Các binh sĩ cầm khiên nặng thay đổi đội hình, chia thành từng nhóm hai mươi người, các chiếc khiên được kết nối với nhau để bảo vệ phía trước và trên đầu, che chở các binh sĩ tấn công dưới lớp khiên ấy. Họ liên tục phát ra tiếng “hô hào”, theo nhịp trống chiến vang dội, tiến lên một cách vững vàng, bất chấp mưa tên.

Phía sau đội hình khiên nặng, rất nhiều xe ném đá theo sát, dày đặc đến mức trong bóng tối gần như không thể nhìn thấy cuối. Phó tướng của Triệu Thắng##[Triệu Thắng]## không khỏi run sợ trong lòng; có lẽ Công Chủ đã đến thật rồi! Lối chiến đấu quen thuộc của quân Tấn do Lưu Hoành##[Lưu Hoành]## chỉ huy luôn giữ lại lượng lực dự phòng, nhưng lần này họ sử dụng số lượng xe ném đá lớn đến thế, chắc hẳn là đã dốc hết tài sản của mình!

Những mũi tên xuyên thủng qua các tấm khiên hoặc đâm xuống bùn lầy dưới đất; có binh sĩ cầm khiên bị tên bắn ngã xuống đất, những người khác lập tức tiến lên thay thế họ. Mỗi bước đi đều đánh đổi bằng mạng sống, nhằm mở đường cho xe ném đá tiến lên gần hơn với cửa ải Thanh Tây Sơn.

Trên tường thành cửa ải Thanh Tây Sơn, các loại cung bắn đá được vận hành; dây cung căng chặt đến mức phát ra tiếng kêu rít. Theo lệnh, các binh sĩ giơ búa và kéo cò, những mũi tên bắn ra như những thanh kiếm bạc, xuyên thẳng vào đội hình khiên nặng của quân Tấn. Tiếng kêu thét vang lên, nhưng các binh sĩ Tấn vẫn không hề lùi bước, tiếp tục tiến lên phía trước.

Những binh sĩ mới thay thế những người bị thương, bảo vệ họ dưới lớp khiên; những người bị thương nhanh chóng được đồng đội kéo đi.

Không biết đã qua bao lâu, chỉ huy xe ném đá phía trước cưỡi ngựa đến và hét lớn: “Tướng quân, tường thành cửa ải Thanh Tây Sơn đã nằm trong tầm bắn của chúng ta!”

Vương Hỉ Bình vội vàng quay ngựa lại, đi nhanh đến trước xe chiến của Lưu Hoành##[Lưu Hoành]##: “Tướng quân, chúng ta đã đến tầm bắn rồi!”

Lưu Hoành##[Lưu Hoành]## đứng trên xe chiến, nắm chặt thanh kiếm bên hông, hét lớn: “Bắn!”

Vương Hỉ Bình vâng lời, quay ngựa lại và hô lớn: “Bắn!”

Theo lệnh của Vương Hỉ Bình, tiếng hô vang dội, lớn hơn cả tiếng gió mưa, lao về phía cửa ải Thanh Tây Sơn; đá lớn, đá nhỏ rơi xuống như mưa, các loại cung bắn đá bị đập vỡ và rơi xuống từ trên tường thành, khắp nơi trên tường thành đều là máu me và xác chết.

Vòng tấn công đầu tiên vừa kết thúc, chưa kịp cho Lương Quân##[Lương Quân]## kịp phản ứng, lại thấy những tảng đá lớn ập đến như mưa l

Mũ giáp của phó tướng của Triệu Thắng rơi xuống đất. Anh ta vùng dậy nhìn các lính hộ vệ của mình, rồi lại nhìn những tảng đá lớn liên tục lao về phía họ, lòng anh ta rung chuyển. Rõ ràng là Lưu Hoành đã dốc hết tài sản của mình vào trận này. Phó tướng Triệu Thắng__ được người khác giúp đỡ đứng dậy, lòng tràn đầy ý chí chiến đấu. Anh ta ném thanh kiếm bên hông xuống, tự mình đứng trước loại cung bắn đá ba cánh, quay bánh xe và hét lớn: “Bắn đi! Không được để quân Tấn tiến gần thêm nữa! Phải giữ vững cửa ải Thanh Tây Sơn!”

Hôm nay trời mưa lớn, lửa không thể sử dụng được; không thể đốt cháy những cỗ xe ném đá của quân Tấn. Những binh sĩ Lương Quân đang canh giữ trên tường thành chỉ có thể chịu đựng những đòn tấn công từ kẻ địch một cách thụ động.

Khi thấy thời cơ đã đến, Lưu Hoành hét lớn: “Xông lên!”

Đội hình mang khiên nặng lập tức di chuyển có trật tự ra hai bên; những con người mặc áo giáp nặng xông về phía cổng thành, trong khi bộ binh đẩy những cái thang bằng gỗ theo sau, tạo nên một đội hình hùng mạnh như một con thú khổng lồ vừa thức dậy, lao thẳng về phía cửa ải Thanh Tây Sơn. Trong bóng đêm, cảnh tượng này thực sự rất hùng vĩ và đáng sợ.

Trong số hai cửa ải thiên nhiên lớn của Đại Lương, cửa ải Ngọc Sơn đã sớm rơi vào tay quân Tấn. Cửa ải Thanh Tây Sơn – nơi vừa có thể tấn công vừa có thể phòng thủ, và được mệnh danh là “cửa ải hùng vĩ nhất thế giới” – đã có biết bao vị tướng lĩnh nổi tiếng thử đánh chiếm nó, nhưng đều không thành công. Bởi vì cửa ải này nằm ở vị trí hiểm trở, và tường thành được xây dựng bằng đá, cao và khó có thể leo lên được…

Lần này, Lưu Hoành đã tiêu tốn rất nhiều binh lực và tài nguyên của quân Tấn… Điều này đã gây ra nhiều tranh cãi trong triều đình Tấn, nhưng cuối cùng họ vẫn chiếm được cửa ải Thanh Tây Sơn. Nếu không thể bảo vệ được cửa ải này, chắc chắn vị trí của Lưu Hoành cũng sẽ bị đe dọa; hơn nữa, điều đó cũng là sự phản bội đối với những binh sĩ đã hy sinh mạng sống để giành lấy cửa ải này!

Bạch Vĩ Thiên từng nói rằng, muốn giành lấy Đại Lương, trước hết phải chiếm được cửa ải Ngọc Sơn, sau đó mới có thể đoạt được cửa ải Thanh Tây Sơn – “cửa ải hùng vĩ nhất thế giới”!

Về mặt quân sự… Lưu Hoành hoàn toàn tin tưởng vào vị tướng này, Quốc Vương Bạch Vĩ Thiên. Vì vậy, dù mất đi những thành

“Dừng lại!”

Bao gồm cả đại quân An Bình, tổng cộng hai vạn tám nghìn binh sĩ đều tuân lệnh không được phép làm gì khác, đứng trong cơn mưa lạnh giá khiến áo giáp bị xói mòn, chờ đợi mệnh lệnh từ trên.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nhìn về phía hẻm núi Thanh Tây Sơn xa xôi, nghe thấy tiếng chiến đấu rầm rộ bên trong hẻm núi. Con ngựa cao lớn của nàng phun ra hơi nước trắng, lắc lư bộ lông ướt sũng vì mưa, Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nhanh chóng nắm chặt dây cương, vuốt ve cổ con ngựa để an ủi nó, rồi hỏi lớn: “Điệp viên đã trở về chưa?”

Shen Yan lập tức tiến lên và báo cáo: “Chưa, Công Chủ!”

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 suy nghĩ… Lúc này, nếu không phải vì Lưu Hoành đang chiến đấu với Triệu Thắng – quân tiếp viện từ Đại Liang – để bảo vệ cửa khẩu Thanh Tây Sơn, hoặc nếu Lưu Hoành đã rút lui để bảo toàn lực lượng, khiến Triệu Thắng trở nên chủ quan, thì họ có thể đã tấn công vào ban đêm.

“Báo cáo…”

Điệp viên mà Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn〕 cử đi đã trở về nhanh chóng. Nàng nhảy xuống ngựa, quỳ gối trước mặt nàng và báo cáo: “Bẩm Công Chủ, tướng quân Lưu Hoành__ Lưu Hoành đang chỉ huy quân đội chiếm giữ cửa khẩu Thanh Tây Sơn. Ông ấy yêu cầu tôi truyền đạt tin này cho Công Chủ… Công Chúa Cao Nghĩa đã dẫn quân đi theo con đường nhỏ vào phía sau quân đội Lương Quân__ Lương Quân, kéo đi một lượng lớn binh lực, và cửa khẩu sắp bị đánh bại. Xin Công Chủ yên tâm.”

Lưu Hoành không muốn Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 can thiệp vào trận chiến này. Ông ta đã gần như giành được chiến thắng, và không muốn rút lui chỉ để mất danh tiếng… Rằng mình không thể thắng trận nào nếu không có sự hỗ trợ của Công Chủ.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nắm chặt cương ngựa và hỏi: “Nữ công tước Cao Nghĩa vào phía sau quân đội Lương Quân, đã mang theo bao nhiêu người?”

“Tôi không biết!” tên gián điệp đó trả lời.

“Shen Yancong, Liễu Bình Cao【Lưu Bình Cao】, hãy lập tức đến đây!” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 hét lớn.

“Tôi có mặt đây!”

“Tôi nghe lệnh!” Liễu Bình Cao【Lưu Bình Cao】 Shen Yancong vội vàng tiến lên đáp lại.

“Hãy dẫn quân đội Shuoyang và Anping đứng yên tại chỗ, những người khác không được mang theo lá cờ… Hãy theo tôi!” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nói to rồi cưỡi ngựa lao đi trước.

Thái Tử Nguyên lo lắng; mặc dù ông ta là một học giả yếu đuối và đã gần kiệt sức trong suốt hành trình này, nhưng ông vẫn cố gắng cưỡi ngựa nhanh theo sau Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 không mang theo quân đội Shuoyang hay Anping, chỉ dẫn theo những binh sĩ mới được Kỷ Đình Du huấn luyện – mục đích là để họ tự mình chứng kiến thực tế của chiến tranh, đồng thời cũng để phòng trường hợp xấu xa xảy ra.

Nếu Lưu Hoành không thể đánh chiếm được cửa ải Thanh Tây Sơn, thì chắc chắn Bạch Cẩm Trĩ sẽ gặp nguy hiểm.

Lưu Hoành dám để Bạch Cẩm Trĩ rơi vào hiểm nguy, nhưng Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 thì không cho phép tính mạng của cô ấy bị đe dọa.

Ba ngàn binh sĩ dũng cảm mà Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 mang theo này vốn không có tên trong danh sách quân đội chính thức; chỉ khi thực sự cần thiết, ông mới muốn Lưu Hoành biết đến sức mạnh của họ. Nếu không… với lòng trung thành của Lưu Hoành đối với hoàng đế, chắc chắn ông ta sẽ báo cáo về việc này, và điều đó sẽ khiến hoàng đế cùng Thái tử nghi ngờ, từ đó họ sẽ cố gắng nắm quyền kiểm soát quân đội Shuoyang vào tay mình… và điều đó sẽ đưa họ đến con đường không thể quay trở lại được.