Người đàn ông kia có dáng vẻ của một hiệp sĩ lang thang giang hồ, nói: “Nếu các ngài dám gõ vào trống báo oan… thì cây gậy này tôi sẽ đánh thay cho các bạn những người xuất thân từ gia đình nghèo khó! Để cho những kẻ quyền quý kia thấy rằng, chúng ta, những người nghèo khó, cũng có lòng can đảm!”

Xue Renyi, đã say mèm, liền đập vỡ chiếc cốc rượu trong tay mình và nói: “Dù sao tôi Xue Renyi cũng đã học qua sách vở của các bậc hiền triết; làm sao tôi có thể cúi đầu trước những kẻ quyền quý được?! Tôi sẽ đi gõ vào trống báo oan! Dù phải hy sinh mạng sống của mình, tôi cũng sẽ đấu tranh để mang lại công lý cho chúng tôi, những học trò xuất thân từ gia đình nghèo khó!”

Nói xong, Xue Renyi liền cầm lấy bình rượu trên bàn và uống sạch một hơi.

Các bạn học cùng lớp với Xue Renyi vội vàng đứng dậy, khuyên anh ta rằng nếu không thành công, có thể cố gắng lại vào năm sau.

Nhưng Xue Renyi nói: “Những kẻ quyền quý đang che đậy mọi thứ, hành vi tham nhũng, lạm quyền ngày càng trở nên phổ biến; những năm gần đây, tình hình còn tồi tệ hơn nữa. Các bạn hãy nhìn xem… việc những người xuất thân từ gia đình nghèo khó muốn thành công càng ngày càng trở nên khó khăn! Nếu chúng ta không trở thành những người tiên phong, cúi đầu trước những kẻ quyền quý, thì đại đế quốc Jin này sẽ không còn chỗ cho những người học giỏi xuất thân từ gia đình nghèo khó nữa! Nếu các bạn còn có lòng can đảm, hãy theo tôi đi!”

Nói xong, Xue Renyi, với lòng giận dữ và nhiệt huyết, bắt đầu đi về phía cung điện.

Vào lúc này, bên trong Đại Đô Thành, danh sách của bảy người này đã được lan truyền rộng rãi. Văn Trấn Khang, một học giả thuộc Hàn Lâm, cùng với các phó giám khảo, đã sắp xếp các bài luận dự thi và đưa ra top mười bài hay nhất để trình lên hoàng đế và thái tử.

Sau khi đọc một bài, hoàng đế liền giao nó cho thái tử để đánh giá.

Mặc dù tài năng của thái tử không quá xuất sắc, nhưng nhờ đã quen với việc đọc các bài luận, ông vẫn có thể hiểu được chất lượng của chúng.

Sau khi đọc bài luận của Đổng Trường Nguyên, thái tử liền rất ấn tượng và vội vàng đưa nó lên cho hoàng đế: “Con cho rằng… bài luận này có cấu trúc rõ ràng, quan điểm độc đáo; mặc dù ngôn từ không quá hoa mỹ, nhưng nội dung rất sâu sắc và lời văn sắc bén.”

Hoàng đế gật đầu và để bài luận của Đổng Trường Nguyên sang một bên.

Khi đọc đến bài luận của Tần Lãng, hoàng đế dường như rất hứng thú và bắt đầu đọc nó một cách chăm chỉ…

Tần Lãng

Sau khi đọc xong bài thi của Tần Lãng, hoàng đế mỉm cười và gật đầu, đặt bài thi của Tần Lãng cạnh bài thi của Đổng Trường Nguyên.

Tiếp theo, hoàng đế cũng xem qua các bài thi của hai cháu trai của Lữ Tướng và so sánh chúng… Văn Chấn Khang cười nhẹ và nói: “Các bài thi này không chỉ có văn phong xuất sắc mà còn phân tích tình hình thời cuộc một cách chính xác, rất giỏi! Nếu bệ hạ có hai đứa con thông thạo kiến thức đến thế này, chắc chắn sẽ cho chúng tham gia kỳ thi khoa cử riêng biệt. Việc Lữ Tướng để hai anh em cùng nhau dự thi, chẳng phải là tự mình tranh giành thứ hạng sao!”

Nghe lời này, hoàng đế cũng không nhịn được mà cười, nhìn về phía thái tử và nói: “Lý do ‘không nên đặt trứng vào cùng một cái giỏ’ này, có vẻ như Lữ Tướng – người đã hoạt động trong triều đình suốt cả đời – đã quên mất…”

Nói xong, hoàng đế đặt các bài thi của Lữ Nguyên Khoát và Lữ Nguyên Bảo cạnh bài thi của Tần Lãng và Đổng Trường Nguyên.

Hoàng đế lại lấy bài luận của Trần Triệu Lộc ra đọc kỹ: “Giữa những dòng chữ này, rõ ràng có phong cách của Thái Phụ Trần… Trần Triệu Lộc… Chẳng lẽ đây là cháu trai của Thái Phụ Trần sao?”

“Bệ hạ thật có con mắt tinh tường!” Văn Chấn Khang cười và cúi chào hoàng đế, “Hồi đó, Thái Phụ Trần từng là người đỗ trạng nguyên; con trai ông, Tể Thư Thị Lang Trần Bình Hưng, cũng từng đỗ trạng nguyên. Người dân trong Đại Đô Thành đều đang đoán xem liệu cháu trai của Thái Phụ Trần có thể tiếp tục giành được danh hiệu này hay không… Nếu thực sự như vậy… thì đó sẽ là một câu chuyện tuyệt vời cho đất nước Jin chúng ta.”

Nghe lời này, hoàng đế suy nghĩ một lát rồi lại lấy bài thi của Đổng Trường Nguyên lên: “Theo ý của bệ hạ… trong số mười bài thi này, bài luận của Đổng Trường Nguyên thực sự xuất sắc nhất.”

Thực ra, sau khi suy nghĩ kỹ, hoàng đế cảm thấy rằng mức độ của các thí sinh tham gia kỳ thi khoa cử này không còn tốt như trước nữa.

Văn Chấn Khang vội vàng đáp lời hoàng đế: “Bệ hạ thật sự có con mắt sắc bén!”

Nói đúng lắm! Tuy nhiên… mười bản luận chí được trình lên trước mặt Hoàng Thượng đều là những tác phẩm xuất sắc nhất trong kỳ thi này; dù Hoàng Thượng quyết định thế nào, mười vị thanh niên tài năng này cũng chắc chắn sẽ phục vụ ngài một cách hết lòng.”

Hoàng Đế gật đầu, thấy rằng những lời của Văn Chấn Khang rất đúng đắn.

Trong phòng đọc sách của Hoàng Đế, quan lại và triều thần đã thảo luận suốt nhiều giờ liền, cuối cùng mới quyết định được thứ hạng trên bảng vàng lần này.

Để tiếp tục câu chuyện về ba thế hệ gia đình ông Trần Đại Phụ đều đỗ trạng nguyên, Hoàng Đế đã chọn cháu trai của ông Trần Đại Phụ, tức là Trần Triệu Lộc, làm trạng nguyên.

Vì không thể không tôn trọng mặt mũi của Lữ Tướng Lý Nguyên Khoáng, Hoàng Đế đã chọn ông ta làm á kim.

Luận chí của Đổng Trường Nguyên thực sự rất xuất sắc; khi nghe Cao Đức Mậu nhắc đến việc Đổng Trường Nguyên là một chàng trai tuấn tú, có vẻ ngoài đẹp đẽ nổi bật, Hoàng Đế liền quyết định cho ông ta làm tam kim. Tần Lãng đứng thứ nhất trong hạng nhì.

Sáu người còn lại được Thái Tử sắp xếp thứ hạng: Lý Nguyên Bảo đứng thứ hai trong hạng nhì, một học trò xuất thân từ gia đình nghèo khó đứng thứ ba, Vũ An Bang đứng thứ tư, Trương Nhược Huái đứng thứ năm, Lâm Triều Đông đứng thứ sáu, Vương Thành Ngọc đứng thứ bảy.

Khi việc xếp hạng trên bảng vàng đã hoàn tất, Văn Chấn Khang cùng các giám khảo vừa bước ra khỏi đại điện thì nghe thấy tiếng trống vang dội từ phía cửa Vũ Đức.

Văn Chấn Khang lập tức lo lắng: Năm nay chuyện gì đang xảy ra vậy? Tiếng trống Đăng Văn đã vang lên nhiều lần sau hàng trăm năm yên bình; liệu có phải là công chúa Châu Quốc không?

Dù là ai thì cũng vậy, mỗi khi tiếng trống này vang lên, chắc chắn không phải là điều tốt lành gì cả.

Văn Chấn Khang quay đầu nhìn vào đại điện, e rằng Hoàng Đế lại sắp phải đau đầu rồi.

Hoàng Đế đang ngồi trên ngai vàng, vừa cầm chiếc cốc trà để uống thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng trống Đăng Văn, làm cho tay anh ta run lên và một ít trà bị đổ ra ngoài.

Trong lòng Hoàng Đế lập tức cảm thấy bực bội không thể tả xiết, ước gì cái tiếng trống đó biến mất đi.

Một cái trống Đăng Văn như vậy, có lẽ không có bao nhiêu Hoàng Đế nào từng nghe thấy nó vang lên, nhưng đến lượt ông ta thì lại thành ra thế này… Từ năm ngoái trở đi mọi chuyện đã không yên ổn chút nào, liệu có thể nào để người ta được yên thân một chút không?

Thái Tử cũng bị

Hoàng đế đặt mạnh chiếc cốc trà lên bàn, quát lớn: “Cao Đức Mậu, đi xem ngay!”

Cao Đức Mậu vội vàng ôm lấy cây chổi, chạy nhanh ra khỏi cung điện.

“Cả ngày chỉ biết gõ loạn xạ! Chuyện gì quan trọng đến mức phải dùng chuông báo tin lớn như vậy, làm sao ta yên được!” Hoàng đế nhớ lại việc Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đã buộc hoàng tử phải giết người trước đây, lòng càng thêm tức giận, liền ném mạnh chiếc cốc trà xuống đất.

Tất cả các eunuch trong cung điện đều quỳ gối, run rẩy.

Ngay cả thái tử cũng sợ hãi đến mức quỳ xuống xin hoàng đế bình tĩnh.

“Lần này nếu lại là cái đồ Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 kia… ta thực sự sẽ không tha cho nó nữa!” Hoàng đế nói với vẻ căm ghét đến tột độ.

Thái tử ban đầu muốn bênh vực Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn〕, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt đầy hung ác của hoàng đế, liền vội vàng cúi đầu xuống và nói: “Chắc chắn không phải do công chúa đâu, cha đã ban cho công chúa quá nhiều ân huệ rồi; công chúa chắc chắn hiểu rõ phải làm gì.”

Hoàng đế cười lạnh một tiếng, không đưa ra bình luận gì thêm.