“Tưởng Ma Ma, hãy giúp mẹ tôi trở về Viện Dưỡng Lão! Những bà quản gia ở các viện hãy giúp chủ nhân của các người đứng dậy cho thật vững vàng; Trấn Quốc Công Phủ của chúng ta không bao giờ được để xảy ra chuyện gì tồi tệ cả, dù trời có sập xuống thì chúng ta vẫn phải đứng đó đón nhận nó! Phu nhân thứ hai, thứ ba, thứ tư, hãy theo tôi đến Viện Dưỡng Lão để thảo luận về những việc liên quan đến con trai nhà Bạch sau này! Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 và Bạch Cẩm Đồng, hãy đi chăm sóc dì bạn; sai người mang thiệp mời của tôi đến mời các vị thầy y Hoàng, Chuông và Lư đến đây! Bạch Cẩm Tú、【Bạch Cẩm Trĩ】 và Tần Lãng【Tần Lãng】, hãy chăm sóc cô em gái nhỏ của các bạn thật tốt. Lư Bình, ngay lập tức sai người phi ngựa nhanh chóng về quê hương Shuoyang để báo tin tang lễ của nhà Bạch. Hác Quản Gia, hãy lo liệu việc kiểm soát gia nhân và chuẩn bị lễ tang; binh lính canh gác trong phủ phải tuân theo mệnh lệnh của Hác Quản Gia. Bạch Gia Đại, trước khi mọi chuyện được giải quyết, không ai được phép gây rối; bất kể là người hầu, phụ nữ hay kẻ hèn mọn nào, nếu ai dám gây rối, Hác Quản Gia có thể đánh chết họ mà không cần phải báo cáo!”

Giọng nói của Đổng Thị vang lên một cách bình tĩnh và nhanh chóng, không hề lộn xộn. Những người canh gác, người hầu, phụ nữ và cô hầu trong phủ Bạch đều vâng lời và nhanh chóng hành động theo chỉ thị. Sau khi sắp xếp xong mọi việc trong phủ, Đổng Thị quay đầu lại nhìn nhóm người từ các gia tộc quý tộc vẫn đang đứng ở cửa Trấn Quốc Công Phủ, cô cung kính nói: “Chư vị xin lỗi, đã làm phiền các người phải đợi chúng tôi, những người phụ nữ nhà Bạch, trong cơn bão tuyết này trong thời gian dài như vậy; nhưng trước mặt tình huống khẩn cấp này, Bạch Gia Đại, tôi thực sự không thể mời các người vào phủ uống một tách trà nóng được! Mong các người thông cảm!”

Trước cảnh hoạn nạn lớn này, người phụ nữ đứng đầu nhà Bạch – Đổng Thị – đã dũng cảm và sắp xếp mọi việc một cách có trật tự, khiến mọi người đều ngưỡng mộ. Hầu hết những người có mặt ở đó đều là những người trẻ tuổi; họ hiểu rằng lúc này nhà Bạch đang gặp phải khó khăn lớn, làm sao có thể có tâm trạng mời họ vào uống trà được, vì vậy họ vội vàng cúi đầu đáp lời.

“Xin mong phu nhân của thiếu gia hãy cố gắng giữ vững tinh thần!”

“Thương tiếc cho phu nhân của thái tử quá!“

Đổng Thị ngước mặt lên lại thấy nước mắt đã tràn đầy khuôn mặt.

“Chị gái ơi! Em và em trai sẽ ở lại giúp đỡ nhé!” Đông Thanh Bình nhìn Đổng Thị với đôi mắt đỏ hoe và nói, “Chúng tôi cần làm gì ạ?”

Đổng Thị cố gắng duy trì thái độ bình tĩnh, nhưng giọng nói vẫn run rẩy vì nỗi đau: “Hôm nay là đêm giao thừa, tất cả các con trai trong gia đình Bạch Gia đều đã hy sinh vì đất nước... Tôi không biết phải lấy đâu ra nhiều quan tài như vậy.”

Nghe vậy, Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 cảm thấy lòng mình như bị dao cắt.

Nhìn những người thuộc dòng họ quý tộc và người dân vẫn đang đứng trước cửa nhà Bạch Gia, cô quỳ xuống chào hỏi, kiềm chế nỗi đau trong lòng và nói: “Quan tài của ông nội tôi, công tước bảo vệ đất nước, đã được chuẩn bị từ lâu rồi! Nhưng ai ngờ tất cả các con trai trong gia đình Bạch Gia đều hy sinh! Năm ngày sau, vua Tín sẽ đưa xác các con trai chúng tôi về thành phố, nhưng vào dịp lễ này, chúng tôi không kịp chuẩn bị quan tài cho cha, các anh trai và em trai mình. Nếu ai trong các vị có quan tài phù hợp, xin hãy cho chúng tôi mượn để các con trai chúng tôi có thể được an táng một cách đàng hoàng!”

Nói xong, cô lại cúi đầu chào một lần nữa. Bạch Cẩm Tú, Bạch Cẩm Đồng, Bạch Cẩm Trĩ… cũng theo gương cô quỳ xuống.

Gia đình Bạch Gia đã hiến dâng trọn vẹn cho đất nước, liệu người dân Đại Jin có thể để những anh hùng này chết mà không có quan tài để an táng sao?!

Đêm đó, vào đêm giao thừa, khắp Đại Đô Thành đều vang lên tiếng khóc, vì sự ra đi của những anh hùng, vì lòng trung thành của gia đình Bạch Gia, và cũng vì việc đất nước Đại Jin đang mất đi những trụ cột bảo vệ.

Còn Bạch Khanh Huyền【Bạch Khanh Huyền】 – người đang bị giam giữ tại Viện Thanh Minh – khi nghe tin này, cô hoảng sợ đến mức quên mất cả những vết thương trên người, vội vàng nắm lấy cổ tay mẹ mình và hỏi: “Cái gì? Tất cả đều chết rồi à?! Ông nội, cha... tất cả đều chết rồi sao?!”

“Đúng vậy! Làm sao bây giờ đây?” người phụ nữ hoảng loạn, “Hàng trăm nghìn binh sĩ đều đã chết ở miền Nam, Hoàng đế chắc chắn sẽ trách móc chúng ta!”

“Nếu biết trước thì đã không quay về nữa! Biết đâu chúng ta sẽ bị liên lụy và cả nhà bị xử tử thì sao? Không được… tôi phải nghĩ ra cách gì đó, chúng ta phải trốn thoát!”

Bạch Khanh Huyền Sau khi ngạc nhiên một lúc, ánh mắt anh ta bỗng lóe lên một tia kỳ lạ; anh ta siết chặt cổ tay người phụ nữ kia và nói bằng giọng điệu kỳ lạ: “Mẹ ơi! Con nghĩ… nếu tất cả các nam nhân trong gia đình Bạch Gia đều chết hết, thì chức vụ Trấn Quốc Công sẽ thuộc về con chứ?!”

Người phụ nữ run rẩy, cổ họng cứng lại; niềm vui cuồng nhiệt bị nỗi sợ hãi dập tắt: “Nhưng con nghe nói… chính là vì sự cố chấp của Trấn Quốc Công trong việc chỉ huy quân đội mà toàn quân mới bị tiêu diệt. Nếu Hoàng đế truy cứu trách nhiệm, đó sẽ là tội lớn; biết đâu cả nhà chúng ta cũng sẽ bị liên lụy? Sống hay chết quan trọng hơn là chức vụ đó, phải không? Chúng ta nên trốn đi trước đã!”

“Còn nếu Hoàng đế không truy cứu trách nhiệm thì sao?” Bạch Khanh Huyền Nụ cười hiện trên khóe miệng anh ta: “Mẹ ơi! Sự giàu có luôn đến từ những rủi ro lớn! Hãy nghĩ xem… nếu Hoàng đế không truy cứu trách nhiệm, thì cả Trấn Quốc Công Phủ này sẽ thuộc về mẹ con chúng ta mà!”

Người phụ nữ bị lời nói của Bạch Khanh Huyền làm cho lòng dao động; cô không nỡ từ bỏ sự giàu sang và quyền lực của Trấn Quốc Công Phủ, nhưng lại sợ hãi cái chết, đang do dự không biết phải làm thế nào.

·

Ngày đầu tiên của tháng Giêng.

Trấn Quốc Công Phủ, nơi đã bị u ám và ảm đạm suốt hai ngày, bắt đầu hoạt động trở lại nhờ vào sự kiên cường của bà chủ nhà Đổng Thị; những người hầu lính bận rộn chuẩn bị tang lễ ra vào qua cửa sau với vội vã.

Chưa đến sáng, Hác Quản Gia – người đã làm việc suốt đêm – đã đến phòng của Công Chủ. Ngoại trừ Công Chủ vì quá yếu không thể chịu đựng được và được khuyên nên nghỉ ngơi, thì vợ của Thế tử Trấn Quốc Công Đổng Thị, vợ thứ hai Lưu Thị, vợ thứ ba Lý Thị và vợ thứ tư Vương Thị đều có mặt.

Mười bảy người con trai của gia đình Bạch Gia, cùng với cha và con trai thứ năm của Trấn Quốc Công, tổng cộng hai mươi ba quan tài; không gian trong phòng khách của gia đình Bạch Gia không đủ chỗ để đặt hết.

“Hãy dựng lên những cái giá…” Đổng Thị cố gắng duy trì sự bình tĩnh và nói với Hác Quản Gia, người đang không biết phải làm thế nào

“Hãy để mọi người dân ở Đại Đô Thành, hãy để các quan lại cao cấp kia thấy rõ ngã Bạch Gia của chúng tôi đang gặp phải những khó khăn nghiêm trọng đến mức nào.”

“Báo với Phu Nhân Công Tử, Thứ Phu Nhân, Thứ Ba Phu Nhân và Thứ Tư Phu Nhân… người giữ cửa đã báo về rằng… có rất nhiều người đã mang đến những cái quan tài!”

Đổng Thị nuốt nghẹn lời, đứng dậy nói: “Tôi sẽ ra ngoài xem sao. Ba người em gái, mệt mỏi cả đêm rồi, hãy về nghỉ ngơi đi! Khi đã tỉnh táo trở lại, vào ngày thứ năm… chúng ta sẽ đón chồng và con trai trở về nhà.”

Thứ Tư Phu Nhân lại bắt đầu khóc, thở hổn hển và lắc đầu không ngừng.

·

Bạch Khanh Ngôn, nghe tin này, gần như đồng thời với Đổng Thị đã đến cửa nhà.

Lúc này, những chiếc đèn lồng màu đỏ trong biệt thự Bạch gia đã được thay thành đèn màu trắng; những tấm vải đỏ trong sân cũng đã được thay bằng vải đen trắng, tạo nên bầu không khí u ám.

Bên ngoài cửa nhà, người dân đứng trong tuyết, kéo theo xe bò, xe ngựa, mang theo những cái quan tài tốt nhất của mình, tạo nên một dòng người dài chật cứng bên cửa. Các gia tộc quý tộc cũng cử người đưa đến những cái quan tài.

Một ông già ngoài sáu mươi tuổi, kéo theo xe bò, cúi chào Đổng Thị và Bạch Khanh Ngôn: “Phu Nhân Công Tử, cô gái lớn… những cái quan tài này rất tốt đây! Không biết liệu chúng có phù hợp với quy định hay không… có thể dùng cho Công Tử của nhà họ, cho các vị tướng hoặc các thiếu gia không ạ?”

“Những cái quan tài này thực sự rất tốt đấy! Thật là tuyệt vời! Phu Nhân Công Tử… cô gái lớn! Hãy dùng những cái quan tài này đi!”

“Tốt quá! Tốt quá! Đây là những cái quan tài làm từ gỗ thông đàng hoàng đấy! Rất chắc chắn đấy!”

“Phu Nhân Công Tử, nhà tôi là cửa hàng bán quan tài đấy! Những cái quan tài này đều là những đơn hàng mà các gia đình quý tộc đã đặt trước dịp Tết… Tôi đã mang chúng đến hết rồi! Tất cả đều làm từ gỗ nan đấy! Dù không phải là loại gỗ nan tốt nhất… nhưng chắc chắn xứng đáng với các thiếu gia của nhà Bạch gia…”

Đổng Thị và Bạch Khanh Ngôn đứng bên cửa, nước mắt lưng tròng, cúi đầu chào tạ ơn những người dân nhiệt tình đến mang quan tài.