Sau đó, những người hầu của phủ Định Dũng Hầu đã giúp quản gia của phủ bước ra khỏi đám đông. Quản gia cúi chào và nói: “Thưa phu nhân của thế tử và cô gái lớn, tôi là quản gia của phủ Định Dũng Hầu. Chủ nhân của tôi đã yêu cầu mang chiếc quan tài mà ông ấy chuẩn bị sẵn đến đây bằng Mã Xa. Thế tử và các vị tướng đều có công lao lớn, việc sử dụng chiếc quan tài này hoàn toàn không trái với quy tắc.”

“Hãy cảm ơn Định Dũng Hầu thay tôi!” Đổng Thị cùng với Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 cúi chào.

“Chủ nhân của tôi và Trấn Quốc Công từ nhỏ đã quen biết nhau, việc này là điều đương nhiên! Xin chia buồn cùng phu nhân và cô gái lớn.” Quản gia lại cúi chào một lần nữa.

Nhìn thấy chiếc quan tài của mình được đưa đến đây – nơi mà hầu hết các gia tộc quý tộc đều có thể sử dụng – gia tộc Bạch Gia cũng gần như đã gửi tất cả những chiếc quan tài còn thiếu đến đây.

Đổng Thị cùng mọi người đã tự mình chọn ra những chiếc quan tài phù hợp để đưa vào Trấn Quốc Công Phủ, rồi chỉ thị cho Hác Quản Gia và người quản lý của gia tộc Bạch Gia đến từng nhà để cảm ơn mọi người. Những chiếc quan tài không cần thiết thì cũng được gửi trả lại một cách lịch sự.

Đổng Thị ban đầu muốn ở lại trong sân để theo dõi quá trình dựng lều tang và chuẩn bị nơi an táng, nhưng Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đã khuyên cô nên về nghỉ ngơi, vì vẫn còn rất nhiều việc cần phải làm. Trong gia tộc Bạch Gia, ai cũng có thể gục ngã, chỉ có Đại Công Chủ và Đổng Thị【Đổng Thị〕 mới không thể.

Cô đứng trong sân, nhìn những người hầu đang cùng nhau dựng lều tang, nhìn những chiếc quan tài kia, lòng cô tràn ngập nỗi buồn và đau đớn. Trong kiếp trước, chỉ có ông nội, chú thứ năm, em họ Bạch Kính Minh và Tiểu Thất Thập Bảy là trở về; những người đàn ông khác trong gia tộc Bạch Gia đều ở lại Nam Tương. Không biết liệu kiếp này, kết cục có giống như vậy không…

Trần Khánh Sinh trở về từ bên ngoài phủ và tình cờ nhìn thấy Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đang đứng dưới hiên, liền vội vàng bước tới.

Xuân Đào nhìn thấy anh họ của mình, thì thầm với Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】: “Cô gái… anh họ của tôi đã đến rồi!”

“Cô gái lớn!” Trần Khánh Sinh với khuôn mặt trắng bệch, cúi chào.

Bạch Khanh Ngôn quay đầu lại, thấy Trần Khánh Sinh cúi chào mình và nói: “Không cần phải quá lịch sự đâu.”

“Cô gái lớn ơi, lúc tôi trở về nhà hồi nãy, tôi đã gặp người con trai coi cửa tiệm ở Quán Tràn Giang. Anh ta nói rằng… có người đã hỏi anh ta về danh tính của tôi. Tôi suy nghĩ mãi rồi mới đi tìm người ăn xin từng được sai đi mang tin cho gia đình Tiêu. Quả nhiên, người ăn xin đó kể rằng có người đã tìm đến anh ta, cắt mất ngón tay cái của anh ta để tra hỏi thông tin về bức thư đó, và anh ta đã nói sự thật… Hôm đó, anh ta thấy chủ quán Quán Tràn Giang đã gọi tôi!” Trần Khánh Sinh nói, đầu đổ mồ hôi, liếc nhìn Bạch Khanh Ngôn rồi vội vàng cúi đầu xuống, “Đây là lỗi của tôi, xin cô gái lớn trách phạt tôi!”

Bạch Khanh Ngôn siết chặt lòng bàn tay mình. Tiêu Dung Diễn đã nói với cô trong kiếp trước rằng Trần Khánh Sinh vẫn còn non nớt và thiếu kinh nghiệm; việc anh ta đã làm được như vậy đã là rất tốt rồi.

“Đứng dậy đi!” Bạch Khanh Ngôn nói, vuốt ve má mình, “Cũng không chắc họ đã tìm ra manh mối từ bạn đâu. Nếu có ai hỏi bạn, bạn cứ nói rằng có người đã trả tiền cho bạn để bạn làm việc này, và vì sợ gây rắc rối cho dinh thự Công tước, bạn mới nhờ người ăn xin giúp đỡ. Không sao đâu! Bạn là người của dinh thự Công tước, chắc họ cũng không dám sử dụng những biện pháp áp bức nào đó để ép bạn nói ra sự thật đâu.”

Trần Khánh Sinh thở phào nhẹ nhõm: “Tôi hiểu rồi! Sau này, tôi sẽ cẩn thận hơn trong công việc, không làm phiền cô gái lớn nữa.”

Trần Khánh Sinh là một người thông minh; anh ta biết rằng Bạch Khanh Ngôn đã chọn anh ta làm việc bởi vì anh ta có khả năng nhất định. Nếu anh ta không thể làm tốt những việc nhỏ như thế này, thì anh ta cũng không xứng đáng ở bên cạnh cô gái lớn để nhận lệnh làm việc.

Cô ấy nắm chặt chiếc lò sưởi tay, gọi tên Trần Khánh Sinh, rồi bước đi về phía một nơi hẻo lánh. Trần Khánh Sinh hiểu ý và vội vàng theo sau.

Chỉ nghe thấy Bạch Khanh Ngôn từ tốn nói ra: “Sau khi lễ tang tại Trấn Quốc Công Phủ kết thúc, bà ngoại sẽ dùng cớ là đến chùa cầu phúc cho quốc gia, rồi đưa Công Chủ thứ ba đi sống luôn tại đó. Việc cầu phúc… chỉ là cái cớ thôi; thực ra, Công Chủ thứ ba sẽ giả trang thành nam để đi buôn bán và phát huy tài năng của mình. Tôi định để em đi cùng cô ấy và trải nghiệm trong vài năm.”

Trần Khánh Sinh nghe xong liền giật mình một chút. Việc giả trang thành nam để đi buôn bán – một việc hoàn toàn trái với thông lệ này – lại nhận được sự ủng hộ của Đại Công Chủ, thì đây quả là một chuyện lớn lao. Nếu không phải là người tin cậy, làm sao có thể nói ra điều này được?!

Trần Khánh Sinh, người luôn nhạy bén, hiểu rằng Đại Công Chủ đã tin tưởng mình đến mức coi anh như người trong nhà; nếu không, làm sao có thể tiết lộ bí mật quan trọng như vậy?

Anh cảm thấy hào hứng và xúc động, sau đó bình tĩnh quỳ xuống thể hiện lòng trung thành: “Nếu Đại Công Chủ tin tưởng em, em sẽ sẵn lòng hy sinh tất cả.”

Cô quay đầu nhìn Trần Khánh Sinh và dặn dò: “Từ nay về sau, hãy cẩn thận hơn trong công việc. Tôi tin tưởng em!”

“Em hiểu rồi! Em xin cảm ơn Đại Công Chủ vì đã tin tưởng em!” Trần Khánh Sinh cúi đầu nói.

“Về đi và chuẩn bị mọi thứ đi! Về cách nói chuyện với cha mẹ em, em hãy tự suy nghĩ kỹ!” cô nói.

“Em hiểu rồi!”

Sáng sớm hôm đó, Đổng Trường Nguyên, người đã thức trắng đêm, nghe tin các anh trai và cha mình trở về nhà, vội vàng đến hỏi tình hình. Khi biết toàn bộ nam giới trong gia đình Trấn Quốc Công Phủ đều đã hy sinh vì đất nước, Đổng Trường Nguyên cảm thấy vô cùng lo lắng. Nghĩ đến người cô gái hiền lành và dịu dàng của gia đình Bạch Gia, anh lập tức không thể ngồi yên được nữa.

Anh bắt đầu suy nghĩ xem Bạch Khanh Ngôn hẳn đang lo lắng đến mức nào… Cơ thể cô ấy vốn đã yếu đuối, và giờ đây gia đình Bạch Gia đang gặp phải khó khăn lớn, chắc hẳn cô ấy đang phải chịu đựng rất nhiều… Liệu cô ấy có đang hoảng sợ, đau khổ đến mức không thể kiểm soát được bản thân không?

!

Đổng Trường Nguyên với tâm trạng bất an đã lập tức cưỡi ngựa đến nơi. Chưa kịp bước vào cửa chính của nhà họ Bạch, ông đã thấy Bạch Khanh Ngôn mặc bộ áo tang trắng đứng dưới góc hiên, đang trò chuyện với Trần Khánh Sinh. Đổng Trường Nguyên đứng dưới chiếc đèn lồng lụa trắng có viết chữ “Đàn”, lặng lẽ chờ đợi và quan sát.

Bạch Khanh Ngôn không hề có dấu hiệu của nước mắt hay sự đau khổ đến mức phải nằm liệt giường như ông tưởng tượng. Dù khuôn mặt có vẻ mệt mỏi và đôi mắt đỏ hoe, nhưng bà vẫn minh mẫn và điều khiển mọi việc một cách rõ ràng, cho thấy tinh thần kiên cường của mình.

Khi bình minh ló rạng, ánh sáng ban mai xuyên qua sương mù, chiếu rọi lên người phụ nữ đầy oai phong ấy. Nhà họ Bạch vừa gặp phải bi kịch lớn, nhưng bà không hề than khóc, mà giấu nỗi đau sâu trong lòng, không hề do dự. Một người phụ nữ yếu đuối nhưng lại mạnh mẽ như sợi tơ bạc, sự kiên cường bên trong khiến bà trở nên không thể bị đánh bại bằng bất kỳ cách nào.

Trước khi đến đây, tất cả những lời an ủi mà Đổng Trường Nguyên muốn nói đều tan biến hết trong lồng ngực mình. Ông đã quên mất rằng, dù bề ngoài Bạch Khanh Ngôn có vẻ yếu đuối, nhưng bà cũng đã từng ra trận, đã từng đánh bại kẻ thù! Sự dũng cảm và ý chí kiên định của bà là điều mà những người đàn ông chỉ biết học sách khó có thể sánh kịp.

Vào buổi sáng, **Yun Po** nhìn thấy Đổng Trường Nguyên đứng ở cửa chính nhà họ Bạch, liền vội vàng tiến lên và thì thầm với Bạch Khanh Ngôn: “Cô gái lớn ơi, cháu trai họ của cô đã đến rồi!”

Bà quay đầu lại và thấy Đổng Trường Nguyên cúi chào sâu trước mặt mình, rồi đáp lại lễ cúi.

Đổng Trường Nguyên đứng trước mặt Bạch Khanh Ngôn, lắp bắp nói: “Nếu… có điều gì mà cháu Trường Nguyên có thể giúp được, xin cô đừng ngại.”

Bà nhìn về phía cái lều đã được dựng lên trong sân và nói: “Cháu Trường Nguyên hãy ở bên bà ngoại và mẹ một thời gian nhé! Bà ngoại đã vất vả lắm mới đến thành phố để đón Tết, nhưng mẹ và con lại không thể ở bên cạnh bà ấy.”

Đổng Trường Nguyên gật đầu, sau đó lại nhìn người phụ nữ im lặng trước mặt mình và nói: “Cô gái lớn ơi, xin hãy cố gắng vượt qua nỗi đau