Đúng vậy, trong đời này… tất cả những người trung thành của gia tộc Bạch Gia đều ở bên cạnh! Họ vẫn chưa phải rời xa nhau để bảo vệ hai chị em họ thoát nạn. Đôi mắt cô ấy đỏ hoe; kiếp trước, khi mẹ cô nhận được tin Lưu Hoàn Chương muốn quay về kinh đô để tố cáo ông ngoại là phản quốc, chính hai anh cùng nuôi là Tiêu Nhược Giang và Tiêu Nhược Hải đã giúp Bạch Cẩm Trĩ rời khỏi đất nước Đại Tấn để đến Đại Ngụy. Bạch Cẩm Trĩ【Bạch Cẩm Trĩ〕 sau đó đã gia nhập Đại Ngụy và trở thành một trong những tướng sĩ dũng cảm nhất của đất nước này; còn hai anh Tiêu Nhược Giang và Tiêu Nhược Hải thì luôn là những cố vấn đáng tin cậy và chiến binh xuất sắc bên cạnh Bạch Cẩm Trĩ.

“Lúc này tôi không tiện gặp hai anh cùng nuôi, xin mời bà điều phối mọi việc cho họ trước. Các người đã mệt mỏi sau chuyến đi đêm dài, hãy nghỉ ngơi đi đã! Mọi chuyện sẽ được bàn bạc vào ngày mai.” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nhìn thấy đôi mắt đầy máu của bà Tông, biết rằng bà ấy chắc chắn đã không ngủ được suốt chuyến đi.

Bà Tông gật đầu; sau một ngày một đêm không ngủ, khi đến dinh công tước và thấy Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 vẫn an toàn, bà mới thở phào nhẹ nhõm và cảm thấy mệt mỏi—dù tuổi tác đã cao, bà vẫn không chịu nổi những căng thẳng như vậy. Khi ra khỏi cửa, bà Tông thấy Yín Sương, một khuôn mặt lạ, đang ngồi dưới hiên ăn kẹo thông; bà cau mày và hỏi Chun Tao: “Trong sân nhà chúng ta có người mới đến à?”

Chun Tao nhìn Yín Sương với ánh mắt đầy yêu thương và vội vàng trả lời: “Tôi quên không báo với bà… Yín Sương được cô chủ nhà cho phép vào sống trong viện Thanh Huỳnh. Cô bé này không quá thông minh, nhưng lại rất mạnh mẽ; trước đây, cô bé luôn phục vụ bên cạnh cô Thẩm Thanh Trúc. Theo ý của cô chủ nhà, miễn là cô bé không phạm phải sai lầm lớn, thì không cần phải ép buộc cô bé tuân theo các quy tắc.”

Bà Tông gật đầu, nhưng trong lòng không hoàn toàn đồng ý. Không có quy tắc thì không thể tồn tại trật tự; dù cô chủ nhà có ý tốt, cũng không thể để cô bé ngồi trong sân và ăn uống một cách bừa bãi như vậy—nếu người khác thấy thì sẽ nghĩ rằng viện Thanh Huỳnh không hề có quy tắc gì cả. Bà Tông không biểu lộ ra ngoài, nhưng quyết định sẽ nói chuyện với cô chủ nhà sau, và chỉ khi nhận được sự đồng ý của cô ấy, mới bắt đầu dạy Yín Sương các quy tắc cần thiết. Theo quan điểm của bà Tông, việc Yín Sương không thông minh hay học quy tắc chậm không sa

“Cô đi phục vụ Công Chủ đi!” Bà Tống nói với Chun Tao.

Chun Tao gật đầu, và khi bước vào nhà, cô thấy Bạch Khanh Ngôn__[Bạch Khanh Ngôn] lấy ra chiếc áo khoác lông cáo, vội vàng giúp cô mặc vào: “Công Chủ định đi đâu vậy?”

“Đi thăm bà ngoại.”

Khi Bạch Khanh Ngôn__[Bạch Khanh Ngôn] bước vào Viện Trường Thọ, cô thấy Công chúa Đại trưởng đang đứng dưới ngọn đèn lồng bên cạnh Tưởng Ma Ma__[Tưởng Ma Ma]. Cô đưa chiếc ấm tay cho Chun Tao rồi vội vàng tiến lại: “Sao bà ngoại lại đứng ngoài này vậy?”

Đôi mắt Công chúa Đại trưởng đỏ hoe, có vẻ như đã khóc. Khi thấy Bạch Khanh Ngôn__[Bạch Khanh Ngôn] đến, nụ cười hiện lên trên môi cô, và cô ôm lấy cháu gái mình, chỉ vào cây thông trong sân và nói: “Cây thông kia là cha của cô đã trồng! Năm đó, bố mẹ cô chuyển đến sống ở Viện Trường Thọ này…”

Nói đến đây, Công chúa Đại trưởng cúi đầu nhìn cháu gái mình, nước mắt lăn dài trên má: “Lúc đó, nơi này được gọi là Viện Vinh Thọ! Nhưng bố cô nói… Ông không mong muốn sự giàu sang hay trường thọ, chỉ mong rằng bố mẹ con có thể sống lâu như cây thông, vì vậy ông đã đổi tên viện thành Viện Trường Thọ.”

Tưởng Ma Ma__[Tưởng Ma Ma], đứng bên cạnh, không nhịn được mà quay mặt đi, che miệng và bật khóc.

Mũi Công chúa Đại trưởng rung rung, cảm giác đắng cay lan tỏa khắp người.

“Bà ngoại, hãy về đi… Trong sân gió lớn lắm.” Cô nhẹ nhàng dìu bà ngoại trở vào phòng, đặt một chiếc khăn ấm để bà lau mặt, và cuối cùng bà mới bắt đầu bình tĩnh lại.

“Đêm khuya mà ra ngoài chịu gió, chắc có chuyện gì quan trọng phải không?” Công chúa Đại trưởng đưa chiếc khăn ấm cho Tưởng Ma Ma__[Tưởng Ma Ma], rồi kéo tay Bạch Khanh Ngôn__[Bạch Khanh Ngôn] để cô ngồi bên cạnh mình, và bảo Tưởng Ma Ma__[Tưởng Ma Ma] mang đến cho cô một chén canh gừng nóng.

“Về đứa con riêng của chú hai kia, bây giờ cả nhà đang lan truyền rằng Bạch Khanh Huyền【Bạch Khanh Huyền】 sẽ thừa kế vị trí Công tước Trấn Quốc. Ông nội, cha, chú và em trai tôi sẽ trở về trong ba ngày nữa; cháu gái muốn hỏi bà có kế hoạch gì cho đứa bé này không.”

Công Chủ lớn cảm thấy rất rối bời, nhớ lại cảnh các con dâu hôm nay bàn bạc mà không đi đến quyết định nào, bà liền hỏi Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】: “Con Bảo nghĩ sao?”

Nắm lấy tay Công Chủ lớn, Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 từ tốn nói: “Đứa bé này… tính cách hung ác, không hề có lòng nhân nghĩa. Không chỉ không xứng đáng với danh hiệu Công tước Trấn Quốc, mà nếu để nó giữ vị trí đó, danh tiếng hàng trăm năm của gia tộc Bạch Gia sẽ bị hủy hoại, thậm chí còn gây ra tai họa khổng lồ cho chúng ta!”

Công Chủ lớn gật đầu, nhưng gia tộc Bạch Gia đã phải đổi mạng sống để giành được vị trí Công tước Trấn Quốc; liệu có thể từ bỏ nó dễ dàng như vậy không?!

“Hôm đó, có người đã mua chuộc gia đình binh sĩ đến trước cửa dinh thự của chúng ta, nhưng điều đó lại khiến chúng ta nhận ra rằng có người đang theo dõi gia tộc Bạch Gia, âm mưu bôi nhọ chúng ta để hủy diệt gia tộc! Theo ý kiến cá nhân của cháu gái, vinh quang của gia tộc Bạch Gia nằm trong tim mỗi người; việc tự nguyện từ bỏ vị trí Công tước Trấn Quốc mới là ưu tiên hàng đầu để bảo vệ gia tộc!”

“Tự nguyện từ bỏ vị trí…”, Công Chủ lớn cũng đã nghĩ đến điều này.

Bà gật đầu: “Người ở vị trí đó phải làm tròn bổn phận của mình; Bạch Khanh Huyền【Bạch Khanh Huyền】 không có khả năng đó. Thà rằng họ từ bỏ vị trí Công tước Trấn Quốc, quay trở về quê hương Shuoyang, để Hoàng đế thấy thái độ cam chịu của gia tộc Bạch Gia, nhằm bảo vệ mạng sống của mọi người và danh tiếng hàng trăm năm của gia tộc.”

“Còn về Bạch Khanh Huyền【Bạch Khanh Huyền】… nếu bà còn sức lực, có thể giữ cậu bé ấy bên mình để nuôi dưỡng. Nếu sau này cậu ấy thành công, có thể tự mình xây dựng tương lai, thì việc gia tộc Bạch Gia từ bỏ vị trí này ngày hôm nay sẽ trở thành động lực lớn cho sự nghiệp của cậu ấy sau này! Ngay cả khi Bạch Khanh Huyền【Bạch Khanh Huyền】 không thể cứu vãn được, thì vẫn còn đứa trẻ trong bụng của dì năm… Nếu dì năm sinh con trai, gia tộc Bạch Gia sẽ sớm tái thiết được vinh quang!”

Lời nói của Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 khiến Công Chủ lớn bỗng nhiên nhận ra điều đó… Đúng rồi… Tại sao bà lại quên mất đứa trẻ trong bụng của d

Rút lui đi! Như vậy, gia tộc Bạch Gia sẽ có thêm một lối thoát nữa! Nếu không rút lui… dù gia tộc Bạch Gia phải đánh đổi mạng sống để tranh đấu, thì ngay cả khi kẻ con riêng kia giành được chức vụ quý tộc, họ cũng không thể bảo vệ được danh dự của cả gia tộc.

Công Chủ gật đầu, đôi mắt đỏ hoe nhìn Bạch Khanh Ngôn__[Bạch Khanh Ngôn] đang nói nhỏ nhẹ bên cạnh mình, rồi vuốt ve mái tóc đen óng của cháu gái mình. Trong lòng bà không khỏi xúc động: cháu gái mình vừa giỏi văn chương vừa giỏi võ nghệ! Với trí tuệ sâu sắc và tầm nhìn xa trông rộng, nếu cháu gái là một người con trai, thì gia tộc Bạch Gia sẽ không lo thiếu người kế nhiệm đâu!

Bạch Khanh Ngôn__[Bạch Khanh Ngôn] rời khỏi sân của Công Chủ, định đến thăm Đổng Thị__[Đổng Thị], nhưng khi đến cửa sân của bà ấy, thay vì để Qin Momo thông báo trước, cô đã tự mình bước vào và lập tức nghe thấy tiếng khóc thấp thoáng của mẹ mình.

Xuyên qua hai mươi tấm bình phong bằng ngọc bích và gỗ nan, Bạch Khanh Ngôn__[Bạch Khanh Ngôn] mơ hồ nhìn thấy mẹ mình đang ngồi trước gương đồng, tay nắm chặt chiếc kẹp tóc do cha cô tự tay làm để chúc mừng sinh nhật cô, trong lòng ôm lấy bộ quần áo mới may cho em trai mình là Bạch Khanh Du__[Bạch Khanh Du] trong năm nay, và không thể kiềm chế được nỗi buồn.

Tiếng khóc của mẹ khiến trái tim cô như bị đốt cháy. Người mẹ luôn mạnh mẽ ấy, chỉ trong một đêm đã mất đi cả chồng lẫn con trai… Tâm hồn bà ấy hẳn đang tan nát vì đau khổ.

Cô không muốn làm phiền mẹ, chỉ đứng sau bình phòng khoảng nửa giờ rồi mới rời khỏi phòng.