“Lời của ngài Liễu Như Sĩ thật đúng đắn. Hiện nay trên thế giới này, Đại Chu và Yên Quốc là hai cường quốc lớn nhất. Hai nước này chiếm giữ một diện tích rộng lớn, còn các thành phố thuộc vùng Tây Lương vừa mới được chinh phục và cần thời gian để sắp xếp lại, vì vậy… việc chọn ra mười mấy thành phố để phân chia là điều hợp lý nhất! Nhưng trước khi tiến hành phân chia các thành phố, vấn đề về việc giao con tin vẫn chưa được thảo luận đầy đủ. Xin ngài Liễu Như Sĩ cho phép tôi nói tiếp…” Vương Hàn Băng vẫn giữ vẻ bình tĩnh và tự chủ, từ từ nói tiếp: “Nếu Yên Quốc quyết định giao Công tử thứ nhất, Công tử thứ hai và Đại tướng cho Đại Chu làm con tin, thì… liệu Đại Chu có nên giao con tin cho chúng ta không?”

Chưa kịp để Liễu Như Sĩ lên tiếng, Vương Hàn Băng lại tiếp tục: “Yên Quốc giao hai vị công tử và Đại tướng cho Đại Chu là để thể hiện sự thiện chí của chúng ta trong cuộc đàm phán này. Dĩ nhiên… Yên Quốc đã sai trước, nên Đại Chu lo lắng là điều dễ hiểu! Nhưng bây giờ quân Đại Chu đã đóng quân tại biên giới Yên Quốc, e rằng nếu chúng ta thực sự giao Đại tướng của mình cho Đại Chu, thì Đại Chu có thể sẽ dùng việc này làm cái cớ để xâm lược kinh đô Yên Quốc. Lúc đó, chúng ta sẽ không còn tướng lĩnh nào để chống trả, và hoàn toàn bị Đại Chu áp đặt, không còn cơ hội nào để kháng cự!”

Nói xong, Vương Hàn Băng đứng dậy và cung kính cúi chào các quan lại của Đại Chu: “Thực ra, việc này không nhất thiết phải yêu cầu Đại Chu giao con tin cho chúng ta, chỉ là muốn mang lại sự yên tâm cho Yên Quốc, để mọi người biết rằng Đại Chu cũng thực sự có thiện chí trong cuộc đàm phán này! Xin Chư vị hãy thông cảm, bởi vì yêu cầu của chúng tôi là hợp lý và không quá đáng.”

“Hoàng đế của chúng tôi đã nói rõ rằng Đại Chu sẽ không bao giờ giao con tin…” Liễu Như Sĩ đặt tay lên mặt bàn, nhìn Vương Hàn Băng và nói: “Lời hứa của Hoàng đế Đại Chu là không thể thay đổi! Giống như chúng tôi, các quan lại của Đại Chu, dù biết rằng quân Đại Chu hiện nay đã chiếm ưu thế lớn và việc diệt Yên Quốc chỉ là vấn đề thời gian, nhưng vì lệnh của Hoàng đế, chúng tôi vẫn tiếp tục đàm phán!”

Nói xong, Liễu Như Sĩ cũng cúi chào Vương Hàn Băng: “Tôi hy vọng các sứ giả của Yên Quốc cũng sẽ thông cảm và không gây khó dễ cho chúng tôi! Dù sao thì… hiện nay Đại Chu đang giữ ưu thế, trong khi Yên Quốc đang đối mặt với nguy cơ diệt vong, vì vậy không nên quá quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt này nữa.”

Vương Hàn Băng lúc này mới nhận ra sức ả

“Bỗng nhiên tôi nhớ lại lúc đó, sau khi chúng ta giành được chiến thắng lớn ở miền Nam Tây, khi tiến hành đàm phán hòa bình với Tây Lương, đã có một câu nói… Bây giờ nghĩ lại, có lẽ nên sửa đổi lại để cùng nhau khích lệ các vị sứ giả của Yên Quốc.” Liễu Như Sĩ cầm ly trà lên và nói với nụ cười, “Nếu đã đến xin hòa bình thì hãy tỏ ra thành kính, đừng đề cập đến công bằng hay yêu cầu gì trước mặt người mạnh; kẻ yếu… không có quyền đó!”

Nghe những lời này, đoàn sứ giả Yên Quốc lập tức phản ứng dữ dội, họ đứng dậy và la mắng Liễu Như Sĩ, muốn biết ông ta đang ám chỉ điều gì.

Phạm Ngọc Cam vốn đã muốn xông lên đấu tranh, nhưng bị Liễu Như Sĩ ngăn lại: “Câu nói này có làm tổn thương đến lòng người sứ giả Yên Quốc đến vậy sao? Phản ứng lại dữ dội đến thế? Mối quan hệ ngoại giao giữa hai nước luôn như vậy mà; tôi chỉ đơn giản là nói ra điều đó một cách công khai mà thôi, tại sao lại khiến các vị sứ giả Yên Quốc tức giận đến thế?”

Vương Hàn Băng cũng đưa tay ngăn các sứ giả Yên Quốc lại và cười nói: “Các bạn cứ bực bội làm gì? Chúng ta đang đàm phán mà, hãy từ từ thôi!”

Trong buổi chiều hôm đó, đoàn sứ giả Yên Quốc và các quan lại triều đình Đại Chu tranh cãi rất lâu, nhưng cuối cùng vẫn không thể thống nhất được việc liệu Đại Chu có muốn gửi người sang Yên Quốc để đàm phán hay không. Các quan lại Đại Chu vẫn giữ thái độ bình tĩnh, nhưng khi trở về khách sạn, các sứ giả Yên Quốc lại tiếp tục tranh cãi với nhau.

Phe Thái hậu trách Vương Hàn Băng vì đã tự ý đẩy Hoàng tử lớn ra trước, hỏi làm thế nào để họ giải thích với Thái hậu và Hoàng đế khi trở về Yên Quốc.

Phe Nhiếp chính vương cũng bắt đầu tranh luận…

“Nếu không đẩy Hoàng tử lớn ra, Đại Chu sẽ không chịu nhượng bộ; chẳng lẽ các bạn muốn để Nhiếp chính vương ở lại Đại Chu và quản lý chính sự của Yên Quốc sao? Nếu Nhiếp chính vương ở lại Đại Chu, mọi thông tin về chính sách quốc gia của Yên Quốc chắc chắn sẽ bị Đại Chu biết hết; vậy thì chúng ta còn đánh cái gì nữa… Thà rằng đưa cả Yên Quốc cho Gia Đại Đại Chu còn hơn!”

“Tại… tại sao lại phải đồng ý với yêu cầu của Đại Chu về việc gửi người sang đó? Việc gửi hai Hoàng tử và Tướng Tiết đi đã chưa đủ sao? Còn phải đẩy thêm Hoàng tử lớn nữa!” Phe Thái hậu nói một cách thiếu tự tin.

“Nếu không đẩy Hoàng tử lớn ra, Đại Chu có thể chịu nhượng bộ không?” Vương Hàn Băng đặt ly trà xuống mạnh m

Trong đại sảnh, chỉ còn lại ánh sáng le lói của ngọn nến và tiếng phát nổ của những tia lửa. Những điều mà Vương Hàn Băng vừa nói thì thực ra ai cũng hiểu, nhưng họ chỉ muốn bảo vệ quyền lợi của Thái hậu mà thôi.

Tuy nhiên, ngay cả việc bảo vệ quyền lợi của Thái hậu cũng cần dựa trên điều kiện là Yên Quốc vẫn tồn tại, và Thái hậu của Yên Quốc vẫn là Thái hậu của Yên Quốc. Nếu quốc gia này đã không còn nữa, thì việc nói về phe Thái hậu hay phe Người nắm quyền lực chỉ là những lời nói suông mà thôi.

Sau khi nghe xong những gì đã xảy ra hôm nay tại Đại Chu Hồng Lỗ Tự, Bộ trưởng Hộ khẩu của Yên Quốc suy nghĩ một lúc rồi nói: “Việc ông Vương đưa Hoàng tử cả ra làm người đứng đầu thật sự là quyết định phù hợp nhất. Dù sao chúng ta Yên Quốc cũng đang nghiêm túc đối thoại với Đại Chu, chứ không phải chỉ là qua loa. Hoàng tử cả, Hoàng tử thứ hai và Tướng Tiết chắc chắn cũng sẽ an toàn ở Đại Chu… Chỉ lo lắng rằng sau khi chúng ta giao người làm con tin, Đại Chu có thể tấn công chúng ta!”

“Chuyện này đã được nói ra rồi. Khi Người nắm quyền lực trở về, tôi sẽ trực tiếp báo cáo với ngài ấy, đồng thời cũng sẽ viết thư bí mật thông báo cho Hoàng đế và Thái hậu. Nếu Hoàng đế, Thái hậu và Người nắm quyền lực đều không đồng ý, thì tôi sẽ dùng đầu mình để xin lỗi Hoàng đế Đại Chu, và tuyên bố rằng những lời nói của tôi, Vương Hàn Băng, chỉ là do tôi tự ý bịa đặt ra, không liên quan gì đến Yên Quốc.”

Vừa dứt lời, Tiêu Dung Diễn đã bước vào đại sảnh, cầm lấy gấu váy áo và nói: “Những gì Vương Hàn Băng nói đều vì lợi ích của Yên Quốc. Dù là Hoàng đế, Thái hậu… hay chính bản thân ta, tất cả đều sẽ ủng hộ ông Vương. Những cam kết mà ông Vương đã đưa ra trong cuộc đàm phán với Đại Chu, Yên Quốc hoàn toàn chấp nhận.”

Khi thấy Tiêu Dung Diễn bước vào, các sứ giả của đoàn sứ thần Yên Quốc lập tức quỳ xuống chào đón.

Tiêu Dung Diễn ngồi xuống vị trí chính, vuốt ve gấu váy áo mình một chút rồi nói: “Các ngươi đứng dậy đi!”