“Bây giờ, thanh kiếm của Đại Chu chẳng phải đã đặt lên cổ nước Yên Quốc của chúng ta rồi sao? Có lẽ ngay từ khi quân Đại Chu tiến vào biên giới Yên Quốc… thanh kiếm ấy đã nằm trên cổ chúng ta rồi.” Tiêu Dung Diễn bước đi dọc theo hành lang, tiếng nói trầm ấm: “Ngày mai, hãy nói với Đại Chu rằng lần này, Yên Quốc sẵn lòng giao những thành phố mà chúng ta đã chiếm được ở Tây Lương cho Đại Chu, nhưng… chúng ta tuyệt không thể để người của mình bị giam làm con tin!”

Các sứ giả Yên Quốc nhìn nhau, Bộ trưởng Hộ khẩu Yên Quốc vội vàng tiến lên: “Hoàng tử, việc giao Tây Lương cho Đại Chu ư? Nhưng Tây Lương chính là do hoàng tử chinh phục mà! Hơn nữa, lần này chúng ta chinh phục Tây Lương…”

“Bây giờ Đại Chu đã đưa ra các điều kiện, chúng ta buộc phải đưa ra những thứ mà Đại Chu coi trọng, mới có thể tránh việc phải để người của mình làm con tin!” Vương Hàn Băng không đợi Bộ trưởng Hộ khẩu Yên Quốc nói hết, liền từ tốn phát biểu: “Đại Chu luôn lợi dụng việc Yên Quốc tấn công Tây Lương, lén lút phản bội các nước đồng minh. Bây giờ, nếu chúng ta giao những thành phố mà chúng ta đã chiếm được ở Tây Lương cho Đại Chu, dùng tất cả những thành phố đó để xin lỗi, sau đó mới ngồi lại thương lượng về các vấn đề giữa hai nước… Chúng ta không nên nhắc đến những chuyện đã qua. Theo tôi, đó chính là sự thành ý lớn nhất của chúng ta.”

Tiêu Dung Diễn nhìn Vương Hàn Băng, khuôn mặt không hề biểu hiện cảm xúc gì, không ngờ Vương Hàn Băng lại hiểu ý ông.

Mặc dù Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 cũng đề xuất việc để người làm con tin, nhưng Tiêu Dung Diễn, chỉ xét về vai trò của mình với tư cách là Nhiếp chính vương của Yên Quốc, sẽ không bao giờ đồng ý để Mộ Dung Bình và Tạ Tuân【Tạ Tuân】 trở thành con tin của Đại Chu, trừ khi không còn lựa chọn nào khác.

Dù sao đi nữa, dù là Mộ Dung Bình hay Tạ Tuân【Tạ Tuân】, họ đều là những tướng lĩnh quan trọng mà Yên Quốc có thể dựa vào hiện nay.

Việc có thêm một binh sĩ giỏi là điều dễ dàng, nhưng tìm được một tướng lĩnh xuất sắc thì thực sự rất khó.

Vì vậy, Yên Quốc thà hy sinh đất đai cũng không muốn để những tướng lĩnh giỏi của mình trở thành con tin của Đại Chu.

Nhưng Tiêu Dung Diễn cũng hiểu rằng, nếu Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 quyết tâm giữ Mộ Dung Bình và Tạ Tuân【Tạ Tuân】 lại ở Yên Quốc, dù Yên Quốc có kiên quyết phản đối đến Bạch Khanh Du【Bạch Khanh Du】 Họ bị mắc kẹt tại Tây Lương, trong khi đó lại trực tiếp tấn công kinh đô của Yên Quốc.

Tất cả đều nhằm mục đích thống nhất thiên hạ. Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 Là hoàng đế của Đại Chu, dù trong lòng mong muốn sáp nhập các vùng lãnh thổ một cách ôn hòa nhất, nhưng vẫn phải xem xét đến lợi ích của Đại Chu. Dù sao thì tình hình hiện tại cũng mang lại nhiều lợi thế cho Đại Chu.

Tiêu Dung Diễn Anh ta siết chặt lòng bàn tay mình. Bây giờ, anh ta cần phải gác qua mọi tình cảm cá nhân để đối đầu với A Bảo một lần nữa. Dù cuối cùng vẫn phải đưa Tạ Tuân【Tạ Tuân】 và Mộ Dung Bình về với Đại Chu, nhưng anh ta vẫn phải đạt được lợi ích lớn nhất cho Yên Quốc. Vấn đề này cần phải được suy nghĩ kỹ lưỡng.

“Hôm nay, tin tức về cuộc đàm phán đã được gửi về cho Hoàng thượng chưa?” Tiêu Dung Diễn lại hỏi.

“Thưa Vương gia, theo lệnh của ngài, hàng ngày chúng tôi đều gửi bản ghi cuộc đàm phán về cho Hoàng thượng để ngài xem xét.” Vương Hàn Băng nói xong rồi lại bổ sung thêm, “Tuy nhiên, Hoàng thượng đã sai người gửi thông điệp cho thần, nói rằng mọi việc liên quan đến cuộc đàm phán với Đại Chu đều do Vua Nhiếp chính quyết định.”

Tiêu Dung Diễn Gật đầu.

·

Vào ngày thứ bảy bắt đầu cuộc đàm phán, Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nhìn vào những bản ghi cuộc đàm phán được gửi từ phía Hồng Lư Tự, nhưng lại phát hiện ra rằng người tên là Vương Hàn Băng – người đỗ đầu khoa thi của Yên Quốc – chỉ có duy nhất một lần lên tiếng khi hai bên tranh luận gay gắt; còn những lần khác, đều là Bộ trưởng Hộ khẩu của Yên Quốc là người lý luận, gần như không ai khác lên tiếng cả.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 Ngón tay anh ta vuốt ve những bản ghi đó, mí mắt nhắm lại.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 Khi đó, anh ta đã đồng ý với đề xuất của Liễu Như Sĩ, cho phép Phạm Ngọc Cam tham gia vào cuộc đàm phán này, thực ra là để đối phó với Vương Hàn Băng đó.

Từ những bức thư mà Bạch Cẩm Đồng gửi đến, có thể thấy rằng Vương Hàn Băng là một người quân tử, cũng là một nhân vật quan trọng. Những người quân tử như vậy thường cần những người có tính cách hơi láu lỉnh, kiểu như Phạm Ngọc Cam này để đối phó với họ… Giống như câu nói “Người học giả gặp phải binh sĩ”.

Cô ấy suy nghĩ một lúc rồi bảo người gọi Phạm Ngọc Cam đến…

Phạm Ngọc Cam không ngờ Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 sẽ triệu hồi mình. Khi bước vào, cậu ta tỏ ra rất ngoan ngoãn; có lẽ vì đã trải qua quá nhiều thăng trầm, giờ đây Phạm Ngọc Cam… dù bên ngoài vẫn giữ vẻ ngoài phóng đãng như trước, nhưng có thể thấy Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đã kiềm chế bản thân khá nhiều, và trên khuôn mặt cậu ta đã hiện rõ sự trưởng thành và điềm tĩnh.

“Thần xin cảm ơn Hoàng thượng đã không bỏ rơi thần, và vẫn muốn sử dụng thần!” Phạm Ngọc Cam cúi đầu chào hỏi Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 một cách thành kính, “Cũng xin cảm ơn Hoàng thượng đã cho phép cha con được ra khỏi tù!”

“Được rồi, đứng dậy đi!” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 cười nhìn Phạm Ngọc Cam, “Tôi đã quen với cái tính nghịch ngợm của cậu rồi; bây giờ cậu lại ngoan ngoãn như vậy, tôi còn thấy không quen thuộc nữa.”

Phạm Ngọc Cam quỳ ở giữa đại sảnh, ngẩng đầu nhìn Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】, rồi vuốt ve đầu mình: “Chị gái nhà Bạch Gia bây giờ là hoàng đế rồi, việc tuân thủ các nghi thức lễ nghi là điều cần thiết; trước khi ra ngoài, cha con đã dặn dò rất kỹ.”

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 gật đầu, ra lệnh cho __TERM011__【Nguỵ Trung】 mang một tấm ghế đến cho Phạm Ngọc Cam: “Ngồi xuống đi!”

Phạm Ngọc Cam vâng lời ngồi xuống, nhìn Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 một cách nghiêm túc: “Hoàng thượng triệu hồi thần đến, có phải là để thảo luận về vấn đề liên quan đến nước Cược Quốc không ạ?”

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 gật đầu, cầm chiếc cốc trà lên và hỏi Phạm Ngọc Cam: “Ông nghĩ sao về người tên Vương Hàn Băng trong đoàn sứ giả của Yên Quốc?”

Phạm Ngọc Cam đáp: “Người này rất thông minh. Khi Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 hỏi như vậy, tôi biết ngài muốn biết điều gì. Hoàng thượng có để ý thấy rằng người này trong đoàn sứ giả của Yên Quốc nhưng hiếm khi lên tiếng; có thể nói… kể từ khi bắt đầu các cuộc thương lượng, người này chưa bao giờ nói vài lời nào cả.”

“Ông nghĩ sao?” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 hỏi tiếp.

“Trước đây, Lữ Thái Uý đã yêu cầu chúng ta phải thử thách Vương Hàn Băng. Tuy nhiên, Lữ Phượng Lang cho rằng việc chúng ta đều cố tình tiếp cận Vương Hàn Băng sẽ quá dễ bị phát hiện. Vì tôi là người không mấy coi trọng danh dự, nên tôi đã cố tình châm chọc anh ta vài lần, nhưng người đó hoàn toàn không hề phản ứng!” Phạm Ngọc Cam nhớ lại từ ngày đầu tiên gặp Vương Hàn Băng.

“Người này…” Phạm Ngọc Cam ngẩng đầu nhìn Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn〕 và nói tiếp: “Có vài lần, tôi đã cố gắng bắt đầu cuộc trò chuyện với anh ta, nhưng anh ta hoàn toàn không hề đáp lại. Chỉ có vị Bộ trưởng Hộ khẩu của Yên Quốc kia mới luôn tranh cãi không ngừng… Không ai biết rõ nguồn gốc của anh ta là gì; không biết liệu anh ta chỉ đang giấu giếm khả năng của mình, hay chỉ là một người mới nổi từ gia đình quý tộc của Yên Quốc, muốn gây chú ý bằng cách tham gia vào các cuộc thương lượng này.”

“Vương Hàn Băng luôn ở trong đoàn sứ giả nhưng không hề lên tiếng… Có lẽ anh ta đang quan sát tình hình của các người. Anh ta xuất thân từ gia đình nghèo khó, nhưng lại là người đỗ đầu kỳ thi khoa cử của Yên Quốc; về khả năng ăn nói… thì không hề kém Liễu Như Sĩ chút nào!” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đặt chiếc cốc trà xuống bên cạnh, rồi dùng ngón tay chỉ vào những ghi chép vừa được gửi đến và nói tiếp: “Chỉ từ vài câu nói của anh ta, anh ta đã có thể ngăn chặn cuộc tranh cãi giữa ông và vị Bộ trưởng Hộ khẩu của Yên Quốc… Có lẽ anh ta đang giấu đi điều gì đó đấy…”

Phạm Ngọc Cam mở đôi môi hơi ra, sau một lúc mới cúi chào và nói: “Xin bệ hạ chỉ thị rõ ràng, muốn thần phục vụ như thế nào?”

“Cậu hãy tự nghĩ ra cách để thử xem tầm hiểu biết của Vương Hàn Băng đến đâu!” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nhìn thấy vẻ ngạc nhiên và bối rối trên khuôn mặt của Phạm Ngọc Cam, liền cười nói: “Hãy dùng cách mà cậu giỏi nhất để thử đi. Nếu không thành công, ta sẽ gánh vác mọi thứ. Quan trọng là phải ngăn không cho Bộ trưởng Hộ khẩu của Yên Quốc tham gia vào các cuộc đàm phán này. Chỉ cần ông ta không có mặt ở đó, cậu sẽ có cơ hội thử xem tầm hiểu biết của Vương Hàn Băng đến đâu.”

Phạm Ngọc Cam vội vàng cúi đầu: “Thần Phạm Ngọc Cam sẽ không làm phụ lòng bệ hạ!”