Giáo hội Khoa Kỹ Giáo, Hồng Nguyệt, là một tổ chức bí ẩn xuất hiện trên mảnh đất này sau sự kiện “Sự kiện Ánh sáng”, và từng được coi là một tổ chức mạnh mẽ ngang hàng với Viện Nghiên cứu Hiện tượng Nhật thực. Dù tên của nó chứa từ “khoa học kỹ thuật”, nhưng thực tế, nó lại gây ra ấn tượng huyền bí và đáng sợ; luôn ẩn giấu những sự thật rùng rợn đằng sau vẻ bề ngoài bình thường.

Chẳng hạn, chiếc đèn điện – thứ vốn mang lại cảm giác an tâm và quen thuộc cho con người. Nhưng những chiếc đèn do Giáo hội Khoa Kỹ Giáo sản xuất lại có khả năng khiến người ta say mê đến mức mất đi lý trí.

Trong quá khứ, Giáo hội này đã hoành hành một cách ngạo mạn, cử các nhà truyền giáo đi khắp nơi để tập hợp những người dân sống rải rác hay lang thang, đưa họ về phía nam thành từng đợt. Đôi khi, chúng thậm chí còn tấn công vào Cao Tường Thành. Vùng đất Qing Gang ở phía nam đã trở thành mục tiêu của chúng, và rất nhiều cư dân bị bắt đi.

Ngay từ đầu, Giáo hội Khoa Kỹ Giáo gây ra ấn tượng về những người mặc áo choàng trắng, cầm những quả cầu pha lê phát sáng đi qua những nơi họ đặt chân đến; mọi người gặp họ đều như bị mê hoặc, bỏ lại mọi thứ và theo họ đi.

Bí ẩn, điên rồ, xa xôi… nhưng lại có vẻ như bất cứ lúc nào cũng có thể xuất hiện ngay trước mắt mình…

Đó chính là ấn tượng mà Giáo hội Khoa Kỹ Giáo để lại trong lòng mọi người.

Tuy nhiên, trong những năm gần đây, chính xác hơn là khoảng mười mấy năm trước, phong cách hoạt động của Giáo hội này đã thay đổi đột ngột. Chúng trở nên bí ẩn và mạnh mẽ hơn, nhưng cũng ít xuất hiện hơn trước đây. Họ hầu như không còn thực hiện những hành động ảnh hưởng đến toàn thế giới nữa, và thường xuyên ẩn mình ở phía nam.

Không ai biết tại sao Giáo hội Khoa Kỹ Giáo lại có sự thay đổi như vậy. Nhưng điều này thực sự đã giúp ích cho chúng; mọi người đều biết đến chúng, nhưng hiếm khi coi chúng là kẻ thù nữa. Chúng vẫn tồn tại trong ký ức của mọi người… nhưng dường như cũng đã bị lãng quên.

……

Theo lý thuyết, Giáo hội Khoa Kỹ Giáo phải có rất nhiều người. Bởi vì cách đây mười năm, chúng đã điên cuồng thu thập người dân từ khắp nơi trên thế giới, tạo nên con số đáng sợ.

Nhưng khi mới đến khu vực ảnh hưởng của Giáo hội Khoa Kỹ Giáo, Lục Tân chỉ thấy toàn là không gian trống trải. Những vùng đất hoang vu trải dài khắp nơi, thậm chí không còn thấy những ngôi làng hoặc thị trấn bị bỏ hoang nữa; chỉ có màu xanh lam nguyên sơ bao phủ khắp

Đến nơi này, dường như chẳng ai có thể cảm nhận được rằng mình đã đặt chân đến một địa điểm được gọi là “nơi của công nghệ”.

Tiếp tục bước đi về phía trước, người ta sẽ thấy những đường ray sắt uốn lượn treo lơ lửng giữa không trung.

Chúng giống như những sợi chỉ khổng lồ, chéo chữa lên nhau, quấn quanh vùng hoang mạc rộng lớn này, sau đó tập trung lại và kéo dài về phía xa, xuyên qua những đám mây trắng phía trước, hướng tới một thành phố khổng lồ – một thành phố hình đĩa, với một vòng tròn lớn ở giữa và hàng chục vòng tròn nhỏ bao quanh nó.

Đó chính là Thành Phố Chính và các thành phố vệ tinh; sau sự kiện Hồng Nguyệt, mọi người đã quen với cấu trúc thành phố như vậy.

Tuy nhiên, ngay cả Lục Tân – người đã đi khắp nơi – cùng với những người bạn này, cũng chưa từng thấy một Thành Phố Chính lớn đến thế và có nhiều thành phố vệ tinh đến vậy. Điều này khiến khái niệm về thành phố trong suy nghĩ của họ dường như được nâng lên một tầm cao mới.

Thành phố của Sự Sống.

Đó là thành phố lớn nhất nằm trong phạm vi ảnh hưởng của Hội Khoa Kỹ Giáo; ở một khía cạnh nào đó, nó cũng chính là trung tâm và cũng là phòng thí nghiệm của Hội Khoa Kỹ Giáo.

Một thành phố siêu lớn, với hơn một hundred triệu người sinh sống.

Trước đây, mọi người đều nghe nói về nó, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng khi nhìn thấy nó bằng mắt thực sự, mình sẽ cảm thấy kinh ngạc đến thế.

Ôi trời...

Chiếc tàu hỏa ma quỷ lao thẳng vào đường ray trên không, phát ra tiếng kèn du dương, và tiến thẳng về phía Thành Phố của Sự Sống phía trước. Bởi vì nó thuộc về thế giới tinh thần, chiếc tàu hỏa ma quỷ cố tình phát ra sóng tín hiệu tinh thần của mình, để cho những người bình thường có thể nhìn thấy nó từ xa; nếu không, người ta sẽ cảm thấy như có một sinh vật kỳ lạ đang lặng lẽ tiến vào một nơi nào đó.

Điều này không hề là điều Lục Tân thích chút nào.

Bởi vì đây là một buổi gặp mặt, nên anh và những người bạn này đều đã đến đây một cách chính thức.

Tất nhiên, việc phát ra sóng tín hiệu trước khi di chuyển đã khiến không khí xung quanh chiếc tàu hỏa ma quỷ bị biến dạng thành những con sóng uốn lượn.

Sức ảnh hưởng đáng sợ của nó lan tỏa ra xa, trông thật đáng e ngại.

“Gào… gào… gào…”

Khi chiếc tàu hỏa ma quỷ nhanh chóng di chuyển dọc theo đường ray về phía trước, ở khoảng cách rất xa, cây cầu thép nối Thành Phố của Sự Sống với đường ray đã nhanh chóng phản ứng lại; những tiếng còi báo động thô ráp

Ngôi pháo đài bằng kim loại khổng lồ quay chậm rãi và nặng nề; những khẩu pháo to lớn hướng thẳng về phía đoàn tàu ma.

“Đừng hoảng sợ, chúng tôi không có ý xấu, chúng tôi đến để tìm giáo viên của chúng tôi.”

Bên trong đoàn tàu ma, mọi người đều cảm thấy căng thẳng trước những khẩu pháo đen kịt kia. Bỗng nhiên, người mang số 14 ngẩng đầu lên và nói với không khí phía trước. Dù anh ta đang nói bên trong toa tàu, nhưng dường như những người thuộc đội vệ binh thành phố Sự Sống, cách đó hàng chục km, vẫn nghe thấy được. Họ không nổ súng ngay lập tức, cho đến khi đoàn tàu ma gần đến thành phố hơn… Những ngọn pháo đài vẫn kiên định đứng trước cửa thành. Khi khoảng cách giữa hai bên ngày càng thu hẹp, không khí căng thẳng cũng trở nên gay gắt hơn, như thể chỉ cần một tia lửa là mọi thứ sẽ bùng nổ…

“Hãy để họ vào!”

Nhưng đúng vào lúc bầu không khí đã căng thẳng đến cực điểm, tại cây cầu treo bằng thép, một người đàn ông trung niên mặc chiếc mũ lớn màu đen, với biểu tượng trên tay áo cho thấy ông ta là người phụ trách cây cầu, bất ngờ lên tiếng ra lệnh. Nhóm vệ binh canh gác liền nhìn nhau, sau đó từ từ thu hồi các thiết bị phòng thủ. Người đàn ông uy nghiêm và lạnh lùng này quay người lại, miệng cầm điếu xì gà, lạnh lùng nhìn về phía đoàn tàu. Rồi, bỗng nhiên, ông ta cười toe toét: “Còn ai nhớ đến tôi không?”

……

……

Lúc này, mọi người trên đoàn tàu đều đã đứng dậy và nhìn về phía những người dưới cây cầu treo bằng thép, nhìn nhau ngơ ngác. Trong tầm nhìn của Lục Tân, người ta có thể thấy rõ ràng người sĩ quan cao lớn, mạnh mẽ kia – khuôn mặt của anh ta dường như là sự kết hợp của hai khuôn mặt khác nhau: một khuôn mặt kiên định, lạnh lùng; khuôn mặt còn lại thì âm lạnh và đáng sợ. Đó là người mang số 7.

Dù những người khác có thể không nhận ra người đó như Lục Tân, nhưng chắc chắn họ cũng có cách nhận diện riêng của mình. Hầu hết mọi người đều nhận ra người này. Chỉ là, dù đã nhận ra, họ vẫn cảm thấy hơi ngượng ngùng… Đây là người đã cùng họ lớn lên, nhưng người mang số 7 luôn là một người có tính cách đặc biệt. Khi mọi người còn nhỏ và chuẩn bị bỏ trốn, cô ta đã tố giác họ với viện trưởng… Và ngay từ khi còn ở trại trẻ mồ côi, cô ta cũng không bao giờ thân thiện với ai, không để lại ấn tượng tốt đẹp nào cho mọi người… Thậm chí, ngược lại, cô ta chỉ khiến mọi người cảm thấy ghét bỏ cô ta mà thôi. Cô ta là kẻ phản bộ

Nhưng cô ấy vẫn là một trong những người bạn học của họ.

Mỗi đứa trẻ sống trong ngôi nhà cô đơn này, khi nhớ lại quá khứ, đều sẽ nghĩ đến một người nào đó.

Trong những cảm xúc phức tạp ấy, Lục Tân đã đứng dậy.

Anh nhìn về phía người đang đứng dưới cây cầu thép, hút xì gà và có vẻ lười biếng – đó là Người Số Bảy – rồi gật đầu.

“Hiệu trưởng đang ở đâu?”

“….”

Người Số Bảy ngẩng đầu nhìn Lục Tân, rồi bất chợt lắc đầu nhẹ.

Cô ấy đối mặt với ánh mắt lạnh lùng của anh, dường như không hề quan tâm đến điều đó, thậm chí còn có vẻ mỉm cười trên khuôn mặt.

“Nếu muốn giết tôi, hãy đợi đã… Bây giờ tôi đến đây để đón các bạn…”

Cô ấy bỗng nhiên cười nói, sau đó đứng dậy và bước lên chiếc tàu ma.

Cô đi qua bên cạnh Lục Tân, bước vào toa tàu, rồi ánh mắt cô từ từ quét qua mọi người trong toa, cười và lắc đầu: “Không ngờ lần này mọi người lại có thể tụ họp đầy đủ như vậy… Ban đầu tôi định cho các bạn đi xe riêng để đưa các bạn đến đó, nhưng thấy các bạn chuẩn bị nhiều đồ đạc như vậy, thì thôi…”

Ánh mắt cô lướt qua những chiếc hành lí của mọi người – hành lí của Người Số Năm, em gái của Người Số Bảy, và những thứ khác nữa… Tất cả đều là quà dành cho Hiệu trưởng già.

Người Số Bảy nhìn thấy những thứ đó một cách bình thản, nhưng không hề quan tâm đến chúng, chỉ ngồi xuống một ghế và cười nói: “Đi thôi, tôi sẽ đưa các bạn đến đó.”

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Lục Tân. Anh nhìn Người Số Bảy một lát, rồi gật đầu.

Nếu là trước đây, khi gặp Người Số Bảy, có lẽ anh sẽ hành động ngay lập tức… Nhưng bây giờ, trước khi gặp Hiệu trưởng già, Lục Tân chỉ có thể kiềm chế mình lại… Đây không phải là thời điểm thích hợp để hành động.

“Thật đáng tiếc…”

Khi chiếc tàu ma lao qua cây cầu thép và theo sự hướng dẫn của Người Số Bảy, bước vào đường ray nhẹ dẫn đến Hào Vệ Tinh Thành Số Mười Hai, cô ấy cười một cách bất đắc dĩ, phá vỡ sự im lặng trong toa tàu không ai nói gì, nhìn mọi người và nói:

“Dù sao chúng ta cũng là những người lớn lên cùng nhau mà… Sau bao năm không gặp, không ai muốn nói gì với tôi sao?”

“……”

Hầu hết mọi người trong toa xe vẫn im lặng, không biết phải đối mặt thế nào với sự nhiệt tình của Người Số Bảy.

Một lát sau, Người Số Năm mới bất chợt cười và nói: “Nói cái gì vậy?”

“Thật đáng tiếc… khi thấy bạn vẫn còn sống.”

“……”

Người Số Bảy cười khúc khích, quay đầu nhìn Người Số Năm và nói: “Người Số Năm, bạn vẫn giữ nguyên cái tính khó ưa này nhỉ.”

Rồi cô lại quay người, nhìn quanh các người trong toa xe và nói: “Tôi biết mọi người đều không thích tôi.”

“Nhưng cũng không sao đâu… Tôi cũng rất ghét mọi người.”

“……”

Mọi người nhìn nhau, và bỗng nhiên có rất nhiều người bắt đầu mỉm cười, gật đầu hoặc nhìn về phía Người Số Bảy.

Sự thẳng thắn như vậy khiến mọi người cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

“Người Số Bảy, nghe nói gần đây bạn đã đi vào hoang dã để trở thành kẻ cướp phá, phải không?”

“Làm thành viên của đội hiệp sĩ cũng chẳng có gì đặc biệt… Nhưng sau bao năm làm việc như vậy, bạn có kiếm được nhiều tiền không?”

“Tôi đang có một dự án nghiên cứu phát triển loại thuốc mới… Bạn có muốn đầu tư mười mấy, hai mươi tỷ không?”

“Phụt… Chẳng có đến mười mấy, hai mươi tỷ đâu… Suốt bao năm qua, bạn đã sống như thế nào vậy…”

“Trước đây, Viện trưởng già dường như khá phiền lòng với bạn… Bây giờ thì sao rồi?”

“……”

Người Số Bảy ngồi yên trên ghế, mỉm cười, và hương cigar của cô lan tỏa khắp toa xe:

“Tôi thực sự rất vô dụng… Thật đấy.”

“Năm xưa, tôi đã phản bội kế hoạch trốn thoát ngu ngốc của các bạn… Và cũng chẳng nhận được bất kỳ thưởng thức nào cả.”

“Cũng giống như các bạn, tôi đã chết một lần, rồi lại sống lại.”

“Tôi vẫn ở lại cùng Viện trưởng già… Nhưng cũng chẳng nhận được lợi ích gì cả; ngược lại, ông ấy càng quản lý tôi chặt chẽ hơn. Trước đây, tôi muốn giết ai thì giết… Bây giờ thì ngay cả việc giết người cũng không được phép nữa… Các bạn có thể tưởng tượng được không? Bây giờ, muốn giết ai, còn phải xin phép trước nữa.”

“À… Và suốt bao năm phục vụ ông ấy, ông ấy chẳng hề thay đổi gì đối với tôi cả… Ngược lại, ông ấy còn quan tâm đến những người mới đến hơn tôi nữa.”

“Các bạn thật là tốt… Tất cả đều đã rời xa Viện trưởng già vào đúng thời điểm…”

“Có người đã leo lên được vị trí cao trong Cao Tường Thành… Có người đã xây dựng gia đình

“Các bạn đã trốn chạy suốt bao nhiêu năm như vậy, sao chỉ vì một câu nói của viện trưởng thôi mà tất cả lại quay trở về đây?”

“Hehe, trong vài năm gần đây, đôi khi tôi cũng nghĩ về các bạn. Tôi tự hỏi, điểm khác biệt lớn nhất giữa tôi và các bạn là gì?”

“Tại sao đôi khi viện trưởng lại luôn cảm thấy rằng các bạn, hoặc ít nhất là một số người trong số các bạn, giỏi hơn tôi?”

“Nhưng bây giờ tôi đã hiểu ra. Có lẽ sự khác biệt giữa chúng ta không lớn lắm. Giống như những người từ đầu đã muốn trốn thoát hay chống đối viện trưởng như các bạn… Bây giờ khi quay trở về đây, liệu các bạn có cảm thấy hy vọng thoát khỏi sự ràng buộc càng lớn hơn, hay khả năng bị chi phối vẫn còn cao hơn?”

“……”

“……”

Trong cuộc trò chuyện nồng nhiệt và thân thiện với những người bạn đã lâu không gặp, Lục Tân nhìn ra ngoài cửa sổ xe.

Đập vào mắt anh là sự thịnh vượng và nhộn nhịp của Thành Phố Sự Sống.

Tất cả những điều này đều vượt qua sự tưởng tượng của Lục Tân, bởi vì thành phố này dường như hoàn toàn bình thường.

Bình thường đến mức đáng ngạc nhiên.

Sau sự kiện Hồng Nguyệt Lượng, ngay cả những thành phố như Thanh Cảng Thành hay Trung Tâm Thành cũng không tránh khỏi bị ảnh hưởng bởi sự u ám, nhưng Thành Phố Sự Sống này vẫn tiếp tục phát triển, với những tòa nhà cao tầng san sát nhau và vô số con người đang sống hối hả theo con đường riêng của mình.

Nếu phải dùng một từ để miêu tả, thì đó chính là thành phố này đã mang đến cho Lục Tân cảm giác như thể anh đã trở lại thời kỳ trước sự kiện Hồng Nguyệt Lượng.

Khi còn ở trại trẻ mồ côi, viện trưởng thường xuyên kể cho họ nghe về thời đại trước sự kiện Hồng Nguyệt Lượng – về sự thịnh vượng, giàu có, bình yên và trật tự của thời đó, về những hình thức giải trí và những thứ thú vị mà con người có được lúc bấy giờ. Chính những câu chuyện ấy đã khiến hầu hết mọi người trong trại trẻ mồ côi đều khao khát cuộc sống như vậy và luôn nuôi dưỡng niềm mong đợi về thời đại văn minh trước đó.

Họ tất cả đều là những đứa trẻ sinh sau sự kiện Hồng Nguyệt Lượng. Nhưng những lời dạy của viện trưởng đã in sâu vào tâm trí họ những ấn tượng đặc biệt thuộc về thời đại văn minh đó.

Những ấn tượng ấy cũng đã hình thành nên một loại trực giác trong lòng họ.

Chính như lúc này với Lục Tân, khi anh nhìn thấy thành phố của sự sống này, một cảm giác đặc biệt không thể kiểm soát đã nổi dậy trong anh.

Nơi đây giống hơn với thời đại tiền nền văn minh, chứ không phải là thế giới dưới ánh sáng của Hồng Nguyệt.

Phải chăng là bởi vì Khoa Kỹ Giáo quá phát triển, nên sự thịnh vượng và giàu có của thời đại tiền nền văn minh lại được tái hiện lại?

Hay là tư tưởng của vị viện trưởng già cũng đã ảnh hưởng đến sự phát triển của thành phố này?

Trong lòng Lục Tân, những cảm xúc phức tạp nảy sinh. Nếu không tính đến yếu tố của vị viện trưởng già, anh sẽ không ngần ngại thừa nhận rằng mình thực sự yêu thích thành phố này, và cả cuộc sống mà nó đại diện cho.

Điều này thậm chí còn vượt qua cả những gì Thanh Cảng đã mang lại cho anh...

...

"...Tut tut tut tut..."

Khi đoàn tàu ma đi thẳng theo đường ray nhẹ và lao vào Vệ Tinh Thành số 12 của thành phố của sự sống này, loại bức xạ tâm linh đặc biệt của con quái vật tâm linh này cũng nhanh chóng gây ra một loạt những thay đổi. Những chiếc đèn đường xung quanh bỗng chuyển sang màu đỏ khi tàu tiến gần.

Những chiếc drone hình đĩa bay ra từ các tòa nhà xung quanh, xếp thành hàng hai bên, chặn đường trước mặt tàu.

Mặc dù số Bảy vừa mới giúp Lục Tân và những người khác vượt qua tuyến phòng thủ đầu tiên – cây cầu treo bằng thép – nhưng cách thức mà nó hoạt động, tức là ký sinh trong cơ thể chỉ huy viên để đưa ra lệnh cho phép thông qua, dường như vẫn không thể lừa được hệ thống phòng thủ của thành phố của sự sống. Vì vậy, ngay sau khi đoàn tàu ma vào Vệ Tinh Thành, hệ thống phòng thủ đã lập tức kích hoạt cảnh báo cấp độ hai. Trên những chiếc drone, những tia lửa màu xanh lam bắt đầu hình thành.

Bên trong tàu, mọi người đều giật mình. Chẳng lẽ đây lại là một cái bẫy sao?

Vị viện trưởng già, liệu ông ấy có sử dụng một chiêu trò đơn giản đến thế không?

Ngược lại, số Bảy bên trong tàu vẫn ngồi yên bình như núi, không hề bận tâm đến những chiếc drone đang bay quanh mình.

Tiếp theo là một cảnh tượng bất ngờ: những chiếc drone này quét qua xung quanh đoàn tàu ma, rồi đột nhiên cùng lúc lùi lại, bay trở về các tòa nhà nơi chúng xuất hiện ban đầu, giống như đàn chim trở về tổ vào buổi tối.

Còn bên cạnh đoàn tàu, đám đông xung quanh cũng có những thay đổi. Tất cả mọi người trong thành phố này, dù đang ở trên đường, trên xe cộ, đứng trên những tòa nhà cao tầng, hay đang quét dọn ven đường, họ đều cùng lúc ngẩng thẳng lưng, nhìn về phía đoàn tàu ma, và trong ánh

Nhìn qua một cái, xung quanh đều là người; họ dừng lại những việc đang làm và vẫy tay chào hỏi một cách thân thiện. Cảnh tượng này khiến không ít người cảm thấy bất ngờ.

“Không sao đâu.”

Sau khi không khí hoài nghi bao trùm lên mọi người trong toa tàu, Người Số Bảy mới cười và giải thích: “Chỉ là có người quen ghé qua chào hỏi thôi mà.”

Người quen?

Trong toa tàu, mọi người im lặng, nhưng vẻ hoài nghi vẫn không thể che giấu được.

Người Số Bảy không có ý định giải thích thêm, chỉ từ từ đứng dậy và nói: “Nhà của vị hiệu trưởng già ở ngay phía trước kia đấy.”

“Thật không ngờ lại là ở đây?”

Mọi người trong toa tàu đồng loạt đứng dậy và nhìn ra ngoài cửa sổ. Giờ đây, họ đã đến bên cạnh một khu dân cư bình thường ở Vệ Tinh Thành. Điều bất ngờ là, suốt chặng đường đi, họ đã thấy vẻ đẹp rực rỡ của thành phố Chủ Nhân Sinh Mệnh, những nơi sôi động ở Vệ Tinh Thành, cũng như nhiều khu vực được bảo vệ bằng vũ trang. Nhưng bây giờ, họ lại đứng trước một nơi hoàn toàn bình thường, thậm chí còn hơi xuống cấp.

Vị hiệu trưởng già sống ở đây à?

Việc ông ấy sống ở Vệ Tinh Thành cũng đáng ngạc nhiên rồi… Nhưng lại sống ở một nơi bình thường như thế này sao?

“Các bạn định mang những ‘quà’ này lên lầu sao?”

Người Số Bảy là người đầu tiên bước xuống tàu, sau đó ngã xuống đất. Không lâu sau, một người phụ nữ bước ra khỏi khu dân cư – cô ta mặc trang phục hở hang, có những vết thương dữ tợn trên lưng, đi quần kaki cam và giày cao gót bóng loáng; đó chính là thân xác thật của Người Số Bảy.

Cô ta ôm lấy hai tay, nhìn Lục Tân và những người khác một cách kỳ lạ.

“Không cần đâu…”

Lục Tân suy nghĩ một lát rồi lắc đầu và đưa ra lời khuyên cho mọi người. Sau đó, anh ta là người đầu tiên bước xuống tàu, nhưng lại quay trở lại và vào cửa hàng tạp hóa ngay bên cạnh khu dân cư để mua một ít trái cây.

“Đi thôi.”

Anh ta nghĩ rằng mình nên mang theo vài thứ lên lầu để cảm thấy yên tâm hơn, rồi cười nói với Người Số Bảy.

Ánh mắt của Người Số Bảy nhìn Lục Tân một cách kỳ lạ; sau một lúc, anh ta mới nói: “Không lạ gì mà vị hiệu trưởng già lại thích bạn đến thế.”

Nhóm người theo Người Số Bảy bước vào khu dân cư; càng đi sâu vào bên trong, họ càng cảm thấy bất an. Họ vô thức nhìn quanh, hy vọng sẽ thấy những thứ nguy hiểm hay kỳ lạ, nhưng kết quả lại khiến họ thất vọng – dù là con người hay cách bài trí, đều

Đây là một nơi bình thường đến mức gần như không hề được phòng bị gì cả.

Nhưng vì mọi người đều biết rằng viện trưởng già đang ở đây, nên không ai có thể không lo lắng.

“Tôi nói này, chúng ta sẽ thực sự vào đó như vậy sao?”

Giọng nói của số Mười Bốn vang lên trong đầu mọi người: “Tôi cứ có cảm giác như mình đang bị dẫn vào bẫy…”

“Khi gặp viện trưởng già, chúng ta sẽ hành động ngay hay nên trò chuyện trước đã?”

“….”

Khả năng đặc biệt của số Mười Bốn đã tạo ra một kênh giao tiếp tinh thần giữa các thành viên, cho phép họ thảo luận nhỏ nhẹ mà không bị ai nghe thấy. Trong số đó, giọng nói của số Năm có vẻ nghiêm túc nhất: “Viện trưởng già quá thông minh; ông ấy luôn lường trước mọi điều. Vì vậy, chỉ cần chúng ta nghe thêm một câu nói từ ông ấy, cũng có thể bị lừa đảo. Theo ý kiến của tôi… khi gặp mặt, chúng ta nên hành động ngay thôi.”

“Có điều gì quan trọng không thể để đến sau khi ông ấy qua đời mới hỏi sao?”

“….”

Số Ba phản đối một cách nhẹ nhàng: “Nếu ông ấy thực sự thông minh như vậy, làm sao lại không nghĩ đến khả năng chúng ta sẽ hành động ngay khi gặp mặt?”

“Hơn nữa, liệu các bạn có điều gì muốn hỏi ông ấy không?”

“….”

Số Tám cũng không nhịn được mà lên tiếng: “Có lẽ không cần hỏi những điều khác nữa; mọi người đều hiểu rõ. Nhưng tại sao ông ấy lại cứu chúng ta trở về? Trong trại trẻ mồ côi ngày xưa, ngoài chúng ta ra, liệu còn ai khác sống sót không? Có lẽ chỉ có ông ấy mới biết…”

Mọi người đều nói chuyện một cách căng thẳng, và không thể kiểm soát được bản thân khi tiến gần hơn đến tòa nhà đó.

Số Bảy dẫn họ vào hành lang hẹp, lên tầng bốn, rồi rẽ trái và dừng lại trước một cánh cửa.

Phòng 401.

Sau đó, Số Bảy quay đầu nhìn mọi người, bỗng nhiên cười mỉm và gõ cửa.

Khi tiếng gõ “đùng đùng” vang lên, mọi người đều im lặng. Họ cảm thấy hơi lo lắng, như những cây cung đã được kéo căng đến mức sắp bật tung; mọi suy nghĩ hỗn loạn trong đầu đều biến mất, và tất cả ánh mắt đều hướng về cánh cửa đó. Một số người vô thức nắm chặt lòng bàn tay, một số khác con ngươi họ bắt đầu co lại, và cũng có người đã đặt tay xuống lưng, chuẩn bị rút vũ khí ra.

Rồi, một tiếng “kẹt” nhẹ vang lên, và cánh cửa mở ra.

Bỗng nhiên, một làn gió nhẹ cuốn qua hành lang – đó là kết quả của sự căng thẳng tích tụ trong tâm trí hàng ngàn người.

Sự căng thẳng và ý định giết chóc của mọi người

……

……

Điều bất ngờ là người mở cửa lại là một người phụ nữ.

Cô ấy trông khá bình thường, mặc một bộ quần áo thoải mái dùng để ở nhà, khuôn mặt hiện rõ vẻ dịu dàng và vui vẻ. Cô ấy nhìn những người đứng bên ngoài với vẻ ngạc nhiên, rồi vội vàng mỉm cười mời họ vào trong: “Ôi trời, các bạn là những đứa trẻ của trại từ thiện phải không?”

“Nhanh lên nào, giáo viên của các bạn đã đợi các bạn rất lâu rồi…”

“……

Nhìn người phụ nữ dịu dàng và lịch sự này, tất cả mọi người đều đứng sững bên ngoài cửa.

Ngay cả người số 5 và Tiểu Thập Chín, những người ban đầu dự định sẽ hành động ngay khi bước vào Phòng, cũng vậy.

Họ không ngờ rằng người mở cửa lại là một người như thế này.

“Hãy vào đi…”

Người số 7 nhìn thấy vẻ ngạc nhiên của Lục Tân và những người khác, liền là người đầu tiên bước vào trong, đồng thời cởi giày ra và mang dép.

Quay đầu nhìn biểu cảm của họ, anh ta cười nói: “Có lẽ các bạn chưa từng gặp cô ấy, đây là vợ của giáo viên chúng ta, họ tên là Trần. Ban ngày, viện trưởng rất nghiêm khắc với chúng ta, nhưng ở nhà thì ông ấy lại rất sợ cô ấy đấy… Dĩ nhiên, điều này không phải lỗi của cô ấy; chị gái của chúng ta là người dịu dàng nhất thế giới.”

“Vợ của giáo viên…”

Nhìn người phụ nữ đang đứng bên cửa, nhiệt tình chờ đợi họ bước vào, tất cả mọi người đều ngẩn ngơ.

“Chị Số 7 ơi, chị Số 7, mọi người đã đến hết rồi à?”

Trước khi họ kịp phản ứng, bỗng nhiên có tiếng nói vang lên, hai bóng dáng nhỏ bé lao vào lòng người số 7.

Đó là một bé trai và một bé gái, một đứa khoảng tám hay chín tuổi, đứa kia khoảng mười một hay mười hai tuổi.

Có vẻ như hai đứa trẻ hơi e thẹn nhưng cũng rất tò mò, chúng lén lút nhìn Lục Tân và những người khác bên ngoài cửa, đôi mắt long lanh.

“Mọi người đã đến rồi đấy…”

Người số 7 ôm lấy hai đứa trẻ, sau đó giới thiệu với Lục Tân và những người khác: “Đây là con cái của viện trưởng.”

“Bé gái tên là Tú Tú, bé trai tên là Vượng Vượng, hai đứa rất nghịch ngợm đấy…”

“……

“……

Nghe người số 7 nói rằng hai đứa trẻ rất nghịch ngợm, chúng lập tức không chịu nổi nữa, leo vào lòng người số 7 và bắt đầu nghịch đùa.

Người phụ nữ dịu dàng và tốt bụng đứng bên cửa, mời Lục Tân và những người khác vào trong.

Nhưng những người đứng bên ngoài cửa, Lục Tân và những người khác, đều bỗng nhiên ngẩn ngơ, lâu lắm mới dám bước vào. Những cảm xúc d