Tin tức trở về Yên Quốc, Thái hậu Yên được biết rằng Chung Hành Hiểu__[Chung Hành Hiểu] đã bị giam giữ vì những thuộc cấp của mình đã ám sát một quan chức cao cấp của triều đình Đại Chu. Thái hậu Yên hoảng sợ đến nỗi suýt ngất xỉu, liên tục la lên rằng đây là mưu kế xảo quyệt của Đại Chu, là âm mưu của Bạch Khanh Ngôn__[Bạch Khanh Ngôn], và cho rằng [Bạch Khanh Ngôn] chỉ muốn trả thù việc bà từng phản bội Đại Chu, nên mới cố tình nhắm vào anh trai bà.

Kể từ khi nhận được tin tức này, đây là lần đầu tiên Thái hậu Yên vào cung Đại Chu sau khi bị thương. Thay vì đi xin tha cho Chung Hành Hiểu__[Chung Hành Hiểu] với Bạch Khanh Ngôn__[Bạch Khanh Ngôn], bà lại ngăn không cho [Chung Hành Hiểu] trốn về Yên Quốc, buộc anh ta phải quay trở lại Đại Chu. Với khuôn mặt tái nhợt, bà được các cung nữ hỗ trợ và vội vàng đến phòng ngủ của Mộ Dung Lịch__[Mộ Dung Lịch].

Lúc đó, Mộ Dung Lịch__[Mộ Dung Lịch] vừa mới nói chuyện xong với anh trai mình là Mộ Dung Bình__[Mộ Dung Bình] và đang viết thư trả lời phía Đại Chu. Nghe thấy tiếng mẹ, cô liền nháy mắt với Vương Cửu Châu, đặt cây bút ngọc xuống một bên rồi đứng dậy đi đón Thái hậu Yên.

Vương Cửu Châu lập tức đóng gói lá thư mà Mộ Dung Lịch__[Mộ Dung Lịch] vừa viết xong thành tài liệu chính thức, sau đó đi theo cô ra đón Thái hậu Yên.

“A Lý… A Lý phải tìm cách cứu chú của con!” Khi bước vào phòng làm việc của Mộ Dung Lịch__[Mộ Dung Lịch], Thái hậu Yên đã nghẹn ngào kêu lên, “Mẹ chỉ có một người anh trai thôi!”

Mộ Dung Lịch__[Mộ Dung Lịch] vái lễ, giúp Thái hậu Yên ngồi xuống, những giọt nước mắt rơi ràn trên mặt bà, rồi mới nói: “Những người hộ vệ đó đều do chú con tự chọn trước khi lên đường. Lần này, những người hộ vệ của chú con đã cố gắng ám sát ông Liu nhưng bị lính canh nhà họ Liu bắt giữ ngay tại hiện trường. Sau đó, họ phải chịu đựng những hình phạt khắc nghiệt mới thú nhận chú con là thủ phạm… Bằng chứng rất rõ ràng…”

“Không thể đâu!” Giọng Nữ hoàng Thái hậu Yên Quốc trở nên sắc bén, “A Lý, con quên mất rồi sao? Chính chú của con là người đầu tiên đồng ý với kế hoạch này, cũng chính chú của con đã thuyết phục mẹ! Làm sao chú của con có thể đi xin sự đồng ý từ gia tộc Gia Đại__ Gia Đại của Đại Chu, lại ngu đến mức cử người ám sát những quan lại quan trọng của họ được!”

“Kẻ sát thủ nói rằng… chú của con lo sợ lời nói của Ngài Liễu Như Sĩ. Mọi người đều biết Ngài ấy giỏi lập luận và thuyết phục người khác; dù là Tây Lương hay Đại Lương trước đây, tất cả đều đã từng gặp rắc rối vì Ngài ấy. Vì quá muốn thực hiện kế hoạch hòa bình giữa hai nước, chú của con mới cử người ám sát Ngài Liễu Như Sĩ… Bây giờ, Ngài ấy vẫn đang nằm liệt trên giường, không hề tỉnh táo…”

Thật ra, Chung Hành Hiểu__ Chung Hành Hiểu có thực sự cử người ám sát Liễu Như Sĩ hay không, Mộ Dung Lịch__ Mộ Dung Lịch không hề quan tâm lắm. Nhưng nếu có thể giữ Chung Hành Hiểu lại ở Đại Chu, để mẹ không còn người xúi giục bên cạnh, thì điều đó có lẽ cũng tốt cho Yên Quốc.

“Dù vậy… dù vậy thì chú của con cũng là vì lợi ích của Yên Quốc mà làm vậy mà! Con có thể tìm cách cứu chú của con không?” Nữ hoàng Thái hậu nắm chặt tay Mộ Dung Lịch__ Mộ Dung Lịch, rồi bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó, nói với cô: “Còn chú chín của con thì sao? Chú ấy nói gì về việc này? Chính chú ấy đã khuyên chú của con trở về Đại Chu… Trước khi đi, chú ấy đã hứa với con mà… Làm sao chú ấy có thể để chú của con gặp nguy hiểm được! Tại sao chú ấy không đi xin Hoàng đế Đại Chu giúp đỡ chứ? Dù sao họ cũng có con chung mà…”

Ánh mắt Mộ Dung Lịch__ Mộ Dung Lịch trở nên lạnh lùng: “Mẫu hậu, tin tức mới đây cho biết chú chín của con đã vào cung và bị thương khi trở ra. Trước đây, khi hai nước ký hiệp ước hợp tác, mẫu hậu đã âm thầm phá hoại mối quan hệ giữa Đại Chu và chú chín của con, phải không? Bây giờ, mối quan hệ giữa chú chín của con và Hoàng đế Đại Chu đã trở nên căng thẳng đến mức không thể dung hòa được… Mẫu hậu có thể coi đó là thành công của mình… Nhưng bây giờ… khi chú của con gặp nạn, mẫu hậu lại hy vọng Hoàng đế Đại Chu sẽ nhớ đến tình cảm giữa ông ấy và chú chín của con!”

“Mẫu hậu…” Mộ Dung Lịch__ Mộ Dung Lịch rút tay mình ra khỏi tay Nữ hoàng Thái hậu, “Những điều tốt đẹp trên đời này, không thể lúc nào cũng thuộc về mẫu hậu được đâu!”

“Vì chuyện mẫu hậu đã lén sau lưng chúng ta làm những việc xấu xa ngày xưa, Đại Chu không chịu bỏ qua chuyện đó. Bây giờ họ yêu cầu Yên Quốc phải giao Thứ hai và Đại tướng Tạ Tuân, cùng với Chín thúc đến Đại Chu, mới đồng ý với kế hoạch dùng con người làm con tin để thể hiện sự thành thật của chúng ta. Họ nghĩ rằng chỉ khi có những người chiến đấu giỏi của Yên Quốc ở lại Đại Chu, họ mới tin rằng chúng ta thực sự muốn đặt quốc gia vào tình thế nguy hiểm này, chứ không phải chỉ dùng chiến lược này để trì hoãn thời điểm Đại Chu tiến công… và sau đó sẽ tổ chức cuộc chiến lớn với họ.”

Nhan sắc của Hoàng thái hậu Yên Quốc trở nên tái nhợt, bà nhìn chằm chằm vào Mộ Dung Lịch: “Làm sao Đại Chu có thể làm như vậy được? Yên Quốc sẵn lòng chấp nhận kế hoạch này, vì…”

“Yên Quốc sẵn lòng làm vậy, bởi vì chúng ta đã đến bước đường sinh tử, không còn lựa chọn nào khác! Nhưng Đại Chu… hoàn toàn có thể giam giữ lực lượng chính của Yên Quốc, sau đó tiến vào kinh đô của chúng ta! Mẫu hậu… liệu bà có nghĩ rằng, việc Yên Quốc đề xuất kế hoạch này là một ân huệ dành cho Đại Chu không?” Giọng nói của Mộ Dung Lịch trở nên gay gắt hơn, bởi vì trong lòng bà đang tràn ngập sự tức giận.

Đây… là lần thứ hai trong nhiều năm qua mà Mộ Dung Lịch nói chuyện với Hoàng thái hậu Yên Quốc theo cách này.

“Mẫu hậu hãy suy nghĩ kỹ lại xem, tại sao Hoàng đế Đại Chu lại giữ Chín thúc lại?” Giọng nói của Mộ Dung Lịch lạnh lùng, “Hoàng đế Đại Chu tức giận Chín thúc, nên mới giữ anh ấy lại… Có lẽ là để thử thách anh ấy, điều này mẫu hậu cũng không thể hiểu được sao?”

“Nhưng A Diễn lại là cha của hai đứa con của bà ấy!”

“Khi mẫu hậu quyết định hành động, bà đã khiến Chín thúc phải tách biệt hoàn toàn với con cái và người yêu của mình, thậm chí đứng đối lập với họ. Bây giờ lại bảo Chín thúc phải dùng hai đứa con của mình để van xin Hoàng đế Đại Chu tha cho chú của mình… Chín thúc… phải có lòng dạ thế nào mới dám nói ra điều đó chứ? Mẹ, nếu mẫu hậu muốn Hoàng đế Đại Chu quan tâm đến con cái, thì khi bà cùng Tây Liương âm mưu ngày xưa, bà có bao giờ nghĩ đến việc Hoàng đế Đại Chu đang mang trong người con ruột của chú của mình không?”

Nếu người đứng trước mặt bà không phải là mẹ của Mộ Dung Lịch, cô ấy thực sự muốn hỏi… làm thế nào mà người ta có thể có lòng dạ như vậy được?

“Và về chuyện sứ giả đến Đại Chu, Chín thúc có thể đi… nhưng chú

“Ái Lệ, con hãy thương xót chú Chín của mình đi!” Mộ Dung Lịch đứng thẳng người lên, nhìn vào khuôn mặt càng trở nên nhợt nhạt hơn của mẹ mình và nói: “Nhưng mẹ cũng đừng quên rằng, chú Chín họ Mộ Dung, còn Ái Lệ cũng họ Mộ Dung. Đối với Ái Lệ mà nói… chú Chín cũng là người thân thiết không kém gì mẹ. Con sẽ không bao giờ để chú Chín gặp chuyện gì đâu! Vì vậy, lần này… con chỉ muốn bảo vệ chú Chín mà thôi!”

“Ái Lệ! Đó là chú ruột của con mà! Họ có quan hệ huyết thống với nhau!”

“Con biết ngai vàng này được đến từ đâu chứ, mẹ có quên không?” Mộ Dung Lịch nói với vẻ bình tĩnh, “Hãy tự hỏi lòng mình xem: Nếu đó là chú ruột của con… liệu ông ấy có sẵn lòng nhường ngai vàng cho con không?”

Hoàng Thái Hậu Yên siết chặt lòng bàn tay, móng tay cắm sâu vào làn da mềm mại của mình.

“Xét cho cùng, mẹ và chú ruột con đều vì gia tộc Chung, còn con và chú Chín thì vì hoàng gia họ Mộ Dung.” Mộ Dung Lịch toát ra khí phách của một vị hoàng đế, “Mẹ đã già rồi, hãy quay về chăm sóc cây cỏ, cầu nguyện cho Yên Quốc đi! Sau này, đừng can dự vào chính sự của Yên Quốc nữa; con… sẽ tự quyết định mọi việc!”

“Ái Lệ, sao con lại tàn nhẫn đến thế? Đó là chú ruột của con mà… con lại đứng yên nhìn chú mình chết oan ở xứ người sao?” Hoàng Thái Hậu Yên bật khóc, “Chú ruột con yêu thương con biết bao…”