“Vì chuyện này đã được quyết định rồi, lão nô cũng không tiếp tục làm phiền nữa. Bà Vương hãy dưỡng bệnh cho tốt nhé… Những ngày tốt đẹp của gia đình Vương sẽ đến thôi!”

Nguỵ Trung【Nguỵ Trung】 nói xong, cúi chào bà Vương rồi rời khỏi phòng chính, sau đó vào phòng riêng để chào hỏi bà Vương Thị – vợ của ông Vương Định Khôn – trước khi từ biệt.

Ông Vương Định Khôn và bà Vương Lưu Thị trông mặt tái nhợt, liên tục van xin bà Vương Thị. Người hầu gái Gia Mã Mã luôn đứng bảo vệ bà Vương Thị; khi thấy Nguỵ Trung【Nguỵ Trung】 ra đi, bà ta lại dẫn bà Vương Thị vào phòng chính để thăm bà Vương.

Ông Vương Định Khôn và bà Vương Lưu Thị muốn theo vào nhưng bị lính canh ngăn lại. Họ vừa kêu “cô dâu” thì lính canh đã rút dao; hai người hoảng sợ và vội vàng rời khỏi khu vườn.

Vương Thị【Vương Thị】 lo lắng rằng Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 có thể đã nói ra những lời gay gắt để bảo vệ cuộc hôn nhân của Bạch Khanh Quyết【Bạch Khanh Quyết〕… Bà sợ mẹ mình sẽ không chịu đựng nổi. Khi vừa bước vào, bà Vương đã nắm lấy tay con gái và bật khóc; điều này khiến Vương Thị【Vương Thị】 giật mình, còn người hầu gái Qin Mã Mã cũng hoảng sợ.

Nhưng rồi bà Vương ngẩng tay lau mái tóc con gái, nghẹn ngào nói: “Tôi từng nghĩ con gái mình số phận khổ sở, khi kết hôn với người chồng như ý… Nhưng anh ấy luôn phải đi chiến đấu xa xôi. Giờ thì chàng rể mới còn trẻ tuổi mà đã qua đời… Còn Tiểu Thập Bảy…”

Khi nhắc đến Tiểu Thập Bảy, bà Vương đau lòng đến nỗi nước mắt tuôn trào; bà cố gắng nở một nụ cười xấu xí và nói: “Không ngờ dù chàng rể không còn nữa, con gái tôi vẫn được ai đó bảo vệ! Hoàng đế… thực sự rất yêu thương và quan tâm đến con gái và A Kết. Dù A Kết không còn nữa, ông ấy vẫn bảo vệ con gái tôi một cách tốt đẹp… Là một người mẹ, tôi thật sự xấu hổ!”

Bà là mẹ ruột của Vương Thị【Vương Thị】; dù biết con gái mình yếu đuối, bà lại để cho cặp vợ chồng đó áp đặt lên con mình… Chỉ có cháu gái của gia đình chồng mới không thể nhìn thấy điều này và quyết định ra tay bảo vệ Vương Thị【Vương Thị】.

“May mà con đã kết hôn vào gia đình có phong tục tốt như nhà Bạch Gia! Cha con chắc hẳn sẽ yên lòng rồi!” Bà Vương lão thái quân vỗ về tay con gái mình.

“Mẹ ơi, đừng làm con sợ hãi…” Vương Thị mặt tái nhợt, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, lo lắng mẹ mình sẽ suy nghĩ quá nhiều.

“Đừng sợ!” Bà Vương lau đi nước mắt cho con gái, “Những ngày tốt đẹp của gia đình chúng ta vẫn còn ở phía trước đây! Đó là lời Hoàng đế nói đấy… Mẹ phải chăm sóc sức khỏe thật tốt, và cũng phải lo cho việc A Khuê kết hôn nữa!”

Nghe mẹ nói vậy, Vương Thị bỗng nhiên rơi nước mắt, liên tục gật đầu.

·

Tiêu Dung Diễn để tránh gây nghi ngờ, ông không ở lại trong cung lâu, chỉ chơi với hai đứa trẻ một lúc rồi rời cung trở về khách sạn.

Bên trong khách sạn, sứ giả của Yên Quốc – người hôm nay suýt nữa gây ra xung đột với Đại Chu – đang với vẻ mặt lo lắng chờ đợi vị Thái thúc của mình trở về.

Khi nghe tin Thái thúc của mình bị Hoàng đế Đại Chu giữ lại trong cung, sứ giả Yên Quốc càng thêm lo lắng.

Khi biết chiếc Mã Xa của Tiêu Dung Diễn đã trở về, sứ giả Yên Quốc vội vàng xuống lầu đón tiếp. Khi thấy Tiêu Dung Diễn bước ra từ xe ngựa, Bộ trưởng Hộ khẩu của Yên Quốc lập tức đến giúp ông xuống xe và hỏi: “Thái tử có bị làm khó dễ gì trong cung không?”

Bộ trưởng Hộ khẩu không quên chuyện lần trước khi Thái thúc trở về cung đã bị thương; mặc dù Thái thúc không nói ra, nhưng các quan lại của Yên Quốc vẫn không khỏi lo lắng.

“Không có gì cả, chỉ là một số chuyện liên quan đến Chung Hành Hiểu mà thôi.” Tiêu Dung Diễn vừa đi vừa hỏi, “Hôm nay cuộc thảo luận với Lữ Thái Uý và những người khác diễn ra như thế nào?”

“Đại Chu đưa ra một số yêu cầu: thứ nhất… Người anh rể của chúng ta phải ở lại Đại Chu cho đến khi vụ ám sát Bộ trưởng Hộ khẩu Lưu đại nhân được làm rõ; thứ hai… Đại Chu yêu cầu chúng ta gửi con trai thứ hai của Yên Quốc là Mộ Dung Bình cùng với Đại tướng Tạ Tuân… và còn nữa…”

Tiêu Dung Diễn Bước chân dừng lại, người đó nghiêng đầu nhìn về phía Bộ trưởng Hộ bộ của Yên Quốc, đôi mắt đen thẳm dưới chiếc mặt nạ bạc lấp lánh: “Còn điều gì nữa? Chắc không phải họ muốn bắt Thái hậu chứ?”

“Đại Chu muốn giữ con trai của Thái tử làm con tin.” Bộ trưởng Hộ bộ của Yên Quốc cau mày, cơn giận trong lòng khó có thể kiềm chế được, “Tôi từng nghe nói đến việc giữ con trai của Thái tử làm con tin, nhưng chưa bao giờ nghe nói đến việc giữ cả Thái tử và Tướng quân làm con tin cả!”

“Bây giờ, Đại Chu dùng lý do rằng chúng ta Yên Quốc đã từng phản bội hiệp ước, âm thầm đâm lén sau lưng họ, để biện minh cho việc họ sợ chúng ta lại làm điều tương tự, vì vậy họ nhất định phải giữ Công tước thứ hai và Tướng quân Tạ Tuân cùng ba người chiến binh xuất sắc khác của chúng ta làm con tin tại Đại Chu. Nếu không… thì chính là Yên Quốc đang công khai đánh cược đất nước, nhưng thực ra lại đang muốn lấy thời gian để đưa lực lượng chính trở về kinh thành phòng thủ, sau đó mới tiến hành chiến tranh với Đại Chu. Như vậy… họ Đại Chu sẽ thiệt thòi lớn!”

Điều khiến Bộ trưởng Hộ bộ của Yên Quốc tức giận nhất là, lý lẽ mà Gia Đại Zhou đưa ra rất hợp lý. Yên Quốc đã có tiền lệ phản bội hiệp ước trước đây, bây giờ Đại Chu lại nói rằng để thể hiện sự chân thành của Yên Quốc, họ nên giữ Tướng quân làm con tin, như vậy cả hai bên mới yên tâm được.

“Đúng vậy, chúng ta đề nghị giữ những người chiến binh xuất sắc của Yên Quốc làm con tin tại Đại Chu, nhưng nếu Đại Chu chỉ nói một mặt trước mặt mà lại làm khác sau lưng, giữ Tướng quân của chúng ta rồi mới tiến hành chiến tranh, thì Yên Quốc sẽ làm sao để bảo vệ bản thân?” Phó của Bộ trưởng Hộ bộ nói, “Người phụ nữ lanh lợi của Đại Chu, Lữ Phượng Lang, đã nói rằng kể từ khi Đại Chu được thành lập, họ chưa bao giờ phản bội hiệp ước, ngược lại chính là Yên Quốc mới là người đã phản bội! Lời nói đó nghe rất hay… Nhưng Đại Chu mới được thành lập bao lâu thôi?! Vậy mà dám nói ra như vậy.”

Tiêu Dung Diễn Có thể thấy, lần này các quan lại của Yên Quốc đều rất tức giận.

“Con trai thứ hai thì còn đỡ… Nhưng Tướng quân Xie thì cũng còn có thể chấp nhận được…” Giọng nói của Bộ trưởng Hộ bộ đầy giận dữ, “Nhưng ai lại có con trai của Thái tử làm con tin chứ? Hiện nay Hoàng đế còn nhỏ, Thái hậu…”

Bộ trưởng Hộ bộ của Yên Quốc nuốt lại hai từ “điên rồ” đang nằm trên lưỡ