“Chị gái ơi…” Bà Qin tiến lên đón chào, thấy đôi mắt cô ấy đỏ hoe liền nhắc nhở phải chăm sóc mẹ thật tốt. Nước mắt bà Qin lập tức trào ra: “Chị gái yên tâm đi, phu nhân của thế tử rất mạnh mẽ; sáng nay bà ấy còn nói với lão nữ rằng bà ấy là chủ nhân của Trấn Quốc Công Phủ, là mẹ của chị gái, và nhất định phải kiên cường… Nếu bà ấy không thể gánh vác được gia đình Bạch Gia, làm sao bà ấy có thể bảo vệ con gái mình được?”

Nghe những lời này, lòng Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 se lại đau đớn. Cô nhớ đến cha mình…

Nhớ đến trận chiến đẫm máu khi cô đã đánh bại tướng lĩnh của nước Shu, giết chết Pang Guoping sau ba ngày truy đuổi, khiến quân đội của nước Shu tan vỡ hoàn toàn. Sau chiến thắng, cô vô cùng hạnh phúc, nhưng cha cô lại chỉ trích cô vì tự ý đi truy đuổi Pang Guoping mà không tuân theo mệnh lệnh quân đội, và buộc cô phải chịu năm mươi roi!

Cô không chịu khuất phục, cãi vã với cha và hỏi: “Con đã có công giết chết tướng lĩnh của nước Shu, tại sao cha lại phạt con?”

Cha cô đỏ mắt, tức giận ném cây roi xuống đất, đá bay chiếc giáo bạc trong tay cô, và la lên: “Bởi vì ta là cha của con! Dù người khác nhìn thấy con là người thông minh, dũng cảm, nhưng đối với ta, con chỉ là đứa con mà ta sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ!”

Tình yêu của cha mẹ dành cho con cái… chính là luôn sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ con mình.

Nhưng sau này, cô không còn cha nữa… cũng không còn em trai nữa…

Cha cô đã chết ở Feng Cheng… Em trai cô đã chết ở Nam Tương…

Cô gật đầu, giọng nói khàn đặc nói với bà Qin: “Bà đừng nói với mẹ rằng con đã đến đây.”

Bà Qin vuốt ve chiếc áo khoác của Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】, gật đầu và nói trong nghẹn ngào: “Chị gái hãy nghỉ ngơi thật tốt trong những ngày tới. Khi Chúa tể và thế tử trở về… chị gái sẽ còn rất bận rộn.”

Cô gật đầu, nắm tay Chun Tao và từ từ bước ra khỏi sân, đối mặt với cơn gió lạnh buốt. Nhìn những chiếc đèn lồng trắng treo dưới hiên nhà đang lung lay trong gió, cô siết chặt tay Chun Tao.

Gió thổi mạnh, bầu trời của Đại Đô Thành cuối cùng cũng sắp thay đổi…

·

Năm Xuān Jiā thứ mười sáu, ngày thứ năm tháng Giêng, tuyết rơi dày đặc.

Vào lúc canh giờ Yín, người canh cổng nam của Đại Đô Thành tên là Shou Zheng mang theo đèn lồng ra khỏi doanh trại và ra lệnh mở cổng thành.

Shou Zheng quay đầu lại, qua làn tuyết dày đặc, thấy có người đang đi về phía mình từ cuối con phố, ánh đèn sáng rực. Khi họ càng tiến gần, Shou Zheng nhận ra không chỉ có hai ba người, li

Nhìn kỹ, người đến quả nhiên mặc áo tang và đội khăn tang trên đầu; họ cúi đầu và nhường chỗ sang một bên.

Cũng là những người từng phục vụ trong quân đội, dù anh ta không thể ra trận, nhưng trong lòng vẫn luôn có tình yêu thương đối với đất nước và dân tộc.

Ngày hôm đó, trước cửa dinh của Quốc công, có những kẻ tham lam và vong ân đã nhận tiền của người khác rồi đi gây rối tại đó. Những lời nói của cô gái nhà Bạch Gia Đại đã làm cho lòng họ tràn ngập lòng căm phẫn và khích lệ họ sẵn sàng chiến đấu đến cùng vì tổ quốc.

Bây giờ, khi Quốc công và các nam nhân nhà Bạch Gia đã hy sinh trên chiến trường, việc các phụ nữ trong gia đình Bạch Gia ra ngoài thành để đón tiếp họ là điều hoàn toàn đáng hiểu.

Phu nhân của Thế tử Chúa tước, cùng với hai phu nhân khác – Phu nhân Lưu Thị, Phu nhân Lý Thị, Phu nhân Vương Thị – và Phu nhân Đổng Thị đang mang thai, cùng với các cô con gái nhà Bạch Gia: Bạch Khanh Ngôn, Bạch Cẩm Tú, Bạch Cẩm Đồng, Bạch Cẩm Trĩ, cùng với Bạch Cẩm Lãng, tất cả đều đứng bên ngoài cổng phía nam của Đại Đô Thành, chờ đợi những người anh hùng nhà Bạch Gia trở về.

Trong đám đông, tiếng khóc thầm của các người hầu vang lên; ngược lại, các chủ nhân lại tỏ ra mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Bão tuyết dày đặc che khuất tầm nhìn; trong tầm mắt của Bạch Khanh Ngôn, ngoài những bông tuyết lớn, chỉ còn lại bóng tối om.

Tất cả các nam nhân nhà Bạch Gia đều đã hy sinh; những kẻ sợ hãi hay ghét bỏ gia đình Bạch Gia trong thành phố này, chắc hẳn đều đang không thể ngủ được vì niềm lo lắng!

Nhưng con đường phía trước còn rất dài; ai biết được tương lai sẽ ra sao?

Ánh mắt của Bạch Khanh Ngôn lóe lên một tia lạnh lẽo.

Loài rắn độc đang ẩn náu, chờ đợi mùa xuân để ra săn…

Không vội, không vội…

Phu nhân Đổng Thị, đôi mắt đỏ hoe, cúi đầu và vuốt ve chiếc áo khoác của Bạch Khanh Ngôn, đôi tay run rẩy không thể kiểm soát được: “Tôi đã bảo các con ở lại trong nhà để cùng bà ngoại chăm sóc các em gái… Nhưng chúng không nghe…”

Cô nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay lạnh giá của mẹ, đôi mắt không khỏi ứa lệ, cô siết chặt tay mẹ: “Chúng con, những người trẻ tuổi này, đã có thể gánh vác phần việc cho mẹ và các dì rồi… Chúng con không còn là những đứa trẻ nữa.”

Trong kiếp trước, khi cô ốm yếu, mẹ cô đã phải gánh vác mọi trách nhiệm để duy trì gia đình Bạch Gia. Kiếp này, cô sẽ không để mẹ một mình đối mặt với khó khăn.

Phu nhân thứ hai – **Lưu Thị** – ôm lấy con gái mình, **Bạch Cẩm Tú**, và nước mắt bỗng nhiên trào ra. Nếu không còn con gái, bà ấy ước gì mình có thể theo chồng và các con mất đi… Nhưng con gái đã mất đi ông nội, cha, anh trai và em trai… Làm sao bà ấy có thể lòng dạ đứng nhìn con gái mất đi mình?

Không biết nhà ai trong Đại Đô Thành đã là người đầu tiên thắp đèn… Nghe thấy người ta nói rằng góa phụ của gia đình Quốc công đã đi đến cửa nam từ sáng sớm để đón linh cửu, họ vội vàng chuẩn bị quần áo, cầm đèn ra ngoài… Và may mắn thay, họ lại gặp người hàng xóm cũng đang mang đèn đi trên con đường phủ tuyết.

“Cậu cũng nghe tin rồi à? Góa phụ nhà Bạch Gia đã đi đến cửa nam rồi!”

“Ừ! Hôm nay, những người anh hùng của gia đình Quốc công trở về… Chúng ta được gia đình Quốc công bảo vệ suốt bao năm nay; chúng ta cũng nên đến đó để chào đón họ!”

Hai người vừa nói xong, bỗng nhiên nghe thấy tiếng cửa gỗ bên cạnh kêu “kheo kheo”… Người đàn ông già cùng với con trai mình bước ra ngoài và hỏi: “Các bạn cũng đi đến cửa nam à?”

Người canh cửa nam đứng trên tường thành, nhìn thấy những chiếc đèn lồng xuất hiện khắp nơi trong Đại Đô Thành… Ánh sáng ấm áp tỏa ra từ những chiếc đèn lồng, tập trung từ mọi hướng… Nhìn kỹ hơn, mới thấy đó là những người dân đang cầm ô, mang đèn, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ hơn cả đêm Giao thừa.

Trong cái lạnh giá của mùa đông, khi trời vẫn chưa sáng, người canh cửa nam nhìn cảnh tượng này mà lòng tràn ngập cảm xúc, và anh ta hét lớn: “Hãy nâng cao ngọn đèn lớn ở cổng thành lên một chút… Để ánh sáng này soi đường cho những linh hồn trung thành của Đại Jin chúng ta!”

Những người phụ nữ nhà Bạch Gia nghe thấy tiếng hét này, đều không kìm được nước mắt… Họ đứng thẳng người, chờ đợi những người thân trở về trong cơn bão tuyết này.

Các quan lại trong triều đình chỉ biết tìm cách tránh rủi ro… Kể từ khi tin tức từ miền Nam truyền về, thái độ của hoàng đế có vẻ rất khó đoán… Có vẻ như ông không hề có ý định tha thứ cho gia đình Bạch Gia… Nhận được tin tức, họ cũ

Dong Qingping vỗ nhẹ lên vai của Đổng Thị, cười nói: “Không sao đâu.”

Điều khiến Bạch Khanh Ngôn ngạc nhiên là Tiêu Dung Diễn lại cùng với Lữ Nguyên Bằng và một số kẻ phù phiếm khác đến cửa nam.

Lữ Nguyên Bằng lễ phép chào hỏi các bà trong gia đình Bạch Gia; Tiêu Dung Diễn cũng gật đầu nhẹ, rồi ngước nhìn Bạch Khanh Ngôn – người đang cúi đầu chào hỏi.

Bạch Khanh Ngôn mặc trang phục tang, đầu đội khăn tang; vẻ đẹp tuyệt thường của cô ấy được che phủ bởi bộ lễ phục này.