Thái tử nhìn chằm chằm vào tên cướp đang quỳ gối dưới đất, không dám ngẩng đầu lên, và hỏi: “Phải là nhà họ Vương đã sai các ngươi đi cướp trẻ con sao?”

Người đó vội vàng cúi đầu sâu, giọng nói run rẩy trả lời: “Đúng vậy! Nhà họ Vương!”

“Vậy làm thế nào mà các ngươi biết được rằng những đứa trẻ đó được đưa đến dinh của Lương Vương?” Thái tử hỏi tiếp.

“Tôi… trước đây tôi từng bắt một số trẻ mồ côi, và cùng với người phụ trách của nhà họ Vương đưa chúng đến đó! Người phụ trách đó nói rằng… người đến lấy trẻ con chính là quản gia của dinh Lương Vương! Sau đó, vì cho rằng những đứa trẻ mồ côi quá gầy yếu và bẩn thỉu, quản gia đó không muốn nhận chúng nữa; vì vậy tôi cùng với anh em mình đã bắt thêm vài đứa trẻ khác ở các làng xung quanh Đại Đô Thành và đưa chúng đến dinh Lương Vương. Nhà họ Vương thấy việc này quá dễ bị phát hiện ở gần khu vực thành phố, nên đã bảo chúng ta đến những thung lũng gần Shuoyang, giả vờ là những kẻ cướp trẻ con! Còn về mục đích mà quản gia đó cần những đứa trẻ đó để làm gì, tôi thật sự không biết! Xin Thái tử ân xá, tôi sẽ nói hết mọi chuyện, xin tha mạng cho tôi!” Tên cướp liên tục cúi đầu van xin.

Thái tử ngẩng mặt lên và ra lệnh cho các vệ sĩ của cung điện bắt người đó đi: “Hãy canh giữ cẩn thận!”

“Ông Phương nghĩ sao?” Thái tử đưa bản khai cho ông Phương xem.

“Bây giờ đã có chứng nhân và chứng vật rồi… Chứng vật thì đang ở trong dinh của Lương Vương. Nếu Lương Vương thực sự dùng trẻ con để chế tạo thuốc, thì không thể nào loại bỏ hết mọi dấu vết được!” Ông Phương nhìn bản khai trong tay mình, cười nói, “Theo ý kiến của tôi, chuyện này nhất định phải được phơi bày, nhưng không nên do Thái tử xuất hiện trực tiếp!”

Thái tử nhìn ông Phương một cách nghiêm túc: “Ông Phương nói thật lòng đi!”

Ánh mắt ông Phương hướng về phía Bạch Cẩm Trĩ, thấy Bạch Cẩm Trĩ đang cúi xuống vuốt ve những bụi bặm trên áo mình, sau đó lại nhìn về phía Thái tử.

Thái tử hiểu ý ông Phương, quay đầu nhìn Bạch Cẩm Trĩ và ra lệnh cho Toàn Ngư: “Toàn Ngư, hãy đi chuẩn bị nước cho cao nữ chủ huyện Gao Y thay đồ!”

“Không cần phiền lòng đâu!” Bạch Cẩm Trĩ cúi chào Thái tử và Phương lão, “Người… Kim Trì đã đưa người anh họ của Thái tử đến nơi rồi. Việc tư vấn hay đề xuất ý kiến thì Kim Trì cũng không giỏi lắm, nên sẽ không ở lại Trấn Quốc Công Chủ Phủ nữa. Tôi sẽ trở về đó để chơi với Tiểu Thất một lát!”

“Được…” Thái tử gật đầu, thực sự rất thích tính cách phóng khoáng của Bạch Cẩm Trĩ, “Cứ đi đi!”

Nhìn theo bóng dáng của Bạch Cẩm Trĩ rời khỏi phủ, Phương lão bước cùng Thái tử về phía phòng đọc sách và nói: “Việc này được phanh phui ra, lão tôi nghĩ… không nên do Hoàng tử đích thân xử lý!”

“Xin nghe chi tiết hơn.” Thái tử quay đầu nhìn Phương lão.

Phương lão vuốt ve bộ râu dê của mình, hạ giọng nói: “Hoàng tử hãy suy nghĩ kỹ xem. Hôm qua, những người chúng ta cử đi muốn vào dinh của Lương Vương để thăm dò, nhưng họ phát hiện ra rằng dinh của Lương Vương có lính canh bảo vệ! Hãy nghĩ thêm về việc Lương Vương đã làm hỏng nhiệm vụ ở Yên Ốc nhưng Hoàng đế không chỉ không trừng phạt ông ta, mà còn ngày càng sủng ái ông ta… Và còn có chuyện Lương Vương dùng trẻ con để luyện thuốc nữa!”

Bước chân của Thái tử dừng lại, biểu cảm trở nên kinh ngạc: “Ý của Phương lão là… có lẽ Hoàng đế biết về chuyện luyện thuốc này, hoặc có thể loại thuốc đó được luyện dành cho Hoàng đế?!”

Phương lão gật đầu: “Vì vậy, nếu Hoàng tử đích thân phanh phui chuyện này, Hoàng đế chắc chắn sẽ trút giận lên ngài. Ban đầu, lão tôi nghĩ… miễn là có thể ngăn chặn được con đường tranh giành quyền thừa kế giữa Lương Vương và Hoàng tử, dù tạm thời phải làm phật lòng Hoàng đế cũng không sao! Nhưng hôm nay, Công chúa Cao Nghĩa đã mang đến bằng chứng và lời khai rõ ràng. Sau khi suy nghĩ kỹ, lão tôi thấy Hoàng tử không cần phải làm phật lòng Hoàng đế vào lúc này!”

“Phương lão đã có kế hoạch rồi à?” Thái tử hỏi một cách nghiêm túc.

“Vì đã có bằng chứng nhân chứng và lời khai rõ ràng như vậy! Thì… cộng thêm một người nạn nhân nữa, chỉ cần đến quả chuông Đăng Văn Cổ là được! Miễn là Thái tử không dính líu gì vào, càng làm ầm ĩ thì càng tốt… Tốt nhất là để mọi người trong nước đều biết!” Phương Lão cười nói, “Dù việc này được gửi đến Tòa án Đại Lý hay thông qua sự can thiệp của Viện Sát Thị, cũng không bằng việc đến quả chuông Đăng Văn Cổ – điều đó sẽ tạo ra tiếng vang lớn lao, khiến cho mọi người trong nước Jin đều biết hết! Chỉ khi người dân Jin biết rõ Lương Vương【Vua Lương】 là kẻ tàn bạo đến mức nào, thì sau này ông ta mới không thể đạt được vị trí cao quý được! Giống như Trung Vương…”

Thái tử nhắm mắt lại, nhớ lại lúc Trung Vương mang xác của Vương gia Trấn Quốc trở về kinh đô, giả vờ bị thương nặng nhưng lại lén lút quan hệ với gái mại dâm trong Mã Xa; người dân oán ghét Trung Vương đến mức nào… Anh gật đầu: “Phương Lão nói đúng!”

Thấy Thái tử đồng ý, Phương Lão cúi chào sâu: “Nếu Hoàng tử cho phép, lão sẽ ngay lập tức cử người đi thực hiện!”

Những người mất con chắc hẳn sẽ rất lo lắng; biết con mình đã bị Lương Vương【Vua Lương】 bắt đi, dù phải đối mặt với nguy hiểm gì đi nữa, họ cũng sẽ cố gắng hết sức để giải cứu con mình. Dù sao thì Lương Vương【Vua Lương】 cũng đang sử dụng trẻ em để chế tạo thuốc, và không ai biết rõ cách thức đó là gì… Làm sao các gia đình không lo lắng được?

“Vậy thì xin Phương Lão cố gắng nhé!” Thái tử cười nói.

Phương Lão suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Hoàng tử, còn một việc nữa…”

“Xin Phương Lão nói tiếp!” Thái tử tỏ ra càng ngày càng thân thiện với Phương Lão.

“Lúc nãy, Công Chủ Cao Nghĩa đã nói rằng, Công Chủ Trấn Quốc ban đầu muốn đề xuất đưa những binh sĩ mới tuyển mộ đến Nam Tây Biên, để Bạch Gia Quân【Quân Bạch Gia】 huấn luyện họ. Lão nhớ lại lúc sứ giả Yên đến Jin, Hoàng đế có ý định cho Lưu Hoành【Tướng Lưu Hoành】 dẫn đội quân chiến thắng từ Bắc Tây Biên đến biên giới Tây Liêng, để đe dọa Tây Liêng…” Phương Lão tiến lại gần Thái tử hơn một chút, “Lão nghĩ rằng, nếu Thái tử và Hoàng đế chỉ muốn đe dọa Tây Liêng, thì tại sao lại cần phải điều động những binh sĩ tinh nhuệ đến đó?”

Thái tử đứng dưới ánh đèn đỏ của hành lang, lắng nghe tiếng ve kêu, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Ý của Phương Lão là, đưa những binh sĩ mới tuyển mộ gần đây đến Nam Tây Biên phải không?”

“Đúng v

Nhưng cô lại quên mất chuyện ngày xưa… Khi những sinh viên của Quốc Tử Giám gây rối, chính Hoàng tử đã bỏ qua mọi ý kiến để bảo vệ cô! Cô còn không hề biết… Vì muốn bảo vệ cô, Hoàng tử thậm chí còn mắng mỏ lão già này vài lần nữa!

Hoàng tử nhíu mày lại, im lặng không nói gì.

Ban đầu, Hoàng tử muốn xin Hoàng đế cử Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đến Nam Tương để đe dọa Tây Lương, nhưng sau đó khi nghĩ đến việc quân đội đóng trên đó là Bạch Gia Quân, Hoàng tử liền do dự.

“Những binh sĩ tinh nhuệ của nước Tấn nên ở lại kinh thành để bảo vệ Hoàng thượng và Hoàng tử! Những binh sĩ mới chỉ thiếu kinh nghiệm… Bạch Gia Quân rất giỏi trong việc huấn luyện binh sĩ mới. Nếu cho họ đi Nam Tương, vừa có thể đáp ứng yêu cầu của Đại Yên, vừa khiến Đại Yên nợ nước Tấn một ân tình, lại vừa đạt được mục đích huấn luyện binh sĩ mới… Sao lại không làm nhỉ?”

Lời khuyên của Phương lão rằng “những binh sĩ tinh nhuệ của nước Tấn nên ở lại kinh thành để bảo vệ Hoàng thượng và Hoàng tử” thực sự rất đúng đắn.

Hoàng tử gật đầu và nói: “Dù sao thì lần này Đại Yên cũng chi trả toàn bộ tiền lương và vật tư cho nước Tấn khi họ đi Nam Tương… Việc cho binh sĩ mới đi rèn luyện cũng là điều đúng đắn! Minh nhật, ta sẽ vào cung nói chuyện với Phụ hoàng, chắc chắn Phụ hoàng sẽ đồng ý.”

Phương lão mỉm cười và gật đầu.

·

Bạch Cẩm Trĩ đột nhiên trở về Trấn Quốc Công Chủ Phủ, làm Lưu Thị – phu nhân thứ hai – giật mình. Bà tưởng chắc có chuyện gì xảy ra ở Thuý Dương, nhưng sau khi đợi mãi mà Bạch Cẩm Trĩ không đến gặp mình, bà liền vội vàng đến sân nhà của Bạch Cẩm Trĩ.