Phùng Diệu rót một tách trà nóng cho Tiêu Dung Diễn, sau đó đứng im bên cạnh không nói gì.

“Nghe nói hôm nay Liễu Như Sĩ đã ra mặt phải không?” Tiêu Dung Diễn hỏi.

“Đúng vậy…” Vương Hàn Băng gật đầu, “Vị tiểu thư Liễu kia thực sự rất giỏi.”

Tiêu Dung Diễn cầm chiếc cốc trà và hỏi: “Hôm nay ngoài việc thảo luận về việc dâng Hoàng tử lớn làm con tin cho Đại Chu, còn có những điều gì khác được nói đến không?”

“Theo lời của Thái thượng vương, chúng ta đã thảo luận về việc phân chia một số thành phố liền kề để tiến hành các cuộc đối đầu. Dù sao thì nếu hai quốc gia này quyết định đối đầu triệt để, e rằng sẽ rất khó khăn.” Vương Hàn Băng trả lời một cách lễ phép.

Tiêu Dung Diễn nhìn xuống, dùng nắp cốc ấn nhẹ những lá trà nổi trên mặt nước, nhưng không có ý định uống trà trong bộ mặt che khuất kia: “Vậy… vấn đề dâng người làm con tin cho Đại Chu thì đã được thảo luận đến đâu rồi?”

“Thái thượng vương! Nói đến đây thật khiến người ta tức giận…” Một sứ giả của Yên Quốc bước lên, liếc nhìn Vương Hàn Băng một cái rồi cúi đầu nói: “Đại Chu không chỉ không muốn dâng người làm con tin cho chúng ta, mà còn nói rằng… kẻ yếu không có quyền đưa ra yêu cầu với kẻ mạnh, thật là quá đáng xúc phạm!”

Ánh nến lung lay trong phòng lớn chiếu rọi lên khuôn mặt bị che khuất của Tiêu Dung Diễn, đôi mắt đen thẳm của ông càng trở nên u ám hơn.

Ông suy nghĩ một lát, rồi mới nói: “Mặc dù cảm thấy nhục nhã, nhưng những lời nói của Đại Chu cũng không sai.”

“Nhưng hiện tại hai quốc gia đang trong quá trình đàm phán hòa bình, làm sao Đại Chu có thể coi thường các quy tắc ngoại giao đến mức này và xúc phạm chúng ta!” Sứ giả của Yên Quốc vẫn không cam lòng.

“Các quy tắc ngoại giao, nói cho cùng, chỉ là cách mà kẻ mạnh tỏ ra khiêm tốn để lừa gạt kẻ yếu mà thôi. Từ xưa đến nay, chưa từng có quốc gia nào thực sự nhượng bộ trên bàn đàm phán; luôn là kẻ yếu phải khuất phục và chịu đựng nhục nhã để tìm kiếm hòa bình.” Tiêu Dung Diễn đặt chiếc cốc trà xuống bàn cạnh mình, giọng nói không lộ ra vẻ vui hay giận.

“Hoàng tử, nếu Đại Chu không muốn dâng người làm con tin cho Yên Quốc, thì đối với chúng ta thực sự là một mối nguy lớn.” Giọng nói của Vương Hàn Băng yên bình như ánh mắt ông, “Việc tìm binh dễ dàng, nhưng tìm tướng thì rất khó! Vì vậ

Tiêu Dung Diễn biết rõ trong lòng Bạch Khanh Ngôn__【Bạch Khanh Ngôn】 có ý định thống nhất mọi thứ một cách hòa bình. Anh ta hiểu rằng chỉ cần Yên Quốc đồng ý giao người làm con tin, Bạch Khanh Ngôn__【Bạch Khanh Ngôn】 sẽ không điều quân tấn công, nhưng vẫn phải chuẩn bị ứng phó với mọi tình huống có thể xảy ra.

Là Bạch Khanh Ngôn__【Bạch Khanh Ngôn】, là Tiêu Dung Diễn và Mộ Dung Lịch, tất cả họ đều sẵn sàng chấp nhận kết quả của cuộc cá cược này. Nhưng nếu dưới đây xảy ra rắc rối, vẫn là họ phải gánh vác trách nhiệm giải quyết.

Tiêu Dung Diễn nhẹ nhàng gõ ngón tay lên mặt bàn, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nếu Đại Chu không muốn giao người làm con tin cho Yên Quốc, thì chúng ta có thể thay đổi cách nói, thay đổi danh nghĩa…”

Vương Hàn Băng lúc đó không hiểu ý của Tiêu Dung Diễn, liền đứng dậy và cúi chào sâu: “Xin Vương gia chỉ giáo.”

“Khi đã đưa các thành phố đó ra làm cá cược để đổi lấy đất nước, Đại Chu chắc chắn sẽ cử người đến giám sát… để ngăn chúng ta Yên Quốc làm gì đó gian dối!” Tiêu Dung Diễn ngước nhìn Vương Hàn Băng và thấy ánh mắt anh ta sáng lên, biết rằng anh ta đã hiểu ý mình.

“Lời Vương gia nói rất đúng!” Vương Hàn Băng ngưỡng mộ trí tuệ của Tiêu Dung Diễn. Tại sao lúc đó anh ta lại không nghĩ đến điều này? “Nếu Hoàng đế Đại Chu muốn cử người giám sát, chắc chắn sẽ chọn những người mà ông ta tin tưởng.”

“Khi đó, bạn không cần phải nói rằng Đại Chu sẽ cử người đến. Chỉ cần nói rằng Yên Quốc cần phải cử người đến giám sát, để ngăn chặn Đại Chu có hành động gian dối. Nếu có ai hỏi… hãy nói rằng chắc chắn sẽ cử các thành viên hoàng gia đến, và hiện tại chưa thể tiết lộ thông tin này với Đại Chu. Nếu Đại Chu lo lắng, họ cũng có thể cử người đến Yên Quốc để giám sát.” Tiêu Dung Diễn vỗ nhẹ vào váy áo – dù trên đó không hề có bụi bặm – rồi đứng dậy và nói: “Cứ nói theo cách đó đi!”

“Nếu chuyện này được quyết định sớm thì bệ hạ cũng sẽ yên tâm được!” Nói xong, Tiêu Dung Diễn bước ra ngoài hội trường, và Phùng Diệu cũng theo sau.

Các sứ giả của Yên Quốc vội vàng cúi chào tạm biệt Tiêu Dung Diễn, và chỉ khi nghe thấy ông cùng các vệ sĩ đi xa rồi, họ mới đứng dậy và bắt đầu bàn tán, mỗi người đều tỏ ra rất hào hứng.

“Tại sao lúc đó chúng ta lại không nghĩ ra phương án hay như vậy!” Một sứ giả của Yên Quốc nói với vẻ hào hứng, “Chúng ta cử người giám sát các thành phố thuộc Đại Chu là điều hoàn toàn hợp lý… Vì chúng ta đã làm vậy, thì Đại Chu cũng sẽ cử người đến Yên Quốc để giám sát những thành phố đó. Hoàng đế Đại Chu có rất nhiều anh em em gái; chắc chắn ông ấy sẽ cử những người mình tin tưởng đến đó!”

“Đúng rồi… Nếu bạn có thể nghĩ ra điều đó từ trước, thì bạn đã có thể trở thành Thái thượng phụ rồi!” Vị đại thần của Yên Quốc nói xong liền vội vàng che miệng lại, nhìn ra ngoài và cười khúc khích, “Tôi vừa nói lung tung! Nhưng nếu chuyện này được quyết định, thì bệ hạ, Thái hậu… và cả Thái thượng phụ đều sẽ yên tâm.”

“Thái thượng phụ quả thực chính là trụ cột vững chắc của Yên Quốc!”

Trong những ngày tiếp theo, các cuộc thương lượng giữa hai nước diễn ra rất suôn sẻ, ngoại trừ việc phân chia các thành phố – vấn đề này khiến hai bên phải tranh luận nhiều lần.

Thông tin từ Bạch Cẩm Đồng liên tục được gửi về, trong đó có phân tích chi tiết về các thành phố của Yên Quốc.

Về phía Yên Quốc, Tiêu Dung Diễn đã sống ở Đại Chu nhiều năm và có nhiều mối quan hệ quan trọng tại đây; do đó, ông cũng hiểu rõ về tình hình các thành phố của Đại Chu.

Những thành phố được hai bên chọn ra phải có sức mạnh tương đương nhau; ngay cả khi có sự chênh lệch, thì cũng không được quá lớn, và chúng phải được kết nối với nhau để việc quản lý và thanh toán sau này được thuận tiện hơn.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 triệu tập Liễu Như Sĩ vào cung và cùng bà dùng bữa tối.

Liễu Như Sĩ quỳ ngồi ở vị trí dưới mặt Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】, và kể cho bà nghe về những tranh cãi xảy ra hôm nay tại Hồng Lỗ Tự liên quan đến việc chọn các thành phố.

Cung nữ tiến lên rót rượu gạo nóng cho Liễu Như Sĩ. Sau khi cầm lấy cốc và gật đầu nhẹ để bày tỏ sự đồng ý, Liễu Như Sĩ mới ngồi thẳng lưng và nói với Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】: “Thần thấy sứ giả của Yên Quốc khi chúng họ lựa chọn các thành phố thuộc Đại Chu đã nói ra những điều dường như họ hiểu rất rõ về các thành phố này, đặc biệt là khu vực cũ của Đại Lương… E rằng họ hiểu rõ hơn cả thần! Bệ hạ… trên lãnh thổ Đại Chu có gián điệp của Yên Quốc!”

“Điều đó là bình thường thôi. Chúng ta tại Đại Chu cũng có gián điệp ở Yên Quốc; nếu không… làm sao thông tin về các thành phố của Yên Quốc lại có thể đến tay ngài Liễu được!” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 cười và gắp một miếng sườn lên, trong lòng hoàn toàn hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Phía sau đoàn sứ giả Yên Quốc có một người tên là Tiêu Dung Diễn; làm sao họ có thể không biết thông tin về các thành phố của Đại Chu chứ?

Ban đầu, Tiêu Dung Diễn đã đặt những “con cờ” của mình trên lãnh thổ cũ của Tấn Quốc, và Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 cũng biết rõ về điều đó. Nhưng những người mà Tiêu Dung Diễn đã bố trí ở khu vực cũ của Đại Lương thì Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 lại không quá rõ ràng lắm.

Thấy Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 dường như không quá quan tâm đến chuyện này, Liễu Như Sĩ đặt đũa xuống, cúi chào Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 một cách nghiêm túc và nói: “Về việc này, bệ hạ thực sự cần phải coi trọng!”

“Ngài Liễu yên tâm đi. Đây là công việc của Cơ quan Giám sát; hiện tại họ đang điều tra những gián điệp của Yên Quốc.” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 cười và nói với Liễu Như Sĩ, “Hơn nữa, nước quá trong thì không còn cá… Vì vậy, đôi khi việc giữ lại những gián điệp này cũng có thể rất hữu ích; không cần phải lo lắng quá.”