Cô ấy cúi đầu chào Tần Thượng Chí: “Cảm ơn ông Tần vì thân hình cao lớn của mình… Hãy chăm sóc bản thân nhé!”

Tần Thượng Chí lại cúi chào một lần nữa, cho đến khi tiếng bánh xe lăn trên mặt đất xa dần, anh mới đứng dậy và trong lòng mong gửi những lời chúc tốt lành đến Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đã giữ trọn lời hứa của mình; không chỉ có được một chỗ đứng vững chắc trong triều đình, mà còn trở thành Hoàng đế của Đại Chu. Nhưng cuối cùng, Tần Thượng Chí vẫn phải đi theo con đường cũ… trung thành với Thái tử bị phế của triều đình Tấn.

·

Khi Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đến thành Phủ Dương, thành phố này đã đón nhận trận tuyết đầu tiên trong năm.

Người dân biên giới luôn có tình cảm sâu đậm với Bạch Gia Quân và gia tộc Bạch Gia. Khi biết Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 sắp đến, họ đã sớm ra khỏi thành phố, bất chấp tuyết lở để đón tiếp đoàn ngựa của ông.

Trong thời gian này, quân đội voi xuất hiện thường xuyên ở biên giới; đối với người dân Phủ Dương – những người chưa từng thấy loài động vật khổng lồ như voi – họ tự nhiên cảm thấy sợ hãi.

Ngoài thành Phủ Dương, ở những khu vực rừng thuộc ranh giới hai nước, có rất nhiều thợ săn; họ không chỉ gặp nạn mà còn có những nơi ở tạm thời do người dân Đại Chu dựng lên để đi săn cũng bị voi dẫm phá hủy.

Người dân truyền tai nhau rằng voi rất hung dữ, giống như những con quái vật trong truyền thuyết, không ai có thể chống lại chúng… Tâm trạng của người dân trở nên hoang mang lo lắng.

Những người giàu có và có quyền lực trong thành Phủ Dương đã sớm rời bỏ thành phố cùng gia đình khi quân đội voi đến biên giới; ngay cả những quan chức có trách nhiệm ổn định tình hình cũng đã chuyển tiền bạc và gia đình ra khỏi thành phố từ sớm. Không ai biết được người dân đã cảm thấy tuyệt vọng đến mức nào khi chứng kiến cảnh tượng đó.

Họ nghĩ rằng, một khi chiến tranh bắt đầu, họ chắc chắn sẽ là những người đầu tiên bị Đại Chu bỏ rơi.

Thậm chí, đã có người dân nguyền rủa Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 rằng sau khi lên ngai vàng, ông ta đã thay đổi, và không còn giữ được lời hứa của vị Quốc Vương Bạch Weiting cùng các tướng lĩnh Bạch Gia sẽ bảo vệ họ đến cùng nữa.

Họ do dự không biết có nên rời khỏi thành Phình Dương hay không, nhưng một khi phải bỏ quê hương thì họ sẽ trở thành những người lưu đày. Thêm vào đó là mùa đông giá rét này; dù không chết đói thì cũng có thể chết vì lạnh. Vì vậy, họ luôn hy vọng vào điều may mắn, nghĩ rằng vì chưa có dấu hiệu của cuộc chiến nào xảy ra, nên họ vẫn chưa thực sự rời bỏ ngôi nhà của mình.

Người dân ở biên giới không giống như người dân ở Đại Đô Thành; những tin tức từ triều đình ở Đại Đô Thành họ vẫn có thể nghe được, nhưng người dân ở biên giới thì chẳng thể biết được gì cả. Họ chỉ có thể đoán mò, và càng đoán mò thì họ càng cảm thấy sợ hãi, cho rằng mạng sống vô giá của mình đã bị triều đình bỏ rơi từ lâu rồi.

Sau đó, Bạch Cẩm Trĩ và Thẩm Côn Dương cùng với Bạch Gia Quân đã đến thành Phình Dương trước, điều này khiến người dân yên tâm hơn và họ nhận ra rằng triều đình vẫn chưa bỏ rơi họ!

Triều đình đã cử đội quân Bạch Gia Quân – những người dũng cảm nhất của đại quốc Đại Châu – đến đây! Và chính Bạch Cẩm Trĩ – người đã tiêu diệt đại gia đình Lương – đã trực tiếp dẫn đầu đội quân này đến!

Ngày hôm đó, người dân đã khóc lóc chào đón họ trên các con phố; họ biết rằng… miễn là còn có Bạch Gia Quân, miễn là còn có tướng Bạch Gia ở đây, họ chắc chắn sẽ chiến đấu đến cùng để bảo vệ mình và người dân ở biên giới này!

Bây giờ, hoàng đế Đại Châu sẽ đến thăm trực tiếp… đó là hoàng đế của đại quốc Đại Châu mà! Khi những gia đình giàu có và quan lại ở thành Phình Dương đang tìm cách chuyển gia đình đi nơi khác để tránh họa, thì hoàng đế của họ lại đến đây, ở bên cạnh họ… làm sao họ có thể không cảm thấy hứng khởi được!

Hoàng đế của họ… chính là vị “thần sát” từng nổi tiếng oai phong.

Sự xuất hiện của Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đã khiến người dân như được tiêm máu mới vậy!

Dù tuyết rơi dày đặc, họ vẫn không sợ hãi, và quyết tâm đến chào đón hoàng đế đang bảo vệ họ.

Từ xa, họ nhìn thấy những kỵ binh mặc áo giáp đen cầm lá cờ đen với hình rắn trắng đang từ từ tiến đến; lá cờ đen ấy bay phấp phới trong cơn bão tuyết. Không ai biết ai là người đầu tiên nhìn thấy, nhưng họ đã hét lên với niềm vui: “Là lá cờ đen với hình rắn trắng! Hoàng đế đã đến!”

Người dân từ khắp nơi đổ về phía cửa ra vào, tiếng bàn tán cũng ngày càng trở nên sôi nổi hơn.

“Đúng là bệ hạ rồi! Bệ hạ thực sự đã đến!”

“Khi bệ hạ đến, chúng ta sẽ không còn sợ quân địch nữa! Bệ hạ thực sự không bỏ rơi chúng ta, những người dân ở biên giới này! Bệ hạ đã tự mình đến đây!”

“Đúng vậy! Thật tuyệt vời! Chúng ta được cứu rồi!”

Niềm vui và sự hào hứng lan truyền mạnh mẽ, khiến mọi người reo hò phấn khích.

“Tôi đã nói rồi, Bạch Gia Quân【Quân đội Bạch Gia】 và bệ hạ chắc chắn sẽ không bỏ rơi chúng ta, những người dân ở biên giới này! Lúc đó các bạn còn không tin đấy!” Người đàn ông nói ra điều này có khuôn mặt đỏ lên vì lạnh, nhưng đôi mắt anh ta lại sáng ngời, biểu hiện tràn đầy tự hào, “Bệ hạ xuất thân từ gia tộc Bạch Gia; các tướng lĩnh của nhà Bạch Gia luôn chiến đấu đến cùng để bảo vệ dân chúng! Dù bệ hạ lên ngai vàng, điều đó cũng không thay đổi được gì cả!”

Thẩm Côn Dương cùng với Trình Viễn Chí, Lữ Nguyên Bằng và Tư Mã Bình nhìn thấy lá cờ đen với hình rắn trắng, Lữ Nguyên Bằng nghe thấy tiếng reo hò của người dân, không thể kiềm chế được mà tiến lên: “Tướng Shen, tôi sẽ đi đón bệ hạ… bệ hạ của nhà Bạch Gia!”

“‘Bệ hạ của nhà Bạch Gia’ là gọi như thế à?” Trình Viễn Chí nhìn Lữ Nguyên Bằng đang đầy tuyết.

“Trước đây mọi người không phải luôn gọi bệ hạ là ‘chị Bạch Gia’ sao? Đã quen rồi mà!” Lữ Nguyên Bằng cười ha hả.

“Hãy đợi ở đây đi; trời lạnh giá thế này, nếu anh qua đó thì chúng ta…” Trình Viễn Chí suýt nữa thốt ra lời đó, nhưng chưa kịp sửa lại thì đã nghe Lữ Nguyên Bằng hét lớn: “Ôi ôi ôi… Tướng Trình, cái cách gọi đó của anh là gì vậy!”

“Đồ nhóc con!” Trình Viễn Chí giơ tay như muốn đánh Lữ Nguyên Bằng.

“Đừng nghịch nữa!” Thẩm Côn Dương quay đầu la mắng.

Trình Viễn Chí và Lữ Nguyên Bằng đều nghe lời ngay lập tức. Trình Viễn Chí cười khúc khích với Thẩm Côn Dương, trong khi Lữ Nguyên Bằng vốn đã sợ hãi, liền vội vàng tránh ánh mắt của tướng quân này rồi xoa mũi. Cuối cùng, hai người cũng im lặng, cưỡi ngựa đứng phía sau mà không làm gì cả.

Tư Mã Bình nghiêng đầu nhìn Lữ Nguyên Bằng đang đi bên cạnh mình, thở dài rồi lắc đầu. Có lẽ người ngốc này cũng có phúc đấy… Ít ra thì anh ta được tướng quân Trình Viễn Chí quan tâm đến; dù vậy, anh ta vẫn phải chịu không ít đòn roi vì người này…

Nghĩ đến đây, Tư Mã Bình lại cảm thấy mông mình vẫn đau. Anh ta giơ lưng lên, nhìn Lữ Nguyên Bằng – kẻ này chắc sinh năm Tuất chăng? Làm sao mà hồi phục nhanh thế nhỉ?

Thẩm Côn Dương vung tay lên, các binh sĩ lập tức đẩy người dân sang hai bên và yêu cầu họ lùi lại để tránh xe ngựa đi qua gây thương tích cho họ.

Vì đang tuyết rơi, chiếc xe của Bạch Khanh Ngôn chưa dừng lại ở cổng thành; chỉ có Thẩm Côn Dương tiến lên gọi Bạch Khanh Ngôn và thông báo với cô ấy rằng Bạch Cẩm Trĩ đã đưa người ra ngoại ô để đón những người thợ săn từ ranh giới hai nước vào thành phố.

“Những người thợ săn này đều sống ở khu vực ranh giới; trong số họ có người dân của Đại Chu, Đại Yên, và Tây Liang. Họ sống bằng nghề săn bắn. Nghe nói trước khi chúng ta đến đây, quân đội đã hoạt động ở trong núi, khiến những người thợ săn này chịu thiệt hại nặng nề; có người thậm chí mất cả nhà cửa! Vì vậy, khi tuyết bắt đầu rơi, cô Tứ đã lo lắng rằng người dân sẽ không thể chống chịu được cái lạnh khắc nghiệt, nên đã đưa người ra ngoại ô để đón họ vào thành phố.” Thẩm Côn Dương giải thích với Bạch Khanh Ngôn.

Nghe vậy, cô ấy gật đầu.

Bạch Khanh Ngôn nghe nói Bạch Cẩm Trĩ đã đi đón người dân vào thành phố, lòng cô ấy tràn ngập niềm an ủi và thầm nói: “Cô bé Tứ đã lớn lên rồi…”