nhập từ phía sau ải!”

Da đầu Triệu Thắng lại se lại. Anh ta nhanh chóng quay đầu nhìn về phía Lưu Hoành – người vẫn đang tiếp tục tiến công.

Cơn mưa lớn khiến áo giáp sắt của Triệu Thắng ướt sũng, cái lạnh buốt thấu vào da thịt, khiến anh ta run rẩy.

Trời tối quá, Triệu Thắng không thể nhìn rõ Lưu Hoành đang có bao nhiêu quân. Nhưng phía trước… vẫn còn tường thành để phòng thủ, còn phía sau… chỉ có thể dựa vào con người để chống đỡ!

Đầu óc Triệu Thắng gần như bị đóng băng. Anh ta nắm chặt nắm tay người phó tướng của mình, nói: “Anh ở đây… nhất định phải giữ vững tường thành! Không được để Lưu Hoành và Công Chủ tạo thành thế hai mặt tấn công chúng ta!”

“Tôi sẽ ra đối đầu với Công Chủ!”

“Tướng quân!” Phó tướng Triệu Thắng vội vàng nắm lấy tay Triệu Thắng, “Tôi sẽ ra đối đầu với Công Chủ!”

Triệu Thắng siết chặt tay phó tướng: “Tôi giao bức tường thành này cho ngài! Chỉ cần nơi đây không thất thủ, tôi nhất định sẽ khiến Công Chủ không thể trở về!” Nói xong, ông không ngoái đầu mà tiến về phía dưới bức tường thành, giật cương lên ngựa và hét lớn: “Các chiến binh của gia tộc Triệu! Cửa ải Thanh Tây Sơn chính là tuyến phòng thủ cuối cùng của Đại Lương! Nếu để mất nó… đó sẽ là ngày diệt vong của đất nước! Chúng ta đều là những người đàn ông gan dũng của Đại Lương! Hãy thề sẽ bảo vệ cửa ải Thanh Tây Sơn đến cùng!”

“Thề sẽ bảo vệ cửa ải Thanh Tây Sơn đến cùng!”

“Thề sẽ bảo vệ cửa ải Thanh Tây Sơn đến cùng!”

“Triệu Kỳ, Vương Dụ! Hãy dẫn quân theo tôi đến phía sau để đối đầu với Công Chủ! Chúng ta phải cho người của triều Jin biết rằng… đây chính là lãnh thổ của Đại Lương! Lãnh thổ của chúng ta… không thể để con chó của triều Jin tung hoành được!” Sau khi hét lên, Triệu Thắng dẫn đầu quân đội lao ra ngoài, “Tiến công!”

Thấy Triệu Thắng đã dẫn quân đi, phó tướng vội vàng quay lại phía nam bức tường thành, luôn cảnh giác với các đội quân tấn công của triều Jin. Ông cắn chặt răng… ánh mắt dõi theo những cây cung lớn và hét lớn: “Chuẩn bị cung lớn!”

Trên bức tường thành cửa ải Thanh Tây Sơn, ánh lửa liên tục le lói. Ngồi trên xe chiến, Lưu Hoành đứng dậy, ánh mắt sắc bén nhìn về phía cửa ải, biết rằng có lẽ Triệu Thắng đã dẫn quân đi đối đầu với kẻ mang lá cờ đen và rắn trắng… Ông lập tức ra lệnh: “Đánh trống chiến! Tiến công!”

Hai mươi sứ giả cưỡi ngựa lập tức chia tay nhau và hét lớn: “Tiến công!”