Chiếc Mã Xa tiến thẳng về phía trong thành phố.

Người dân đứng hai bên, quỳ gối và hô vang “Vạn tuế Bệ Hạ!”, cũng có những người can đảm đến nỗi khóc lóc khi nói: “Bệ Hạ không bỏ rơi chúng tôi, những kẻ hèn mọn này! Cảm ơn Bệ Hạ đã nhớ đến chúng tôi!”

“Vạn tuế Bệ Hạ! Vạn vạn tuế Bệ Hạ!”

Nghe thấy tiếng reo hò, nàng kéo rèm xe ra để nhìn ngoài. Gió lạnh cùng tuyết bay vào trong xe; nàng không ngờ rằng từ sáng sớm đã có người dân đợi mình ở cổng thành. Đầu và người họ đều phủ đầy tuyết, không dám ngẩng đầu lên, chỉ biết hô vang với đầy xúc động; có người thậm chí khóc lóc, vai run rẩy liên hồi.

Họ đã nghĩ mình sẽ bị bỏ rơi và chuẩn bị tâm lý cho những điều tồi tệ nhất… Nhưng không ngờ Bệ Hạ cao quý nhất của Đại Chu lại đích thân đến vùng biên giới nguy hiểm này. Trong tuyệt vọng, họ thấy được ánh sáng hy vọng… Làm sao họ có thể không xúc động được?

Nhìn thấy trẻ em cũng đang quỳ trong tuyết, Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nhíu mày: “Chú Thẩm【Chú Thẩm]!”

Thẩm Côn Dương nghe thấy tiếng gọi, liền quay ngựa trở lại: “Bệ Hạ…”

“Người dân đã quỳ ở đây bao lâu rồi?” nàng hỏi.

Thẩm Côn Dương gật đầu: “Biết Bệ Hạ sẽ đến, nên tất cả đều đến đây chờ đợi. Những ngày gần đây, quân đội xuất hiện thường xuyên, làm người dân hoảng sợ; nhưng khi Bệ Hạ đến, giống như một cây cọc vững chắc giữa biển sóng… Vì vậy, sáng nay khi chúng tôi đến cổng thành để đón Bệ Hạ, mọi người dân cũng theo sau.”

Nàng nhìn qua cửa sổ xe xuống những người dân đang quỳ gối, hô vang “Vạn tuế Bệ Hạ”. Những bàn tay họ chạm vào mặt đất đã bị đông cứng, đỏ tím như củ cải… Nàng nói với Thẩm Côn Dương: “Chú Thẩm【Chú Thẩm], hãy bảo các binh sĩ khuyên nhủ mọi người đừng tiếp tục quỳ ở đây nữa… Hãy về nhà đi!”

“Vâng!” Thẩm Côn Dương đáp lời, rồi cầm dây cương đi gọi Trình Viễn Chí để truyền lệnh.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nhấc rèm xe lên, nhìn ra ngoài; các binh sĩ cúi xuống khuyên nhủ những người dân đang quỳ gối đứng dậy và trở về nhà.

“Cô gái lớn…” Chun Chi rất lo lắng, đặt chiếc cốc trà trước mặt Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】, nói nhỏ: “Người yếu thân, đừng để gió lạnh thổi vào người nhé.”

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 không hề đáp lại. Nhìn thấy các binh sĩ không thể thuyết phục được người dân, bà quay đầu nhìn về phía sau đoàn người và thấy tất cả mọi người đều quỳ xuống, không chịu rời đi.

Đây là cách duy nhất mà người dân có thể bày tỏ sự kính trọng và tôn thờ đối với Hoàng đế của họ. Làm sao bà có thể rời đi trước khi Ngài đã đến đây?

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 hạ rèm xe xuống và nói với Chun Chi: “Hãy cho đoàn người dừng lại một chút.”

Chun Chi vâng lời, gõ cửa xe và nói với người bên ngoài: “Hoàng đế muốn đoàn người dừng lại một chút!”

Rất nhanh, đoàn xe tiến triển đã từ từ dừng lại. Lữ Nguyên Bằng quay đầu ngựa, đi về phía chiếc xe của Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn〕, nhưng chưa kịp tiến gần thì đã bị các vệ sĩ của gia tộc Bạch chặn lại.

“Mọi người hãy trở về đi! Đừng để bị lạnh ở đây nữa!” các binh sĩ khuyên nhủ người dân, “Chắc chắn Hoàng đế sẽ không bỏ rơi thành phố Pingyang của chúng ta đâu! Ngài đã đến đây rồi mà! Hãy đứng dậy đi!”

Chỉ thấy Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đưa tay Chun Chi ra khỏi xe, còn Thẩm Côn Dương và Tạ Vũ Trường luôn đứng bên cạnh bà, cùng các binh sĩ đang cố gắng thuyết phục người dân trở về thì thấy tất cả họ đều quỳ xuống, chào hỏi Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn].

“Hoàng đế đã xuất hiện rồi! Hoàng đế đã xuất hiện rồi!”

“Hoàng đế!”

Khi thấy Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 bước ra khỏi xe, người dân càng thêm xúc động, họ la hét tên Hoàng đế…

“Mọi người đừng quỳ trong tuyết nữa. Tôi biết rằng trong những ngày qua, sự xuất hiện của quân đội Thiên Phượng Quốc đã khiến mọi người hoảng sợ, nhưng xin Chư vị yên tâm, nếu thực sự có nguy hiểm xảy ra, các binh sĩ chắc chắn sẽ bảo vệ mọi người và rời khỏi thành phố Pingyang trước!”

Trong cơn tuyết lớn, giọng nói vang dội của Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 vang lên: “Lần này tôi đến thành phố Bình Dương, sẽ sớm tiến hành liên minh với các quốc gia Đại Yên, Tây Liêu và Thiên Phượng Quốc. Dù kết quả là chiến tranh hay hòa bình, miễn là những người dân của Đại Chu và những chiến binh anh dũng của chúng ta, thì không ai được phép bị ức hiếp! Chẳng một người nào cả!”

Sau khi an ủi nhân dân, ông mới nói: “Các người đứng dậy đi, trở về nhà đi!”

“Bệ hạ! Chúng tôi quỳ ở đây không chỉ để xin sự bảo vệ của bệ hạ. Khi bệ hạ tự mình đến thành phố Bình Dương để chỉ huy, chúng tôi… thực sự không biết phải cảm ơn như thế nào! Chỉ có thể cúi đầu tạ ơn mà thôi!” Một người già khóc lóc nói.

Về những việc liên quan đến sự giao thiệp giữa các quốc gia, Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 không biết phải giải thích thế nào cho nhân dân. Thấy họ quyết tâm quỳ cúi như vậy, cuối cùng ông cũng không nói gì thêm mà lên xe ngựa, ra lệnh cho đội quân tiến nhanh hơn.

Chun Chi lần đầu tiên chứng kiến cảnh tượng như vậy. Cô đỡ Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 vào trong khoang xe ấm áp, vội vàng đưa cho ông một cái ấm tay được bọc kín, nói: “Thiếp thân cũng lần đầu tiên thấy nhân dân kiên quyết đến thế này!”

“Hầu hết những người dân đều chất phác. Sau khi quân đội Xiàng xuất hiện và gây ra nỗi hoang mang suốt những ngày qua…” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 cau mày, “Có lẽ những gia đình giàu có hoặc quan lại đã đưa gia tài và người thân rời khỏi thành phố Bình Dương, điều này càng làm tăng thêm nỗi sợ hãi của người dân. Bây giờ khi Bạch Gia Quân và chúng ta đến đây, nhân dân rất biết ơn, sau bao ngày căng thẳng cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm, và họ tìm cách để bộc lộ cảm xúc của mình.”

Những người đã trải qua nhiều khó khăn, trong lòng luôn biết ơn ngay cả những sự bảo vệ và che chở nhỏ bé nhất.

Thực ra, những gì người dân mong muốn cũng không nhiều lắm… chỉ là được no ăn, ấm áp, sống trong hòa bình và không có chiến tranh.

·

Khi Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đặt chân đến dinh tổng đốc thành phố Bình Dương, Mộ Dung Lịch đã đến thành phố Lâm Xuyên trước đó.

Lâm Xuyên và Bình Dương nằm rất gần nhau, Vũ Thập gần như hàng ngày đều nhìn về phía Bình Dương, và mỗi khi thấy lá cờ đen với rồng trắng, cô lập tức phi ngựa về Lâm Xuyên báo cáo.

Cô bé đang cùng Mộ Dung Diễn dùng bữa, nhìn chằm chằm vào Mộ Dung Diễn với đôi mắt tròn xoe đầy hứng thú và nói: “Chú Chín ơi…”

Mộ Dung Diễn__【Mộ Dung Diễn】 lau mép miệng bằng khăn, cố kìm nén niềm vui trong lòng, nhưng góc miệng nhếch lên đã phản ánh tâm trạng của ông. Ông đặt khăn xuống một bên rồi quay sang nói với Mộ Dung Lịch: “Dùng xong bữa rồi, hãy cố gắng hoàn thành bài học buổi chiều mà chú Chín giao cho em.”

“Chú Chín định đi gặp gia đình Bạch Gia phải không… Cô Chín ấy có phải là người sẽ đến không?” Mộ Dung Lịch hỏi, đôi mắt đen óng ánh nhìn chằm chằm vào Mộ Dung Diễn. “Con cũng muốn đi nữa! Kể từ khi chú Chín kết hôn, con vẫn chưa được gặp cô Chín… Con còn chuẩn bị quà cho đứa bé sắp chào đời trong bụng cô Chín nữa đấy! Con sẽ đi lấy ngay bây giờ…” Nói xong, cô bé vội vàng đứng dậy để đi.

“Ngồi lại!” Mộ Dung Diễn nói với vẻ nghiêm túc.

Mộ Dung Lịch vội vàng ngồi xuống, có vẻ sợ hãi và thì thầm: “Chú Chín ơi…”

“A Lý, con là hoàng đế của Đại Yên, chứ không phải một đứa trẻ nữa!” Mộ Dung Diễn nhìn thấy vẻ sợ hãi trên khuôn mặt cô bé, biết rằng mình đã quá nghiêm khắc, liền nhẹ giọng nói tiếp: “Con có hiểu không… Có rất nhiều đôi mắt đang theo dõi con? Không phải chỉ khi con rời khỏi kinh đô thì những đôi mắt đó mới biến mất đâu! Con phải luôn nhớ điều này! Nếu con chỉ là một đứa trẻ bình thường, con có thể làm bất cứ điều gì mình muốn… Ngay cả khi cha con và cô Chín vừa mới kết hôn, nếu con muốn gặp cô Chín, ông Phùng của chúng ta cũng sẽ đưa con đi! Nhưng bây giờ, con đại diện cho Yên Quốc…”

Mộ Dung Lịch, một đứa trẻ thông minh, lập tức hiểu ý của Mộ Dung Diễn và gật đầu liên tục.