Có người lại nhìn thấy Tần Thượng Chí cùng với người phụ nữ đầy quý tộc và được các vệ sĩ bảo vệ kia cùng nhau dùng những món ăn này, điều này thực sự khiến mọi người ngạc nhiên. Những chàng trai xuất thân từ gia đình giàu có hoặc có chức vụ cao thường khó có thể quen với việc ăn uống chung với mọi người như thế này; còn cô gái kia rõ ràng là con gái của một gia đình quý tộc, nhưng lại không hề tỏ ra chán ghét, trông có vẻ như là người có thể chịu đựng khó khăn.

Người ta đã bắt đầu nghi ngờ rằng người này chính là Hoàng đế của Đại Chu, nhưng lại tự hỏi làm sao Hoàng đế lại có thể tự mình đến đây?

Hoàng đế lẽ ra phải ngồi trong cung điện vàng để nhận sự triều bái của các quan lại; ngay cả khi ra ngoài, cũng phải có đoàn quan theo hộ tống, mọi thứ trong các vở kịch đều được miêu tả như vậy.

Sau khi cùng những người dân và binh sĩ ăn uống xong, Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 dùng khăn lau miệng mình, nhìn qua những người binh sĩ và dân chúng đang ăn uống trong những lều dựng tạm thời, rồi nói với Tần Thượng Chí: “Hãy thêm thịt vào bữa ăn cho mọi người; làm công việc nặng mà không ăn thịt thì làm sao được? Nếu tiền không đủ, cứ yêu cầu Bộ Tài chính giúp đỡ.”

Tần Thượng Chí gật đầu: “Được!”

Vừa dứt lời, thì Xie Yuchang đã vội vàng chạy vào lều ăn, thở hổn hển và đưa cho Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 chiếc ống tre mang tin tức khẩn cấp: “Thưa Hoàng đế, đây là tin tức khẩn cấp từ Đăng Châu!”

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nhận lấy ống tre, mở ra và đọc nội dung thông điệp...

Xie Yuchang hơi lấy lại hơi thở sau khi đã nói xong, rồi truyền đạt theo những gì người mang tin đã nói: “Tại biên giới giữa Tây Liang và Nhung Địch, quân đội Đăng Châu đã xảy ra xung đột với quân đội của Thiên Phượng Quốc; phe chúng ta có tổng cộng ba mươi sáu người thiệt mạng hoặc bị thương, phía đối phương có mười ba người thiệt mạng hoặc bị thương; một con voi chiến của họ đã bị quân đội Đăng Châu bắn mù mắt.”

Tần Thượng Chí nắm chặt lòng bàn tay mình, rồi nhìn về phía Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 – người đang chăm chỉ đọc bản báo cáo khẩn cấp và khuôn mặt anh ta bỗng nhiên trở nên nặng nề: “Thưa Hoàng đế...”

Chú tôi trong thư đã nói rằng lần này là do Thiên Phượng Quốc cố ý gây sự, nhưng chỉ chưa đầy nửa giờ sau khi sự việc xảy ra, Akxe của Thiên Phượng Quốc đã cử phó tướng của mình đến doanh trại quân đội Đại Chu để xin lỗi; không chỉ mang đầu con voi chiến đó đến

Không chỉ vậy, Thiên Phượng Quốc còn gửi đến những món quà hậu hĩnh, bao gồm cả hai mươi con ngựa chiến, xin được tha thứ, và còn nói rằng… họ sẵn sàng chịu trách nhiệm về việc bồi thường cho các binh sĩ đã hy sinh của Đại Chu; những người bị thương hoặc tàn tật cũng sẽ được bồi thường gấp mười lần so với tiêu chuẩn của Đại Chu.

Thái độ của Thiên Phượng Quốc thực sự khiến Đại Chu không còn lý do để tiếp tục tranh cãi nữa. Hơn nữa, đây cũng là lần đầu tiên Đại Chu đối đầu trực tiếp với đội quân voi của Thiên Phượng Quốc. Ngay cả các kỵ binh cũng không thể chống lại những con voi khổng lồ ấy; trước những sinh vật to lớn như vậy, dù binh sĩ có dũng cảm đến đâu cũng bất lực. Nếu thực sự xảy ra trận chiến, khi những con voi lao đi, việc bắn trúng chúng sẽ vô cùng khó khăn.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nắm chặt tờ thư trong tay, lòng bỗng trở nên sáng suốt. Cô cuộn tờ thư lại và đốt nó bằng ngọn nến trên chiếc bàn sơn đen.

Tần Thượng Chí nhìn ngọn lửa le lói, ánh mắt lạnh lùng của Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 cũng hiện lên rõ ràng qua ánh sáng đèn. Anh siết chặt lòng bàn tay, cúi đầu suy nghĩ. Tin tức từ Đăng Châu chuyển đến đây chắc chắn cũng mất khá nhiều thời gian. Vậy tại sao Thiên Phượng Quốc lại chọn thời điểm này để đưa ra đề xuất về cuộc hợp minh giữa các quốc gia? Liệu các tướng lĩnh của họ có không biết điều này không? Và tại sao lại phải làm như vậy vào thời điểm quan trọng này?

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nhìn tờ giấy gần như đã cháy hết, ánh mắt cô đầy lạnh lùng. Chỉ trong chưa đầy nửa giờ, họ đã có thể dễ dàng chặt đầu những con voi chiến mà Thiên Phượng Quốc tự hào, và không chút do dự gì mà cũng gửi đến đó đầu của các binh sĩ họ, cùng với những món quà hậu hĩnh và hai mươi con ngựa chiến. Việc xử lý mọi thứ một cách nhanh gọn như vậy, chắc chắn không thể nào là không có sự chuẩn bị trước. Nếu không, cô không bao giờ tin điều đó.

Cô biết rằng… Thiên Phượng Quốc đang thử thách Đại Chu bằng cách này. Vì chính họ là người đề xuất cuộc hợp minh giữa các quốc gia, nên việc hành động như vậy vào lúc này sẽ khiến cuộc giao tranh trở thành một sự va chạm bất ngờ giữa hai bên. Bằng cách đưa ra những món quà hậu hĩnh, những con voi chiến và đầu của binh sĩ, cùng với lời hứa bồi thường, dù Đại Chu có tức giận đến đâu cũng không thể nào thực sự bắt đầu chiến tranh. Điều này cũng chứng tỏ rằng họ thực sự muốn thi

Người thương nhân luôn theo đuổi lợi nhuận – điều này là bình thường. Chắc hẳn cũng có những thương gia ngũ cốc vận chuyển hàng hóa đến Yên Quốc, sau đó từ Yên Quốc – nơi vẫn chưa đóng cửa các con đường thương mại với Tây Lương – họ lại tiếp tục vận chuyển ngũ cốc đó đến Tây Lương và bán với giá cao.

“Người được gửi đến để truyền tin của chú đã sao?” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 hỏi.

“Người mang tin khẩn cấp vừa đến đã ngất xỉu; Tiến sĩ Hồng đã đến kiểm tra rồi!” Xie Yuchang trả lời.

“Thanh Trúc, em hãy chọn vài người, lập tức đến Đăng Châu và thông báo cho chú biết… không cần ngăn cản các thương gia bán ngũ cốc. Hãy tập hợp họ lại và nói với họ rằng nếu muốn kiếm lợi nhuận, họ cần phải hạn chế số lượng ngũ cốc bán cho Thiên Phượng Quốc mỗi ngày; đồng thời, mọi loại ngũ cốc bán cho Thiên Phượng Quốc sẽ được tính giá tăng gấp hai mươi lần so với giá hiện tại mỗi ngày…”

“Vâng!” Thẩm Thanh Trúc nhận lệnh và chuẩn bị đi chọn những người lính bảo vệ của gia tộc Bạch để thực hiện nhiệm vụ…

“Cô Shen, hãy đợi một chút!” Xie Yuchang ngạc nhiên nhìn Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】, “Hoàng hậu, ý bà là giá cả sẽ tăng gấp hai mươi lần so với ngày hôm trước mỗi ngày ư?”

“Đúng vậy! Hãy bảo chú nói với các thương gia như vậy. Chỉ khi họ bắt đầu hạn chế việc cung cấp ngũ cốc cho Thiên Phượng Quốc, và cung cấp càng ít ngũ cốc cho họ thì giá cả mới càng có cơ hội tăng lên! Những người thương nhân luôn theo đuổi lợi nhuận… họ chắc chắn sẽ hiểu ý tôi!”

Thiên Phượng Quốc đến từ phía sau dãy núi Tuyết Sơn, và đất đai trong nước họ đang bị sa mạc hóa nghiêm trọng. Mặc dù sản lượng ngũ cốc có thể đủ để duy trì hoạt động nội địa, và có lẽ còn dự trữ ngũ cốc, nhưng việc tiến hành các cuộc chiến xa xôi đã tiêu tốn rất nhiều nguồn lực; hơn nữa, chi phí vận chuyển ngũ cốc từ nơi khác đến cũng rất cao. Vì vậy, Thiên Phượng Quốc chỉ có thể mua ngũ cốc từ Tây Lương, hoặc từ các thương gia của Đại Chu và Yên Quốc…

Nhưng chắc hẳn các thương gia đã biết rõ liệu Tây Lương có ngũ cốc hay không; nếu không, họ sẽ không vòng qua Ấn Sơn Quan để vận chuyển ngũ cốc đến Tây Lương. Khi hàng hóa khan hiếm, giá cả mới có lý do để tăng lên… Những người thương nhân đều rất khôn ngoan mà!

“Cô Shen, hãy cùng Hoàng hậu đi; tôi sẽ đi chọn người để truyền tin!” Xie Yuchang cúi chào Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 rồi nhanh chóng rời đi.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Kh

Nhìn thấy Bạch Khanh Ngôn__[Bạch Khanh Ngôn] đang mang thai mà dáng vẻ lại gầy yếu hơn bao giờ hết, Tần Thượng Chí__[Tần Thượng Chí] siết chặt nắm tay lại và bước tới gần cô, nói: “Khi lên đường đến thành phố Bình Dương này, Hoàng thượng không cần lo lắng. Sau khi Thiên Phượng Quốc tiến hành các động thái thăm dò ở biên giới với Nhung Địch__[Nhung Địch], họ đã nhanh chóng hạ thấp thái độ và đưa ra những lời xin lỗi. Có lẽ hiện nay điều mà Thiên Phượng Quốc mong muốn nhất là tận dụng tình hình này để vững chắc vị trí của mình, thiết lập quan hệ đồng minh với Đại Chu và Đại Yên, sau đó từ từ mở rộng ảnh hưởng. Hiện tại, họ vẫn chưa dám hành động liều lĩnh!”

Nói xong, Tần Thượng Chí__[Tần Thượng Chí] cảm thấy rằng Bạch Khanh Ngôn__[Bạch Khanh Ngôn] hẳn đã hiểu rõ tình hình rồi, liền cúi chào sâu trước mặt cô và nói: “Hoàng thượng hãy cẩn thận!”