Nói xong, Liễu Như Sĩ quay sang những quan chức đang ghi chép nội dung cuộc thương lượng giữa hai nước và nói: “Cứ đứng ngây ra làm gì? Hãy ghi lại đi! Vua nhiếp chính của Yên Quốc tương đương với hoàng đế của họ. Sau này, nếu Đại Chu muốn thảo luận bất kỳ vấn đề quốc gia nào với Yên Quốc, chỉ cần đến dinh thự của vua nhiếp chính Yên Quốc là được!”

Vương Hàn Băng nhướng mày cười và nói: “Lý đại nhân sao phải hiểu lầm ý của tôi nhỉ? Dù hoàng đế Yên Quốc hiện nay rất thông minh và quyết đoán, nhưng khi hai nước thực sự phải đối mặt với những quyết định mang tính sống còn, việc thực hiện các chiến lược đó sẽ do vua nhiếp chính chúng ta đảm nhận. Điều này ai cũng biết trong triều đình Yên Quốc. Giống như khi hoàng đế đưa ra quyết định quan trọng, dù vua nhiếp chính có không đồng ý, họ vẫn sẽ cùng các sứ giả của Yên Quốc đến Đại Chu để thảo luận về những vấn đề liên quan.”

Nhìn thái độ của Vương Hàn Băng, Liễu Như Sĩ không tiếp tục tranh luận nữa, mà chỉ nói: “Vua nhiếp chính Yên Quốc, Hoàng tử thứ hai Mộ Dung Lịch và Đại tướng Tạ Tuân – ba người này đều phải bị giam giữ tại Đại Chu! Thứ nhất… Ba người họ đều là những tướng lĩnh giỏi chiến đấu của Yên Quốc. Nếu họ ở lại Yên Quốc, Đại Chu sẽ không yên tâm được! Đại tướng Tạ Tuân lại là người ngoại bang của Yên Quốc; nếu Yên Quốc vi phạm hiệp ước, hoàng gia họ chắc chắn sẽ không ngần ngại hy sinh ông ta!”

“Hơn nữa, về Hoàng tử thứ hai Mộ Dung Lịch này, kể từ khi Yến Đế lên ngôi cho đến nay, vẫn chưa ban tước vị cho ông ta, điều này cho thấy Hoàng tử thứ hai này không được sủng ái bởi hoàng thái hậu và hoàng đế. Vì vậy, nếu Yên Quốc vi phạm hiệp ước, họ chắc chắn sẽ không quan tâm đến ông ta!”

“Vì vậy, chỉ khi vua nhiếp chính Yên Quốc bị giam giữ tại Đại Chu, chúng ta mới có thể yên tâm thực hiện các thỏa thuận quan trọng này!”

Liễu Như Sĩ nói nhanh và rõ ràng, không để cho các sứ giả Yên Quốc có cơ hội xen vào. Sau khi nói xong, ông cầm ly trà trước mặt mình lên, nhưng chưa kịp uống thì lại bổ sung thêm một câu: “Dù sao thì, đối với Đại Chu mà nói… việc thực hiện các thỏa thuận này không hề có lợi. Gần như tất cả các quan lại của chúng ta đều không đồng ý, chỉ là vì hoàng đế quan tâm đến binh sĩ và người dân nên mới đồng ý thử đàm phán một lần. Nếu không thành công, đối với Đại Chu cũng chẳng có thiệt hại gì cả… Chỉ là sẽ phải trì hoãn việc thực hiện các kế

Phía sứ giả của Yên Quốc lại càng trở nên sốt ruột, họ thì thầm bàn tán với nhau, trong khi Liễu Như Sĩ tỏ ra như không nghe thấy gì cả.

Vương Hàn Băng hiểu rằng trước đó, [Lữ Thái Uý] đã ngồi đây một cách ôn hòa, thử dùng phương pháp thuyết phục nhẹ nhàng nhưng không hiệu quả; khi Liễu Như Sĩ xuất hiện và áp dụng phương pháp cứng rắn, thì quả thực [Gia Đại] Chu không có gì phải lo lắng cả – dù chiến hay không chiến… chính Yên Quốc mới là người phải chịu thiệt thòi.

Rất nhanh sau đó, Vương Hàn Băng đã có phản ứng; bàn tay ông ta giấu trong tay áo bỗng nhiên siết chặt lại: “Ngài Liễu nói rằng Hoàng tử thứ hai không được Thái hậu và Hoàng đế yêu mến, nhưng tôi không dám đồng ý với điều đó. Mặc dù Hoàng tử thứ hai vẫn chưa được phong tước… nhưng ông ấy là một tướng lĩnh xuất sắc của Yên Quốc; làm sao Thái hậu và Hoàng đế của chúng ta có thể không yêu mến ông ấy? Hơn nữa… Hoàng tử thứ nhất, người cùng mẹ với Hoàng đế, cũng chưa được phong tước; liệu Thái hậu và Hoàng đế có không yêu mến Hoàng tử thứ nhất nữa không?”

“Còn về Tướng quân Tạ… cha của Tướng quân Tạ vẫn là một quan chức cao cấp của Yên Quốc; chúng ta giữ Tướng quân Tạ làm con tin ở Đại Chu, làm sao có thể tùy tiện hy sinh ông ấy được?”

Trong lời nói của Vương Hàn Băng, Liễu Như Sĩ bỗng nhiên ngẩng đầu lên, đậy nắp cái cốc trà trong tay mình, dường như rất muốn tranh luận với Vương Hàn Băng.

Đúng vào lúc này, Vương Hàn Băng quyết định mạo hiểm nói ra: “Việc để Vua Nhiếp chính bị giữ làm con tin ở Đại Chu là điều không thể chấp nhận được… Nhưng… như Ngài Liễu đã nói, hiện nay Đại Chu đang nắm giữ ưu thế; nếu họ muốn Yên Quốc thể hiện sự thành thật, thì… Yên Quốc buộc phải làm vậy. Vậy thì, nếu chúng ta cũng giữ Hoàng tử thứ hai và Tướng quân Tạ làm con tin ở Đại Chu, thì việc giữ cả Hoàng tử thứ nhất – con trai ruột của Thái hậu và anh trai ruột của Hoàng đế – ở đó, liệu điều này có thể chứng minh được sự thành thật của Yên Quốc không?”

Vương Hàn Băng đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này từ trước, và trong thư của Hoàng đế cũng đã nói rõ… dù thế nào đi nữa, Vua Nhiếp chính không được giữ làm con tin ở Đại Chu.

Nếu vậy, thì việc đưa Hoàng tử thứ nhất ra làm con tin sẽ tốt hơn nhiều so với việc để Vua Nhiếp chính bị giữ.

Liễu Như Sĩ nhướng mày lên, siết chặt cái cốc trà trong tay và nhìn Vương Hàn Băng.

Không chỉ Liễu Như Sĩ, mà các sứ giả của Yên Quốc cũng đều ngạc nhiên; Vương Hàn Băng đã quyết định một cách độc lập, không hỏi

“Đại Chu lo lắng chính là việc thỏa thuận ‘đánh cược’ này của nước Yên Quốc chỉ là một chiến thuật trì hoãn thời gian; họ sợ rằng khi thỏa thuận được ký kết, Đại Chu sẽ rút quân đi… Khi lực lượng chính của Yên Quốc trở về nước, họ sẽ phá vỡ thỏa thuận đó. Vậy thì… thay vì giữ vua nhiếp chính của chúng tôi làm con tin ở Đại Chu, sao không giữ người anh ruột của Hoàng thái hậu và bản thân Hoàng thái hậu làm con tin? So với vua nhiếp chính… người anh của Hoàng đế Yên Quốc sẽ có sức thuyết phục hơn nhiều.” Vương Hàn Băng ngẩng đầu nhìn Liễu Như Sĩ và hỏi: “Với lòng thành như vậy, Đại Chu có cảm thấy đủ không?”

Thực ra trong lòng Liễu Như Sĩ biết rõ rằng dù thế nào đi nữa, Yên Quốc cũng sẽ không bao giờ giữ vua nhiếp chính làm con tin ở Đại Chu; tuy nhiên, ông không ngờ rằng cuối cùng Yên Quốc lại sẵn lòng đưa ngài hoàng tử cả – con ruột của Hoàng thái hậu – ra làm con tin.

Liễu Như Sĩ gật đầu: “Điều đó… quả thực là biểu hiện của lòng thành của Yên Quốc. Nhưng vẫn còn một người mà Đại Chu muốn giữ lại…”

“Ngài Liễu yên tâm, ngài Quốc thúc Chung Châu… chắc chắn sẽ ở lại Đại Chu để hợp tác với các cuộc điều tra liên quan đến vụ ám sát ngài Liễu cho đến khi mọi chuyện được làm rõ. Yên Quốc hoàn toàn nhận thức rõ điều này!” Vương Hàn Băng từ tốn nói.

“Điều này thật là kỳ lạ…” Liễu Như Sĩ quay đầu nhìn Phạm Ngọc Cam rồi nhìn Lữ Phượng Lang, sau đó liếc nhìn các đồng nghiệp khác và nói: “Nhóm sứ giả của Yên Quốc lẽ ra nên dễ thương lượng hơn mới phải… Tại sao các người lại không thể đạt được thỏa thuận?”

“Điều này… là lỗi của chúng tôi! Chúng tôi quá nhẹ nhàng trong việc thương lượng; vào lúc quan trọng, vẫn phải dựa vào sự quyết đoán của ngài Liễu mới được!” Phạm Ngọc Cam cười nói, thái độ nịnh hót của cô ta khiến Lữ Phượng Lang cũng không thể nhìn thấu được gì.

Liễu Như Sĩ liếc nhìn Phạm Ngọc Cam một cái rồi tiếp tục nói: “Nếu Yên Quốc đã thể hiện lòng thành như vậy, thì chúng ta hãy cùng thảo luận chi tiết về thỏa thuận ‘đánh cược’ này giữa hai nước. Nếu tính tổng cộng tất cả các thành phố, đất đai và người dân của cả hai nước, e rằng sẽ mất ít nhất nửa năm đến một năm mới có thể tính toán xong. Vậy thì, liệu chúng ta có thể chọn ra mười mấy thành phố liền kề để dùng làm đất đai đặt cược không?”

Trước đây, khi Liễu Như Sĩ chưa đến, các cuộc đàm phán giữa hai nước luôn gặp trở ngại; cả hai bên cứ mãi